落日眷洒官道，两辆牛车缓行。

    绣帘内。

    近身女婢低声问道：“小娘子，天色已晚，咱们真不进由拳吗？”

    浑身作白的小女郎眼帘浅阖，幽幽喃道：“不必了，尚需赶回。阿弟身子不好，阿兄前往太滆寺求佛，我来此求三官大帝。本已心贪念杂，若是……”

    “不会的。”

    女婢见小女郎神色忧愁，赶紧出言宽慰，随后虔诚祈福：“三官大帝，我家小娘子险些连命亦没了，求您们感念小娘子心诚致极，一定得保佑小郎君早日安康……”

    ……

    由拳县城。

    李催自县府迈出，抬头遥望天际，只见红日正在极西处缓慢闭眼，摇了摇头疾步沿院墙而行。将将转过墙角，便见在两株茂密的梧桐树下，停靠着两辆牛车，四个白袍静立环围。

    清风晚来，凉意成阵，略作萧萧。

    大步向前，笑道：“碎湖，等久咯……”

    “阿爹，上车再说。”

    碎湖挑开半张帘，李催面显犹豫想坐后车，却听女儿嗔道：“阿爹！！”

    “咳！”

    李催干咳一声，面色微窘。心道：现下整个华亭刘氏皆知小郎君待女儿不同，内外大管事那可是半个女主的待遇啊。然，他们到底至甚地步谁亦不知。若是……那我便不能与其同车。

    身份有别矣！

    碎湖心思聪慧，怎会不知阿爹在想甚，心中有些恼，面呈桃红羞染；突地想起小郎君教诲，暗中镇定心神，淡声道：“阿爹，女儿需得与你商议田籍一事，怎可不同车而行？”

    “这……”

    李催见女儿神色坚定的看向自己，其双手端在腰间，竟似隐隐带着些世家大管事的淡然，只得惴惴跨上车。上车后，忍不住再瞅女儿一眼，稍稍向车壁靠坐。

    “啪！”

    白袍扬鞭而走。

    碎湖待阿爹神色平稳下来，问道：“阿爹，丁府君可有说甚？”

    闻言，李催眉间微凝，说道：“咱们备的酒倒是收了，只是其言语似有未尽，说是想与小郎君会唔一面。我揣度着，其年岁已大即将离任，怕是想于离任前与我刘氏结通家情宜。”

    “嗯！”

    碎湖慢声回应，稍稍作想，柔声问道：“阿爹，可有答应甚？”

    “嘿！”

    李催听得眉稍拔锋，挥手笑道：“你阿爹怎会如此糊涂，事关我刘氏声誉，岂敢肆意替小郎君作主。这事，咱们还得回去禀报小郎君。”

    碎湖轻声笑道：“阿爹自是有分寸的，那余杭丁氏是庶族寒门，丁府君想与咱们结通宜不足为奇，一切当由小郎君定夺。不过阿爹，田籍一事，咱们尚得拿出个章程来。”

    “然也！”

    李催深以为然的点头，续道：“嗯，丁府君今日亦隐隐提及此事，按例官田每年定品，私田则为每五年核品；若是检核，咱们的千顷次等田，在去岁便应核为中等田。只是丁府君顾念两家情谊，仍以次等田相待。此类事情在各郡各县皆不鲜见，是以世家私田大多皆以初授而定品。若是进得品级，便会平白多缴数千石粮。唉……”

    言至此处，其一声长叹，若不进品，终是欠人之情；若进品，则缴纳之粮又过多。

    委实让人难决！

    半晌，碎湖默作盘算，缓缓说道：“若田进中品，每年便需增纳八千石。如阿爹所言，世家大族皆以初授而定品，此已成暗例。”

    “碎湖？”

    李催侧目看向女儿。

    碎湖微微一笑，继续道：“阿爹，暗例的确如此，但我华亭刘氏乃新晋士族，在此之前亦无任何根基，虽无人敢行以明欺，可这暗例咱们却无所依凭。小郎君再有两年便要及冠，一切应以小郎君声誉为重，切不可因皮失里。是以女儿觉得，咱们今年应报中等田，甚至可将去岁所欠亦予补上。”

    李催犹豫道：“庄中钱粮，能补？”

    碎湖笑道：“稍事节省便能补上，况且，建康酒肆再过些时日便可落成，刘訚兄长欲增涨产量，小郎君亦已允许，咱们何必为八千石而伏下隐患！”

    “唉！”

    李催渭然一叹，初闻小郎君任女儿为大管事，其不见喜色反极是忐忑，深怕小郎君仓促作决，更怕女儿难当此任；其心中其实早作决定今年上报中等田，为试探女儿才故意提及世家暗例，焉知女儿竟一点亦不比自己差，且方方面面辩晰的头头是道。心道：女儿长大了，心思细腻，处处皆顾，且知晓轻重分寸！尚是小郎君能识人哪……

    “阿爹……”

    碎湖一声轻唤，却见阿爹犹自发呆未醒，不由得略略加重声音，再唤：“阿爹！！”

    “嗯？”

