兵败如山倒，这句话说的倒也不假。现如今曾经浩浩荡荡的北路太平军，这个在太平天国覆灭之后，石达开率领的太平军精锐，如今成了没窝蜂。

    半个月前，数十万太平军围攻太原时，赵子玉领兵重创了太平军，在石达开准备重整旗鼓的时候，汉军进入山西的消息传了过来。

    面对这一情况，石达开理智的选择了避让，但是却遭到山西提督赵子玉的多次进攻，以至于在撤出山西时，损失了近10万兵力。

    现在的北路太平军，这边一伙，那边一簇，三三两两，绥远地界里满眼都是从山西撤出来的北路太平军。

    这些兵浑身上下破破烂烂，披头散发，胡子拉碴，有的脚上只套双露了脚指头的破袜子，头上的包裹的布同样也是各种颜色，有的是黑色的，有的是黄色的，有的是红色的……要不是手里提着一拖长的太平刀还有洋枪，看起来分明就是些叫花子。

    在北路太平军撤出山西的时候，被赵子玉一场偷袭，打得很惨。数万大军伤亡不说，还丢了大量的物资。

    当初进入山西时，多达50万北路太平军，现在只剩下不到30万，因为守卫大同的太平军支撑不住，败了下来，丢弃大量的物资，仓皇之下，其他太平军，担心退路被占领大同的汉军断了退路，纷纷往绥远一带逃去。

    相比与人口众多的内地。到绥远的一路上几乎没有什么人烟。对于习惯打先锋，就地筹备粮草的太平军来说，没有粮食才是最困难的。

    一路上太平军的兵饥寒交迫，吃尽了苦头。到了这般地步，军纪规矩也都丢到九霄云外，时常为了一袋粮食、一匹马，争个你死我活，有的还做起了打家劫舍的勾当。

    因为绥远地光人稀，而且大都是牧民，即便是打家劫舍，能够抢到的也只是一些牛羊罢了。而那些蒙古牧民面对突如其来的灾祸纷纷赶着牛羊，往草原深处逃去。这更使得那些太平军陷入更加窘迫的境地。

    大草原上不知多少年前压出的土路上，几十个溃兵晃着走了过来，头前走着一个腰间挎着转轮枪的汉子，他大敞着怀，头上包着一块破布，血道道从破布下浸出来，看起来伤势倒是不轻，但走起路来却一点都不比别人落后。

    这一队人马，走着走着一个小个子向这汉子叫道：

    “旅帅，实在拖不动腿了，坐下歇口气吧。”

    没等赵天朝开口，另一个吊着胳膊的兵接嘴道：

    “你小子活够了咋的？汉军在咱屁股后边撵着，让他逮住剥了你的皮！”

    相比与过去他们称呼清军为清妖，现在他们并没有把汉军称作妖，毕竟他们也是汉人。而现在之所以会有这么多逃兵。究其原因，恐怕也是因为，现如今这天下是汉人坐了江山。

    小个子被人这么一呛，顿时破口骂道：

    “操他奶奶的，剥皮是死，饿断肠子是死，跑断了腿也是死，横竖都是死，怕个鸟！”

    他旁边的那位吊胳膊的则灰着脸说：

    “做梦都没想到咱们太平军能到今天这么一步。”

    可不是，当初北路太平军是何等的英雄，甚至就连洪天王死了，他们北路太平军还一路向北，要不是运气不好，估计这会儿早就打下了京城，哪里还轮得着汉军。

    确实，对于他们来说，即便是现在败了，败的也是有那么些心不甘情不愿。对于他们来说，甚至觉得，要不是北伐的汉军突然占领了大同，他们也不会像现在这样，一路向西，逃到绥远。

    “他奶奶的，要不是汉军突然打过来，咱们又岂会儿到这步田地。”

    “鸡把，败了就是败了，说个熊！”

    旅帅这么一说，一时间，众人都不再开口说话，只是不住声地叹气。

    看着身边的弟兄们那衣服沉闷模样，赵天朝先是长叹了口气，然后朝着前方看去，突然他像是看到了什么似的。指了远处喊道：

    “你们看，那是什么？”

    众人顺着他手指的方向看去，只见那草原上隐隐约约的似乎有一个村子，而且还有些炊烟从那儿袅袅升起来。

    那燕显然是有人在那里，生火做饭！对于已经饿极的人们来说，那炊烟就是救命的。

    看着远处的村子和那炊烟，赵天朝眼里闪出光来，激动地说道：

    “弟兄们，这下咱们可是有救了。弟兄们再加把劲，咱们打食儿去。”

