从长安来的犒军队伍庞大而隆重。车马仪仗各种物资，一眼望不到头。除了大批职司官员跟随之外，作为皇帝使节的几个重要人物，身份更是尽皆显贵。

    在朝堂上担任御史大夫的司马相如能够作为正使前来，本来是题中应有之意，不足为奇。而令人意想不到的是，先皇武帝的两个儿子燕王刘旦和广陵王刘胥，竟赫然也在其中，这就令人感觉有些意外。

    另外，大汉太史令司马迁主动请命，想要利用这个难得的机会，到西域军中来亲眼见证一下这场大国之战。对于这样的请求，皇帝自然是当即应允。大汉史书上当然要详细的流传下这般赫赫功绩，正需要这位太史令的最准确记述，以叙盛事。

    两个身份尊贵的王爷，却是第一次真正到军中来。自从进入敦煌城中之后，便满脸都是赞叹的神情。他们在所带大批侍从的保护下，走到将士们当中来，问寒问暖，笑容殷切，十分宽容。

    对于这样高高在上人物的关心，并没有多少人表现出受宠若惊的意思。大汉军中最重的是英雄名将，如元召、卫青、霍去病等……那才是他们真正的偶像。而这些皇室贵胄显然距离他们太远了。

    不过，对于将士们的冷淡，这两位王爷并没有表现出任何不高兴的样子。在他们内心深处，只要大汉的军队能够替他们争取到想要的东西，这点儿失礼怠慢又算的了什么呢？

    敦煌城内外在主要的位置上，都悬挂着大红的灯笼，显得很是喜庆。而一些负责后勤保障的军士，则在紧张的忙碌着。他们宰牛杀羊，准备着各种丰盛的菜肴。

    转了一圈之后，不要说是使团队伍中的其他人有些惊奇。就连燕王和广陵王都不由得感到有些意外，如果不是事先知道这是在大汉帝国战争的最前线，他们还以为是身在熙熙攘攘的长安街市呢。

    从所有将士们脸上一点儿也看不出面临战争的紧张情绪，更没有害怕。他们每一个人都表现的兴高采烈，闻到空气中飘荡的煮肉香气，脸上都充满了满足和憧憬的神色。

    虽然说大汉军中伙食不错，没有人会为了吃什么而挑剔。但像这样的盛大日子，却是可遇不可求的。受到气氛的感染，有些汉军将士已经在开始准备一些小小的节目。他们想用这种方式，为他们最为尊敬的统帅和共同作战的兄弟们献上一份祝贺。

    为了吃肉而杀牛，在大汉境内自然是不允许的。以农耕播种为主的现阶段，私自宰杀耕牛，可是重罪。不过，在敦煌城，却可以大快朵颐。

    西域的某些国家，最不缺的就是牛、羊、骆驼这些东西。在这里，一次性杀几百头牛羊来犒劳将士，一点儿都不成问题。

    几十口大锅里的水滚开着，下面大块的木头熊熊燃烧，牛羊肉在锅里翻滚，整座城都弥漫着浓浓的香气。其他各类食材都堆成了小山。所有将士都做好了今日欢宴的准备。

    只是，风过处，尘沙又起，他们的统帅还没回来。

    “元侯身为一军统帅，怎能轻易出动，身陷险地呢？万一遇到什么不测，岂不因小失大，悔之晚矣！”

    燕王站在窗前，看着敦煌上空的沙尘，一边说着一边不住摇头。无论是燕王刘旦还是广陵王刘胥，他们都对元召的举动非常不理解。不管从哪方面说起来，元召现在都是身负天下之望的重要人物。放着麾下的精兵强将不用，自己带人出城接应执行任务的普通汉军士卒，这样的事，简直闻所未闻。

    安静坐在城中等候的司马相如，淡淡的笑了起来。这些皇室贵胄怎么会懂得元召的所作所为呢！如果他不这样做，那就不是元召了。

    “元侯重意气。所有追随他杀场征战过的人都知道，他把每一个将士的安危看得比什么都重要。而且，今日除夕设宴，他本来就是为将士们准备的，如果有人回不来，他会不安心。”

    担任御史大夫的司马相如，现在也是重要的朝廷大臣，他素来了解元召心意，内心深处对其如此作为其实是非常赞赏的。不过，他是谦谦君子，这一路西来，在面子上对两王自然是客气的多。

    广陵王刘胥却在一旁不以为然的说道:“司马大人可能没听明白王兄的意思。敦煌城外，虎狼环饲，数十万波斯大军正虎视眈眈的盯着汉军的动静。以元侯的身份来说，确实不应该在这个时候轻易的外出啊！”

