对于开宏四年的中华帝国的臣民们来说。

    他们无疑正在享受着一个真正的“盛世”，至少正在步入舆论界经常提及的“开宏盛世”，当然这个“盛世”，并不是满清的奴才们的口中的那个自往脸上贴金的“盛世”，更不会出现百姓递交“策书”要求减免银粮，减轻负担，救济贫民，而被乾隆在和大学士等人反复多次认真研究了，将递书者凌迟处死，女眷及未成年者一律发配为奴。而后乾隆爷“仁慈”，准其弟弟及子侄之斩立决改为斩监候，秋后处决。这种所谓的“盛世”不过只是一群奴才们的吹嘘罢了。

    相比之下开宏四年的盛世是与其说是官府在贴金，倒不如说是舆论界主动提及，在他们看来，开宏之世确实具备盛世的条件——亿兆百姓的生活得到了明显的改变，举国上下的那些曾经衣衫褴褛，食不果腹的黔首百姓，终于吃饱了饭，穿上了干净的新衣。

    黔首百姓们生活的根本变化，是任何人都无法忽视的，既然是那些自开宏建元后一直对其推崇“新儒”有着颇多微词的人们，也不得不承认，开宏之世正在进入书上的“盛世”。

    四年间，数以千百万计的无地、少地贫民被强迫迁往东北、西北以至海外，尽管屡次遭到舆论的抨击，但是任何人都无法忽视一点就是他们的生活得到了根本性的改变。

    在非洲那片也许可以称之中“中国的应许之地”的富饶大陆，想填饱肚子根本就不算是什么太大的问题，只要稍微花点儿力气开点儿荒种地，就能吃饱饭，想吃肉的话也很好解决，在草原林地里有数不尽的飞禽走兽。

    漂洋过海移民到非洲移民们经历了早期的艰辛之后，能获得的食品供应数量和品质，特别是肉类远比国内的同胞强了许多。尤其是在适合农业的地区，居民们的日常生活已经相当滋润，天天都有酒有肉。即便是在国内的东北、西北的拓荒地，移民们的生活远较内地的百姓更为富足，充足的土地使得他们不但能吃饱饭，也能吃到比内地百姓更多的肉食。

    而与此同时，科学繁育的良种以及磷肥等肥料的出现以及推广，同样改变着内地百姓的生活。当然真正改变人们生活的还是人口压力的减少，战争减少了数千万人口，千百万人口的迁移，使得人稠地满的现状得到了缓解，而且未来还会有大量的百姓迁往人口稀少的新疆、东北以及蒙古、滨海等地。当然广阔的殖民地无疑可以吸纳更多的人口，这一切最终都会促成中国进入真正的“开宏盛世”。

    尽管开宏四年的中国，距离真正的盛世还有那么一点差距，但是没有任何人会怀疑，盛世很快就会到来！对此，没有任何人怀疑。

    就在人们满怀期待的迎接着盛世即将到来的时刻。战争却突然爆发了！

    战争往往会以最出人意料的方式爆发。

    7月7日。

    一份从巴拿马发出的电报经由纽约发往伦敦，再由伦敦经法国、意大利、埃及、红海，穿越印度，新加坡，再绕过半个世界，最终从香港上岸，最终传至了中华帝国的帝都。

    这是一份由西洋派遣舰队发出的密电。

    就在这份密电发出的时候，其它内容类似的几份电报，通过同样的线路传至中国各地。几乎是在一夜之间，电报的内容就传开了，全国上下几十家大型报社，都纷纷将头版的广告，变成了一个新闻。

    “号外！西洋派遣舰队于加勒比海全歼英国皇家海军！”

    清晨，在卖报人的叫喊声中，在那清脆的铃声中，听到报纸上的内容，人们无不是纷纷驻足，买下报纸，报纸上用骇人的巨大黑体字书写着两个大字。

    “战争！”

