“蹄它，蹄它……”

    由固始至上蔡的官道上，奔着五百骑，为首之人身着冠袍高冠却腰悬长剑，乃是赵氏家主赵愈。两旁秋树青青，离雀丛飞，时而盘旋枝头，俄而阵列杳飞，别具一番北域风情。

    若是往常，他定会驻足歌赋，但现下却无心风景，只顾埋头赶路。自从刘浓致信于他，固始县便已远放侦骑，收笼坞民。奈何，即便如此，他心中仍旧惴惴难安。故而，一大早便直入上蔡，意欲寻刘浓问个究竟。

    赵言瞥了瞥赵愈腰间长剑，眼露羡慕之色，嘴上却取笑道：“听闻刘威虏有剑名楚殇，大兄为剑取名：汉阙。依弟而言，亦不相让也！”

    赵愈面上一红，摸了摸腰剑，笑道：“刘威虏乃当世英杰，赵愈岂敢与其媲美。休得觊觎此剑，以待他日，我向刘威虏再讨一柄，便赠于汝。”

    赵言喜道：“大兄，此言当真？”

    “自然作真！”

    赵愈紧了紧腰上之剑，心情愉悦之下，神色亦稍稍一松，此剑乃是刘浓赠给他的，削铁如泥。而刘浓喜着袍披剑出游，神态既潇洒又英朗，一时间，竟为赵氏子弟仿习，几乎人人着袍挎剑。

    待穿出树林，眼前浮现一道山岗，青草丛丛中耸立着一栋高达七丈的岗哨。

    “呜……”

    号角遥传，赵愈打马而前，朝着岗哨高声叫道：“岗哨莫惊，固始赵愈拜见刘威虏。”

    岗哨上的白袍细细一辩，神情一松，执着号角连鸣三响，而后，放下本欲点燃的火把，笑道：“赵府君，我家小郎君昨日尚且位临此地，言，不日欲赴固始与郎君共聚，未料赵府君却先至。”

    “哈哈，白袍顶风安民，辛劳犹甚。赵愈有劣酒两瓮、肉脯三束，置于岗下。稍后，且下岗自领！”

    赵愈放声朗笑，命人置下酒肉，引军而入上蔡。

    一入上蔡，便觉不同，村中青壮往来，尽皆身携武器，谨慎的目光搜巡着赵愈等人，而宽阔的县道中，马蹄滚动，遥遥奔来数百白袍。

    赵愈拍马迎上，朝着来骑，揖了一揖：“赵愈，见过曲县尉，刘威虏可在城中？”

    曲平拖槊而来，捧槊道：“将军在城中，且随我来。”

    赵愈随着曲平沿道而行，直至县城峰下，却见峰下有一营正行操演，往来刀光霍霍，不闻喊杀声，却令人不寒而栗，乃是杜武麾下磐石卫。

    稍事观演后，赵言神情大变，欲言又止。

    赵愈微微一笑，朝其摇头暗制，而后，千军匍匐而上，入瓮城，进内城，一路上守备森严，随处可见巡城铁甲寒刀，虽不至三步一哨、五步一岗，但也相差仿佛。

    见得此景，赵愈心中复生阵阵不安，眉头随即越锁越紧，将所携军卒宿于城东军营，便与赵言匆匆奔赴县公署。

    一旦踏入县公署，气氛却又为之一变，无它，皆因县公署门口，正有几只莺燕在放纸莺，赵愈识得她们。

    年方十二三，明眸皓齿，身着粗布裙裳，散发于背后，青丝垂至腿弯者，乃是上蔡内吏薛恭之女，小黑丫；年方十六七，婀娜窈窕而袭萝裙者，乃是刘威虏侍女织素；尚有一女，年岁与小黑丫相差无几，一双眸子灵动非常，最是那一点樱唇，即便不笑，亦微微翘起，乃是……

    “呀，要飞了……”

    因风过烈，且三女共放一枚纸莺，故而，三女你扯东，我扯西，扯得纸莺东倒西歪，眼见即将飞去。忽然，那嘴角微翘的女子用力一抖，便听“噗”的一声，纸莺线断。

    “黑碳头！！”

    “嗖！”

    伴随着嘴角微翘的女子娇呼声，一道白影从丈许高的墙头一跃而下，顺势于半空中，扯往纸莺线头。身姿极轻盈地落下，双手不停的绕着线团，扯回纸莺，捧着它，走到那女子面前，揉着一头蛇发，笑道：“洛羽，给！”

