竹道旁，夏风轻撩，酒帜斜飞。

    帜长两尺、宽一尺，白底黑边，上书二字：褚氏。

    酒肆挑角飞檐，上下两层，共有内外两进。因其紧临水、陆道口，乃入钱塘县的必经之地，是以来往舟车络绎不绝，生意大好。

    掌堂先生叫余谯，是钱塘褚氏家生随从，跟随褚氏已近百年，替褚氏专事酒肆经营。钱塘褚氏原为北地阳翟中次士族，南渡之后便落籍会稽钱塘。如今之天下，商事百废方兴，不论驿栈酒肆亦或草市店肆，大多皆为世家所持有。普通商贾户若想行商通畅，亦需择世家而依附，不然难行其道矣。

    天将晌午。

    车停舟靠，四方行人皆来此地沽酒，酒肆内外忙作一团。堂后的余谯却颇是清闲，歪歪斜斜的倚着矮案品酒，眼光则随意扫过前堂酒客。但凡在堂中饮酒者，皆是普通农户或商户；若是世家子弟想饮酒，则会遣来随从购酒便走；即便有些暂停候舟，亦断然不会入堂，矮案一置，苇席一摆，或饮酒柳间，或对吟桥下矣！

    身份不同矣，岂可同堂饮酒！

    下随前来禀报：“余先生，县府来人了，说是涉及年税！”

    “嘿！”

    余谯眉头一挑，漫不经心的问道：“来者何人？”

    下随答：“两名刺奸！”

    “哦……”

    余谯嘴角一翘，冷笑渗满脸，随后不知想起甚，摸索着酒盏，淡然道：“滋其五十钱，或是咕点酒。若是其尚不肯走，再来唤我！”

    待下随一走，余谯挽盏徐饮时，瞅了瞅窗外日头，心道：小郎君快至了，使些闲钱打发这些游奸亦好，省得其腌渍了小郎君的眼！

    便在此时，下随再来。

    “碰！”

    尚未近前，余谯便怒了，将酒盏猛地一搁，腾地直起身子，冷声道：“怎地？这些腌渍货瞎了眼不曾，亦或识不得酒帜上的字！”

    说着，踏出矮案，准备前往教训那两名负责商市治例的刺奸（游奸）。

    “先生，小郎君……”

    “啊！！”

    闻言一半，余谯神情一愣，而后笑容堆满，以拳击掌，左右一看，见众随从皆在忙，遂指着下随道：“你，与我一同去迎接小郎君！”

    话未落地，人已挥袖而去。

    下随愣得半晌，眨了两下眼睛，喜色瞬间溢满眉眼，能迎接小郎君，那可是莫大的幸事啊。转念突地想起甚，一拍大腿，“啊”了一声，疾疾的奔出酒肆。

    “吱吱！”

    林间蝉鸣不休，若在往日余谯定觉烦燥，然此时心中却极喜。一切皆因小郎君将至，哪怕家族主庄就在本县，他亦有三年未见过小郎君了，此番小郎君前往会稽求学途经酒肆，自是得好生接待。

    眼望着柳道，仔细分辩着来往牛车，却无一辆是自家的。

    下随已至，嗫蠕道：“先生，小人话尚未说完呢，适才张老二来禀报，说小郎君明日才会到！”

    “啊！”

    余谯回头，凝视下随，眉簇眼眯。下随心惊，赶紧低头，双手垂在腿侧，而两股则直颤。

    “你在此守着！若小郎君不止，你勿回！”

    “是，先生！”

    “哼！”

    余谯转身大步而走，刚至酒肆道口，便听门前有人大肆喧哗，几个疾步行至近前。只见人群中，有个大汉抱着一坛酒，正在纵声大吼：“此酒，非是竹叶青！以劣酒欺我不知，如何肯依！”

    酒肆随从，冷声道：“胡言乱语作甚，你买的酒本非华亭竹叶青！”

    嗯？

    余谯眉间一凝，他识得此人，这是城南有名的破落户儿，刚从北地逃至钱塘不久。

    按说其理应归至侨郡，然恰逢王公将将颁布侨郡新法，将侨居分为两类：一类为徐州等实郡之地，一类则为寄寓。现今因北来者甚众，徐州等侨郡已人满为患，是以便生寄寓。这寄寓只持临时户籍，若有财物便可在江东自行购地生存；若无，则可入世家成为部曲、佃客、随从。这破落户身强体壮，滋事生非且好酒，无有世家愿收留。是以，其便整日厮混于草市，拉得一帮闲户儿四下作恶。

