华亭，陆氏庄园。

    夏末蝉褪，秋鹤羽丰，但见得一只只洗羽鹤拍丛而起，展开黑白相间的羽翼，穿插于雨后茫空。时尔三五成群翻飞，倏尔孤翅撩拔苍穹。

    突然，那只离群的孤鹤愈拔愈高，一声长啼天下惊。恰于此时，草潭中，一鹤乍起，追着那孤鹤斩翅疾上，少倾，两鹤盘旋于空，比翼共飞，两尾并列似剪若乌燕。

    “秋鹤与飞，燕尾成双……”

    草潭边，正在漫不经心荡秋千的陆舒窈见得此景，浓密的小梳子俏俏一唰，嘴角轻翘，借着荡势跳下来，俏步来至画案前，接过抹勺手中的画笔，歪着脑袋，凝着浅眉，细细推抹。

    抹勺捧着墨盘，内中有浓、淡、破、渍、泼、焦、宿，诸墨。陆舒窈描神之时与别人不同，喜用重色，偏好埃墨与宿墨，正是如此，恰好显出她的画技非凡，不多时，描神便毕，但见丈二长纸中，庄园含于烟雨，连绵成片，而上空翻飞着一对白鹤，乌墨尾翼对展时，正似一把剪刀。

    《秋鹤燕舞图》

    烙下一行小字，陆舒窈展开眉，缓缓直起身子，眯着眼睛打量，而后，提着笔浅浅的笑。在她的心中，这一对鹤，便好似她与刘浓。刘浓便是那孤鹤，整日东啼西啼的卖弄羽翼，幸而，终究是被她给捕了。思及此处，小女郎捧着笔，格格笑起来。

    “小娘子，小心墨……”

    “呀……”

    抹勺不提醒倒好，一提醒反惊了她，葱玉般的小手一抖，画笔坠墨，恰好落在她的金丝履上。

    “小娘子，履污了……”

    “勿擦，越拭越脏……”

    抹勺弯下身来，欲用丝巾擦拭，陆舒窈摆了摆手，提着裙摆，看着自己的脚尖，东瞅瞅，西看看，而后眼睛一眯，蹲下身来，提着画笔在鞋尖上轻描淡划几笔，稍徐，便见一束蔷薇凸现于鞋面上。黑色与金色，极其衬合。

    抹勺蹲下来，对着小娘子的脚尖轻轻的扇风，待墨均尽了，笑道：“小娘子，日后，刘郎君便似这蔷薇，终日伴随着小娘子呢，荡秋千时，一眼便可见，走路时，垂首亦可见。”

    陆舒窈脱口道：“眠寝时呢？”

    “眠寝时……”

    抹勺眨了眨眼睛，挑眉戏道：“待眠寝时，咱们把它放在塌边，小娘子想见便见。待几时厌了，婢子便把它洗了，可好？”

    “恁地贫嘴！”

    墨尚未干，陆舒窈不敢乱动，蹲在草潭边，点了一下抹勺的额头，心里软软的甜，尚有些许得意。

    “阿姐，阿姐……”

    这时，小静言甩着大袖阔步行来，走到近前，蹲身一看，指着陆舒窈的脚尖，叫道：“哇，好一束蔷薇，华亭美鹤也，君，何故在此也？来来来，且与静言大战三百回合……”

    “噗嗤……静言休得胡言！”

    “小二十八郎君……”

    陆舒窈莞尔一笑，而后，回过神来便嗔。

    小静言却满不在乎的挥了挥手，笑道：“阿姐，美鹤现居江北，做了甚殄虏护军，殄虏者，乃与胡人为敌也。胡人凶残，阿姐不惧乎？唉……”说着，长长一叹，伸手接过小婢怀中的青虹剑，二指由剑尖抹至剑锷，歪头道：“若使静言为此职，定当不负青虹剑，必使胡人授首，以扬静言之名。”挑眉又问：“阿姐，殄虏护军，乃是几品？”