    “哼，线团尽结，如何再放！”洛羽接过纸莺，嘴巴翘得更高。

    这时，小黑丫看见了呆怔于一旁的赵愈，细眉一扬，眸子剪了两下，扯了扯身边的织素，而后，端着手朝赵愈浅浅万福，细声道：“黑丫，见过赵府君。”言罢，万福未起，长长的睫毛唰啊唰。

    赵愈眉头一挑，淡然而笑，从怀里摸出一物，递过去，笑道：“此乃绣簪，薛小娘子佩之，正好！”

    小黑丫瞥了瞥簪子，嘴巴一嘟，慢慢起身，看也不看赵愈一眼，幽幽的扔下一句话：“赵府君之物，黑丫受之有愧。阿父言，礼尚往来，方可亘久。黑丫若授，恐无物回赠也！”说着，却晃了晃手中的物什。

    乃是一枚雪蕊花簪，晃得赵愈闪了闪眼。

    “噗嗤……”

    “格格……”

    娇笑声不绝于耳，赵愈脸上一红，把手中簪子揣入怀中，心中却莫名一松，朝着三只叽叽喳喳的小燕子笑了一笑，随后领着赵言，踏入公署。

    赵言忍了许久，忽道：“大兄，刘威虏倒底何许人也？其人治下，刀甲丛生，却有笑语歌声。若与固始较，恍觉两世矣。”

    赵愈顿了一顿，皱眉想了想，答道：“阿弟，十余载前，豫州便是如此。刘威虏乃真名士也，蓄兵甲于外，方可使民居安。民若安便可复常，田野便闻歌声。牧民，当如是也。”

    说话之间，二人来到公署后院，一排甲士守侯于此。

    赵愈正欲上前通禀，却见西院走出一人。来人似未看见赵愈与赵言，径自阔步走向东院。待经过二人身侧时，秀眉一挑，冷冷一哼，走得更疾，至院口也未通禀，甲士却齐齐阖首，神情恭敬。

    “呼……”

    赵愈摇了摇头，情不自禁地呼出一口气。

    赵言的目光却追着她的腰剑，越眯越细，忍不住的叹道：“颖川荀氏，荀灌娘，奇女子也，昔年，此姝，年方十四便辗转千里，率军救父！月前，更携数百骑，马踏上蔡河西，威逼张满伏首匍迎。我辈，不如也！只是，为何却居上蔡而非襄阳，亦或颖川？莫非，与刘威虏……”

    “言弟，休得胡言！”

    赵愈神情顿惊，赶紧制其弟。

    奈何为时已晚，院门口红影一晃，肩袭大红披风的荀娘子去而复返，粉脸含霜，眼底藏锋，也不作一言，缓缓拔出腰间华丽致极的长剑，一步步走到二人身前，抬剑，剑指赵愈：“汝，乃何人？”

    赵愈尴尬不已，若论家世，颖川荀氏与庶族赵氏，不缔于天地云泥之别，虽然荀娘子明知故问，可他也不得不深深一揖，礼道：“赵愈，见过荀娘子！方才舍弟一时无状，尚请荀娘子见谅！”

    荀娘子面色不改，抬剑指向赵言。

    赵言为其所怔，面上蓦然一红，揖道：“固始，赵言，见过……”

    “唰！”

    光寒一闪，赵言只觉头上一轻，继而，一物从脖子上滚落，“朴”的坠于青石板，禁不住低头一看，乃是半截头冠。

    “若再胡言半句，灌娘所取者，便非尔之冠，乃尔之头也！”荀娘子淡淡的说着，默然转身，将华丽长剑归鞘，慢慢的走入院中。

    院门口的甲士眉毛跳动，竭力忍住笑。

    赵言愣愣地捧起头冠，面上红一阵、青一阵。赵愈拍了拍他的肩，低声附耳几句。赵言神色顿时一变，谨重的点了点头，沉声道：“大兄所言极是，身为高门世家小女郎岂可舞刀……”

    “言弟！”赵愈一声轻喝。

    “大兄……”

    赵言抬起头来，神情委屈，却偷偷瞅了瞅门口，见再无红影翻飞，暗自舒了一口气。

    颖川荀氏虽已退入江东，一半居襄阳，一半入建康，但仍有子弟守颖川以观局势，荀灌娘之弟荀蕤便为颖川内吏，如今颖川无郡守，唯荀氏独大。纵使北地现下唯强是尊，荀氏尚有三千部曲存颖川，根深缔固远非赵氏可比。

    赵愈无奈的摇头，拍了拍赵言的肩，沉声道：“言弟，切莫再言，且随我入内拜见刘威虏。”

