太子刘琚并不是没有想过元召发生意外的消息传开之后，会有人横生事端。但他却绝对没有想到，需要他作出决断会来的这么快。这些人连忍耐几天的时间都没有，马上就有大麻烦摆在了他的面前。

    以尚书令、中山侯刘屈牦为首的十几名朝廷官员，在第二天例行的朝政会议上，突然发难，由此引发的剧烈交锋，让太子陷入了自监国执政以来最艰难的选择局面。

    朝会一开始的气氛就有些异常，本来只不过是些日常的地方事务，各有司呈报给太子，然后例行同意后，就可以去各自实行了。然而，许多的人都已经提前得知了那个令人震惊的消息，好像预感到今天会发生什么事一样，并没有急着离去，而是在互相观望。

    果然，随后尚书令刘屈牦咳嗽一声，首先站了出来。他扫视了一眼殿内群臣，然后躬身朝侧座的太子施礼。抬起头时，大声说道。

    “太子殿下，老臣有几件重要的事想在这里说一下，请稍待片刻。”

    无数目光望过来。坐在左侧的东方朔与司马相如对视一眼，都心情无比沉重。他们虽然非常怀疑那个消息的真实性，但在当前局面下，确实令人十分不安。

    太子刘琚精神有些萎靡不振。他已经失眠两天了，寝食难安，时常从睡梦中惊醒。心头的愧疚和悔恨如同一块大石头沉甸甸的，让他喘不动气。其实他现在最想的就是躲到博望苑深处，谁也不见，也不再管这些繁琐的政务，好好的独处一段时间，也许才可以平息胸口的伤痛。不过，既然是这个他还要称呼一声皇叔的刘屈牦出来奏事，总要听一听的。

    “中山侯不必多礼，有事直说即可。”

    “殿下，你想必已经接到陛下亲自派使臣送回来的消息了吧？元召已死，却也不必再隐瞒。老臣今日想说的就是……。”

    “你住嘴！谁说元哥儿……谁说他死的！”

    太子也不知道自己是怎么了，猛然听到刘屈牦直接当着殿内所有人的面说出这句话，一种难以言说的愤怒从胸中喷薄而出，他从座位上跳起来，脸色铁青，厉声断喝，就连手指都有些颤抖起来。

    他如此失态，完全不同于往日的彬彬有礼形象。不仅把刘屈牦吓了一跳，就连阶下的许多臣子也有些懵懂。以至于刚刚听到刘屈牦说出的那个惊人消息，在愣了片刻之后，才猛然回味回来。

    听说是一回事，但在这含元殿上当着所有人的面说出来，而且听这位尚书令大人话外之意，这竟然是皇帝陛下的使臣传回来的！这岂不就是意味着，风传长安的那些事都是真的了！

    一片鸦雀无声中，东方朔看到太子眼中有泪光莹亮。他的一颗心也在逐渐下沉。随后就听到了刘屈牦的冷笑声。

    “殿下，何须如此！老臣虽然年迈不堪重用，却也是陛下亲自任命的当朝尚书令和留守大臣。殿下怎么可以因为私情而在这含元殿上当场直斥呢？如果老臣说的不对，甘愿接受惩罚……太子殿下，请降罪吧！”

    刘屈牦说完之后，直着脖子平视前方，老而弥辣，一副桀骜不驯的神色。他这一招果然厉害。太子深吸一口气，羞怒交集，感觉到脸上火辣辣的，好像被当着所有臣子们的面抽了一巴掌似的。一时不知道该怎么回答才好。

    “尚书令大人这是什么意思？难道你要以下犯上，当殿逼迫太子殿下吗！哼！君就是君，臣就是臣，你虽然资格老，但也请注意自己的身份。”

    御史大夫东方朔昂然而立，针锋相对。在这样的关键时刻，作为元召走后太子党的领袖人物，他压下满腹悲伤，义不容辞的站了出来。

    “该注意身份的，应该是你才对吧！东方朔，不要以为你做了御史大夫，尾巴就翘起来了。不管怎么说，中山侯乃是太子殿下的皇叔，陛下临行之际，以辅佐国政相托付。他和太子对答，岂有尔等胡乱插嘴的份！”

    并不用刘屈牦自己来相抗，大宗正刘不识早已经跳了出来。这老家伙比刘屈牦的年纪还要大一些，但腿脚异常灵活，精力旺盛，最是好斗。以前元召在的时候，他不敢怎么样，现在既然最畏惧的那个家伙已经死了，更要好好的打击一下他的势力，方能泄多年来的心头之恨。

