长安，积雪还未曾消融，天气干燥而凛冽。年轻的皇帝陛下以最快速度，批准了大规模出兵西域的军事行动。

    时至今日，以大汉王朝的整体实力，想要组织一场国战，不再如同以前那样捉襟见肘显得窘迫。“兵马未动，粮草先行”，朝廷各有司部门马上行动起来，不管是军备器械还是后勤供应，都遵照命令准备充足，然后浩浩荡荡的率先开始踏上西去征程。

    西域兵败的消息已经传遍天下，不过与从前不同，无论是汉军将士还是普通的民众，闻之感到的不再是惶恐不安，而是同仇敌忾、气愤填膺。

    那些已经知道的牺牲将士姓名，都以露布的形式张贴在天下各郡县，供人们哀悼和怀念。抵御强敌，护我家国！这样的口号传遍大江南北，热血男儿为之振臂而呼，有幸被抽调至作战兵团即将参与这次战争的大汉健儿们，都被视作一种无上的荣耀。

    这是新皇帝继位之后，大汉帝国面临的第一次大规模战争。按照皇帝亲自签发的命令，共征集作战精锐部队六万余众，而如果再加上其余的各种后勤供应保障部队，差不多总计有十万余人。可以说是自平灭匈奴战争之后，所组织的最大规模作战了。

    六万作战部队，按照朝廷军事会议的统一部署，兵分三路行动。

    北路，长平侯大将军卫青亲自统领以黑鹰军为主要作战力量的三万骑兵，北上雁门关，出朔方三城，援助草原上的余丹单于，以共同抵抗自西北天山方向而来的波斯与匈奴流亡贵族组成的联合军队。

    南路，以东海和南海的部分水军再加上这次抽调的人马，共同组成万余人的南海战船编队。这几年来，在剑湖船坞新做好的三十余艘大型战船，全部扩充其中。这样一来，这支海上船队的总体规模已经达到了百艘战船以上，并且全部配备了各种海上作战的武器。

    大汉王朝一只真正意义上的水上作战部队，就从这次战争中正式诞生了。而被皇帝亲自赐封为楼船将军的元横波，正是原来的元府护卫元十三。当这个年轻人意气风发的站在船头，指挥着麾下百艘战船迎着风浪进入深海的时候，恐怕连他自己都没有意识到，这支水上作战部队将会建立怎样不朽的功勋，并且即将开辟出的这条新航道，对于这个伟大帝国的将来，究竟有着怎样重大的意义！

    而西出长安直奔玉门关支援的这一路总计两万人，他们的作战任务最为艰难，对于整场战争的胜负，更是起着决定性的作用。因此，尽管皇帝十分不情愿，也不得不答应元召的请求，由这位身负天下之望的大汉丞相亲自挂帅，领兵西征。

    云层万里，落霞满天。朔风带着寒意，吹起路边的积雪，战袍上若染清霜。身穿铁甲的战士，排列整齐队伍，骑着雄壮的战马奔腾而去。长安西城门外，皇帝刘琚收回远送的目光，微微叹了口气，再次看着身边即将踏上征程的人时，他的脸上神情复杂。

    “其实，我并不希望你在这个时候离开长安……阿姐和灵芝姐她们下个月就要生产了……唉！”

    身为西路军统帅的元召，并没有披甲。一袭战袍被风微微吹起，飘在身后。那上面的千针万线，都是女子用灵巧的双手为他熬夜所制。

    “这一仗，我们只能赢不能输！陛下，不管是对于大汉王朝还是整个华夏民族来说，这既是一次严峻的考验，更是一个千载难逢的良机……！”

    年轻的皇帝当然早已经听这位帝国最重要的大臣和自己最信任的朋友详细的解说过这场战争的重大意义。想到那些宏远与辽阔，他亦心潮彭湃，但终究是不忍心这场人间的别离。

    “阿姐她们就在那边……元哥儿，我不耽搁你了。等你胜利归来的时候，我亲自备酒，仍旧在此等候！”

    大汉帝国的年轻皇帝和丞相击掌分别，如同平日。在某些时候，他们只是朋友，从来不称君臣。

    长亭外，古道边。重掌戎机的元召伸臂抱住前来送别的两个女子，满怀歉疚。也许，上天注定不让他亲眼看到自己孩儿的出生吧。

    “我已安排好一切，不会有事的……。”

