长江水系，枯水期一条水深没膝的溪流，在丰水期能变成条大河。河道两岸茂盛的芦苇，不知遮蔽了多少河湾湖汊。如迷宫般的河道为江湖水匪提供了绝佳的隐蔽地。

    夜色下的常州。十艘长江上常见的后湖平船从小河湾中摆荡而出。为了不引人注目，所有的船都没挂帆，顺流而进，仅凭两只摇橹航行。

    梁萧白无心在仓中安坐，走出芦席搭建的船篷，抬头望去，月亮被乌云遮蔽，给今夜的交易提供了很好的掩护。

    船队在河道中拐了几个弯，驶入宽阔的河面。对岸一处隐蔽的河湾中，停泊着四艘江船。

    对上暗号切口，梁萧白走入对方的船舱，抬头一看，却发现来的人不认识。

    “冷兄怎么没来？”

    “公定被老板叫去做别的事了，这一次与梁兄的交易就由敝人负责。”

    “兄弟贵姓？”

    “刘，梁兄叫我进卿即可。”

    梁萧白略微点头道，“一共800石夏粮，请刘兄清点。”

    刘进卿微笑，示意不用了，他递过来一具皮包，“2000两官银，梁兄请拿走。”

    梁萧白退后一步，“这是我家捐给将士们的军粮，不要钱。”

    刘进卿摇头道：“梁兄，老板特意嘱托我，一定要让梁兄收下这笔钱。捐助不是长久之计，生意才是我们长期合作的基础。”

    梁萧白脸色微微变了，“我不是发国难财的人。”

    刘进卿道：“梁兄，这不是发国难财。你是我们的朋友，我们从不让朋友吃亏。老板说只有朋友发展好了，才能打击到敌人。”

    梁萧白还想拒绝，刘进卿已一揖到地，“请梁兄一定收下。刘某知道，梁兄在鞑虏的占领区筹措粮食，又冒险交到我们手中，其中艰辛岂足与外人道。如果不收下这银子，让刘某于心何安。”

    梁萧白沉默了，乙酉国变数月来，他四处奔波，几乎痩脱了形。因为广泛种植经济作物，江南的粮食并不富余。往年，粮价基本保持在一石二两白银的高位，南方军兴以来，更是节节上涨。只是最近夏粮上市，才有所回落。为了集这800多石粮食，梁萧白操了很多心。

    两人并肩走出船舱，船夫已开始转运船上的粮食。一袋米100多斤重，船夫每次背起一袋，行走于船只跳板之间，转运的速度很快。刘进卿看了看沙漏，天亮以前肯定能装完。

    “梁兄，下次你不要亲自来了。找个不知情的中间人，哪怕多付点钱都没关系。”

    梁萧白点点头，“合适的人不好找，我们尽力。”

    刘进卿:“崇明得到消息，鞑虏十月会在南直隶开乡试。第一次乡试鞑虏不会卡太严，第一批举人地位也会比较高。请梁兄忍辱参与这次乡试。如果能有个鞑虏官员身份掩护，对我们的合作会更有利。”

    梁萧白微叹一声，“请老板放心，我一定会通过这次的乡试。”

    南京沦陷以来，梁萧白心情大起大落了一番。如果一个月前，有人向他提议去参加鞑虏的乡试，他会把提建议的人骂的狗血淋头。可最近的局势转变很快，先是杭州失守，监国潞王被擒，来自杭州的女人被八旗兵一路押送到了南京，哀嚎不绝于道。再是江南义军蜂起，却在鞑虏的残酷镇压下，一个接一个被扑灭。梁萧白很快就明白了，这场战争不是短期能结束的，要有恒心与毅力坚持下去。

    当所有的粮食都转运完毕，刘进卿道：“老板在南洋给梁兄留下了一座庄园，作为梁兄入股台湾开发银行1万两股本的额外赠送。如果梁兄什么时候感觉危险了，不要犹豫，立即出海。梁兄，请始终记住，在南洋你有很多朋友。”

    ……

    像梁萧白一样的交易在整个长江下游有很多起。

    对守序来说，南洋的粮食要等到明年的南风期才能北上。那从现在到那时的大半年时间，必须尽量囤积粮食。

    长江的辐射效应是明显的，守序在崇明不计成本地采购刺激了大江两岸的粮食交易，建虏新来，地方统治只到县城，对乡下无力控制。像梁家一样的豪绅自明朝后期开始就通过巡检司等地方基层政权控制了县城以外的地区。建虏此时也没有成建制的水师，对长江沿岸复杂的水系，迷宫般的航道根本无法监控。

    只要能赚钱，杀头的买卖永远有人做。有些商人会把粮食运到崇明，有些人在江湾湖汊中交易，有些则在建虏官员的默许甚至支持下，在市场上公开交易。

    人口也是这样。建虏和降军四处掳掠，军中携带的男妇达十余万人。其中大部分都在人市卖掉了，有些幸运儿会被家人买回去。有些被俘女人则因为耳朵上被穿了三个洞，像鞑虏妇女那样一耳三钳，而非汉女一耳一钳或仅一坠。按照逃人法，这些已身属建虏的女奴无人敢收留。若有人收留，抄满门，全家为奴。但建州官兵又迫切需要把人卖掉换银子，这就滋生了一个庞大的人口黑市。市场上很多买家与崇明岛有直接或间接的联系，

