九月十一。三更将过，此时的南昌城与往日一样，因霄禁路上不见一个行人。

    忙了一天的曾国藩终于将堆积如山的文书批阅完毕。走出房门，来到后院。只见星月满天，万籁俱寂，心里顿时有一点宁静之感。

    可实际上他的心底却掀起一阵阵波澜，从八月二十九，与长毛决裂之后的汉贼便四处而击，其不但顺长江而下，夺取安庆，进取江宁。

    昨天接到从江宁传来的消息，信中提及，数万汉贼以水陆两师合围江宁，江面上尽是铁甲巨舰，告江宁城城破也许说在这几天。

    他望着夜空，心里说：

    “他们怎么能这般就夺下江宁？！”

    原本曾国藩觉得义军应该会在江宁遭遇极大的损失，毕竟江宁城外有炮台多座，洋炮土炮上千门之多，这样的坚城又岂是人力所能夺？即便是汉贼夺城，恐怕没有几个月功夫，不损失上几万人，都不一定能拿下来，可是在信中，传信之人却不那么乐观。

    “短则三五日，长则十余日，汉贼必可夺以江宁！”

    短则三五日，长则十余日！

    于心底默默的念着这句话，曾国藩的眉头越皱越紧，万一他们要是打下江宁，福建，到时候江西可就是身陷重围了，到时候，怎么办？

    “大人，刚才信使送来江宁来的急信。”

    追随曾国藩多年的荆七手捧着一封信走过来。

    “快给我！”

    曾国藩心里一跳，深夜送信来，这在过去是从来没有的事。兵机瞬息万变，不可预料，难道说江宁已经……

    曾国藩的一颗心几乎悬到喉咙口。他一反平日剪信口的习惯，一把从荆七手里抢过信套，用力撕着，手在微微抖动。

    信套纸很结实，一次没撕开，他又撕一次。信笺出来了，是友人的亲笔：

    “二日正午，汉贼以铁甲舰之巨炮轰开城墙，攻陷江宁内城，数十万发匪不战而降……”

    “江宁城破了！江宁城破了！”

    曾国藩喃喃念了两遍，便觉一口痰涌上胸头，眼前一黑，栽倒在地上。荆七不知出了什么事，慌得赶急上前，双手将曾国藩扶起，平放在竹床上，用冷水打湿毛巾，擦拭脸和手。荆七弄得大汗淋漓，摸摸曾国藩的手，却冷冰冰、凉飕飕的。荆七害怕了。

    “你到哪里去？”

    荆七刚要出门的时候，曾国藩醒过来了。

    “大人，你老醒了。”

    荆七顿时欣喜的走到竹床边。

    “大人，刚才把我吓死了，见你老总不醒，我正要去叫大公子。”

    “好啦，不要叫他了，我没事。你也去睡觉吧，明天不要对任何人说起我刚才昏倒的事，听到了吗？”

    荆七答应一声，关好房门，到旁边耳房里睡觉去了。

    曾国藩躺在竹床上，深为自己刚才的失态而懊恼，而此时，他所思所想的只是一个字眼——江宁城破了！

    现在该怎么办？

    长毛完了，这意味着什么？

    曾国藩非常清楚这意味着什么，这意味着很快，汉贼就能抽开身来对付他曾国藩，到时候数万汉贼兵临城下之时，又如何阻挡他们？

    他之所以的没有喊人，是因为他很清楚，现在已经没有人能阻挡汉贼了，若大的江宁城，数十万守军，一日而下，这是何等的神速，难道，这就是气数？

    身体感觉略微舒服点后，曾国藩再也不愿躺在竹床上了，他起来披件衣服，坐在椅子上，望着跳跃的灯火，不由的浮想联翩。他想起在湘乡县城与罗泽南畅谈办练勇的那个夜晚，想起郭嵩焘、陈敷的预言，想起在母亲灵柩旁焚折辞父、墨绖出山时的誓词，想起在长沙城受到鲍起豹、陶恩培等人的欺侮，自然也想起了逃出岳阳城时仓皇，同样也想起初来江西困苦，还有想起投水自杀的耻辱，想起那时的沮丧，更想起了皇上的对自己的期许，还有这日日夜夜的紧张，一时百感交集。

    曾国藩愈想愈不好受，最后禁不住潸然泪下。他感到奇怪，这样一桩原本他觉得有如惊雷的消息，现在真的来到了，为什么给自己带来的冲击，并没有想象的那么强烈，虽然伤感占了七八分？

    但是隐隐的还有一种感觉，似乎长松一口气的感觉，甚至还有两三分欣喜。

    这是为何？

    曾国藩并不明白自己心中的想法，尽管他知道汉贼很快就会兵指南昌，但他却没有表现出丝毫的惶恐，只是静静的坐在那……

    第二天一大早，曾纪泽来到父亲房里请安，曾家已经从湖南搬了出来。见父亲如同往日一样，端坐在书案前，临摹刘石庵的《清爱堂贴》。在曾纪泽看来，父亲写的字足可以自成一家，不必再学别人的字了。看着父亲头上渗出一层细细汗珠，一向对父亲崇拜至极的曾纪泽，此时更增添一番敬意。

