杨威喝了口水，继续讲述他们的探险经历。

    “我们做好一张堵漏的帆，将麻絮、羊毛搅在一起，把它们剁得细细的，然后一把一把地把它们均匀地粘在整块帆布上。再在上面撒上粪便。用绳索拖着放下船底，拉过去。”

    阿勒芒：“麻絮和帆布暂时堵住了大部分渗水，你们的损管很及时。”

    “我们主要是想争取时间，抢救船上的物资，搬到罗浮号上。不过后来我们发现抽水的速度赶上了进水速度，西礁号勉强可以航行，于是我们将它冲滩搁浅。西礁号船体基本完好，装载的物资大多也没事。”

    恩佐：“西礁号发生渗漏的位置是在肋板外端，右舷前桅支索牵条靠前一点点。礁石穿透了四块外板，蹭破三块，差点插进肋板。外板被破坏的有点不可思议，几乎没留下任何碎片，被整块切走，就像用一把钝刀子切割的一样。好在这个位置的肋板结合得很紧密，否则的话，这条船当时就没救了。船身进水本来不应该是那么一点。有一大块珊瑚礁卡进一个洞里，阻止了海水快速进人船舱。右舷船首的一部分覆材掉了，一部分保护龙骨也没有了，剩下的保护龙骨破碎不堪。还不如没有的好。船首柱脚和一部分主龙骨也受损伤，看上去不严重。

    如果在南海，我想西礁号有能力驶进某个港口修船。”

    阿勒芒笑了笑：“你们的运气没差到极点。”

    杨威：“我觉得也是。靠岸后，因为要等待返航的风向，需要在君临待很久。利用这段时间，我们用舰载艇仔细勘测了那个海湾。实际上海湾内到处都是良好的锚地，那是一个连续的安全海港。两边都有很多小海湾，船停在这里就如同停在内河港湾一样。所有的低地都长满红树，涨潮的时候被海水淹没。我相信在雨季，这里经常洪水泛滥。大陆上的陆地不是很高，多山丘、谷地，特征明显。地表是树林抑或是草坪，葱绿一片。看起来相当舒服。”

    恩佐：“我们在附近发现了一条非常好的淡水小溪，就在第一个沙湾内，船停在那儿，几乎被陆地包围，烧火的木材到处都可以取到。尽管这儿的木柴多的是，但种类极其有限，最大的树有橡树那么大，长得也很像。很特别的是，割掉树皮能搜集到流出红色树胶。这种木材又黑又硬，很重。另有一种树长得高，有点像松树。这种树的木头也是又硬又重，质地像美国的小橡树。我看到的能作木料的就这两种树。港湾尽头一带有几种灌木和一些棕榈树。“

    杨威：“正是因为那种树胶让修船成为可能。”

    梅登有些诧异，“我不懂修船，但你们说船的龙骨受了损伤，即便用当地的新木材修好外板，用这种事故船也无法横渡大洋返回台湾吧？”

    恩佐：“是的，总督阁下。所以我们用了另一种办法，彻底拆掉西礁号，利用完好的船材重新造一艘船。”

    梅登有些赞叹，“真是令人印象深刻的自救措施。”

    杨威：“实际上，我们拆完西礁号后，剩下的船材不止造一艘单桅船，我们还可以造出4艘无甲板的帆艇。”

    恩佐：“那些南岛居民使用独木舟和简陋的石器、贝壳建造出能横渡大洋的船只，我们的条件比他们好的多。我们砍伐树木，制作撑杆、滑道和简易吊车。把船上的铁匠炉搬上岸，用备用的铁料打出造船的铁钉和其他零件。我们估计，半年的时间能造好所有的船。”

    慕容鹉：“但罗浮号不能错过返航的风期，军官评议会讨论后，吴船长留在澳洲，完成船只建造，并进一步勘查附近海域。”

    “我们留下大部分船员，罗浮号只保留一半武备，我把2门大炮和大部分弹药留在君临。”

    慕容鹉：“事实上，我们仅靠20名船员完成了返航的航程。”

    杨威笑道：“除了慕容要一直留在船舱里进行他那些复杂的观测与计算，剩下我们所有人都要爬桅杆。”

    科林伍德：“你们在君临留下了50人？”

    “不止50人，我们在龙石岛附近海域招募了24名土著。长官，我必须说，那些南岛人真是天生的水手。”

    守序轻轻点头，航海是太平洋岛屿土著的天赋。

    博格斯想起一个关键的问题，“君临的粮食够不够？”

    “只靠主粮肯定不够，但那个海湾里有很多易捕的鱼，还有非常大的牡蛎。那真是我见过最大的牡蛎。”

    “陆地上还有一种双足动物，毛色是老鼠的颜色，非常痩，腿脚敏捷，脚印像是山羊的蹄子，跑起来像是兔子一样一跳一跳的。”

    杨邦：“那东西的肉味道不错，用枪不难打。”

    博格斯：“澳洲有凶猛的动物吗？”

    “没有，内陆的统治者似乎是一群群的野狗，像狼一样行动。那就是我们见过的最大陆地食肉动物了。”

    守序的手指习惯性敲着桌子，问起一个所有人的关心的问题。

    “听你们的形容，君临的环境似乎不错。那么，你们有没有与当地人接触？”

    恩佐：“阁下，我们登陆第一天就遇到了土著，土著围拢在小火堆边，烤着一些海贝。我们接近时土著都逃走了。我们相信烤海贝是他们的主粮之一，后面我们多次见到土著在烧烤。他们的营地很简陋，在上风面竖着一块小树皮，大约一英尺半高，附近还散落着几块树皮，我们推测这些就是他们晚上全部的遮身蔽体之物。”