    陆舒窈懒得理她，扇了扇鞋面，慢慢站起身，遥望头顶之鹤，神情悠悠。

    陆静言见阿姐不理她，颇是无趣，提着剑凑过来，瞅了瞅阿姐，眼睛咕噜噜一转，问道：“阿姐，下人们皆传，刘美鹤了得，一入江北便为护军，那护军到底几品？”

    抹勺大声插嘴道：“六品！”

    陆静言不屑的扬了扬眉，抬着下巴，嚷道：“呵，我当多了得，不过六品也。待日后，静言必为大将军……”

    “六品，已然了得！”

    这时，陆老快步行来，爱怜的看看陆静言，哄道：“静言志气高远，日后必为大将军。不过，华亭刘郎君确属了得，年方十六以次士居六品护军，自九品官人法以来，尚未有例。”

    “哼！”

    陆静言转过头，下巴仰得更高。

    陆老宠溺一笑，对陆舒窈含了含首，笑道：“小小娘子，华亭刘氏来人了，可见？”

    “刘氏？见！”

    陆舒窈神情一怔，继而一喜，当即提着裙摆，随陆老疾步而行，穿过竹林，一眼便见碎湖正候在君归院前。

    待见了陆舒窈，碎湖暗吸一口气，碎步迎上前，万福道：“婢子碎湖，见过少主母。”

    “勿需多礼，快快且起。”

    陆舒窈微笑着虚虚一扶，焉知碎湖却福而未起，小女郎眉头微皱。

    “唳！”

    恰逢此时，林梢响起一声长唳，闻声，小女郎不禁抬头仰望，但见一只雪羽红顶鹤掠过头顶，翻过白墙黑瓦的院落，双翅一扇，朝着北方扑去。

    碎湖直起身，随她一同望着天边那点红，久久未曾言语，半晌，碎湖道：“少主母，婢子来此，是为有一事相求。”

    陆舒窈却仿似未听见，手搭在眉际，眸子逐着天边的淡云，喃道：“夏将尽，秋渐起，荡涤鹤羽赴北归……”

    ……

    夏将尽，秋渐起。

    汝南，上蔡。

    鹞鹰展翅高飞，在那漫无边际的田野里，青叶连绵如海，粟粒颗颗饱满，一株共有六挂，根根向阳。再过半月，便可收作储粮。为防鼠雀糟践，田垅中，随处可见手执长秆的农夫往来。

    “蹄它，蹄它……”

    一队骑士由北而来，当经过田野时，为首之骑突地一个弯身，把手探入粟丛中，拽出一把青粟，用力一揉，尚未呈黄的叶絮纷坠如沙。捧起嫩米塞入嘴中，细细一嚼，有着淡淡的甘甜。

    “甚美！”

    来骑咽尽嘴中粟粉，舔了舔嘴唇，扬起马鞭，猛地抽了一记空鞭。待鞭声遥传于野时，坐下大黄马箭射已然而出，直直插向远方的雄城。

    “刘胤阿兄，刘胤阿兄……”

    清脆唤声打斜传来，刘胤勒马斜望，只见宽阔的田埂上奔来一匹红马，马上坐着不停挥手的小黑丫。一见小黑丫，刘胤嘴角由然一裂，从怀中掏出个物事，合在掌心。

    小黑丫勒马与刘胤并行，歪着脑袋，皱眉问道：“刘胤阿兄，北哨建好否？胡人会来夺粮否？”

    临近收获，最惧的并非雀与鼠，而是胡骑。前些年，每临初秋，胡骑便会如蝗虫一般随风而至，杀人，夺粮，放火，烧村。小黑丫近日常闻娘亲与乡民们念叨、祈祷，所求者，无非乃是平安收粮。

    刘胤扫了一眼漫漫田原，浓眉一皱一放，随后把掌心之物递过去，笑道：“小黑丫勿需担忧，即便胡骑北来，亦休想踏足此间半步！”

    “呀，小伊威，小伊威……”

    小黑丫接过刘胤递来的小伊威，捧着毛茸茸的小东西，眼中盈满着笑意，她的那只小伊威已然长大了，会爬树了，会啃极硬的果子了，可是她却觉得它定然孤单。于是乎，刘胤便应诺于她，将为她再觅一只。

