公元319年，春。

    二月初二，万物复新，有乌程张氏诈入士籍，盗官田三百顷以充私，窃民户近百以侍荫，其族长张芳任乌程县丞期间，肆意蒙夺他人田产，横行不法、欺善霸良，罪恶昭著。吴郡新任大司徒掾顾君孝查之核之，愤而震怒直欲冲冠，为明正典法，故将张芳腰斩于市。

    血染闹市口，世人拍手称快。

    同年，二月初八，纪瞻斩琅琊颜氏家主颜允于会稽山阴，琅琊颜氏乃北地中等世家，所交往来者极众，有余姚虞喜上书斥责纪瞻刑苛，更有诸多会稽中等世家附从驳之。便在此时，大司徒王导、谢氏谢裒联名作书曰：膏膏之丰养硕硕仓鼠，惶惶贪贪非万民良士。

    一书出，天下默。

    是年，三月初九，纪瞻会同吏部、谱碟司呈江东士籍于大司徒府，大司徒王导当即召集尚书左右仆射，席议三个昼夜，颁布新籍以昭告天下……

    风起，云扬……

    ……

    时值三月底，正是春景浓时，柳色新新，燕子回廊。

    “啾啾……”

    梁上之燕冉冉盘旋，廊上之人背手仰望。

    妖娆的美婢提着裙角奔到廊口朝院下一探，却未见着人，颦颦回首，四下觅捕，待瞧见斜后方的窥燕之人，尽展容颜而媚然一笑，继尔捧着手掌，娇声呼道：“小郎君，瞧。”

    刘浓微笑着回头，只见绿萝正款款行来，白玉般的手掌捧在心口，掌心托着一物，却是一枚以新柳编织的青螓，奈何手法太过稚嫩，不太像细长婉约的螓，倒有些像肥大臃肿的蝉，美郎君心情极好，说道：“嗯，极好，此乃蝉乎？”

    “呃，蝉？小郎君，这不是墨蝉啊，这是青螓……蝉的眼睛，哪有这么大……”

    绿萝细眉紧簇，嘟着小嘴，捧着青螓瞅来瞅去，犹自不停的嘀咕，见小郎君淡淡一笑，转身走了，下意识的捧着双手跟上，却见小郎君蓦然回首，站在楼梯口笑而不语。

    那笑，好迷人呀……谁的心跳，好快呀……

    “扑通，扑通……”

    绿萝桃花眼里汪着满湖的水，柔弱的看着刘浓，嘴里喃道：“小郎君，这，这真的是螓，婢子，婢子按小郎君所教……”

    “知也，螓。”

    刘浓缓缓摇了摇头，微笑地走向院中，但见碎湖与兰奴端着双手，绕过院角，默默行来，两人一人作粉，一人作蓝，粉似艳桃，蓝若紫藤。

    一袭粉桃襦裙的碎湖万福道：“小郎君，车已备好。”

    来福捧着一套明光煜煜的铁甲行来，嘿嘿笑道：“小郎君，此甲重有二十斤，祖郎君若是穿了，怕是连走路亦难。”

    刘浓微微一笑，摸了摸甲身纹路，触手冰寒，这是一套半身甲，他准备送给将欲投军的祖盛，而现下，美郎君即将前往娄县赶赴祖氏邀约。

    望了望东楼，嘴角笑意更浓，问身后的绿萝：“他起了吗？”

    绿萝正在细瞅手中的青螓，随口应道：“出来时婢子看过，睡得正香呢，还吐泡泡……”

    “休得胡言……我，我才未吐泡泡……”

    这时，一个脆脆的声音从二楼上大声传来，因人小，个子不高，身子与面容皆被高高的扶拦遮了，只能看见一顶小玉冠。

    稍后，玉冠浮动，楼梯口现出一个小小朗君来，长得唇红齿白，若粉妆玉琢。此刻正弯挑秀眉，背负着双手，踏着小木屐，一步一步走下来，走到刘浓面前，淡声道：“美鹤，欲将何往呀？”