    “是，大兄。”赵言尚是首次随赵愈前来上蔡，先震于上蔡军威，再怔于上蔡民风，复怔于荀娘子英姿，神情顿显落寞。

    甲士因方才荀娘子打岔，竟忘记向内通禀。

    二人入得院中，赵言一眼便见内中有株老槐树。

    树下，铺着白苇席，摆着乌木案。

    案上有棋盘，一男一女，正行对弈。俩人身则各侍一婢，女子身侧之婢赵言不识，男子身侧之婢赵言见过，乃是红筱，上蔡军中的奇女子之一。上蔡军中共有三位女子，皆非等闲之辈，荀灌娘、红筱、孔蓁。

    男子身着修长箭袍，剑眉若锋，眼澈如湖，开阖之时令人不敢直视。正是上蔡府君、汝南内吏、威虏将军，刘浓，刘瞻箦。

    女子背对而坐，梳着堕马髻，浑身雪纱，未见面容，仅是身姿，已足以教人难忘。

    “咳！！”

    这时，大兄重重一声咳嗽，打断了赵言的目光与思绪，也同时惊扰了下棋的人。

    “赵愈，见过刘威虏。”

    “赵言，见过刘威虏。”

    赵氏俩兄弟，齐齐深揖。赵愈瞟了一眼刘浓，未看桥游思，却知此女乃何人，斜踏一步，挡住赵言的目光，沉声再揖：“赵愈不知刘威虏行棋于院，故而鲁莽失礼，尚请莫怪！”

    “啪！”

    刘浓眉头一皱一放，随即，微微一笑，按落手中棋子，朝着桥游思笑道：“游思，若论棋艺，上蔡唯荀娘子可堪一较。刘浓，多有不及矣！”

    言罢，拂了拂袍摆，向荀娘子点了点头，示意荀娘子与桥游思续棋，荀娘子嘴角一挑。

    桥游思浅浅一笑，捡子入壶，细声道：“荀娘子若不嫌游思棋艺浅陋，不妨入内续局。”

    内见非同堂见，荀娘子秀眉一皱，瞅了瞅赵氏兄弟二人，心知桥游思不愿见不相干之人，当即便与桥游思走向偏室，边走边道：“游思，东院局促，不若西院宽敞，莫若随灌娘移居西院，日后，你我姐妹亦好对月促膝，手谈终夜。”

    “噗嗤……”晴焉一声轻笑。

    赵愈与赵言神情由然一变，刘浓身子稍顿一瞬，面色却浑然不改，快步走向赵氏兄弟，回礼道：“刘赵相交，足堪莫逆，赵郎君何故多礼？若言失礼，当在刘浓也。且入内，再续。”

    当下，三人入正室。

    赵愈心中有事，抿了一口茶，沉声道：“刘威虏，如今北面战事已起，也不知祖豫州此番能否得胜。若其有失，再若去岁败守淮南，汝南、汝阴两境恐遭流骑祸害！”

    刘浓捧起茶碗，慢饮一口，淡声道：“赵郎君勿忧，此战，乃豫州与兖州共谋，石勒久陷于内患，岂可再若往昔。”

    赵愈见刘浓气定神闲，松了一口气，忧虑一去，豪情即起，笑道：“届时，即便有失，但使刘威虏在，赵愈愿为马后也！自豫州收复以来，纵使祖豫州偶逢败绩，而石勒也履遣流骑肆掠汝阴等郡，但却未敢大军深入。由此可知，石勒畏惧祖豫州也！”一顿，深深的看着刘浓，声音也略显沙哑：“若使上蔡与固始互为倚角，非万军难破！”

    言中有音……刘浓剑眉一扬，思绪瞬息电转，便知其所为何来，心中豁然舒畅，朝着赵愈一揖，笑道：“赵府君但且宽心，刘浓绝非弃民而逃之人也！上蔡与固始，当为一体同心！”

    “妙哉！！”

    赵愈神情顿时大喜，连日担忧一时尽散。便如其所言，只要刘浓阵军于上蔡，两方齐谋共敌，石勒即便遣万军前来，亦可言守。若仅流骑，当不惧也！

    “郎君……”

    这时，郭璞疾疾踏入院内，径直走向室中，头一歪，看见赵氏兄弟，神情微微一愣，继而眉头一皱，不着痕迹的放慢了步伐，慢慢度入，揖道：“郎君，有信至！”

    刘浓接过信，匆匆一阅，剑眉紧皱……(未完待续。)