    众人吞了几口唾沫，看到了希望的人们，顿时都来了精神。先前的那个小个子，也是，吞着口水说道：

    “马的个比的，差不多两天没吃东西啦，就喝了那么几口水，前胸贴到后脊梁了，这回老子一顿能吃下几只羊。”

    可是现在众人已经没有力气再说笑，只是脚下加劲儿，快步向着远处的那个村子走了过去。

    他们不过是刚一到村口儿。便闻到一股子肉香，闻着那空气中传出来的香味儿。大家伙都是不住地抽着鼻子，寻着味儿向村子边上一个土围子跑了过去。那围子墙矮处只有人腰高低，隔着墙头看得清楚，里边十几个太平军的兵正忙活着，一口锅腾腾地冒着热气儿，里边煮着大块的肉。

    围子里那几个兵这时也看到了赵天朝他们，直了身子喊道：

    “你们干啥的？”

    赵天朝在墙外应道：

    “老子是翼王殿下的。你们干啥的？”

    里边一个兵立即答道：

    “咱是晋王殿下的。”

    晋王就是梁佐山，当初他率领着数万北路太平军精锐从陕西逃到了山西，在山西打出了自己的一片天地。石达开进入山西之后封其为晋王，虽说名义上属石达开，可却一直保持着半独立局面。

    小个子一听，缩到赵天朝身后小声道：

    “旅帅，晋王的人都和山西人一个德性，别人甭想从他们嘴里抠出一点东西。”

    另外一个吊着胳膊的兵也露了怯色道：

    “就是晋王的人，一个个比一个个狠，个个都是心狠手毒的角色，咱们招惹不起。”

    “操，脓包！”

    赵天朝咽了口唾沫，已经饿极的他，低声骂道，

    “怕个鸡把！看老子的眼色行事！”

    几十号人呼啦啦跳进了围子。一见有人冲了进来，土围子里的兵忙摸起刀枪来，不甘示弱的迎了上去。其中一个腮帮子有条刀疤、官长模样的人迎上来问道：

    “你们要干吗？”

    抱拳打了个礼赵天朝说到：

    “弟兄们，两天没吃什么东西了，饿的实在撑不住了，都是一家弟兄，有福同享不是？”

    说话的时候他又向那口锅撇撇嘴道，

    “怎么样分点儿填填肚皮，中不。”

    那个刀疤脸则黑着脸说道：

    “对不住了兄弟！要是从前，送你头牛咱也不眨巴一下眼，可眼下不成，咱也是好几天没填饱肚皮了，好歹打了这条野羊，还不够咱这几个弟兄们塞牙缝呢，咱还是各人顾各人……”

    话音未落，赵天朝的转轮枪已然顶上了“刀疤脸”的腰眼，说道：

    “兄弟，那可就对不住了，既然如此，那咱就来硬的了。”

    那个刀疤脸显然也不是善茬，他左手一晃，脚下一个扫堂腿，没有提防的赵天朝扑通一下便倒了。

    “奶奶的敢动手！”

    赵天朝手下那小个子顿时破口大骂起来，端了枪冲上去，却让对方的一个粗壮汉子迎头一枪托打翻在地。赵天朝在地上打个滚儿，手里的枪响了，正中刀疤脸的胸膛。

    一时间，两下里一百几十号人嗷的一声喊扭打成一团。因为人少晋王的人吃了亏，不过就是片刻功夫，便死了五六个，另几个跳过墙头一溜烟跑了。

    见打赢了，赵天朝与他的手下立马围到锅边，见锅里羊肉正打着滚儿，一声欢呼，也不管熟是不熟，各自寻了家什便捞。一个兵抽出刺刀从锅里扎了一块肉递给赵天朝，赵天朝张大嘴一口咬过去，烫得“啊”一声惨叫，那肉却没有吐出来，在嘴里嘘哈几下，伸直脖子硬生生咽了下去。

    旁边一个盆里盛着些清水，那个吊胳膊的兵急忙舀了一碗给赵天朝端过去，赵天朝接了咕咚咕咚一气喝完，把碗往旁边就手一扔，那碗还没落地，就听“砰”的一声枪响，应声碎成了片儿。

