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    改朝换代！

    对于外国人来说，这个名词无疑有那么些新鲜。

    他们或许习惯了国王的更迭，却未曾适应王朝的兴替，但对于身处广州的各国洋商来说，在过去的一多月里，他们发现，自己正置身于一场真正的变革之中，发生变革的不仅仅只是那城头上的旗帜，而是一场翻天覆地的变化。

    几乎是刚一下船，赫德便感受到扑面而来的不同，对于从香港来到广州的他来说，他简直不敢相信自己这里会是广州。尤其是当他在码头看到那些身穿蓝色西式军装的军人时，更是惊讶睁大眼睛。

    “是不是很惊讶！”

    在码头外接赫德的是的驻广州领事馆的亨利，注意到其脸上的惊讶之色，便认真的说道。

    “当然，一个半月前，我也和你一样，相信我，现在的中国正在经历一场革命，而我们则是这场革命的见证者……”

    坐到马车上，面对赫德一行五人，亨利指着马车外的广州说道。

    “一个月前，这里还有很多人留着辫子，而现在，他们却都已经剪去了辫子，当然是在新政府的强令之下……”

    中国人已经剪掉丑陋的辫子！

    甚至在下船的时候赫德之所以会有不适应，正是因为这个原因，他对于中国的了解可以说极为有限，但他却知道中国人都留着辫子。但现在，他所看到的中国人却根本没有辫子，与图画上中国人截然不同。

    “知道为什么会让你们一行人从香港转至广州吗？”

    赫德一行五人原本是英国外交部招考去中国服务的外交人员，与其它人一样赫德原本被分配到英国驻香港贸易督察处当翻译学员。但是他们在新加坡得到通知，他们被调至广州领事馆。

    “虽然条约签定了多少年，中国人准许我们在通商口岸设立领事馆，但是实际上那些中国人一直将我们拒之于城外，因此领馆只好长时间租借十三行的西式建筑作为领事馆，但现在，他们新的巡抚上任之后，立即接见了领事先生，同意在城内出售土地供我们建设领事馆，而且他们希望能够向英国派出外交官！先生们！”

    亨利看着赫德以及其它的几个年青人，他的神情显得有些激动。

    “曾几何时我们用舰队不过只是同意他们设立通商口岸，而现在，新政府却希望能够同我们进行全方面的交流，像正常的欧洲国家一样，先生们，相信我，对于你们而言，有一天你们会为自己能够亲身经历这场变革而感到荣幸！”

    就在亨利为中国人要求派出外交官的突破性进展而激动不已的时候，突然有一个话声响起。“亨利先生！在新加坡的时候，我们注意到似乎相比于旧政府，新政府在对鸦片的禁止上更为严厉，我听说新任巡抚上任后，他们既制定了严格的禁烟法令，任何贩烟者，非但将课以百倍以上罚金，且会被处以极刑，如此一来，是否会影响到我们与中国的贸易！”

    赫德看着威尔金森，他之所以会对鸦片问题极为关心，最根本的原因是因为他的家族本身就经营鸦片。

    “威尔金森先生，或许鸦片在英国是合法的，但是中国从来不是合法贸易，无论是旧政府或是新政府在这一点上的立场上一致，只不过现在中国人查禁的更为严厉，就在昨天他们还逮捕了数名鸦片商！”

    在对于鸦片的立场上，亨利的主张则显得更为“官方”，但威尔金森显然有些不依不饶，甚至用极为傲慢的口吻说道。

    “难道领事先生就没有注意到，这种禁止实际上会对英国商人利益造成很大的损害吗？难道领事先生忘记了他的职责之一，就是保护英国商人的利益吗？”

    “威尔金森先生，你必须要明白一点，在中国人的领土上，他们有权力做出任何决定，如果中国人伤害到英国的商人，那么领事馆自然应该保护商人，但是如果因为中国人逮捕自己的商人，巴夏礼领事有所行动的话，那么这一主张无疑是愚蠢且不理智的！”

    赫德的话声一说完，马车上的人顿时发出一阵笑声，在威尔金森恼怒时，赫德又继续说道。

    “我认为，现在对于领事先生，最重要的是，借新政府急欲同英国以及欧洲交往的姿态，充分展现出来我们的善意，为发展进一步的外交关系铺平道路，当然在外交打开的同时，我们可以看到一点，真正的贸易正在展开，”