    杨威：“我们享用了他们剩下的海贝，为了表示友好，留下了一些珠子。但很遗憾，第二天我们再去时，土著明显是来过了，却没有动那些礼物。我们想深入交流，继续前进却遭遇了土著的袭击，他们向我们投掷标枪。探险队里的东印度群岛翻译可以与龙石岛和新几内亚土著顺利交流，却听不懂澳洲土著的一个字。”

    菲尔霍夫：“你们与土著开战了？”

    恩佐连忙摇头，“不不，我不认为那是开战，只是一次小小的冲突。澳洲土著的装备水平比新西兰的毛利人差远了。我看见的那些土著人个头差不多像欧洲人那么高，皮肤为深褐色，但不是黑色。他们的头发也是跟我们的头发差不多，是黑而直的，而不是像羊毛一样卷曲的。我们从未见过他们任何一个人穿着衣服或佩戴装饰。不管是在路上还是在他们的窝棚里、窝棚周围，他们都是光着身子。从这个情况来看，我判断他们是从不穿衣服的，包括女人都是赤裸的。有些人在脸上或者身上涂了一种白色颜料。”

    杨邦用轻松的语气继续说起吃这个严肃的问题，“土著只有一些简陋的独木舟，那是我见过的最差的独木舟，很多只是用树皮做的。土著驾着这些独木舟在海湾里捕鱼，有时候用鱼叉，也用鱼钩鱼线钓鱼。我们没有发现一亩耕地，土著们应该都是靠捕猎和采集生活。顺着他们的足迹，我们发现了几种野生的水果，几乎都是没见过的。特别是其中一种和野苹果大小差不多，熟了以后是黑色的，汁比较多，吃起来像是李子，它的核很大很硬。在沼泽或河滩上，还出产芋头，这种未经栽培的这种芋头几乎没法吃。不过它的叶子倒是很不错的一种蔬菜。”

    梅登托着下巴，“听起来似乎很不错。”

    恩佐道：“是的，长官。土著的武器就只有带石制矛尖的标枪和木制盾牌。为了防止被偷袭，我们在小溪边选择了一块高地修筑营垒。当地产一种砂石，那是不错的建材。我们修筑胸墙，砍下树木圈起栅栏。在营地四周放了4门大炮，加上帆艇那些佛朗机，觉得应该足够应付土著了。这也是我们同意老吴留在那里的原因之一。”

    杨威：“探险队还做了一件事，只要天气允许，我们每天都会升起联邦国旗。”

    “很好，先生们。”守序击节赞叹，“你们给联邦又开拓了一块广袤的土地。”

    博格斯：“你们发现黄金了吗？”

    “很遗憾，暂时没有，我们无法深入内陆进行勘探。”

    博格斯顿时有些泄气。

    守序淡淡地说了一句，“我说那里有黄金，就一定会有。”

    “是，是。阁下，我只是关心一下未来的收益。”

    梅登与其他几个军官轻声商议了一阵，对守序道：“执政官，我认为我们必须马上派出第二波探险队，甚至是移民船。”

    守序摇了摇头，“海军不可能再卖出护卫舰，你哪里有足够的移民船？”

    “台北造了2艘亚哈特，已经下水正在舾装，我们立即征募人手，装备这2艘武装商船。”

    阿勒芒：“台北的造船厂还建造了1艘轻型护卫舰和3艘小型通报舰。通报舰我们要留下使用，护卫舰可以抽出来。”

    守序：“好吧，2艘护卫舰，2艘亚哈特，4艘船。这仅仅一只稍大的探险队，移民从何谈起？”

    “我们用你带来的南洋广船。”

    守序吃了一惊，“用戎克船横渡大洋，你们是认真的吗？”

    军官们的表情告诉了守序答案，他们每个人都对开采金矿迫不及待了。

    “用戎克船横渡大洋，可能会发生很多船难。”

    阿勒芒：“阁下，澳洲海岸确实危险，如果戎克船只去龙石岛呢？我们精心挑选运输船和船长，不到3000海里的航程，只比从台北去本土远了一半。”

    菲尔霍夫：“阁下，我们不可能等待台北建造出足够的亚哈特船再行动。我认为即使只有一半的戎克船安全抵达龙石岛，那也巨大的成功。”

    联合评议会的意见竟然出奇的一致，这很少见。

    “经费呢，你们打算怎么解决钱的问题？”

    梅登忽然笑了，“执政官，你今天刚对我说，广东有个中国军官买了南洋银行4200两黄金的债券，那可是相当于4万两白银。只要这笔钱拿出来，剩下的我们想办法再凑凑，应该够用了。”

    守序环视了一圈会场。鲸油灯昏暗的光线打在军官们脸上，每个人的殷殷之盼，跃跃之势溢于言表。

    沉默过后，守序轻声道：“向我提交船长名单，每一名船长我要亲自面试，每一艘船我要亲自检查。”

    会议室内响起了一阵欢呼。

    阿勒芒、科林伍德拉着慕容鹉挑灯夜战，连夜制作航行计划。

    2艘亚哈特船各运载160人，护卫舰运载40人，航向君临。

    抽调30艘采用欧式舵的广船，每艘船带1年的粮食。跨洋航行载人不能多，每船移民上限200人，连水手和押运士兵不超过240人。以人年均消耗4石粮计，每船运1000石粮，还有一些牲畜和其他生产资料。

    “抵达龙石岛的船就不要回来了，留在当地使用。既然那些土著是可以交流的对象，对殖民地会是极好的人力补充。”

    科林伍德话中透出来的意思很明显，殖民将用刀剑开道。