    这是战争！

    毫无疑问战争爆发了！

    战争以最出人意料的方式，在让人最意想不到的地方，与最出人意料的对手之打响了！

    开宏四年的中国人，并不是20年前不知英吉利为何的中国人，现在的中国人，已经通过报纸，书籍了解到英国是当今世界第一强国。

    作为世界第一强国的英国拥有世界上最庞大的工业，同样也拥有世界上最为庞大的舰队。在看到报纸上的内容时，几乎每一个稍有理智的人们心里都会冒出一个念头。

    我们是英吉利的对手吗？

    在问出这个问题之后，人们自然而然到把目光投向了帝都，投向了位于帝都中央的皇宫，作为帝国的臣民，他们知道，现在帝国正在面临着一个前所未有的考验。

    没有任何出人意料的地方当巴拿马的消息传来之后，御前会议立即召开了，在武英殿的御前会议上，大臣们争执着，各自发表着各自的意见。

    绝大多数大臣们的观点都非常清楚——不能与英国打仗。他们的理由非常简单——中国与英国的力量差距太大！

    去年英国的钢铁产量是380万吨，而中国仅仅只有72万吨，英国是中国的5倍以上，唯一能够让大家比较欣慰的是中国的钢产量十数倍于英国。至于其它两国之间的实力差距都在数倍以上。

    尽管在过去的数年间通过政府的巨额投资以及银行贷款，中国的工业规模呈现出爆炸式的发展，但是，与英国之间的差距是巨大的，是让人无法忽视的。面对这种实力上的差距，谁用能够忽视这一切，拍着胸脯说我们一定能够赢得战争的胜利。

    更何况对于稍微理智一些的人们而言，他们更愿意用十年的时间去发展自己，而不是在这个时候，去用那不过刚刚长出一些肌肉的甚至还有些赢弱的身体去挑战世界第一强国。

    这种不自量力会带来什么样的后果？

    那将是灾难性的！将是毁灭性的。

    “……无论如何，以臣之见，只要能够维持和平时，就必须不惜代价维持和平，这件事必须要通过外交解决，而不能够进行战争……”

    作为文部尚书的郭焘嵩用言深意切的语气，看着陛下，郑重其事的说道。身为文部尚书的他，在过去的四年间一直全力推行着强迫教育，尽管他几乎不会过问外交事务，但是作为中枢中，唯一的一个曾经游历欧美各国的尚书，他被特准参加这次御前会议。

    因为在所有人之中，他更了解英国。了解英国维持其霸权的根本，在英国维持其所谓的“世界秩序”时，英国是绝不可能容忍任何国家挑战他的“世界霸权”，在过去半个世纪中，英国一次又一次的证明了这一点。

    也正是因为他了解英国，所以，他才会提到“不惜代价”，只有如此，才能避免事态的进一步恶化。但是他显然没有号准陛下的想法。

    “现在我们唯一能做的就是不惜代价去解决这个问题，毕竟，接下来我们很有可能要面对英国不惜代价的报复。陛下！”

    “不知郭尚书口中的不惜代价是什么意思？”

    他的话立即遭到其它人的反对，毕竟不是每个人都愿意对英国妥协，尤其是在这个胜利的刺激下，甚至可以毫不客气的说，幸好现在已经没有了御史言官，要不然就凭他的那句话，不知道会遭到多少人的弹劾。

    “就是字上之意！”

    “如果到时候英国人让我们退出巴拿马呢？甚至退出非洲呢？是不是也要接受！”

    “可以谈判，现在咱们还有谈判的余地，毕竟咱们刚刚打赢了一仗。”

    尽管主张外交协调，但是郭焘嵩同样也非常庆幸海军赢赢了这一仗，而且赢的非常漂亮，全歼了英国舰队。这会让中国在谈判桌有了谈判的筹码。

    “有了这个筹码咱们才能够，通过外交谈判解决当前的危机。”

    转向陛下，郭焘嵩又一次说道。

    “陛下，十年，无论如何，我们都必须要争取十年的时间，哪怕是穿肠毒药，为了我中华朝的将来，我们都要忍下去！”