    不想，今日其竟讹到褚氏头上来！当褚氏是卑贱商贾么？

    余谯大怒，便欲命随从将其逐走。

    突地，一个声音慢悠悠传来：“汝言汝购之酒乃是竹叶青，何凭？”

    闻言，围观众人纷纷回头一看，只见柳道旁停靠着几辆华丽的牛车，首车挑着重帘，丝帘却半掩，辩不清其中之人模样。那坐在辕上的随从，猛地一抖鞭，抽得“啪”的一声响，随后大声道：“答，小郎君话！”

    那大汉抱着酒坛，斜掠一眼持着木棍的酒肆随从，面上却浑不在意的冷冷一笑，慢慢转身，高声问道：“我若答了，你便能为我讨酒？”

    “大胆！”

    “锵！”

    辕上随从跳下车，抽刀在手，捺步沉迈。

    “作甚？”

    帘中人低问。

    “是，小郎君！”

    随从还刀入鞘，默然而回。

    帘中人再道：“若是你有凭据，我自可为你讨得酒喝！”

    “哦！”

    大汉将酒坛往地上一搁，一屁股坐上去，沉声道：“此酒肆，卖酒之时，置竹叶于酒坛之上。我曾问之：此乃竹叶青否？彼答：是！敢问，这位小郎君，此言，可算得凭证？”

    说着，将手指向酒肆案口。

    果然，所卖之酒，坛上皆有一枚竹叶。

    而此时，余谯将那华丽的牛车一辩，其暗纹见所未见，非是钱塘本县世家牛车。虽有倚仗不惧，却亦不敢大意，上前两步，躬身敬道：“敢问……”

    “嗯？”

    辕上随从声音极冷，眉间紧皱：“小郎君未问，汝何言之？”

    帘中人道：“让其辩！”

    “是！”

    何人也？

    余谯暗暗心惊，亦不愿替家族生事，神色间便更是恭敬，慎声道：“回禀这位郎君，本酒肆乃钱塘褚氏所有，所卖之酒共有两类，一类为竹叶，青酒！一类则为自酿果酒！”

    竹叶，青酒？

    围观众人中常在此地购酒者，自然知晓酒肆借华亭竹叶青之名卖酒，皆摇头不予理会。然偶逢此地的行人则不知，听闻此言尽皆哗然。

    便有人喃道：“如何作解？”

    而大汉尚是首次购酒，自是不服，遂高声问道：“且问郎君，酒，讨得尚是讨不得？”

    众人看向华丽牛车。

    半晌，无声。

    帘中人眉间微凝，心中则暗自沉吟：嗯，两厢所言皆非虚，大汉所购乃是竹叶青酒，酒肆则卖的是竹叶，青酒，皆无错矣！该以何作解作答呢？白马非马吗……

    嘿嘿！

    余谯恭身退下，心中却暗暗一声冷笑，略作挑眉示意。环围酒肆随从知意，团团欺身而上，欲将大汉架走。而这时，那大汉却猛地起身，单手抓起酒坛左右一荡，逼开随从，随即浓眉倒竖，喝道：“怎地，欲动武！！”

    余谯瞅一眼华丽的牛车，稍顿，而后笑道：“刁顽之徒，滋惹事非，拿汝见府君！”心想：既堵住了这郎君的话头兴致，自然得将你这波皮速速赶走……

    手一挥，众酒随便欲再上。

    “哼！”

    帘中人一声冷哼，声音虽不大，却因众人注意皆在此，是以酒肆随从脚步亦为之一顿，齐齐看向余谯，他们不过是畜物一般的物事，岂敢与世家子弟较劲！

    多事，怪哉！

    余谯一再忍让之下，不由得亦起了几分气性，遂沉声道：“这位郎君，此人乃城南破落户，最喜滋事，小人要拿其见府君，尚请郎君莫要阻拦！”

    帘中人道：“我未若答，不可拿！”

    声音虽淡，却自有凛然风范，教人不可轻忽！

    余谯眉头一扬，随后轻笑道：“那，便请郎君答之，愿闻孰对孰错！”心中则在腹诽：好好的世家郎君，何必来掺合下等腌渍人的事……

    “自是你错！”

    人群中有人高声答道。

    哗！

    众人皆愣，随后心惊，犹似投石入静水，顿时绽开，将那答话之人凸现出来。浓眉大眼，身披白氅，腰挎重剑，正摸着脑袋看着四下人群，神情仿若不知所措。

    风吹柳絮，四野皆静！唯余白袍傻笑……

    “哦！”

