一台布满铆钉的熟铁锅炉及其附属装置，比大的啤酒酿造用的铜制容器大不了多少。锅炉上是一具竖直的铸造汽缸。约4层楼高，红砖砌成的厚墙作为杠杆的支点，顶部支撑着一个硕大的铸铁横梁，梁的两端是圆弧状的拱形头。

    右侧的拱形头由链条联接活塞，左侧拱形头由链条连接泵杆。蒸汽进入锅炉上方的汽缸底部，主要由于悬挂在杠杆另一端的泵杆的重量作用，活塞升至汽缸顶部。操作蒸汽机的少年关闭蒸汽阀，打开注水阀们，汽缸冷凝。在大气压作用下，左侧拱形头抬升。

    一次做功完成。

    常压蒸汽机原始、粗糙，散发着金属质感。用了三年时间，花去十万两白银，联邦开发出第一台具备实用价值的火力发动机。

    常压蒸汽机项目负责人，克劳迪奥满脸崇敬地看着守序。

    “阁下，横梁每分钟摆动12次，每个冲程能将10加仑的水垂直提升51码。”

    “功率有多少？”

    “是的，这台机器能稳定输出5.5马力，令人惊叹。”

    5.5马力，暂时只能用于提水。

    “有什么办法提升输出功率吗？”

    “我们想过增加汽缸直径，并联多个锅炉和汽缸，增加注水管和阀门。改进制造设备，提高热效率。可是，执政官，这些都需要钱。”

    守序看向秘书林奇，蒸汽机是执政官邸亲自协调的项目，林奇具体负责找钱的工作。

    “阁下，我能想办法给克劳迪奥先生筹2万比索，但现在需要钱的项目很多，更多的资金有困难。”

    克劳迪奥：“执政官，林奇先生，感谢你们的慷慨。也许我们还有别的办法。”

    守序：“说说看。”

    “卢帕河谷煤矿公司看过我们的演示后，一连下了50台蒸汽机的订单。如果这笔生意完成，我们就能获得继续研究的资金。”

    林奇：“阁下，这笔订单克劳迪奥先生暂时没接。”

    “为什么？”

    “产能，先生。卢帕河谷煤矿公司的股东全是国内的大佬，如果我不能完成订单。哦，上帝，他们一定会杀了我的。”

    守序：“直接说，你需要什么才能提升产能。”

    “我需要很多东西，最关键的是工人，熟练的铁匠越多越好。”

    “接下订单，工人的事我来负责。”

    守序转身登上马车，克劳迪奥鞠躬行礼。

    守序掀开窗帘，“克劳迪奥先生，最近首都来了一批波斯的女奴。你明天去找林奇，他会帮你安排。”

    克劳迪奥两眼放光，这可是有钱都未必能买到的新鲜货。

    “多谢阁下。”

    马车启动后，林奇道：“阁下，我不给克劳迪奥更多资金是因为常压蒸汽机项目的账本可能有些问题。”

    “克劳迪奥的问题？”

    “是的。”

    “有多少？”

    “我估计在1万比索左右。”

    守序闭上眼睛，靠在马车壁上。“年末找几个会计师去审计。”

    “好的。”

    “你把关，不要把事情搞大。顺利开发出常压蒸汽机，克劳迪奥功劳不小，这点损失可以承受。”

    “阁下？”

    “用中国话说，高高举起，轻轻放下。”

    “我明白了。”

    ……

    4名执政卫队的胸甲骑兵2前2后，长枪直指天空，逆戟鲸纹章的三角旗在枪尖随风摆动。

    马蹄清脆地敲打在石板路面上，步点基本保持在同一节奏。沃尔特把骑兵训练的不错。

    这次随金菲尔比回来的有30多名瑞典和北德诸侯的骑兵，沃尔特将他们分配去做教官，骑兵总监总算能从繁琐的事务性工作中脱身出来，可以研究一些骑兵新战术了。

    欧洲战争结束，联邦难以再浑水摸鱼。可也有一些好处，各国裁军，大批有丰富作战经验的军官士官失业，瞬间没了饭碗。现在正是从欧洲招募军事人才成本最低的时候。菲尔比在伦敦、汉堡、柯尼斯堡和威尼斯设立了办事处，招商引资，募集人才，借助英国东印度公司的渠道在欧洲与联邦之间开通定期商船。

    当然，也不能把所有筹码压在英国人身上。

    “林奇，你与那几个犹太人谈的怎么样了？”

    “来自里斯本的希梅内斯家族，卡尔德拉家族和埃沃拉家族对我们的计划很感兴趣，威尼斯的罗德里格斯家族，那不勒斯的阿布拉瓦内尔家族和伊斯坦布尔的明格斯家族有疑虑。”

    这几个是地中海沿岸最有势力的犹太人家族，联邦通过著名的阿姆斯特丹犹太教士雅克布.萨斯波尔塔斯与他们建立了联系。

    “地中海的犹太家族担心什么，船吗？”

    “船不是问题。无论是葡萄牙还是意大利的犹太富商，都能轻易组织起一只远航亚洲的船队。但里斯本的犹太人可以挂着葡萄牙国旗航向东方，地中海的犹太人却没有这个条件。”

