夜色很暗，今晚并没有月光，星光在一闪一闪的煤气灯的辉映之下，显得十分苍白。作为一座千年老城的都柏林，他的街道是狭窄的，当然，这并不是指所有的街道，有一些街道相对倒是挺宽敞，而在这些宽敞的街道中央，可以看到英国人用的沙袋堆出来的街垒，尽管都柏林还远离前线，但是现在，与爱尔兰的每一座城市都一样，这里同样处于警戒之中。

    在都柏林的邮政总局前，穿着红色军服的英国人手拿着最新式的施耐德步枪——这是英国的第一种后装步枪，尽管汉阳式后膛枪在中国大量使用，但是对英国换装后膛枪的影响可能并不像人们想想的那么大，直到中英战争爆发之后，面对中国军队使用的后膛枪优势，在战场上多次遭受失败的英国人立即产生了严重的紧迫感。

    去年战争爆发的第二个星期，英国成立了一个专门的委员会讨论这件事，在听取了众多意见包括一些从战场回到英国军官的说法后，他们坚定了换装后膛步枪的决心，同时也陷入了巨大的矛盾之中，一方面，为武装部队全面换装后装枪需要巨大的开销与漫长的时间，另一方面百万支恩菲尔德前装枪的处理又成了问题，针对难题，英国想出了一个意义深远的方案——前装改后装。

    最终，经过几个月的试验之后，来自美国的雅各布?施耐德的设计方案被认为是最优秀的，被英国采用，施耐德步枪的改装方法非常简单，即将靠近枪机的长度约2.5英寸的后膛位置切开改装成可向右旋开的盖帽结构，这个简单的盖子形成了一个闭锁装置，而且在施耐德的方案中，击锤只需要进行加工就可以使用而不必额外添加新的击发装置。

    容于改造正是施耐德步枪被选中的原因，当然它的性能并不差，在多次测试中，施耐德步枪发射20发子弹总共只用了2分30秒，这一性能甚至不逊于汉式步枪，也正因如此，这种新式步枪才会在过去的几个月间被迅速生产，不对，是用上百万支P1853式步枪进行改装，然后被迅速送至前线。

    这种步枪的装备总算是让红虾兵们找回了一些自信，尤其是在面对中爱联军的汉式步枪时，再也不会像战争刚爆发时那样，甚至连开枪的信心都没有。现在，每到夜晚的时候，身处都柏林的街道，也就只有手中的施耐德步枪能够给红虾兵们以夜巡的勇气，毕竟，谁都不知道子弹会从什么地方打过来。

    在已经成为英军司令部的邮政总局三楼的会议室内，卡迪根伯爵立于窗边，他的眼睛盯视着街道，借着煤气灯看着路边站着英军士兵，看着那移动的红点，现在整个都柏林都处于戒严之中，这种戒严是针对爱尔兰人的抵抗，但是这种弹压能持续多长时间？

    也许就在此时，就在这个时候，在城市的某个角落里，恶毒的子弹已经飞向了某一个女皇士兵，夺去了不列颠勇士的生命——在过去的几个月里，整个爱尔兰都变成了战场，这个战场没有前方与后方的分别，爱尔兰人随时都有可能发起攻击，他们的攻击一天天的增多。

    “可以肯定的一点是，现在中国人的每一场胜利，都在鼓励着那些爱尔兰杂种，那怕是一场最微小的胜利，都会导致上千个爱尔兰人倒向爱尔兰共和国的阵营，叛乱是层出不穷的，甚至于现在我们正陷入疲于奔命的状态，我们的运输队有可能在前往前线的道路上遭到攻击，我们的巡逻兵会被伏击，我们的军队宿营地甚至也会被袭击，总之，那些爱尔兰杂种是不会放过任何一个攻击我们的机会！”

    参谋军官的话让卡迪根伯爵整个人陷入沉思之中，他静静的看着街灯，并没有说话，而室内的将军们同样也在看着他们的总司令。

    这位在克里米亚战争中，尽管在总司令并没有下达明确命令，在明知必死的情况下，他仍率其673人组成的骑兵旅进入俄国人的炮口底下，领导了一次英勇的死亡冲锋，虽然他缴获了这些大炮，但没能顶住俄国人的反攻而后撤，结果损失了三分之一的兵力和三分之二的马匹，但在战争以英雄的姿态返回英国后被任命为骑兵总监的骑兵中将，在两个月前被委托为驻爱尔兰英军总司令——这是因为他的数个前任的失败，已经让伦敦没有了其它的选择。