    东方朔嘴角掠过讽刺的笑意。以他的聪明才智，当然知道今日之事必然难以善了。刘屈牦和刘不识，都是宗室老臣，他们两个人带头发难，非同小可。接下来会有一番怎样的唇枪舌剑，可想而知。但即便是明知如此，东方朔还是挺身而出，绝不会退后半步。不管是为了完成元召临去之前的托付之意，还是为了报答太子的知遇之恩，他都必须站在太子身前，替他挡住明枪暗箭，绝不后退。

    “含元殿上，太子殿下面前，是议论国家大政的地方，这些口舌之争，多说无益。两位既然是宗室老臣，更应该为所有的臣子们做个好榜样才是，又何必如同市井之徒，在此喋喋不休呢！”

    东方朔面对着两个人的怒目而视，凛然不惧据理力争。随后，在刘屈牦的示意下，已经和他结成党羽的那些朝廷臣子们也纷纷站了起来，大声指责东方朔无礼。进而更是把矛头隐约指向太子刚才的失态。

    见此情形，太中大夫司马相如、司隶校尉终军、中大夫严安以及诸多新进年轻臣子也都站出来与对方辩论。一时之间双方阵营剑拔弩张，你来我往，含元殿成了菜市场。

    太子刘琚神情焦躁的看着阶下乱纷纷的景象。在这一刻，他很想拂袖而去，再也不管这些乱七八糟的事。然而，理智却告诉他不能这样做。他是大汉太子，国之储君。更是与之有着生死之交的元召所期望的未来君王。即便是为了他曾经付出过的那些心血，他也绝对不能辜负。

    “好了！都不要吵了……中山侯，你刚开始的时候想要说什么，现在可以继续说了。”

    太子的声音很大，所有人都听出了他的不耐烦。宫殿内重新安静下来。刘屈牦冷冷的看着坐回座位的东方朔等人，心中想要去达成某些目的决心更加坚定了起来。

    “殿下，老臣想说的是，自春末开始以来进行的赋税改制以及其他几项军政改革措施，都应该立即停止了！”

    一言既出，满殿皆惊。东方朔诸人心头大震，抬头看着太子，都知道今天刘屈牦这些人是想要公开的挑战他的威信了。

    “赋税改制以及其他措施，是丞相元召费尽心血制定出来的。并且是在得到父皇同意后才开始试点实行，其利国利民之处，不用多说。不管中山侯说这话是什么意思，这些事都不是我所能决定，更不是我们就可以在这儿随便议论的。”

    太子刘琚手掌紧紧的抓住椅背，掌心几乎要被上面雕刻的龙纹刺出血来。他用最大的毅力才压制住心头的愤怒，尽量用平静的语气回绝了刘屈牦的提议。然而，对方是有备而来，岂能轻易退却！

    “太子殿下此话差矣！元召所制定的那些东西，到底对国家和民众有没有好处，现在根本就无法判定，何来利国利民之说？据老臣所知，有些地方闹得民怨沸腾商贾不宁倒是有的。更何况，他如今已经……呵呵！太子，陛下当时也只不过是同意暂时实行看看效果如何而已，既然有害无利，何不废之?陛下远在东海之滨封禅泰山，诸事繁杂，或许还没有考虑到这些。如果太子殿下能够提前为君分忧，又何乐而不为呢？”

    一番冠冕堂皇的大道理，从刘屈牦嘴里说出来，理直气壮义正言辞，好一副忠君忧民的模样。

    “尚书令大人这话可就说的不对了！元侯制定的赋税改制，利国利民，确凿无疑。我不知道你从哪里听说的那些民间怨愤，即便是有，那也是极少部分因为自己利益受损的豪门贵族们所激发的。如果按照元侯方略实行，三五年之后，国家益强而民间愈富啊……太子殿下，此事绝不可议！”

    受元召之命一直主导此事的少府令桑弘羊早已经忍不住，他站起身来，大声抗言。没有人比他们这些做实事的更清楚，元召所说过的那些长远目标全部达成之后，到底会对整个国家意味着什么。有人如果要借此而生事，就算拼却一腔热血，他也绝不答应！

    “大胆！你算个什么东西？敢对尚书令无礼。元召给了你们什么好处？现在他都完蛋了，竟然还要维护他！真是冥顽不灵啊……。”

    大宗正刘不识脸色狰狞，撕下面具，不再掩饰心底对元召的恨意。而刘屈牦却朝他使了个眼色，示意他适可而止，不要再重新陷入无意义的争吵中。因为，接下来他有更重要的话想要说。

    “太子殿下，如果这些事让你感到为难的话，那么等到陛下明确所命之后再做也不迟。但在此之前，掌管在元召手中那些事关国计民生的所有产业，到了收归朝廷的时候了！”

    话语如刀，利刃封喉，这才是他真正的目的所在！