八月中旬，梅登回到金城。

    如今是西南季风期，离开巴达维亚后，以冒险号的航速，如果他全速航向金城，半个月即可回家。

    回程路上，梅登按计划在万丹、巨港和占卑略作停留，花了一些时间。亚齐不顺路，这次他就没去了。

    巨港和占卑是苏门答腊岛东南部两个独立的苏丹国。名义上，两国某些时候会臣服于其他强国。而在实质上，两国多年以来一直成功保持了独立。巨港和占卑是胡椒的产地。两国在地理上有共同特征，都占据了一条通航的河道和河口的海港。内河就是古典时代的铁路，两国依靠内河航运向内陆辐射，实际控制区域并不小。

    荷兰人的势力虽然早就渗入了当地，效果却比较一般。在占卑，荷兰人几次设立商馆又几次撤馆。巨港也有荷兰人的商馆，但他们一直无法实现垄断。

    梅登拿着与荷兰人签的协议，回国向元老院述职时，不出他自己所料，果然被喷的很惨。会上被迫辞去了在元老院外交委员会的职务。只是这喷归喷，既然全权特使把协议签了，元老院也只能照文本执行。信用也是立国的根基啊。

    陈守序对此也没有办法，只能在散会后单独找到了梅登。

    单独会面，先说私事。

    梅登递过来一本用牛皮纸封好的航海日记：“我把你的信转交给塔斯曼了，他对你提供的资料很感谢，也拜托我把他去日本和更北地区的航海日记副本交给你。”

    陈守序接过去，“这对我们会很有用。辛苦你了。”

    梅登：“递个信倒是没什么。你在信里对他说的，想参与明年对南方大陆探险的事情，他说现在无法给出承诺，只能私下运作，成与不成，现在还不好说。”

    陈守序：“恩，尽力而为吧，确实不能强求人家。”

    私事说完了，陈守序见梅登还是一副意兴阑珊的样子，便安慰道：“虽然与荷兰人的协议有一些不公平的地方，但我知道你尽力了。我们现在是个弱国，在荷兰人面前也没太多讨价还价的余地。”

    梅登喝了一大杯酒，“你不用安慰我，我理解元老们的态度。就是这会心情不太好，你放心，不会影响我以后的工作。”

    陈守序：“那就好。我看你带回来的协议，如果不在乎名义，实际上我们也没太吃亏。”

    梅登脸上总算露出点笑容：“荷兰人不允许我们过马六甲，其实也不是单独对我们歧视。除了少数荷兰人也惹不起的莫卧儿帝国商人，其他国家他们也不让过马六甲。就连英国船这几年最远也就是航行到万丹，没进过南中国海。”

    陈守序：“你能想到在协议中留个口子，只向他们承诺不从海上过马六甲，这很好。”

    梅登：“金城现有到安达曼海沿岸的羊肠小道没什么价值，国内有修建公路通到安达曼海的计划吗？”

    陈守序：“没有成文的计划。那只是我和马尔蒙几个人初步的设想。从金城到安达曼海阁达鲁岛和凌家卫岛对岸的路程可能超过200公里，路上全是大片的原始森林。中途还要翻过一座落差百余米的分水岭和一些河道，工程量超过了我们现在的能力。马尔蒙和我商量，有条件时可以先期安排一些勘测工作。修路工程还是要过几年。”

    梅登：“也是啊，现在修路那就是撩拨荷兰人。等过几年我们强大一些再修比较好。”

    陈守序：“仅仅依靠公路也承载不了太多的商品，我们现在连南中国海的贸易都吃不完呢。我想着修路，主要是为了直接获取孟加拉的硝石，如果能借机与英国人联系上更好。”

    梅登：“荷兰人真不是个好打交道的对象，希望英国人能好一些。”

    陈守序：“不管公路了。你这一趟对万丹、占卑和巨港的观感如何？”

    梅登：“万丹对我们的崛起并不关心，似乎这事与他们无关。占卑和巨港是华人除了婆罗洲之外，搜集胡椒的主要港口。我去的效果并不好，这两国对我们的国书并没有太多表态。据我观察，我们去购买胡椒，他们也不会拒绝。”

