玉门关外，终于隔绝了全部消息。所有派出去的斥候，都不再有前方军情传回来。守城将军和他的部属当然明白这意味着什么。

    关门以外的土地，已经不复汉朝所有！当又一次天光大亮，夹杂着膻腥气息的朔风迎面扑来，铁甲生寒，刀盾染霜，坚守在城头的将士们再次做好了战斗的准备。

    远望故国山川，虽然只有百里之遥，但，也许已经永远回不去了！敦煌城，博望侯张骞站在城楼箭垛之后，默然观望良久，心中无限悲怆。

    自从酒泉之战开始，汉军一路败退，损失惨重。数日之前，退守张掖郡的时候，张骞曾经集合起所有人马，想要固守待援。不过，仅仅坚持了一日一夜，在付出大量伤亡之后，便不得不再次放弃那座要塞，全部退回到敦煌城内来。

    张骞不是没有起过拼死殉国的念头，然而，环顾手下所有追随的将士，虽然人人带伤，却没有一人畏惧后退。敦煌城头，已经血战十余日，死去者十之五六……他便自责的收起这种想法。在这样的境况下，求死，只是一种懦弱的逃避。而如何坚守下去，带领大家尽可能的减少伤亡，才是身为一个将军最应该去做的事。

    退守敦煌城的汉军全部加起来，也不过几千人。而经过这么多天的残酷战斗，能够坚持站立在城头的，只剩下两三千余众。即便是这些人，除了视死如归的勇气之外，恐怕主要还是依靠了城墙坚固和武器的犀利。

    不过，张骞并非是鲁莽的武夫。连日以来，通过观察，他的心中有深深的忧虑。按理说，以波斯人连续攻克酒泉、武威、张掖三郡的气势，敦煌恐怕也很难守住。他和所有将士们也早已做好了时刻城破的准备。可是，除了最开始那几天的猛烈攻击之外，波斯人竟然渐渐放缓了攻城的态势，而且最让人感到奇怪的是，那些大型的木制攻城器械并没有使用。

    “将军，会不会有救兵来呢？”

    虽然四面围城，似乎看不到什么希望。但还是有人问了一句。没有人愿意就这样身死在异域他乡，尤其是在绝望的境地里，往往一丝希望，也会成为坚持下去的动力。

    “不管有没有救兵，我们都不可能放弃这座孤城了……如果注定要死在这儿，希望不会辱没了手中的这把汉刀！”

    张骞的佩刀，与其他军中兄弟的一样，都血迹斑斑，有了崩裂的缺口。这是他们血战的标记，更是荣誉的象征。

    “波斯人有些不对劲儿……如果我没有猜错的话，他们是故意没有一鼓作气攻下这座城。”

    感受到空气中传来的隐藏杀气，这位很早之前就因功封侯的军中司马，终于确定了自己思考许久的判断。

    “可是……他们为什么要这样做？”

    李敢战死之后，张骞就成为了西域都护府的最高军事指挥者。在战场上他的话虽然不容置疑，但还是有人忍不住问了一句。

    张骞脸上神情苦涩。虽然不想承认，但根据种种形势所做出的判断，毫无疑问，敦煌城已经被当作了一块诱饵。

    “我们先前都太低估这些蛮族人了！所以才接连遭到失败。现在看起来，波斯大军中的将帅不仅善于用兵，而且更有可能早就搜集了大量的情报。最起码，他们对于大汉边关的守卫力量有着清楚的了解。玉门关至阳关一线都有重兵把守，城墙宽厚，波斯人如果进行强攻，势必会付出极大的伤亡。所以他们才留着这座孤城，想引诱玉门关守军来救援……你们来仔细看，这周围百里之内，早已经密布伏兵。他们的目的就是要借此大量的杀伤汉军，以便于为迅速攻进玉门关创造最有利的条件。”

    历经数次攻守拉锯战之后的敦煌城头，早已经残破不堪，断折的刀剑，渗透进砖石间的血色，还有那些刀砍斧凿的痕迹，无不在默默诉说着战争的惨烈。而亲身经历过这些的幸存将士们，安静的听着这位西域都护府司马的分析，终于彻底明白了自己的处境。无论战场上怎样的博弈胜负，敦煌城和他们，都已经成了一颗身陷死地的“弃子”！

    西风烈烈，残破的大旗飘扬。回首望家山，家山不可见！映入眼底的，只有那些彪悍的异族入侵者。他们的弯刀铁弓闪烁着令人刺骨的寒芒，遍布于四野的战马和骆驼，似乎一眼望不到边。