    在这座临时的帅府之中，此时负责接待长安钦差使团的人，正是在波斯人的围困中死守敦煌城达月余之久的张骞。他身上的伤还并没有痊愈，仍然有些行动不便。在这样的场合，他本来并不想节外生枝多说什么的，但听到这两位王爷说的话，这位经历过铁血之战的汉子，终于还是忍不住说道。

    “元侯……他就是这样的人。自数日之前，元侯下令晓谕军中各部，准备在敦煌大营举行新年庆祝活动。为此特意暂时停止对波斯人的出击，一些就近活动的斥候军已经奉令赶回。而终究有许多深入敌后的汉军勇士，一时半会儿的回不来。元侯对此深为不安，他曾经对我们说过，每逢佳节倍思亲，战士们远离故土，域外作战，忠诚勇敢自然是不用说的。但在这样重大的日子里，思念亲人却是人之常情，是无法避免的。所以，他才要在军中为他们举行盛大的宴会，使每一个人都能感受到温暖与情意。这是所有汉军将士共同的节日，任何人都不应该缺席……他亲自出城，是想以全军最高统帅的身份迎候他的战士归来，一个都不能少的共度这欢聚时刻。”

    张骞平静的说着这些话，如同在叙述一件平淡无奇的事。然而他刀伤结痂的手掌紧紧的握着，已经显示出他内心的极不平静，

    “好！这才是大丈夫所为……元侯真是令人钦佩！”

    坐在稍远处正在翻阅一些战报文件的司马迁，重重的拍了一下几案。随后站起身来，大声赞叹。

    “太史令大人，此话怎讲？”

    司马相如笑眯眯的看着这位祖上和自己出于同一宗族的耿直史官，他虽然心中明白，却很希望博学多识的司马迁能够当众说出自己的见解。

    大汉太史令司马迁，果然没有令人失望。自从上次经历过劫难之后，似青松沐雪，他消瘦的身躯更加挺拔，风骨也更加不屈不挠。他以掌抚胸，慷慨而言道。

    “迁有幸，掌管太史令职，得以翻阅大量库府藏书典籍。对于前朝历代名将圣者事迹，所知甚多。其烈烈威武者有之，赫赫功勋者有之，名震四海慑服威远者更是不乏其人。而那些屠杀万夫令人骨栗不敢直视者，亦是不可胜数……这些人都被称为世之名将。然而，如同元侯这样从内心深处真正体恤士卒者，我却从来没有听说过！可以说是前无古人了。至于将来有没有德行武功超过他的，我却不敢妄自菲言。”

    这样的推崇，如果出自别人口中，还有可能是别有目的的褒奖之语。但从司马迁嘴里说出来，分量却自然不同。他是掌管史册的人，秉笔直书，青史铭刻，落笔端的十分厉害。

    燕王和广陵王这次来的目的，本来就是有求于元召。他们的本意，只是为了表达对元召安危的关切，却并没有任何别的想法。虽然听到张骞和司马迁的语气中隐约有几分对他们的不屑之意，却只是互相对视一笑，装作没有听出来。

    就在气氛稍微显得有些尴尬的时候，隐约听到满城之中欢声大起，然后有人来报告，说是元召已经巡视归来，正在城内大营中听取军情。稍过些时候，他就会亲自过来迎接钦差使团。

    “既然元侯军务繁忙，我们就不必在此等候了。不过就是几步远的距离，何妨我们去大营与他相见呢？呵呵！”

    燕王刘旦首先提议。他的话得到大家的赞同。无论是于公于私，元召完全都当得起这样的待遇。

    于是，不久之后，长安使团为首的这五六个重要人物，就见到了以神出鬼没手段力挽西域狂澜的元召。

    对于皇帝陛下亲自派出的使团在这个时候到来，还是有些出乎元召意外的。他没有想到朝廷的办事效率会这么高。推算行程的话，应该是自己的报捷消息和请功奏章传回长安之后，立即就得到了皇帝的批准。所以他们才来的这么快。

    皇帝陛下的赏赐，其中一些琐碎仪式，自然是不能避免的。各种有功人员的赐封和大批犒军之物的分发，更是激起了一阵阵振奋的声音。

    而最令人感到意外的是，在庞大的马车物资队伍里，竟然有满满的一车美酒。那上面的每一只酒坛口，都系着红色的绸带，格外的令人醒目。

    司马相如走到元召身边，拍了拍他的肩膀，从怀里掏出一封家书递给他，满怀笑意的说了一句话。

    “这是青郊外最好的一批酒了。文君把它们藏了十年……今日就当作你的贺喜酒吧！元哥儿，恭喜！你有女儿了。呵呵！”

    巨大的惊喜涌上心头，元召竟然呆呆的说不出话来。

    当夜，满城皆是贺喜声。满满一马车红绸酒坛，没有剩下一滴酒。