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    荆州位于湖北中南部，城处江汉平原腹地，西眺梁、益，南探交、广，据江淮上流，以湖广而言，则重要荆州，夫荆州者全楚之中也，因此荆州的战略位置十分重要，是滇、黔、巴、蜀往来所必经之地，历代皆设重兵，是重要的交通要塞和军事要冲。

    也正因如此，在康熙年间的“三藩之乱”中地位更加突出，当时清军与藩军以荆州为界，隔江对峙，在荆州设立驻防，不论西南还是东南发生叛乱，荆州都可以马上派出旗兵救援，驻防荆州不仅是军事上的需要，同样也可以在政治上威慑反清势力，亦正因如此，在康熙二十二年，鉴于荆州要害之地，例设立了荆州驻防之制。

    荆州驻防八旗，由满八旗和蒙八组成成，旗人在荆州城内划分界限，自南纪门东，迄远安门西，筑一条不及城墙一半高的长垣作界城，界城以西为汉人居住，称之为汉城，界城以东为满蒙旗人居住，称之为满城，

    而此时，在承平一百多年之后，这荆州满城中却是一片惶惶不可终日之状，对于驻防于此的旗兵来说，虽说他们作威作福惯了，可面对粤匪汉逆的先后起事，尤其是现如今天湖北全境几乎尽为汉逆所占的现实，他们一个个无不是在心里捏着一把汗，生怕那汉逆打过来。

    汉逆打过来会是什么样？

    汉城的汉人自然是能活，谁让人家是汉人，可是这满城又有几人能活？别的不说，江宁的驻防八旗又有几人活了下来？谁让自己是旗人？

    就在这番惶惶不可终日之中，这些个平素甚至连提刀扛枪都懒得提累得拿，晒着太阳都觉得热得慌的八旗老爷们，这会反倒是开始操练起来，为了保命这往年间只有点卯时才有人气的城内校场也热闹了起来。

    在那些个八旗老爷们拖着刀枪于校场操练的时候，在寅宾门内大街的将军署，这会却是一副愁意浓浓。

    从一个半月前，当宜昌求援时，做为荆州将军的官文就曾派千余旗兵救援宜昌，可半道上就非但被百余汉逆打了回来，甚至活着回来的还不足百人，也就是从那时起，官文和这荆州防城内的协佐领们总算是明白了一个道理——这八旗兵全不堪一击。

    不，不是八旗兵不堪一击，是这汉逆火器确实“犀利非人所能敌”。于是众人便做好了据城死守的心思，不过接下来的局势多少让他们的心思稍安，这汉逆止步于荆州了，眼着荆州的局势由危转安，刚上任的官文更是上书朝廷，言道着这荆州八旗如何苦战，终于保得全城安危，击退汉逆。

    可那话不过只是用来蒙朝廷、请封赏的，当不得真。唯一能让官文和这全城上下两万旗人安心的，恐怕就是与岳州的互成犄角，令汉逆不敢过分进逼了。

    但此时，从岳州传来的消息却让官文等人的心再次提到了嗓子眼里，作为驻防将军官文又岂不知道，这荆州之所以能保全至今，凭的可不是七千，不，是六千旗兵以及城内的八千绿营、汉勇，凭得是与岳州的曾国藩互为犄角。

    “将军大人，现在这汉逆尽发主力攻以岳州，若岳州陷贼，我荆州必将独木难撑，届时恐为贼人所陷，还请将军大人从速发兵，或是增援岳州，或是乘汉逆发兵岳州，内防空虚之际，直捣其要害！以解岳州之围！”

    作为荆州驻防十位协统领之一的锡龄阿请战时，并没有注意到身边的同僚们那极为难看的脸色，几乎是在他的话声落下时，但有人插话说道。

    “锡大人所言甚是有理，这岳州与我荆州互为犄角，或岳州陷落，我荆州必将不保……”

    说话的是镶黄旗协领达尔旦，虽说在行军打仗上他不如锡龄阿，可其却也是极为精明的一个人。

    “可我倒是有些疑惑，还请教锡大人！”

    “不敢，不敢！达大人有话尽管直言！”

    同为协领的锡龄阿，连忙放低姿态客气道。

    “现在那岳州城下有多少汉逆？”

    “这，曾大人于信上不是说，这汉逆尽发水陆师嘛，舟船数百，想来其兵应不下两万！”

    “两万，这汉逆可是号称十万雄军啊！锡大人，这贼人内腹可不怎么空虚啊！”

    达尔旦这般一说，周围的人立即纷纷点头称是。眼瞧着众人附和自己，达尔旦的脸上堆着笑，心底却是冷嘲着，你锡龄阿想死没事，可别拉着大家伙一起去死！

    见众人的话风急变，锡龄阿立即明白了达尔旦那番话的意思，他连忙辩解道。

    “那十万，不过只是号称罢了，以兄弟之见，汉逆至多只有五万人！”