    帘中人戏道：“汝答之！”

    “啊？”

    白袍一愣，随后看向柳道深处，一眼之下神情大喜，笑道：“我答不出，我家小郎君，定能答出！”说着，迈至那大汉身旁，悄声道：“身手不错！”

    大汉眉捎一跳，并未接言，反而将身一转，把酒坛往地上一摞，大咧咧落座。

    白袍嘿嘿一笑，亦不作恼，按着剑便疾步迎向柳丛，待行至一位月袍青冠郎君面前，其微微阖首，低声将事情原委道出。

    自其出言，众人便一直目逐其举止动静，而此时皆将眼光投向那郎君。

    随后神情俱怔，鸦雀无声！

    怎生一个美郎君！

    其身形颀长若修竹，面若浑玉欲透未透；而那一对剑眉，则斜斜的插入两鬓，若飞；鼻如横山之侧，唇若抿锋之刃；最是那眼，恰作一湖静水，深不可测。

    时值正午，阳光漫洒，透过柳林落得斑影作点。其穿行于道中，步履轻缓若飘，清风惊起袍角，冉冉。

    不论何人，但见其风仪，皆会在心中暗赞：郎君绝色，真若玉仙尔……

    辕上随从道：“郎君，是华亭白袍！”

    帘中人轻声道：“我知道，汝不得再言。”随后稍稍作想，低声命随从将牛车赶得远些，仿若避着那美郎君！

    余谯眉川紧锁，心中既悔且恼，悔不该与混汉纠缠，恼这些郎君怎地一个个皆冒将出来管闲事。这时，守候在道口的下随急急行来，附耳低语几句。

    “当真？”

    闻言，余谯神情极喜，暗中的不安顿定，斜着眼静侍那美郎君前来。

    美郎君正是刘浓，前赴会稽而途经钱塘，因接连赶了几日路，绿萝、墨璃颇是疲累，便准备在此地驿栈稍歇一日，不料却因来福凑热闹而引出此事。初闻有人这般盗用竹叶青之名，他亦是暗暗好笑，却并未放在心上。但来福却对那破落户大有好感，竟低声恳求自己相助。

    何人？得来福如此看重！

    思索之间，人已踏至近前，先将坐于酒坛上的大汉背影一扫，待见其体格极奇雄壮，不由得暗暗点头，心道：嗯，来福所言不假，理应是个好手……咦！

    突地眼睛一凝，但见一道刀痕至其脖心而出，直劈至后脑。

    这般刀伤，竟然不死！

    刘浓暗惊，恰于此时那大汉不知何故竟猛地回头。

    一眼寒芒，锥刺而冰冷！

    刘浓不避，反而踏前一步，挽袖在胸前，好整以暇的打量。少倾，大汉低眉，随后徐徐转身，嘴里则嘟嚷道：“若不能帮我讨酒喝，来之何意？”

    刘浓洒然一笑，见其眼锋与罗环相差无几，心中却对这大汉生得些许兴趣，暗道：仅此一次吧，亦是个北地流亡而来的军士，况且尚有来福相求。

    既已拿定主意，便侧身面向那酒肆先生，笑问：“汝售之酒，为竹叶青？”

    余谯施礼答道：“这位郎君，先前我已言过，我售之酒，为竹叶，青酒！”

    “哦！”

    刘浓淡然笑道：“汝售竹叶，青酒；彼购竹叶青酒，奈何成执？汝若不售，彼如何得购？本是两不相干，莫若两相作罢，如何？”

    嗯？

    余谯本在暗自防备，闻言神情一怔，悄悄抬眼看向刘浓，见这美郎君神态淡雅、言语温各，令人如沐春风；稍一转念，便想顺坡而下，省得再生纠葛事端。

    “非也！”

    “非也！”

    两个声音同时响起。

    其中一人，居然是那大汉，其昂头大声道：“我购竹叶青！”

    “这位郎君所言，褚裒不敢苟同也！彼若不购，酒肆如何得售？是以，有购方有售也！再则，售竹叶，青酒；购竹叶青酒，两者岂会不相干？不论孰是孰非，终有非矣！若混淆而至，君子不可取也！”

    声音朗朗，仿若一石击起千层浪，再次将事态挑至本源。

    余谯闻声则喜，猛然回头。

    众人亦随声而望……