时至今日，大汉王朝的疆域之辽阔、影响力之巨大，与高祖皇帝时期相比，早已经不可同日而语。

    十几年的征战，造就一个盛世王朝。赫赫威严，邻国俯首，王令到处，莫敢不从！

    帝国在东边的影响力，已经越过大海。在与琅琊郡隔海相望的高丽半岛，设置了三郡四县，牢牢扼守住东海门户，控制南北交通。

    东南方向平灭百越，设珠崖、苍梧、琼州数郡。西南方向则收服西南夷，设夜郎、缅滇郡。这些地方聚居的少数民族，既畏惧于汉朝强大力量威慑，又感恩于在经济方面所受到的巨大帮助，无不归心。

    北方草原就更不用说了。几百年来桀骜不驯的游牧民族正在被逐渐驯服。朔方三城如同盘踞在草原边界的一条巨龙，安静守护一方。

    而在西边的玉门关和阳关一线，依次往西绵延数百里设置的敦煌、张掖、武威、酒泉四郡，则把大部分西域地方掌控在汉朝影响力之下，使西面的整个疆域无动荡之忧。

    大汉帝国在四周伸出去的这些触角，既如同长矛又如同盾牌。进可以攻，退可以守。扼守四方，保护着这个伟大帝国的土地和子民，也维护着华夏民族和外间交流的通道。可以说这是一个最好的布局。

    然而，就在这个冬天刚刚开始的时候，和平局面骤然被打破。大汉王朝从三个方面都受到了不同程度的威胁。最艰难的考验，不可避免的来临。

    广阔的西域，飞沙走石，异常寒冷。来自遥远西方的强大军团，如同洪荒猛兽冲破障碍，铺天盖地而来。西域的这些小国，在这种摧毁一切的力量面前，几乎没有还手之力。除了早就与之暗中勾结的大食、伽叶等几个国家之外，其余的都即将遭受灭顶之灾。

    驻守西域的汉军共有三万多人。他们分别巡守在四郡之地，统一归属于西域都护府管辖。而担任西域都护的李敢将军，就坐镇在最大的武威郡。

    其实，自从去年以来就开始发生的一些小规模异常事件，汉军将士们也曾经有所警觉。只不过，没有引起太大的重视而已。

    刚开始的时候，接到有商人的求助，说是被劫掠财物，杀伤性命。巡逻将士很快就做出了反应，迅速前去追查。只不过，对方来去无踪，很难查到下落。

    本来以为这只是偶然发生的强盗事件，却没想到，类似的事后来发生的更加频繁，而且愈演愈烈，甚至连百人左右的来往商团也难以幸免了。

    接到消息后的西域都护李敢大怒，发出严厉的将令，命令四郡驻军组成专门的巡逻队伍，严密保护商道安全。同时，全力追查劫掠强盗的来源。

    后来经过努力，终于有所收获。当又一队商人被突然出现的凶悍强盗们劫杀时，离得最近的酒泉郡接到警报，大队骑兵出动，把没有来得及跑远的强盗们全部围杀。

    也就是在这次交战中，汉军终于弄明白，这些所谓的强盗，是由西域最边缘的那几个小国联合组织起来的。他们倚仗着熟悉地形的便利，肆无忌惮的截杀来往商队，获取财物，分赃享用。

    区区撮尔小国竟敢在眼皮子底下作恶！酒泉郡的驻军将军甚至没有来得及把这件事上报给西域都护府，直接就带领着三千部属出动了。话说这几年闲下来没有仗打，所有将士正手痒痒呢！活动活动筋骨，就当是练兵了。

    三千大汉骑兵，在西域这块地方，已经足以横着走了。不说是大军到处寸草不生，反正远远听到马蹄声，没有敢不长眼等死的。

    然而，等到他们在踏起的漫天烟尘中快要到那几个小国边境的时候，却听到前哨来报，包括大食、伽叶、宿黔诸国在内的几座王城都是空无一人。不知道是提前得到了消息，还是因为别的什么原因，反正人都跑的没影儿了。

    跑了这么远的路，不仅那些被劫持的商人和财货都没有找到，而且连这些强盗们长什么样也没有看到，三千汉军从上到下都有些恼火。

    在四处搜寻未果后，领兵的将军下令，进入大食王城看看有没有什么有用的线索。结果，谁也想不到，三千大汉健儿这一进去就再也没有出来……。

    留守酒泉郡的副将领着不足千人，直到夜晚来临，也没有等到将军他们传回来的消息。就连陆续派出去的探马，也没有一个回来报信的。这样的情形十分反常。副将心中有些不安的预感，他连忙派人飞马去武威郡西域都护府，把这个情况报告给李敢将军知道。