    紧接着围子外边噌噌跳进许多兵来，足足有五六百人，而且一个个的清一色地拿着洋枪。一个个端了枪恶狠狠地指着赵天朝这些人，领头的人扯着嗓门叫道：

    “都不准动，老子的枪子儿不认人！”

    “他吗的，一个都不要放走！”

    赵天朝跟他的那些个手下，顿时都愣住了，进来的兵骂咧咧冲上去把他们手里的刀枪都给缴了下来，然后又把人给绑了起来。

    这时，一个身材谈不上魁梧的人从围子口慢慢走了进来，这人手里提着根马鞭，面色铁青，满脸杀气，眉毛拧成个疙瘩，到了跟前，上下打量赵天朝一眼，冷冷地问道：

    “你们是李文彩的人？”

    李文彩是石达开手下的大将，这人只是一瞧他们身上的号衣，就看出了他们的身份来。

    “是。”

    “老子的人是你们杀的？”

    “嗯……是咱杀的。”

    “他么的！”

    那人手里的鞭子嗖地一下毫不客气的抽了过去，赵天朝胸膛上立时裂开一道血口子，却依旧木桩一般直直地站了没动。

    “找死!”

    那人牙关咬得咯咯直响，阴森森地扫了赵天朝一眼，朝着身后一队人人都配两支转轮枪的手枪兵一挥手说道：

    “砍了！他么的，一个不留，全都砍了！”

    扭身往外便走。

    那护兵答应一声，从背后抽出大刀，上前就把赵天朝等人全都按跪下去了。对此赵天朝并不觉得惊慌，而是扭头问道：

    “兄弟，这人是哪个？”

    手拿大刀的太平军则回答道：

    “你小子没长眼珠子，这就是是俺们晋王。”

    赵天朝知道这便是晋王了，顿时到吸了口气，他没有想到晋王居然瞧着和旁人没什么区别，于是便大声叫喊起来：

    “晋王殿下，咱有句话说！”

    梁佐山在门口停了步子，扭着脖子道：

    “说！”

    这几年的行伍生涯，他越来越像个将，读书人的气质反倒淡去了许多。

    “我和这些个弟兄们，和清妖打仗的时候一个孬种！这回没死在大同，也算是命大。今日死到晋王的手里，也不算冤枉。只是弟兄们都饿了两天了，求晋王殿下看在同是天国弟兄，又一块儿拼过命的分儿上，让咱吃几块肉再上路吧！弟兄们不想做饿死鬼！”

    慢慢转过身，盯着赵天朝看着，然后对手下仰仰下巴道：

    “让他们吃！”

    背着大刀的护兵立即上前将绑绳松开。赵天朝对他的手下喊道：

    “弟兄们，吃了这顿肉，咱们一齐上路，下辈子，咱们还做弟兄！”

    几十个人嗷地一声，朝着铁锅冲上去，从锅里抓出肉来便啃。那肉还不十分熟，一伙人都低了头不停地撕扯，往嘴里猛塞。围子里静了下来，咬嚼肉和骨头的声音听得很是清楚。周围的人只觉得头皮阵阵发麻，纷纷转了头，不忍再看下去。

    这得得饿到什么份上，才会如此？

    梁佐山出了围子，眼角竟浸出些泪花来，低头想了半晌，长叹了一声对身边人说道：

    “饶过他们一命吧。”

    这么一群可怜人，他自然不忍心去杀，那怕他们杀了自己的下属。

    检点李天扬一直在围子门口伸脖子看着，听这时骂道：

    “操他娘，咱太平军从前到哪儿不是横着走，谁知今天落到这地步。”

    梁佐山则不住地摇头道：

    “现在都到了这份上还说什么昨天。”

    李天扬便问道：

    “晋王殿下，你说下一步咱们咋办呀？”

    朝着远处看一眼，梁佐山无奈的摇摇头：

    “还能咋办？不是说了嘛，朝西走！”

    “朝西走？”

    李天扬冷笑一声。

    “那地方有啥？啥都没有，要吃没吃，要穿没穿，到那里找死呀？”

    他说得不错。出了山西往西都是兔子不拉尿的去处，去了那里逃不过吃苦受罪，单说眼下西去这千里路途，黄沙漫漫、飞沙走石，想想腿肚子都发软。可现在的问题是汉军在屁股后边紧追，不往西退还有什么路可走？

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