恐怕谁也没有想到，四海升平的局面会这么快被打破，战争的阴云突然降临。大汉帝国不得不再次备战。

    没有人敢忽视元召的警告。就在这次朝会后，新皇帝刘琚签发了他的第一道旨意。命令丞相元召和大将军卫青共同协调有关部门，密切关注西域局势，开始抽调精锐部队聚集，提前做好战争的准备。

    然而，事实证明，这样的警觉和准备，还是有些晚了。由于受条件所限制，千万里外传递消息的迟缓，等到长安再次接到西域都护府军报时，有许多事情已经不可避免的发生了。

    这次的大雪下了多日。元召只在侯府中待了两天，就要急匆匆的出城去长乐塬。

    “道上的雪那么深，干嘛这么急着去……稍晚些时候不行吗？”

    苏灵芝替他披上貂裘，口中虽然不说，眼里隐藏的不舍，却谁也看得出来。她的身子已经很明显，行动有些不便。元召握着她的手，心中满是怜惜。

    “不行啊。这次的事情恐怕有些严重，必须要做好万全的准备。长乐塬那边的新式军械制造，去亲自看着才能放心。灵芝，对不起哦！本来想好好陪你们几天的……。”

    窗外的楼台殿阁都是厚厚的积雪，琼楼玉宇天地盈白。灵芝靠在他的胸前，静静听着对方的心跳，纵然有万般柔情，她也只能压抑在心底。抬起头时，却故意嗔怪的说道。

    “你还说呢？就算留下来，也是去陪素汐的多些……哼哼！偏心的家伙。谁稀罕哎！”

    元召揉了揉额头，旁边的几个贴身侍女在偷偷的窃笑。而正掀珠帘走进来的淡妆女子则羞红了脸。却强自辩解了一句。

    “哪有啊！……灵芝姐，你、你！”

    苏灵芝哈哈一笑。知道素汐脸皮薄，伸手挽过她来，附在她耳边低笑道。

    “跟这家伙开玩笑呢，你当什么真?”

    素汐公主也笑了起来。她们两人心意相通，当然都希望在最需要陪伴的日子里与元召朝夕相处，但却都深深地知道，她们共同的夫君，肩负着的是整个国家的责任。千钧重担，已经足够沉重，绝不能因为儿女情长再分他的心神。

    “好好照顾自己的身体，别让我们担心……。”

    门口台阶上，素汐满怀深情的替元召系好罩雪披风，轻声低语。元召低下头，白雪映照之下，眼前的两个女子，一个明艳照人，一个清新婉约，世俗的风尘仿佛从来就没有在她们身上留下过痕迹。眼角眉梢，还似少女的干净气息。

    “苦了你们”！

    元召叹息一声，情不自禁伸开双臂把她们都揽入怀中。自从当年结发牵手，他和她们便是聚少离多，就算是如今怀有身孕，他尽力弥补所做过的事，也不过是守一夜晨曦，熬一碗清粥而已……。

    苏灵芝和素汐公主却没料到元召会这么公开表达自己的情感。在众目睽睽之下，她们又惊又羞，更有一种无以言说的甜蜜。这宽阔的怀抱，这片刻的温存，已经足以补偿她们朝朝暮暮的守望。

    翠竹青青，白雪皑皑，墙角的梅花正在凌寒绽开。长阶之上，身负天下之望的男子，剑眉入鬓，雪落数点，他拥抱着自己在这世间最值得守护的人，感觉充满了力量。

    身经百折犹不悔，心虽千劫若等闲！

    不管是为了脚下的土地、祖先的血脉，还是为了身后的家园、怀中的人儿，他都没有理由不去搏击风浪勇敢战斗。

    看到这一幕，府中上下正在扫雪的人，都低下头在心中默默地祈祷上苍。保佑自家侯爷从此以后一切顺利不受劫难，保佑两位少夫人顺利诞下麟儿余生安康！这是他们最朴素的愿望，也是最好的祝福。

    而躲在那梅花开处的云汐小公主，则是满脸的花痴模样，她呆呆地看着阿姐的幸福，又是羡慕又是叹息。却不知道，自己未来又是如何的归宿?

    长安城还未醒来的时候，马蹄踏碎一地飞雪，元召带着一帮人已经出城而去。只不过，就算是他恐怕也没有料到，就在他刚走后不久，不好的消息就开始接二连三的传来。

    两个时辰之后，由朔方驻军保护着南下的匈奴单于余丹特使进入长安城。

    又半个时辰后，带着一份南海紧急消息的快马自南门而入。

    留守尚书台处理政务的几个常侍，打开刚刚看了几眼，马上都变了脸色。他们不敢自专，连忙去请示尚书令大人东方朔。

    “什么！南海船队被袭击，装载的粮食物资全部被烧毁?”