    刘浓笑道：“刘浓欲至娄县访友，安石，汝今日亦需归，不可再行滞留。”

    这个小小郎君正是小谢安，他在家中捧着刘浓赠给他的琉璃小人儿左看右看，心中极想去华亭探访刘浓，他长这么大，还没出过会稽山阴呢！

    当下便缠着谢裒叫嚷，谢裒当然不会让他乱跑，殊不知小小郎君秀眉一皱，正色道：“阿父，昔日稽叔夜思友，故而千里命驾访吕安，世人皆赞叔夜高雅洒脱。为何今日谢安欲习之，阿父却拒之？莫非，阿父欲拘谢安之心也！”

    “咦……”谢裒顿时既惊且喜，当即便命谢奕驾车送小谢安去华亭，小谢安又言：“阿兄若往，乃阿兄怀友，与谢安何干？”

    于是乎，小谢安带着一群武曲来到了华亭。刘浓喜之莫名，带着小谢安东游西逛，夜宿桃花下，昼钓幽潭鱼，朝时对席弈，暮起闻琴舞。小谢安玩得乐不思蜀，便不想归，可谢裒的书信却一再相催，刘浓也不敢留他太久，只得劝其回山阴。

    小谢安使劲浑身解数，又多留了两日，而今日是最后期限，瞅了瞅刘浓，嘟嘴道：“可否再留两日？”

    刘浓笑道：“我欲访友，无人陪你。”

    “哦……”小谢安乌溜溜的眼睛一转，心思瞬间百转，随后掂着腰，仰首道：“陆路景色虽好，但太过颠簸，嗯，此次我欲走水路，可经娄县……美鹤，汝可愿与我同行啊？”

    “唉！”

    刘浓一声长叹。

    ……

    华亭至娄县不过百里，晨起昼至。

    娄县地处偏僻，仅有四户寒门庶族，一家次等士族。

    祖氏庄院不小，共有上、中、下三层，呈环形作围，远远一观，只见院墙上爬满了青藤，被殷红的夕阳一笼，顿显古老斑驳。

    祖盛站在迎南的箭垛口，搭眉遥望远方，面上神色颇是焦急。而院内一片蚁嗡声，今日是娄县祖氏族祭之日，祭祀之后并未散，反被四支族老召集于此。

    祖盛之父祖严紧皱着眉头，坐于院中水阶上，其余四支族兄、弟分列左右，院中，老老少少近百族人，你看看我，我瞅瞅你，神色各异。

    “肃静！”

    一声长喝，四下归静，站起来之人却非祖严，而是祖严族弟祖费。

    祖费撩着袍角，大步迈至水阶正中央，朝着院中人群一摆手，随后对着祖费一揖，沉声道：“族祭已毕，族兄不可再行拖延，尚请族兄给个说法。”

    “要甚说法？”

    祖严冷目逼视祖费，祖费却半分也不避，不屑的裂了裂嘴，对着人群振臂高声问道：“何人？主掌我祖氏已有二十年！”

    “堂坐之人也！”人群中有人高声回应，乃是祖费之子祖渔。

    祖费瞥了一眼面红色怒的祖严，冷冷一笑，继续振臂问道：“何人？主掌我祖氏二十载而不知进，不仅晋升士族无望，便是亲疏脉络亦未能增得一条！”

    “堂坐之人也！”祖渔再次而应，随后环眼一顾左右，当即便有几个同族子弟面面相窥，瞅了瞅堂上之人，暗暗一咬牙，而后齐声高应：“堂坐之人也，窃居族长之位也！”

    他们一起哄，那些不知究理的族人细细一思，顿觉祖费所言在理，私语纷纷，矛头尽数指向族长祖严。

    “然也，祖氏二十年，寸步未前也……”

    “然也，晋升士族无望也……”

    “肃静！！”