    “就拼是五万，那还有三万不是，咱们荆州满打满算才多少？还不到万五千人！”

    “可不是嘛，咱们总不能倾巢而出，连家都不顾了吧！”

    “就是，就是，这大家伙的媳妇孩子可都在城里头，若是连她们都不顾了，弟兄们出了城又岂能安心！”

    “万人打三万，除非太祖爷再世才行……”

    大家伙你一言我一语的说道着，最终只有一个意思——这兵不能出，出了兵那和送死压根就没什么区别。

    众人的反驳让锡龄阿的心思一乱，恼及的他瞧见大家居然没有一个言战的，脾气上来的他，立即大声说道。

    “难不成咱们大清国的江山就这般不要了嘛！”

    他这么一嚷，让众人立即把话打住，这帽子扣的没人敢接，倒是达尔旦于一旁正色说道。

    “瞧您锡大人说的，若是大家伙都是汉人，没准会给你这句话吓死，这大清国是谁的？不还是咱们旗人的，那些个汉人可以这么说，咱们旗人可不能！”

    嘴上打着哈哈，达尔旦的神色却变得越来严肃起来，他瞧着一言不发的将军，继续说道。

    “可就因如此，咱们得好好想想，若是咱们都白白寻了死路，到时候，谁来保咱们大清国的江山，若是旗人手里没了兵，那汉人又岂能靠得住？拿一万打三万，纵是太祖爷再世，那也得考虑考虑，您说是不是这个道理？”

    不待锡龄阿反驳，达尔旦便冲着官文深鞠躬道。

    “大人，现在局势危机如此，虽说曾国藩派人求援，可现在这岳州城下到底有多少汉逆，是两万，亦或是更多，尚且不知，若是冒然出击，恐怕有伤我军根本，请大人三思！”

    这边达尔旦的话声一落，锡龄阿立即反驳道。

    “今时荆州、岳州之凭全是两城互为犄角，若是岳州不保，我荆州又岂能独安，请大人火速派兵！”

    “大人，恰如锡大人所言，今时荆州、岳州之凭全是两城互为犄角，若是岳州不保，我荆州自不能独安，亦正因如此，方才有荆州当前之局，而汉逆又焉能不知此事？今次汉逆出兵岳州，所为仅只是岳州？”

    在这一声反问之后，达尔旦接着说道。

    “相比于岳州，这荆州驻防才是湖北之根本，若是荆州驻防兵败，非但湖广之局尽毁，甚至就是四川门户亦将为之洞开，锡大人可曾想过，若是汉逆出兵，所图者却是为将我驻防旗兵调出荆州，从而围点打援，一但我驻防旗兵落败，这湖广之局，必将难掌，非但湖广局势难撑，纵是西南亦将为之动摇，届时西南局势崩毁，又当如何？”

    达尔旦的“远忧”让锡龄阿不由一愣，诧异的看着对方，尽管觉得其是在强辩，但他的话语确实又有几分道理。

    “一但西南局势崩坏，届时你我必将是我大清国之罪人！大人三思！”

    达尔旦的话声刚一落下，周围的人立即纷纷起立鞠道。

    “请大人三思！”

    一瞬间，所有的压力都压到了官文的身上，看着请自己三思的众将，官文只是喝着茶，虽说达尔旦话说的冠冕堂皇，可他却知道这家伙真正的想法——他根本就不想出想，就是这满城的旗兵，又有几人愿意出城？

    救援岳州？

    谁都不想白白的城外丢了性命！还是有这坚城相守最为安全，可若是不救岳州，这荆州又能撑得了多久？

    可若是冒然出兵的话，万一就像达尔旦所说一般，这汉逆攻以岳州，就是为了引大家伙出城，到时候，又当如何？

    沉吟着，一时间官文却是难以做出选择，这会他反倒是希望那汉逆攻的是荆州，若是这样的话，那曾国藩无论如何都会出兵相救，可现在，是救亦或是不救？

    若是去救的话，又拿什么去救？

    “大人，这西南局势可全得靠咱们荆州驻防撑着，若是荆州驻防没了，谁知道那些汉人会不会生出异心来！再则……”

    达尔旦一边游说一面又说道。

    “若是大人担心岳州方面，不防再派些人去打探一下消息，待摸清汉逆虚实再行动兵也是不迟！再说，曾大人那边，纵是局势再般危机，想来也能撑上一段时间！”

    达尔旦的这番话，倒是说到了官文的心里，只见他点点头说道。

    “嗯，我看暂且如此，再派些探子出去，务必探清汉逆所图！”(未完待续。)