    陈守序：“毕竟是天方教国家。这件事是我疏忽了，应该让林同文派人和你一起去的。我们在这几国没有什么战略目标。只需要向当地华人海商显示我们是做生意更好的靠山，让他们把家搬到金城来。而要实现这个目标，并不需要去占卑和巨港实现。”

    梅登点头道：“是啊，再打几仗给他们看就好了吗。我们有实力，我们更讲道理，我们带着大家比以前更赚钱。是我们两个早就商量好的前景。”

    “我们用时间和心血向南中国海的海上势力证明这一切。”陈守序不由笑了。回想起在加勒比海，他与梅登一起做计划的日日夜夜，现在真是有些物是人非的感觉。

    梅登站起身，去取地图，“安东尼.范.迪门给了我们提供了两个打仗的目标。”

    陈守序对着梅登的背影问道：“你觉得安东尼.范.迪门是个什么样的人？”

    梅登坐下思考了一阵，“我也就与他见了一面。难以全面形容，他给我的直观印象是外貌很儒雅，实质却十分强势。”

    陈守序：“这样的人最难打交道。他很清楚要得到什么，除了实际上的付出，其他东西都很难打动他。”

    梅登：“关系也不大，大不了忍受他几年。荷兰东印度公司的总座不是国王，任期一到也得走人。还是说说作战目标吧，你来看看，福尔摩萨在哪？”

    陈守序的手指在地图上点了点，那是座距离中国大陆非常近的岛屿，“福尔摩萨在中国叫台湾。荷兰人现在控制了台南，西班牙人则占据了台湾北部的鸡笼和淡水，修建了几座城堡。范迪门没说在我们攻占台北地区后，不得在当地驻军吧？”

    梅登说道：“对，范迪门甚至在暗示我们可以驻军。我在路上想过这个问题，他有这样的态度也不奇怪。既然西班牙人看上了福尔摩萨的北部区域，那当地肯定有些价值。荷兰人可能担心的是打下西班牙城堡后，如果不驻军，西班牙人会再来。如果驻军，这开销又是问题。既然我们与西班牙人是敌人，在南洋荷兰对我们又占据着优势，那让我们在台湾驻军，承担防御西班牙人的任务也是合理的。”

    陈守序道：“你说对了一方面。你对中国还是不够了解，安东尼.范.迪门这么做还有一层意思。还记得尼古拉.一官，郑芝龙吗？”

    梅登：“你指的是中国福建省垄断了中日、中荷贸易的那位将军？”

    陈守序：“没错。荷兰人一直希望能打破郑芝龙对贸易的垄断，最好能将他完全排挤出日本航线。为此他们不惜与郑芝龙一战，可是在料罗湾海战他们败了。这说明荷兰人无力打破郑芝龙的近海制海权。既然军事手段无效，荷兰人现在只能用金钱开道，他们给郑芝龙优惠贷款，也愿意帮他跑日本航线，答应利润两家分享。依然被郑芝龙拒绝了。”

    梅登：“那就是说这位郑将军软硬不吃？他一定要保持航线的自主权，这就没办法了。”

    陈守序：“东南亚的土著不是有句话吗？葡萄牙人用皮鞭抽人，而荷兰人用的是蝎尾鞭。郑芝龙年轻的时候给葡萄牙人和荷兰人当过雇员，对欧洲人非常了解。对了，他还在日本生活过一段时间，现在的妻子就是日本人。他的长子，实际上的继承人，也是中日混血儿。”

    陈守序说到这里有些感慨，郑森，郑大木，国姓成功。中国的民族英雄，历史上他可能接触到的第一个名人。

    梅登没注意到陈守序异样的情绪，问道：“这么说，郑芝龙对中日荷葡四国都有很深的了解，难怪不好对付。你的意思是，荷兰人除了让我们防御西班牙人，还有一个目的是希望我们与郑芝龙产生矛盾，让福尔摩萨的局势发生有利于荷兰人的变化？”

    陈守序：“没错。我想第二个目的才是范迪门的本意。省掉一座难以赚钱的城堡驻军开销，并不是最重要的原因。他看中的是让我们去撬动中国沿海的形势，只要我们去了，就会免不了会与中国商人接触。我们作为中国海商话语权分量很重的国家，很容易与郑家起冲突。”