    家国大义与儿女情长之间的选择，无论说什么都显得苍白。

    而同样的夕阳晚霞，落在守卫玉门关的将士眼中，却是一片血红。

    就算是还没有铁箭能够射到玉门关的城头，但视野尽头那直上云天的烟尘和隐约可闻的激烈厮杀声音，却令人心中忐忑难安。

    玉门关守将和部属们全副武装，值守在城头，不分日夜片刻也不敢懈怠。虽然明知道前方的最后一座要塞敦煌郡已经到了最危急时刻，但却没有办法去救援。

    不是他们胆小怕死，而是守卫玉门关的职责太重要了。作为大汉帝国的西大门，玉门关绝对不容许有失啊！

    派去长安告急和请求支援的飞骑络绎不绝，但援军却迟迟未到。虽然知道长安方面出兵需要大量的准备工作，但这般度日如年的感觉，却是十分难熬。时间紧迫，实在是耽搁不得。

    不管是玉门关还是同为西部重要门户的阳关，最近一段时间都提高到了最紧张的战备状态。西域战报急如星火，一日数惊。

    谁能想的到，来犯的敌人竟然如此强大。在西域都护府所辖的酒泉、武威、张掖三郡相继失守后，不到半个月的时间里，波斯大军席卷了几乎西域的全部地方。西域诸国投降者生，抗拒者屠灭！大军浩荡所过之处，一片哀鸿。

    现在的形势已经十分糟糕。整个西域都已非汉所有，多年努力几乎毁于一旦。玉门关外只剩敦煌孤城还在苦苦坚守，也许在明天，也许在后天，敦煌一旦失守，波斯军队就将兵临城下，真正的侵入大汉疆域之内了。

    最后一次接到敦煌传来的消息，是在三天之前。从那之后，那座孤城就被全部包围了起来，彻底失去了联系。而让玉门关守军稍微感到安心的是，就在刚才，他们终于接到了长安的最新动向，援军的先遣部队已经整军出发，分别奔向塞北的匈奴草原和这边的玉门、阳关一线而来。

    那么这次拜将出征的会是谁呢？所有的前线将士心中都充满了猜测。敌人的战斗力如此厉害，连李敢亲自率领的五千赤火军都被全军覆没了，大汉军队要想取胜，非名将不能胜任啊！

    无论如何，这总是一个好消息。只要波斯军队没有那么快攻过来，等到援军到了，即便短时间内不能取胜，固守御敌还是没有什么问题的。

    然而，这样的自我安慰并没有持续太久，危机马上就来临了。远处烟尘大起，在城头响起的军号警报声里，所有将士们瞪大了眼睛，看着波斯大军的旗帜终于开始出现在视野当中。

    凶残的敌人终于还是来了！他们派遣前军一部绕过围困的敦煌要塞，在这百里之内铺开阵势，气势汹汹地扑奔玉门关而来。投降的西域人已经告诉过他们，只要打开这道门户，大汉王朝的锦绣世界就会展现在眼前。遍地繁华，任凭掳取！

    面对着铺天盖地而来的敌军，玉门关守将府发出了最严厉的动员令，命令所有将士全部做好战斗准备，誓与关城共存亡！

    好在，城内外的商人和居民早已经全部随着郡县官吏们撤退到了后方，既然终究免不了誓死拼杀，那就从现在开始吧！

    于是，在时隔几年的平静时光之后，大汉帝国西部边陲烽烟再起，杀声震天，又一场更加激烈的战争揭开帷幕。

    战事从一开始就很惨烈。当真正见识到波斯人的勇悍之后，玉门关的所有将士才明白，他们究竟为什么能够在这么短的时间内征程万里长驱直入到这儿来了。

    战场上可以令人感觉畏惧的战士有好几种。但最可怕的一种，却并不是不怕死的，而是有信仰的。

    如果一个战士成长的最终使命，只是为了完成他所效命的王发出的意志。那么，生死在这种巨大的荣誉面前，确实算不了什么。而波斯军队，无疑就是由这样千千万万的战士组成。

    汉朝的边关军队在以往的作战中，从来没有见过像波斯人这样，明明知道爬上城头就是死，可还是前赴后继蜂拥而上。前边的刚刚被滚木擂石砸中，脑浆崩裂掉下来，后边的连眉头都不眨的继续攀附城墙而上……在第一轮攻击中，守城汉军就深刻的领教了他们的厉害。

    怪不得西域都护府连失三城伤亡惨重呢！有这样野蛮的对手，想挡住他们的全力进攻，果然不是一件容易的事。如果不是依靠高大坚固的城墙和犀利的弩箭，在疯狂的进攻面前，几处关城差点失守。

    暮色降临，杀声不止。陆续逼近的十余万波斯大军占领了整个西域。明日决战，即将正式开始。