    犹太人在欧洲的境遇很是波折。西班牙、英国、法国等欧洲主要国家和威尼斯等意大利诸城邦对犹太人下过驱逐令，英国的驱逐令现在依然有效。

    往往是一个国家驱逐犹太人，另一个国家为他们打开大门。这些犹太人不停在欧洲诸国之间迁徙，这种经历当然称不上愉快。很多犹太旅客在船只航行期间，被船长和水手掠卖为奴隶。

    犹太人政治地位很低，各国都有类似的歧视条款，甚至连犹太人在伊斯坦布尔与基督徒女奴像正常男女一样交配的信息传到西欧都会引起疑惧和不安。

    列国中以西班牙做的最极端。犹太人在欧洲经常受压迫，他们很多人移居到黎凡特，伊斯坦布尔等奥斯曼土耳其控制区域。

    生活在北非的犹太人人口曾有数万。西班牙攻打突尼斯，一口气掠卖了上万犹太人奴隶。幸好意大利的犹太富商立即团结起来，出钱赎回了很多人，否则那肯定会是犹太民族史上的另一场大悲剧。

    葡萄牙对犹太人的政策相对较宽松，葡萄牙的殖民帝国一直在亏本，从曼努埃尔一世开始，葡萄牙就需要犹太人的金钱和商贸网络。现在的果阿城有不少犹太人定居。

    在葡萄牙，只要犹太人改信天主教，他们就能与贵族联姻，跻身社会上层。大部分犹太人的改宗当然是三心二意的。

    犹太人以里斯本、威尼斯、黎凡特和伊斯坦布尔这一条商贸线上的城市最成功。荷兰人为代表的新教商人当年与犹太人联合，将贸易势力深入地中海的西班牙禁脔之地，进一步打垮了西班牙的经济。

    16世纪阿姆斯特丹的繁荣，控制糖和香料贸易，拥有巨额资金的地中海犹太人的网络在其中功不可没。

    大部分犹太人的经济地位并不高，他们是熟练的工匠，优秀的裁缝，杰出的宇宙志学者。如果说北德意志的富格商行和依附在哈布斯堡王室身上的热那亚银行家位于欧洲金融食物链的顶端，那么葡萄牙和地中海的犹太人则填补了金字塔中间和底部的很大一块。他们从当铺这种穷人的银行做起，一步步向上攀登。

    早期的犹太富商控制了叙利亚的黎波里和阿勒坡的进出口渠道，威尼斯商人只能购买犹太人倒腾的二手货。有些意大利小国想效仿强国驱逐犹太人，犹太商人则会报复性施加断绝粮食贸易的惩罚。在北非，甚至有人形容犹太人是“好战的”，他们曾经有一些军队性的组织。

    犹太人现在还谈不上是一个民族，北德意志和波兰犹太人与地中海犹太人之间区别很大，连语言都不同。

    不能说犹太人发明的资本主义，历史上没有那个民族能单独承载资本主义这个宏大的命题。但犹太人确实对资本主义产生做出重要贡献。

    资本主义意味着一张网，一系列信任，一系列在世界棋盘上的合作。由于一些共同的境遇，地中海地区的犹太人之间，有一张交织的贸易金融网络。早在十字军东征的时代，犹太人就跨越了宗教的藩篱，四处挥舞着撒拉逊人的汇票支票，往来于东地中海沿岸。

    威尼斯与伊斯坦布尔有极深的贸易往来，天主教共和国与奥斯曼帝国互开2万杜卡特保证金。在其中牵线搭桥的就是犹太人，葡萄牙门德斯家族在伊斯坦布尔的分支明格斯家族首任家主胡安.明格斯被苏丹塞利姆二世封为纳克索斯公爵，这位犹太富商甚至有了自己的国土。

    守序问道：“葡萄牙船能过来，欧洲有很多金融手段能解决钱到亚洲的问题。地中海犹太人能不能走埃及？红海的航线应该是通的。”

    与一般印象不同，大航海抵达东方的葡萄牙人并未封锁住红海与波斯湾的航线，甚至葡萄人自己都在波斯湾出售香料给撒拉逊人，由撒拉逊人运到阿勒坡和的黎波里出售给威尼斯人。

    运人走波斯湾陆路太长，可以走古老的航路，进尼罗河上溯，走80英里陆路在苏伊士上船。

    第乌海战的马穆鲁克战船就是这么到印度的，埃及缺木料，马穆鲁克苏丹从黎巴嫩海运大木，经尼罗河与沙漠运到红海，打造印度洋的舰队，这条航线很成熟。如果埃及造船实在困难，犹太商队也可以在印度或是东南亚购买适合在印度洋航行的大三角帆船。

    林奇头上冒出了一些冷汗，“斯卡菲尔德船长等人刚抢过红海。”

    守序眯起眼睛，“这个问题不难解决。”

    “我明白了，我会去跟他们谈。”

    威尼斯人和犹太人在开罗同样也有影响，就看他们的运作能力了。

    犹太人是一个精明能干，满肚诡计的民族。他们也是成本最低的欧洲人力资源，犹太人同样也拥有大量民间财富。

    “你告诉那些犹太富商，我可以在安达曼海沿岸给他们一座城市。一座属于他们的自治城市，犹太人不用改宗天主教，不用被隔离在狭小的街区，不用面临随时被驱逐出境的威胁，不会被人卖为奴隶。既然他们在北非有武装，我允许他们自行组建城市警备部队。甚至如果他们带来的钱和人才足够，建立一个国家也不是不可能。”