    梅登有些犹豫：“用你的话说，荷兰人这是在拿我们当枪使。那我们还要不要去？你们都说那位郑将军的实力很强，一旦摩擦走火，说不定会影响与中国贸易的大局。”

    陈守序笑了，“去，我们一定要去。荷兰人不知道台湾北部的重要性，可我知道。与郑芝龙可能的矛盾不是问题。我们去了也要闷头发展几年，短期内不会与他发生实质上的冲突。而几年后，整个中国的局势会发生剧烈变化，除了我们，所有人都会措手不及，到时就不用考虑郑家的问题了。”

    又来了，对陈守序各种神神秘秘的预言，梅登早已见怪不怪。“你几次说起来中国的局势在几年内就会产生剧烈变化。不会是鞑靼人造成的吧？虽然中国在与鞑靼人的战争中不占优势，可中国那么大，鞑靼人能有什么办法。”

    现在金城的欧洲人，如梅登般肯花时间和精力去了解中国的局势越来越多了，这让陈守序很欣慰。不过听到梅登提起建州，还是让陈守序叹了口气。“不光鞑靼人，还有其他的势力。总之到时候你们看吧。在我的国家，300年是一道大坎，如今这个朝廷，立国已经快300年了。

    梅登眨眨眼，“好吧，台湾我们必去。现在西南季风期快过了，要去也是明年的事情。我们再看比较近的这个目标。婆罗洲西南地区，苏卡达纳湾。”

    这个目标说实话让陈守序有些意外，“苏卡达纳港离巴达维亚不过300多海里，顺风几天就到的航程，荷兰人为什么不自己去把港口端掉，非要让我们去？”

    梅登说道：“我在巴达维亚也托人打听了。19年前，马打蓝的苏苏胡南阿贡率领舰队征服了苏卡达纳港。那里是马打蓝在爪哇岛外唯一的飞地。苏卡达纳港是他们重要的大米贸易中转港口，也是目前婆罗洲的贸易中心。”

    陈守序问道，“苏苏胡南是什么意思？”

    梅登：“翻译成我们的语言，字面意思是最高贵的靴子。引申的涵义是他统治下的所有苏丹都要亲吻他的靴子吧。众苏丹之苏丹，皇帝的意思。”

    陈守序撇撇嘴，“一个破岛上的苏丹，也敢称帝。”

    梅登：“你知道阿贡曾经围攻过巴达维亚。荷兰人在战场上赢了。在战争中范迪门的恩人，时任总座科恩却在围城中死于疾病。从那时起，范迪门与阿贡的关系一直非常差。”

    陈守序：“可以理解。如范迪门般强势的人一定将巴达维亚被围攻视为耻辱，肯定会想着报复。”

    梅登：“马打蓝始终是个强国，荷兰人虽然曾歼灭过马打蓝的舰队，但阿姆斯特丹的董事会一直禁止范迪门直接与马打蓝开战。这让范迪门很郁闷。”

    陈守序：“所以范迪门就找到了我们？打击马打蓝大米贸易的同时顺便报下私仇。”

    梅登：“我猜的情况就是这样。虽然荷兰人不付钱，但他们还是答应处理给我们一批军火。冒险号带回来18门9磅炮。荷兰人表示到我们正式出兵时，还有一些军火会在苏卡达纳港外与我们交接。除此之外，他们也允许我们间接地在荷兰控制区招募人手。”

    陈守序托着下巴，“这么算，我们可能还是赚不了啊。虽然大米也是我们需要储备的物资，可700多海里的航程，只运粮食不怎么划算。”

    梅登：“还有人力，我们可以得到奴隶补充。”

    “为了一点奴隶就要跑婆罗洲与一个没多少利益关联的中等强国撕破脸？合适吗。真腊的距离更近，人更多，素质也比婆罗洲的土著好。“见梅登脸上有些不好看，陈守序道：“你不要误会，我肯定支持你。但出兵始终要说服元老院，也要找到让陆海军能够接受的理由。”

    梅登递过来一张纸，“我知道会有这些问题，所以我也搜集了一些苏卡达纳港其他的贸易情况，他们不止有大米。”

    陈守序接过来一看，就霍地站起身，“铁？”

    “婆罗洲现在最大的铁器输出港。另外，他们还有钻石。”

    陈守序在屋内来回转了几圈，下了决心，“看来有必要修改作战计划了。”