    李催回过神来，漫视着女儿美丽的容颜，眼前却仿若浮现她小时梳着总角的样子，心中极是怜惜而慰怀，略作正色正身，沉声礼道：“李催，见过大管事！”

    ……

    由拳刘氏酒庄，后院。

    刘浓身着月色箭袍，手持阔剑于古槐下练剑，但见剑光如雪、月袍腾挪，趁着回旋时双足猛地在树杆上借力一蹬，凌空回身疾刺。

    “唰！”

    一剑正中，震得木桩嘎嘎作响。

    “啪，啪！”

    来福拍掌赞道：“小郎君，你的剑术越来越强了！”

    “嗡！”

    刘浓曲指弹剑，闻得剑吟清越如鸣，心中亦是甚喜，笑道：“苦炼不辍，自会有所精益！”随手接过身侧递来的丝帕，抹得一把脸，问：“碎湖尚未归？”

    “小郎君，我在！”

    稍愣，侧身一看，碎湖正在身后嫣然笑着。

    ……

    浴室轻烟，燎燎弥漫。

    留颜捧着月色单袍，转过月光回廊，悄然迈进浴室，朝着烟雾内室浅身万福，低声道：“小郎君，主母说天时渐热，需得着单衫。命婢子用芥草做了澡豆囊，是拿进去，尚是搁外面？”

    “搁着吧，我就出来！”

    淡淡的声音自内室响起，随后便是哗哗的水声；少倾，声响渐弱，随后烛影一摇，绝美郎君只着中衣行出。留颜正弯身搁袍，被那暖风一熏，心中怦的一跳，缓缓抬头悄眼一溜，暗赞：咱们小郎君，可真好看！

    突地，似想起甚，慢慢垂首敛眉，细声道：“小郎君，要梳头束冠吗？”

    “不必，有风自干！”

    刘浓淡然微笑，将外衫披在身上，顺手把澡豆囊往怀里一揣，阵阵芥香味直扑入鼻，清心、静神！沿着水廊徐徐而行，初夏凉风拂着背后乌发，清微若仙。

    “吱！”

    夏至有蝉！

    将将行至室前，便见室口透光，悄映俏影。有人正于室中磨墨，芥香已浮案左。踏进室内，撩袍跪坐案后，见《平复帖》亦摆好，狼毫亦润得恰到好处，笑问：“碎湖怎是你在研墨，墨璃呢？”

    碎湖微微一顿，见墨已浅浸三分，遂将墨块轻搁于砚角，冉身至其右侧跪坐，这才抬首笑道：“回禀小郎君，墨璃刺绣好，主母唤她描样去了。”

    “嗯！”

    刘浓稍稍侧身转眼，见她睫毛轻眨，心中不由得好笑，说道：“你立的规矩甚好，很合我心意。现下，你是管事，不必再行婢女之事。”

    “是，小郎君！”

    碎湖睫毛再眨，抬眼时撞见小郎君微笑的目光，心中莫名慌乱，端于腰间的双手忍不住的互绞，弱声喃道：“小郎君，碎湖错了！小郎君说已身不正，何以正人……”

    嗯？！

    刘浓愣得半晌，随即洒然而笑，最近这段时日碎湖掌管内外事，成效颇是显著；只是她弦绷得太紧，深怕做得不够好，是以处处皆显小心，这亦是人之常情，无可厚非。遂笑道：“田籍之事，可有拟定好？”

    “小郎君，田籍……碎湖看来……”

    言及此事，碎湖的眼睛逐渐放光，晶亮如星，娓娓将自己的所思所虑逐一道来。说着说着，竟绕离田籍言及庄中诸般事务，有些是刘浓未曾在意，有些则是尚未顾及之事。

    闻其所言，刘浓时尔点头，时尔沉思，最后满脸染尽笑意，暗中开怀不已，心道：自小便知碎湖聪慧好学，殊不知竟如此擅长理事，庄中内外事务有她看顾甚好！嗯，再得刘訚料理商事，罗环蓄养部曲，若诸事皆顺，我便可专心致外矣……

    三刻后！

    碎湖止住话头，忽觉唇有些干，舌尖沿唇一掠，犹渴，想找水喝，愣不地歪头见香已燃烬。眼神一凝，随后偷瞧一眼小郎君，见他正笑意盎然的看着自己，唰的一下脸上全红了，垂首涩然道：“小郎君，碎湖，碎湖说完了……”声音越来越低，低至最末弱不可闻。

    “嗯！”

    刘浓拇指轻扣食指，心怀舒畅，朗声笑道：“甚好，明日，拜访丁府君！”

    ……

    竖日清晨，露滚青竹叶，泛香作淡清。

    乌桃案摆着细米粥，金丝黄，嫩野菜，尚有一碟小胡瓜（黄瓜）。墨璃侍于案侧，这些皆是碎湖吩咐过的，小郎君喜吃凉拌胡瓜，每与粥伴，食粥亦能多食两碗。正欲替小郎君再盛碗粥时，来福由前院而来，其腰间重剑拍着铁扣，锵锵作响。