    刚听完第一个消息，东方朔就推案而起。他掩饰不住脸上的震惊。就在昨日，大司农石宽还过来念叨，盼望着船队早日来到呢。其他东西烧了就烧了，可是那些好不容易才收集起来的优良稻米种子，一旦被毁，岂不是前功尽弃，来年大规模在汉中平原试种的计划就全部泡汤了！

    然而，还没等他详细询问具体情况。随即听到的第二份漠北草原紧急军情，更是令人吃惊非浅。

    “阴山脚下出现来历不明的骑兵军队，对匈奴王庭所在地发动猛烈攻击……就连骁勇善战的匈奴骑兵都不是对手，一日数败，小半个草原已经被战火覆盖……大单于余丹派人紧急求助朔方驻守汉军。对于是否大规模出击，他们不敢自专，特派军士保护匈奴特使来长安请示……。”

    东方朔一边听着，一边已经感觉到这其中的不同寻常。军情紧急，不敢怠慢。元召不在长安，他连忙派人去请大将军卫青过尚书台，先一起了解情况再说。

    卫青来的很快。他这两日也并没闲着，抽调军中精锐，组成备战兵团，各种铠甲武器后勤装备……都要他一一亲自过目。听说有紧急军情，联想到元召几天之前说过的话，他不禁心中一沉，赶来的路上已经预感到，也许战争真的马上就来了！

    “匈奴方面难道一点儿都不知道敌军的来历吗？”

    卫青从东方朔手中接过军报，匆匆看了几眼，直接问从朔方赶来的那名军中校尉。那校尉连忙行礼回话。

    “回大将军，根据匈奴人所说，这批极为厉害的骑兵军团，很可能是那些效忠于先单于伊稚邪的草原贵族们引来的。想当年，匈奴大败，单于传首长安，虽然大部分匈奴人在余丹王子的带领下归降大汉。但也有部分顽固的贵族，带领着他们的族人翻越天山，远走大漠深处，从那之后不知所踪……而这一次，在双方交战时，就有他们的影子在其中。这也是余丹单于的部下们为什么会节节败退的原因之一。至于那些军队的来历，他们也说不清楚。”

    这校尉在南下路上，已经从匈奴特使口中把情况都了解得非常详细。因此，在东方朔和卫青面前知无不言，解说的很明白。卫青点头，略微凝思片刻，与东方朔对视一眼，有些疑惑地说道。

    “难道攻击匈奴草原的骑兵军团，就是元侯所说的波斯人……可是他们不是在西域活动吗，怎么会大规模的出现在天山附近呢？”

    东方朔也是满脸不解。两个人又仔细的看了一遍手中的资料。南海船队的消息写的比较笼统，大概是在紧急情况下匆忙之间发出来的，后续应该还有更详细的送到。

    “南海船队有几十艘大船，就算是在没有防备的情况下被偷袭，对方也需要有很强的海上实力才能办到。难道说，除了我们大汉，海洋之间还有更强大的作战力量存在?这不太可能吧？”

    东方朔心中的推测出口，却又暗自摇了摇头。大汉帝国建造的千帆海船和高达数层的楼船，已经是他所见过的最先进船只。他绝不相信，除了大汉之外，世间还有别的国家有能力建造出更厉害的船只来。

    “多想无益。我们除了加快军事方面的准备之外，应立即派人把这两件事去报告给元侯知道。也许，他有不同的见解。”

    东方朔点头，这也正是他心中所想。两个人把消息略一汇总，又附加上他们自己的意见。正要派得力人手飞马赶去长乐塬，第三个灾难性的消息，就在这时候送到了！

    当外面的尚书常侍慌慌张张带着一个穿将军甲胄的人进来的时候，卫青第一眼并没认出这是曾经在自己麾下的勇将张继。直到来人扑倒在地，放声痛哭，他才辨认出来。

    这并不是说已经不再直接领兵作战的卫青眼神儿蜕化了，而是身上带伤的张继顶风冒雪辗转千里，好不容易到了长安，外表实在是又狼狈又悲惨。

    “大将军！酒泉、武威两郡失守，西域都护李敢将军不幸阵亡，汉军死伤惨重，敌军兵锋直逼玉门关……请大将军速发兵马，为将士们报仇雪恨啊！呜呜呜！”

    伤口未愈血透征袍的偌大汉子，跪在地上悲声哀嚎。多少昔日并肩作战的同袍兄弟，转眼葬身荒草，埋骨黄沙，他们的英魂永远也回不了长安了！