    深鞠首的郭焘嵩再次弯下腰身，

    “即便是天下所不能忍之事，我们也要忍耐，以臣之见，有了这十年，帝国非但有了第一代忠心为国之臣民，同样也有了挑战英国的基础，今日或许我们会屈辱的接受一些条件，但是十年后，我们才会有机会彻底击败英国人！”

    忍天下所不能忍！

    在郭焘嵩说出这句话的时候，朱宜锋只是沉默着，实际上他早就已经作出了决定，面对郭焘嵩的反对，他并没有回答，而是等待着其它人的反对。

    “郭尚书，难道说我们就这样让英国人欺负吗？”

    “拳头没有人家的硬，自然只能让人家欺负！国与国之间，又岂能意气用事！国与国之间，是要靠国力说话，而不是一场两场战役的胜利！”

    面对军方的反对，郭焘嵩直截了当的回答道。

    “如果英国向非洲殖民地发起进攻，我想请问，陆军到时候，如何保卫非洲殖民地，如果英国在大海上拦截我们的商船，到时候，海军如何保卫商船队？我们看似赢了这一场海战，可是我们面对是一个强国，他们的军舰甚至都比我们所有的商船都多，”

    “他们的军舰是很多，可是他们的军舰却都是落后的，已经被淘汰的军舰！”

    一直保持着沉默的朱宜锋，看着郭焘嵩表明了自己的态度。

    “这次事件，或许是危机，但是同样也是机遇！”

    面对众臣，朱宜锋用平静的言语说道。

    “我们必须要看到的一个事实是，在过去的十年间我们的陆军，海军，对于西洋列强拥有的技术优势，正在一点点的被西洋人追平。”

    技术从来都是不可能被封锁的，中国军队使用的后膛枪，尽管在欧洲还没有被广泛采用，但不过只是早晚之事，因为法国已经开始使用同类的步枪，至于铁甲舰，同样也是如此。

    “确实，十年后，我们的国力会比现在增强数倍，但是到时候，我们的技术优势却已经完全失去，到时候，既便是我们有了更为强大的力量，能够与英国一战的力量，但是，我们所要面对的却是一个更为强大的英国——他们将会拥有更为庞大的铁甲舰队，更为现代的陆军，到时候，我们赢得机会不是增加了，而是减少了，而现在……”

    话声稍顿，朱宜锋的双眼的中透露出决然之意。

    “朕以为，我们必须利用现在的技术优势，在各个地方打敌人一个措手不及，只有如此，才有希望击败这个强敌！”

    朱宜锋之所以会下定这个决心，正是因为他对英国再了解不过，对于这种霸权国家，让步不可能换来生存，尤其是在这个丛林法则的时代，尊重只有通过战争才有可能获得。

    现在的中国或许是个大国，还维持着千年帝国的那么点体面，可是从鸦片战争起，西洋人对于中国的轻视就一直存在着，如果中国是像法国一样于西方眼中的“强国”，英国又怎么可能这么任意欺凌？

    战争是赢得大国地位的唯一的方式！

    “现在，对于英国，我们有着一定的优势，毕竟，现在英国的铁甲舰已经遭到了毁灭性的打击，这意味着在大西洋上，我们的派遣舰队已经是最具进攻力量的存在，装备落后的英国皇家海军将不得不进入守势，而这意味着，在其它地区，我们的机会也就来了……”

    在陛下提及其它地区时，几乎所有人的脑海中都浮现出了一个名词“香港！”，毕竟，对于中国而言，香港是一个挥之不去的影子，中华帝国从未曾忘记过那片土地。

    “香港？”

    看着众人，朱宜锋笑了笑，

    “香港，我们当然要收复它，但是除了香港之外，我们还可以看到，英国已经向我们敞开了大门，现在我们所需要的仅仅只是在这个大门敞开的时候，把可以夺取，都夺回来，当然，我们首先要把属于自己的东西拿回来！”

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