    然后，城头上的守城军士就看到了火光！冲天而起的大火烧红了西面的半边天，看距离虽然在二三百里之外，但好像仍然能够感受到那火烧的炽热。黑夜之中，这场大火不仅起得突然，也烧的异常猛烈。不仅酒泉郡的守军看到了，离得近的武威、张掖也看到了。而且，临近的十几个西域诸国也能看的清楚。

    毫无疑问，这场大火一定与出去剿灭强盗的汉军有关系。不过就算是到了现在，酒泉郡的留守兵马也没有意识到大祸临头。因为他们从来没有想过，在这片地域内，还会有哪个国家敢公开与汉朝做对。更不相信，这里有哪一股力量，会让三千骁勇善战的汉军全军覆灭！

    然而，世事难料。当从黑暗中突然出现的敌人漫卷天地而来，包围这座孤城的时候，一切都已来不及！

    听到警报后，立即组织起来全副武装登上城头御敌的副将和其余将士们，几乎是目瞪口呆的看着数不清的火把从远方一直蔓延到城下。密密麻麻根本就看不清面目的敌人，随后开始发射铁箭。在一片破空的嗡嗡声中，成千上万支铁箭组成的箭雨密林瞬间笼罩了城头防御区……死亡之神就这样来临了。

    在第一轮打击中就身中数箭的汉军副将，仰面朝天倒下去时，在火把的光芒中，看到的是比城楼还高的巨大攻城器械缓缓升起来，随后一些身高体大的武士挥舞着弯刀利刃从半空中跳下，那些狰狞的面孔，如同地狱中出现的恶魔，追魂夺命，凶残杀戮！

    西域都护府管辖的敦煌、张掖、武威、酒泉四郡，从玉门关外的第一座重要关塞敦煌开始，每一处都相隔百里以上，一直深入到戈壁荒漠的边缘，与昆仑、祁连山脉遥遥相望。驻军兵力所及的范围，大部分的西域国家都能保护在内。

    不过，这么远的距离内，连夜传递军情，毕竟需要时间。当坐镇武威的李敢接到酒泉飞骑送来的紧急情况时，他微微皱了皱眉头。随后问身边担任军中司马的博望侯张骞道。

    “难道，五个西域小国联合起来的力量，能够与三千汉军精锐对抗吗？”

    张骞与李敢两人交情深厚，当初都曾经是未央宫侍卫出身。后来他们一直并肩作战，直到今天。大汉开西域都护府震慑四郡区域，拜李敢为都护府将军，张骞为军中司马，两个人作为搭档，可以说是十分默契。从前作为使臣的时候，张骞曾经数次出使各国。对于西域地方的各方面情况十分熟悉。见李敢疑惑的神情，张骞摇了摇头说道。

    “西域这些国家中，就算是实力最强的大宛和楼兰，也不过几千兵马而已。其余的本就不堪一击。更何况，他们一向顺服，根本就不会生事。至于大食、伽叶这偏远数国，想要与汉军对阵，借给他们天大的胆子，恐怕也没有那种能力吧！”

    李敢听张骞也这样说，他心下释然。随即想到最近陆续收到的商人被劫掠事件，以及巡逻汉军受到过的几次侵扰，他手按宝剑，磨了磨牙。

    “长安新天子继位……看来最近西域的某些地方又有些人心浮动啊！将士们手中的刀，应该再见见血了。”

    张骞哈哈一笑，这个意见他完全赞同。所谓“怀威服远”，可不仅仅只是口头上说说那么简单，有时候运用一些杀鸡儆猴的手段，还是必不可少的。

    两人正在说着呢，忽然就有人来报，说是正西方向有火光大起，就算在武威城头都能看到。他们心中吃惊，连忙跟着登高远望。果然，数百里外红光冲天，十分惊人。

    “酒泉郡驻军有没有什么后续消息传来？”

    李敢与张骞对视一眼，感觉有些不妙。而军士的回答是杳无消息。想到一个令人害怕的可能时，张骞脸色苍白地说了一句。

    “看火起的方位，应该是酒泉以西百里之外的大食王城。李将军，该当如何……？”

    李敢的脸色也变了。多年以来的军事经验告诉他，酒泉汉军很可能出事了。

    “马上集合兵马。我亲自带人去查看究竟！都护府一应调度事宜，就拜托给司马了。”

    夜色深沉，兵出武威。李敢与张骞拱手道别，率领五千貔貅劲卒向着火起的方向而去。却不知道，这一别后，人鬼殊途，生死陌路！