    对建虏来说，现在是掳掠来的女人太多，手中白花花的银子太少。一般情况下，卖价都很低。因此在有些地方，尽管可能已经意识到人口最后的流向，建虏尤其是八旗兵，对此却无动于衷。没有别的原因，守序开的价格更高。

    当年在辽东，八旗各家就背着皇太极大搞海上走私，如今不过是重新操起旧业，熟练的很。比较起来，绿旗兵反而是畏手畏脚，放不开。

    ……

    崇明岛，守序检视了一遍难民营。崇明县有几个镇子已经被沈廷扬搬空了，如今正好腾出来接纳新的移民。若住宅有所不足，则用帐篷解决。南明军队溃散，在长江南北抛弃了很多辎重，散落到民间，

    守序重点收购其中的军帐。足够几十万大军使用的营帐，交易到崇明的只要一小部分就大致能满足移民的需求。新来的移民里也有很女人熟练于针织，把陈旧破损的帐篷交给她们，很快就能补好。

    如今岱山、大瞿山两岛的难民多半也住在帐篷中，那边正在砍伐树木囤积石料建材，以备以后新建住宅。

    在难民营与崇明县城之间驻扎的明军是张鹏翼部，因为三观实在不合，张鹏翼无法与李士琏和张国柱两部联合作战，便提前撤回了崇明。

    守序从难民营出来，去找到了张鹏翼。他有个计划需要张鹏翼配合。

    “博九将军。”

    “国主。”张鹏翼将守序让进大帐，端上一杯清茶。

    守序四周看了看，与一般土豪明将喜欢用各种乱七八糟的东西做装饰不同，张鹏翼帐中没有多余的陈设，很简洁。

    张鹏翼的粮食暂由沈廷扬供应，守序来是请他帮个忙。

    “博九将军，前段时间我派了一艘快船北上寻找东平伯刘泽清，我的人带回来一个有趣的消息。高进忠去了云台山，他们的粮食快吃完了，用战船在江北州县劫掠，当地说他比户拷略，杀人如麻。”

    张鹏翼冷哼一声，“高进忠就是个成事不足败事有余的混蛋。”

    守序笑了笑，“还不止如此，几个月来高进忠数次派人与江北的建虏官员接洽，建酋也两次派人去云台山宣谕，要他投降。”

    张鹏翼拍案而起，“贼子敢尔！国主，高进忠降了吗？”

    守序放下茶杯，“暂时没有。我的人在云台山附近接到了几个高镇的逃兵，高进忠与建虏的投降条件还没有谈妥，因此岛上挂着明军旗号。”

    张鹏翼：“高镇的官兵是什么态度，国主知道吗？”

    “据逃兵所说，岛上官军中大部分人因为缺粮时间已经很长，并无太多想法，但也有部分官兵坚决不愿投降。这也是高进忠迟迟无法向建虏投降的原因之一。”

    张鹏翼来回走了两步，守序肯定不是找他来聊天的，“国主有什么想法？”

    守序笑道：“不知博九将军可愿与我一起走一趟云台山？逃兵说云台山高进忠和其他部的官兵有七千多人，战船近百艘，我们赶在建虏前下手，把这只军队吞了如何？”

    张鹏翼：“正当如此！”

    守序微微一笑，崇明岛上的明军都已经见识到守序在海上的实力，这让很多人情绪稳定了下来，与守序合作，到最后实在不行时，多了一条退路。而退路有时就是希望。

    恩佐的浈江号这次北上侦察，不仅带回来云台山的消息，他也找到了刘泽清。堂堂的东平伯刘泽清现在只剩下不到两千人，蜷缩在庙湾附近的一个海滩湿地中。当恩佐派人上岸表示可以带刘泽清走时，这位明朝高级将领拒绝了。恩佐没有勉强，他带了坚决不投降的一些人回来。刘泽清也没有拦。这些人有四五十个，地位最高的是前朝鲜水师统帅林庆业。林庆业在朝鲜民间的地位，堪比岳飞，守序要让所有人知道，抵抗鞑虏，不是绝望的自杀行为。

    得知云台山的消息后，守序就着手准备这次北上。张鹏翼是守序寻找的助力之一，要吞并高进忠的人马，光有战舰不行，必须登陆。而守序的兵要么分散在船上押运粮食和女人，要么要守卫各个营地，他无法登陆去解决七千多明军。

    守序召集了一个盟友会议，参加会议的有张鹏翼沈廷扬，大黄龙岛的高杰余部。崇明官军黄五常，这位是崇明土著，沈廷扬找来的朋友。此外还有杨羹卿，金士英和小袁营的袁安节。

    出兵前，条件就得谈好。守序只要钱和平民，岛上的官兵由几家瓜分。高进忠部有很多人是北方的老兵，对各部明军来说，会打仗的老兵这个时候是很宝贵的资源，和钱一样重要。

    商议的结果，张鹏翼、邢夫人、沈廷扬各得五分之一，其他人按出兵比例分剩下的战利品。

    因为要留人守家，各部都不可能倾巢出动。除了水手，张鹏翼出战兵一千。邢夫人没有水手，出一千六。黄五常出五百，金士英出三百，杨羹卿出一百五，袁安节出一百。守序只动用了一百多人的卫队，全军凑到三千八，并水手五千余。

    守序留下菲尔霍夫在崇明堡护卫难民营，梅尔维尔号留大瞿山岛，暴风号留崇明岛，两舰用于压台，加列战舰新安号、喇唬船和江船在江上巡航。

    守序北上船队包括罗浮号、西礁号、鉴江号、浈江号和三艘加列船，以及明军大小战船70艘。