    祖费一声高喝，镇住全场，随后朝着其余三支族老团团一揖手，朗声道：“各位族兄皆在，今日并非祖费有意为难族长，然则，事关我祖氏百年根基，祖费不得不为我祖氏作想，故而，再问族长，族兄，汝欲携祖氏至何地？”最后这半句话，落得极重。

    祖严眯着眼扫过院中族人，再掠过堂上几位族兄、弟，但见几人皆垂首不语，心知祖费早与他们勾连一气，暗吐一口气，沉声道：“祖严自知，上，有愧于列祖列宗，下，有负于族人寄托。然，祖严且问，费弟真欲坐此位乎？”说着，长身而起，让开了象征族长的席位。

    冷目相投，逼视祖费。

    祖严到底坐镇祖氏二十年，积威浓盛，健硕的身形与冷咧的眼光，顿时使祖费情不自禁的退后半步。半步之后，祖费便回过神，心中羞怒欲狂，嘴上却冷笑：“族兄既欲让，费弟当仁不让！”说着，大步疾迈，便欲落座在案席中，手心有汗，手指颤抖不休。

    便在此时，祖严挺着胸膛压过来，若堵墙般将祖费的脚步顿住。

    “族兄，何意？”

    “莫论让于何人，吾也不会让于汝！”

    祖严盯目祖费，祖费忍不住的缩了缩脖子，祖严不屑的转目而走，紧咬着牙邦，朝着院内族人沉声道：“让于汝，本无不可，然，汝竟与人勾结，欲谋我祖氏，祖严虽是位卑无能，却不敢置祖宗基业于罔顾。今日，你要我辞任，我便辞之，但绝非辞于你。”说着，斜迈一步，向其余三支之人，揖手道：“三位兄弟，何人愿掌？”

    “这……”

    “哗，竟有此事……”

    “不可，断断不可……”

    三位族老对视心惊，堂下族人闻声哗然。百余年来，祖氏历经艰险，曾有多次险些便被士族吞并，族训有明律，但凡勾结外人者，一律逐出门墙，故而一听有外人参与其中，顿时群情激奋。

    祖费微微一愣，不过他既谋划已久，岂会被祖严三言两语便击溃，当下将袖一扬，怒指祖严，喝道：“欲加之罪，何患无辞！汝可有证？若无证，按族律，该当何如？”

    一句话问得祖严哑口无言，他虽知祖费与人勾结，但却无实证在手。

    祖渔趁势高声叫道：“按族律，若族人诬之，当责三十。若族长无证而诬族老，当辞其任。”

    一言落地，众人混乱的看来看去，但见祖费与祖渔掷辞锵锵、气势高涨，不像是心中有愧，而再观祖严却冷沉着脸不作声，顿时又摸不着头脑。

    堂上的三位族老面色各有不同，有人知晓内情，有人隐隐约约，难以一言而述。

    “当、辞、其、任！”

    祖费看着祖严一字字的吐出四字，而后转身面向院中，高声道：“祖严之咎，共计有三，其一，无证而诬族老，失德，其二，耗众之资而无所成，失智，其三，窃位二十载不知进，失明。故，当于今日辞任让贤。”

    寒门庶族赔养精英子弟，并非若士族那般一视而同仁，而是大多将资财融积于一人之身，期以选拔之才可携领家族指日高升。之所以如此，概因家学积渊浅薄之故。在堂之人，二十年前为祖严都有所付出，等待了二十年，却等来遥不可期，目光复杂而难言。

    祖严积威虽重，但事实便在眼前，祖氏的确二十载寸步未前。看着院中人群怀疑的目光，胸中一阵阵的闷痛，暗觉眼前一黑，险些未站住身子，暗暗掐了一把腰，看了看三位族兄弟，惨然一笑：“罢，罢，罢……祖严无能，祖严愿辞重任，各位，好自为之……”

    “阿父且慢！”(未完待续。)