    “父亲大人安好！”

    曾纪泽重复着每天早上的现话。

    “起来多久了？”

    曾国藩问，头没抬，手仍在写。

    “有半个时辰了。”

    曾纪泽恭敬地回答。

    “今天散步到了哪些地方？”曾国藩规定儿子早晨起床后要到户外去散步，晚饭后也要走一千步。

    “今天没有走多远，就在西门外边转了转。”

    “昨夜从江宁又来了一封信。”

    曾国藩笔仍未停。

    “信上说了些什么？汉贼是不是遭受重创？”

    曾纪泽急切地问，虽说才不过十八岁，可是他很清楚，只有汉贼于江宁遭受重创，江西才能保住，以备将来。

    “江宁已被汉下攻下了。”

    曾国藩边说边用力写了一横，脸色平静得如同什么事也没发生一样。

    “汉贼打下了江宁！这怎么可能？”

    曾纪泽简直不敢相信，随即他就觉得这个语气不对头，对父亲的话还能怀疑吗？父亲常常教导自己，为人要诚敬，要勤奋，诚敬从不打诳语做起，勤奋从不晏起床做起。父亲难道还会打诳语吗？何况这样大的事情！

    曾纪泽惊恐的喊起来：

    “江宁打下了，那，那南昌怎么办？”

    “纪则！”

    儿子的失态让曾国藩眉头一皱，威严地斥责道，

    “大喊大闹，成何体统！”

    “是！”

    曾纪泽意识到自己的不应该。父亲常说举止要厚重，怎么又忘记了！

    “你去告诉杨国栋、彭寿颐等人，我在这里等他们。”

    不到一顿饭的功夫，南昌全城都知道江宁已攻下了，一时间整个南昌城，准确的来说是那些从湖南、湖北等地逃来至此的士绅们，无不是一副如丧考妣的模样，他们都很清楚这意味着什么，这意味着大清国完了。

    至少在很大程度上来说，现在随着长毛的覆灭，那么下一步，汉贼自然会统一江南，然后挥理由北伐，且不问北伐如何，但是他们，身处南昌的他们，自然是难逃一劫，毕竟，朱逆欲统一江南，必定会夺取南昌，夺取江西，到时候，他们可不就是死路一条。尤其是在过去的几年里，他们中的许多人更是写文章辱骂朱宜锋，现在，现在报应来了！

    过去他们还写着朱宜锋是攀龙附凤的攀附朱洪武，而现在他们更害怕朱宜锋是朱洪武之后，那朱洪武杀人可从不手软，他的儿子杀起人来，更是诛过十族！

    在南昌城内的士绅如丧考妣的惶恐不安时，于南昌城内的巡抚衙门中，同样是气氛凝重，幕僚们无不是神情凝重，哀声叹气。曾国藩的签押房内更是不时的传出叹息声。

    相比于他人，曾国藩始终以素日一贯的凝重、从容的态度接待，只是脸上增添了一丝淡淡的忧意。

    “朱贼夺取江宁之后，必定会进取江苏全省，攻取浙江，以取得江南税赋，如此一来，大人应该还有时间……”

    在杨国栋说着这句话的时候，曾国藩只是静静的听着，他不明的看着桌面上一个合起的纸张，那纸上是临下的一首诗。

    “时间，时间怕是不多了！”

    赵烈文摇了摇头，作为曾国藩最为信任的幕僚，他很清楚，以大人的实力根本无法阻挡汉贼，即便是有几个月的时间，又能如何？

    “除非是现在朝廷以洋枪队南下，否则只恐怕江南不保啊……”

    洋枪队？

    赵烈文这么一说，曾国藩便无奈的摇摇头。朝廷怕是指往不上了！

    “洋枪队是不会南下了，汉贼之所以东征，就是因为石达开北上带走了三十万精锐，现在石逆在河南拥兵百万，朝廷现在正头痛着如何阻其之路，洋枪队在这个时候，又岂会南下？”

    朝廷那边是没有希望了！

    怎么办？

    众人的眉头紧锁着，有些胆怯的甚至已经开始寻思起了退路，至于曾国藩仍然是一副从容的模样，见众人似乎没有什么主意，他便说道。

    “好了，今个就到这吧！”

    说罢，他便摆了摆手，在起身离开的时候，刚走数步，他像是想起什么似的，转身从桌上将那张纸，然后将其揉成一团扔到垃圾桶内。

    而在他离开之后，赵烈文却走向前去，展开那团纸的时候，他只看到一个字。

    “宋”

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