    来福歪身一瞅，见小郎君尚在早食，便按着剑侍在门口。

    墨璃见晨光尚早，柔声道：“小郎君，再添一碗否？”

    “不用了！”

    刘浓淡然而笑，小黄瓜加得朱萸粉，味呈酸辣挺合胃口，却不愿来福久候，便以丝帕抹净嘴角，拂袍而起，待行至门口，掠一眼天时。

    日眼尚未尽开，黄莺鸣于树梢，嘤声脆嫩。

    来福笑道：“小郎君，李叔备了三坛酒，咱们是去丁府，尚是至县府？”

    丁府君原籍余杭，任职由拳近十五年，由小史熬至府君，这对其庶族出身而言，已然算是有所成就。是以便在由拳置得别庄，位于县城东郊。

    刘浓踩着木屐，挥着宽袖，边行边道：“咱们既是拜访，理应前往庄府，岂有去县府之理；若是丁府君不在，亦可先投名刺，以示尊重。”

    言至此处，似想起甚，回身道：“再备一套琉璃！”

    来福道：“李叔说昨日送过一套……”

    刘浓笑道：“数年得丁府君照拂，便是再送一套又有何妨！”

    “好勒！”

    来福知晓小朗君重礼念情，爽朗应得一声，便欲命人去备琉璃，却见碎湖引着两名白袍穿月洞而来，而白袍手中捧着的正是琉璃木盒。

    笑道：“小郎君，碎湖来了。”

    刘浓回头，见得晨雾净白，月洞口飘来一束桃花，巧笑俏兮，明媚如初雪。心中愉悦，竟起了打趣来福的心思，笑道：“来福，你怎地能辩清碎湖与巧思？”

    “嘿嘿！”

    来福摸着脑袋傻笑，面上神色尽是扭捏，皆因近日巧思待他温柔许多也，用力的想了想，讪然道：“小朗君，我亦不知……”

    ……

    由拳城东，丁府。

    别庄不大，前后拢得百倾方园，依旧白墙黑瓦。

    门前随从得名刺后不敢怠慢，沿着廊角一阵疾行，待至内院深处时闻得有嘤咛私声，面色便有些犹豫，随后记起投名刺之人身份，只得朝着鹤纸窗内，低声道：“家主，刘氏投帖！”

    “刘氏，哪个刘氏？”软糯的声音传出，绵得人心生酥麻。

    随从答道：“华亭刘氏，刘郎君！”

    “瞻箦！”

    室内杂声顿止，悉悉索索的穿衣声响起，软糯声音嗔道：“家主，天时尚早着呢！不若……”

    “啪！”

    静！

    少倾，穿衣声持续，其中夹带轻微呜嘤，室内有人怒道：“哭甚，快替我束冠，莫怠慢了瞻箦！”

    片刻后，室内踏出个年约六十上下的老者，面色红润着儒服高冠，身后则跟着个二十来岁的艳婢。这老者正是由拳县府君，丁晦。

    丁晦问道：“瞻箦何在？”

    随从道：“在院前等候！”

    丁晦怒道：“糊涂，怎可让华亭美鹤候于门前！”言罢，挥着大袖，疾步而去。

    由不得其不怒，自六年前初见刘浓，他便知晓这刘小郎君的美名：八岁之龄得名于建康新亭，郗公赞言其珠联生辉，与王氏小郎君并论；不仅得侨居江东之义阳朱氏看中，更与累世巨阀卫氏、王氏互有来往。王氏、卫氏不用论，那是天下门阀庭柱，等闲士族经营百年亦难望其项背。

    便说那义阳朱氏，西蛮校尉朱焘现拜从事中郎，即是校尉又是中郎，想来不需几年便会晋升益州刺史。其上次途经华亭时，尚遣人至县府，前来的部曲只作一言：朱中郎拜访刘郎君路过此地！

    言下之意，明矣！

    若综上皆不论，单论那小郎君六年来所作所为，便足以教丁晦暗中惴惴而嗟叹：其从无至有，起于微芒。六年里，纳千顷良田建庄园，纵养豪士蓄精刀，商事亦直达建康，更斩周勰于刀下！

    周勰？

    何等人物也，吴兴周氏，江东累世豪强矣！其说斩便斩了，居然不见周氏报复！虽说占着大义名份，然若已身没有份量，周氏动根手指便可料理矣！

    如今之江东吴郡，谁人不晓华亭美鹤与白袍！

    唉，此等人物实乃天纵英材！

    听闻，前些日子郗公虽与其暗解婚约，然其并未见丝毫荒颓，竟作啸于虎丘、奋而振翅、鸣啼长空，尽折一干世家子弟于袍前，声誉名望不减反增。据闻，刚至陆氏庄园访友而归……

    江东陆氏！又是一个犹似天堑浩壑的豪门哪……

    丁晦一路疾行，心思数转既乱且杂，细数近些年来关于这刘小郎君的种种传闻，不禁汗染背心而不知；恰逢一缕晨风拂绕，恍觉背后幽凉渗渗。