    “中国步兵是不可战胜的！”

    在伦敦，几乎每一个陆军将领都在如此传说着，在任何一个与中国军队交过手的将军的口中，他们记忆最为深刻的恐怕就是中国人进攻时发出的声音，那是从军号与哨子里发出的一种诡异的声响。对于这种声音，很多人在战场上听到后都会终生难忘，在刺耳的军号与哨声中，他们射击、拼刺、甩手榴弹，然后迅速的把英军的防线撕成碎片，至于曾经让他们引以为傲的不列颠的“细红线”根本就不是中国人的对手。

    整个伦敦的将军都处于对中国军队的恐惧中的时候，几乎没有任何人愿意来爱尔兰，因为大家都知道，来爱尔兰这意味着他们将会与个人荣誉告别，但并不是所有人都没有来这里战斗的勇气。

    对于代表着英军高层中势利，傲慢，骨子里的不称职的贵族式领导的卡迪根伯爵来说，他的傲慢并不能掩盖其真正的勇气和慷慨，在所有人都选择退缩的时候，在首相的询问下，他毅然接受了这一委任，率领着增援的部队来到了爱尔兰，现在他唯一的使命就是击败中国人。

    “对于我们的士兵来说，整个爱尔兰都是战场，将军，现在士兵们已经疲惫不堪了，因为对于他们来说，每时每刻都需要紧绷着神经，以应对随时都可能出现的战斗！将军！”

    “怎么样才能阻止那些爱尔兰人抵抗？”

    卡迪根伯爵回头反问道。或许他有些不称职，但是他还是看到问题的核心——现在爱尔兰人的抵抗，正在损害到英国军队的士气。

    “将军，除非我们在战场上取得一场胜利，否则，爱尔兰人的抵抗只会越来越激烈，但是，中国人……”

    正在说话的参谋话声稍稍一顿，大家都选择了沉默，想要击败中国人，就像是做梦一样！

    会议室中将军、参谋官们的沉默看在卡迪根伯爵的眼中，他能够看到，这些人的勇气几乎已经消失了，显然他们被中国人打怕了。

    “先生们！”

    直视着会议室中的众人，卡迪根伯爵的语气显得很是平静。

    “难道中国人真的是不可战胜的吗？”

    在伦敦时就已经听过谣言的卡迪根伯爵，自然不容忍自己的部队甚至连忙战斗的勇气都没有，勇气是取得胜利的第一前提。

    “中国人用后装枪，我们也用后装枪，中国人用后装炮，我们也是，中国人挖战壕，我们同样也挖战壕，先生们，既然如此，中国人还有什么可怕的呢？”

    似乎根本就没有什么可怕的，至少在卡迪根伯爵看来，在武器相同的情况下，他们应该早就已经击败了中国人，毕竟现在在爱尔兰驻扎有20万英军，不对，现在应该是23万，而中国人却只有可怜的几万人，即便是加上那些爱尔兰人也不过只有十万人。

    直到现在还没有击败他们，根本就是他的前任太过无能了！

    “将军，您不知道，那些中国人……”

    终于，一位上校有些吱呒的说道。

    “我曾经在战场上与中国人交过手，我们都曾与中国人交过手，我们自认为不列颠军人是优秀的，但是在战场上我们发现，与我们作战的对手，根本就不是人，而是，而是……”

    话声有些结巴的上校，就像是在提到什么噩梦似的，好一会才说道。

    “而是一群从地狱中冲出来的恶魔，他们根本就不知道什么是痛，也不知道什么是死亡，更不知道什么是恐惧，您不知道，他们冲出烟雾的时候，嘴里发出的呐喊声，甚至会让圆桌骑士为之胆战心惊……”

    不等这个上校把话说完，卡迪根伯爵立即痛骂道。

    “该死的，你在说什么，你知道吗？中国人，中国人，中国人如果是不可战胜的，那么，二十多年前，我们是怎么击败他们的？先生们，不要为士兵们的懦弱寻找借口，没有任何借口可以解释这一切，之前之所以会失败，是因为他们太过懦弱，现在，既然我已经到了这里……”

    满面怒色的打断上校的话之后，卡迪根伯爵又继续说道/

    “那么，我就会让他们重新拾起勇气，让他们鼓起勇气，像一个不列颠军人一样，重新投入战场，先生们，现在对于我们来说，所有的一切只有一个目的，那就是胜利，为了胜利，可以不惜一切！我们将采用一切可以采用的方式的赢得这场战争的胜利！”

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