    赫德口中真正的贸易指的点是英国出产的工业品，而不是印度或者奥斯曼帝国出产的鸦片，他在贝尔法斯特女王学院读书时，他的教授曾毫不掩饰的提到，14年前的战争，或许迫使清国打开了国门，批准了新的通商口岸，但实际上对于英国而言却是失败的。

    “我们要看到的是，十四年前，为了鸦片商人的利益，东印度公司进行的那场战争，给英国带来了什么呢？相比于战争之前，中国对英国的出口不是在缩小，而是在加大，现在中国对英国的出口是战前的1.9倍，而英国对中国的出口却是停滞不前的，甚至是衰退的，英国的棉布、机器以及其它任何一种工业品，都不是中国的所需要的，确实，英国的舰队敲开了中国的国门，但是，美国人、犹太人已经开始取代了英国鸦片商的地位，鸦片走私确实是在增加，但很遗憾，这与英国的工业界没有任何关系，至多只是养育了那些的鸦片商，还有印度的王公，当然甚至就是现在印度的鸦片也正在被奥斯曼土耳其那些异教徒种植的廉价鸦片所取代！”

    在赫德发出这番言论的时候，亨利惊讶的看着这个20岁的年青人，在这一瞬间，他似乎明白了为何在他们一行五人中，他是唯一一个获得免试资格的青年，他的这份远见便不其它人所具备的。

    “哼哼，赫德，你也说了，中国人不需要英国的棉布、英国的呢绒、英国的机器，如果没有了鸦片，那么连这么一点可怜的利润都剥夺的话，那么对于英国而言，无疑是灾难性的！我们将不得不用更多的黄金去换取他们的茶叶以及丝绸！”

    威尔金森用嘲讽的语气说道，他最为厌恶的就是如赫德这样的“伪君子”，那些“伪君子”主张尊重所谓的“野蛮人”，但却忘记了英国的利益所在。

    “那是过去！”

    赫德看着威尔金森，与威尔金森骨子里的傲慢不同，在新加坡停留期间，他就已经下定决心必须要认真的了解中国人，不列颠或许有傲慢的资本，但是用傲慢的态度同中国人打交道无疑是不智的。

    “在新加坡的时候，我曾经有幸认识一位工程师，他是受聘于中国的新政府，新政府与旧政府不同，他们不仅购买了工业产品，而且还购买了很多机器，先生们，或许你们并不知道，那位威尔逊先生是一名铁路工程师！”

    “铁路工程师！”

    威尔金森轻蔑地哼着鼻子说，

    “难道说中国人准备修建铁路吗？与其说他们想要修建铁路，我更愿意相信，这位铁路工程师不过只是来东方淘金的，不要忘记，在那艘船上，我们还碰到了来自普鲁士、法国退役军官，甚至还有英国人，相信我，那位铁路工程师和每一个淘金者一样，如果不是因为英国的铁路投资泡沫破灭，他根本就不可能来到东方，他只是来这里寻找工作。”

    对于出身商人家族的威尔金森来说，对于铁路投机泡沫他可以说最有发言权，毕竟他的家族也曾卷入其中，也正因如此，在他看来，那位铁路工程师之所以离开英国，是因为四年前铁路股票泡沫的破灭，非但那位曾经的“英国首富”、“铁路大王”破产，成千上万普通股票持有者，也随之破产。而许多铁路工程师也同样受到冲击，数以百计的工程师破产不得不远赴国外躲避债务。接受外国的聘请，对于他们来说无疑是最好的选择。

    “要知道，从四年前铁路泡沫破灭，最出色的铁路工程师要么去了欧洲大陆，要么去了美国，至于现在来东方，我个人更觉得他们只是冒险家！”

    “在那艘船上，还有机器，上千吨机器？”

    赫德依然坚持着他的看法，

    “虽然，我并不了解这里，但是我相信，现在新政府一定不同于旧政府，他们甚至在很早之前就向英国派出了留学生，我认为……”

    不等赫德把话说完，亨利却打断他的话语，

    “我的朋友，不要忘了，你现在还不会说中文，这意味着你并不了解他们，如果你想要了解他们，就必须要先学会他们的语言！这是最起码的事情。”

    亨利善意的向赫德眨了下眼睛，似乎是在提醒着他注意自己言词。

    “至于广州，这只是一个开始，如果一切顺利的话的，也许我们将有机会在武昌设立领事馆，甚至公使馆，要知道，那里可是新政府的心脏，如果你学会中文的话，也许将来有机会去那里……”(未完待续。)