    这时，薛恭与一群人行于田垅，边走边商议着秋收之事，待刘胤驱马至近前，薛恭方才蓦然回过头，瞧见来骑是刘胤，神情一喜，笑道：“方才远远闻得马蹄响声如雷，薛恭尚与作赌，果不其然，乃是刘县尉归来。县尉既已归，想必北五哨俱已建好。”说着，转首向北，仿佛在遥望甚。

    刘胤拔转马首，随其望向北方，笑道：“然也，历时三月，耗民千余，终建五哨！有此居高五哨，莫论胡骑从何而来，皆难默无声息。届时，小郎君便可从容应对。”

    薛恭拍了拍手上的泥，捋着短须，徐吐胸中气，畅然道：“胡骑迅疾若风，往年村民不及撤离，大多被杀戮于野。值此五哨建成，上蔡境便安矣！刘府君心系乡民，实乃天赐上蔡乡闾之福也。”

    刘胤裂嘴一笑，瞥了一眼峰上之城，问道：“薛内吏，小郎君可在城中？”刘浓任薛恭为上蔡县内吏。

    薛恭道：“昨日，刘府君便从河西检视归来，现下想必正行检城，听闻翟庄月产铁石……”

    “驾！”

    他犹在喋喋不休，刘胤却已拔转马头，朝着县城奔去。

    “阿父，恁地话多！驾！”小黑丫朝着阿父吐了吐舌头，风一般掠过。

    薛恭瞅了瞅身后的人群，神情略显尴尬，随后追到道中，高声叫道：“刘县尉，稍后请至寒舍，薛恭备得劣酒一坛，老兔半盅！”

    “待见过小郎君，定来叨扰……”

    声音随风而杳。

    刘胤打马奔至峰下，翻身下马，沿着齐整的青石道徐徐往上。一路上，人来人往，皆是青壮。瓮城已焕然一新，城墙上正有无数黑点爬上爬下，间或有巡城白袍参杂于其中。

    待至城墙下，按着重剑，仰着头，高声问道：“小郎君，可在？”

    徐乂从箭剁口探出个脑袋，大声笑道：“刘府君刚离此地，前往匠作坊。”

    刘胤将将穿过厚重的瓮城，阵阵吆喝声传来，内城的墙上爬满了人，一群赤膊壮汉正用力的绞着杠杆，升起块块巨石。

    “刘县尉！”

    迎面走来一群妇孺，抬着筐筐粗粮饭食，为首者乃是徐乂之妻，姚睿蕊。刘胤极是敬重这个贞烈的女子，朝着她抱拳拱了拱。姚睿蕊把手在裙上擦了擦，端于腰间，福了一福。

    刘胤正欲牵马而走，眼前却晃现一个人影，乃是个清丽的女子。那女子见了刘胤面上微微一红，万福道：“雪女，见过刘县尉！”

    “刘胤，见过雪女娘子！”

    刘胤点了点头，声音嗡嗡的，脸上匆匆一红，脚步随即加快，好似有些胆怯。

    这时，一个中年妇人笑道：“雪女，看甚呢？人已去远了！”

    “三娘……”

    明明便在眼前，却说去远了，雪女一声娇嗔，羞颜坨红，盯着自己的脚尖，却不由自主的拿眼去瞄刘胤，越瞄，脸愈红，直欲滴水。

    刘胤听得这声娇嗔，觉察那如丝媚眼，浑身竟然一抖，一时不慎，脚下踩了块碎石，险些一个趔趄，赶紧稳住，傻傻一笑，牵马直走。

    “唉……”

    雪女见了他的笑容，幽幽叹了口气，眸子却一直追着他的背影，待其隐于巷中，方才徐徐回首。身侧，一群妇人的笑意，颇是诡异。

    匠作坊位于城东，比邻军营而建，乃是城中除县公署外，守备最为森严之处。尚未走近，便看见缕缕青烟如柱，快步走上前，把马随意一栓，却见一群人由内而出。(未完待续。)