    小小的敦煌要塞，孤城闭，音信绝，如同一叶孤舟，淹没在无边无尽的沙海中。

    “但愿不要有一兵一卒来援……死守玉门关，莫放一骑而入。大汉男儿，死得已经够多了！”

    张骞收回远望的目光，也断绝了所有希望。他喃喃低语一句，用牙齿咬住绑缚左臂伤口处的绷带，使劲地紧了紧，一片殷红的鲜血早已经渗透出来。他不知道自己的热血还有多少可以流，如果可以能够的话，他希望在最后一滴流尽之前，看到波斯人的败退。

    不过，张骞的这个希望，在短时间内好像还只是一个奢望。他虽然猜对了波斯人的部分作战企图，但他并不了解的是，实际情况比他想的要糟糕得多。

    令整个西方世界都臣服在脚下颤抖的波斯王，举全国之兵东征，是经过详细策划和准备的一次最大军事行动。

    西方贫瘠的土地，已经盛不下这位王者巨大的野心。而自遥远东方传来的那些美丽富饶传说，更加开启了他贪婪的欲望。尤其是当他见识过手下人奉上的精美丝绸、美玉珠宝和宫廷中使用的陶瓷器皿，眼中的光芒便再也无法熄灭。

    这世间竟然还有如此繁华富庶的所在！当必致于自己掌握中。听着宫廷侍从们自商人口中转述来的那些消息，波斯王作出的这个重大决定，就在他亲口品尝过那坛汉朝美酒之后。

    至于当初安东尼亲王出使长安的死，和那个残废王子的仇恨，在波斯王眼中本来无足轻重。不过以这个借口去讨回公道吞并汉朝，倒是一个不错的选择。

    伟大的波斯王所做出的决定，没有人敢说半个不字。从准备到出兵，用了仅仅不到半年的时间。整个西方世界臣服于波斯王朝的大小邦国，几乎都参加了这次战争。有人的出人，有钱的出钱，在波斯王的剑下，不管付出任何代价，只能绝对的服从。

    波斯王亲自发动的这次东征，共出动兵力将近四十余万，分工明确。其中以波斯大军为主力的中路军团，由他本人亲自统领督战，以王朝最著名的元帅尼赫古为前锋，精兵强将，浩荡而来。

    北路军团，以几年之前长途跋涉逃亡到波斯势力范围内的匈奴流亡贵族为向导，集合了西方世界数国的联合军队，总计也有十余万人。他们绕过天山南路，跨越草原，负责攻击汉朝的北方边境。

    而波斯人的水上作战力量也不容小觑。他们这些年陆续收服西部海洋中的一些岛国，吞并收编了他们的船队。那些精干的水手们，都死心塌地的成为波斯王的奴仆。他们驾驭着大小不一的海船，满载军队，以一种大无畏的冒死精神来到东方，开始为他们效忠的伟大帝王掳取财富。

    千千万万以生命效忠的武士们，果然没有辜负波斯王的期待。经过长途跋涉来到这东方世界后，自从正式的开始战争，不过大半个月的时间，波斯人的兵锋就席卷了整个西域。

    传说中很厉害的大汉兵马，原来也不过如此。虽然在激烈的对战厮杀中，波斯军队也付出了很大伤亡。但相比较起取得的巨大战果来说，波斯王感到很满意。

    连日数战，传回来的战报已经表明，大汉西域都护府所属的三万多精锐部队，已经死伤的差不多了。而且汉人设在西域的四座边城要塞，已经被攻下了三座。只剩下最靠近汉界的那座敦煌城，亦是岌岌可危，如果全力攻击，必然旦夕可破。

    也就在这个时候，已经把大本营前进到酒泉郡附近的波斯王，接到了前军元帅尼赫古派人送来的亲笔书信，那里面详细的说明了他的最新作战计划。波斯王看过之后，马上同意，传下命令让尼赫古放手去干。只要能攻下玉门关，打开汉朝的大门，不管付出任何代价，都不必犹豫。

    于是，波斯前锋部队将近十万兵马，在尼赫古元帅的命令下，开始统一的部署作战。敦煌孤城，暂时围而不打。而玉门关前，却排开阵势，开始一轮又一轮的攻城造势。

    玉门关上的形势异常紧张起来。守城的将士们几乎是日夜不眠的严防死守在城头。然而，波斯人的进攻并不激烈，他们虽然已经在不远处准备好了许多大型的攻城器械，却只是一些小规模的试探性攻城，还没有出现大兵团蜂拥而至的态势。

    这样的假象，也许只是最激烈战争来临前的平静。玉门关的守护者虽然已经感到疲惫不堪，却没有人敢懈怠半分。谁知道下一刻会不会是生死交锋的来临呢！