冬日里的长安未央宫，虽然天雪近暮，宫殿内却并没有显得黑暗。几十盏琉璃灯安静地燃烧，光线均匀的照亮了每一个角落。努力稳定下情绪，开始向皇帝禀报的东方朔，不知道是出于幻觉，还是他自己心里的原因，这位以智慧著称的朝廷重臣，发现皇帝的神色似乎十分不正常。

    尚书台早些时候收到的消息，非常笼统。包括大瘟疫对汉军造成的损失，汉军大营遭到波斯残余势力攻击的情况，以及汉军随后展开的行动，整个西方大陆现在的状况……等等这些。

    长安与波斯相隔万里，再加上中间的转折，现在他们看到的这些，也许早已经发生过去很久了。但在此时讲述起来时，却好像有一些波澜壮阔的画面，就发生在眼前。令人心潮澎湃，感同身受。

    整座宫殿里显得很安静。除了皇帝的一些侍从外，并没有其他的朝臣在场。外面的雪已经很深的一层，有一些凝重的气氛，显得格外压抑。

    “陛下，这些就是最新的战报了。没有想到，将士们在大局已定的情况下，会突然遭受这么严重的损失……不过，陛下也不必忧心……最终我们还是取得了完全的胜利。”

    东方朔尽量说的婉转一些。这并不是他想替身为西征军统帅的元召分解，也不是想掩饰什么。所有的战争都充满了不确定性，没有一个将军能够做到尽善尽美的胜利。除非他是神。

    皇帝坐在灯光背影里，柔和的光线笼罩着他的身体，看上去有些模糊。而他的脸色，也越发晦涩不清起来。

    宫殿内一阵沉默。皇帝不说话，没有人会轻易的发出响动。亲近侍从们忐忑不安的偷偷观望，皇帝陛下的情绪异常，他们是最先察觉的。虽然不知道是什么原因，但自两个时辰前开始，所有人都变得更加小心。

    在宫殿的飞檐下，有人无声的叹了口气。白衣的身影映照着雪光，玄刀隐没光芒。名叫朴永烈的高丽青年抬头看着灰沉沉的天空，脑海中莫名浮现出那一骑红妆飞出长安城的情景。

    “不知道她有没有找到师父……现在又如何？”

    雪花一片一片的落满眼前的朱玉栏杆。不知道又过了多久，神游万里的朴永烈，终于听到皇帝陛下开始说话。他收敛了心神，侧身认真听着。皇帝的语气有些低沉，似乎在努力的压抑着什么。

    “尚书令大人不必再多说了。朕虽然不习兵事，却也知道战争的残酷。当初……唉！朕现在想起来，却是有些后悔答应西征的计划了。那么多的大好男儿，葬身在异国他乡，朕心里……。”

    “陛下不要这么说。所有人的牺牲都是有价值的。他们都是为了大汉王朝的长治久安和华夏民族的辉煌未来，而作出重大贡献的勇士。不管是现在还是将来，每一个牺牲将士的名字，都会彪炳青史，永远被人铭记的……这份荣耀，将胜过所有的功勋。”

    东方朔跪坐在对面，他低头拱手，所说的每一句话都是公允的评价。听到皇帝只是低低的“嗯”了一声，他随之又接着说下去。

    “自从波斯大军入西域，侵犯大汉疆域以来，两国大小数十战，我朝虽然取得了绝对的胜利，汉军却也付出了比以往战争都要更加沉重的代价……有司初步统计，共有数万将士伤亡。而这其中就包括西域都护府将军李敢、平陵侯苏建以及其他将军以上十余人。这样的牺牲，是从先皇武帝奉行励精图治、开疆扩土政策以来，所从来没有过的。无论从哪一方面来说，这些将士都应该得到该有的荣誉和追封。因此，微臣职责所在，已经初步制定了一个国家抚恤标准。请陛下过目后，再行定夺。”

    说完之后的东方朔，双手恭敬地把一份连夜写成的奏章放到皇帝面前。这上面的每一个名字，都代表着忠诚和勇烈。他们是国家的脊梁，民族的骄傲。

    皇帝并没有去翻开来看。他轻轻挥了挥手，有人捧走了这份奏章。似乎在案头多放一会儿，就会把他的内心烧灼成灰。

    “所有殉国英烈，如何追封褒奖，你们去商量着办吧……朕皆准。”

    东方朔忙俯首承命。皇帝既然已经做出这样的态度，有司官员当然要按照最高的标准来制定。东方朔想了想，又抬起头来轻声说道。

    “其他的人都好说。而镇北侯李广老将军一生为将，戎马征战。他的三个儿子，只剩下李敢一个人，其他二子都在前些年先后战死在匈奴战场上。而这次，李敢又不幸死在与波斯大军作战中……可谓是满门忠烈了。陛下，对于李氏家族，臣等认为理应特殊对待。”

    “准。朕听说，李家有少年孤才李陵，已经拜将西征。且作战勇敢，屡立功勋。既然如此，就把李氏该得的荣耀，都加在他身上吧。”

    “微臣遵旨。陛下，除了镇北侯之外，还有平陵侯苏建在波斯王城外壮烈殉国。有司和微臣议定，拟在其诸子中择其贤者，承袭平陵侯爵位，以慰忠魂……而考察诸子，唯有其少子苏武为可造之材也……。”

    皇帝低沉的咳嗽了几声。不远处的太监连忙过来伺候。皇帝皱了皱眉头，以目示意他们把端过来的水和手巾放到一边，不要打扰到尚书令大人的奏事。

    东方朔虽然没有抬头，但他眼角的余光却微不可查的一瞥收回，心中不禁跳了一下。然后他若无其事的又把其他几个需要特殊嘉奖抚恤的人说完。在听到皇帝的明确答复之后，稍等片刻，见没有别的吩咐，他站起身来，拜别出宫。

    踏出宫殿的门口，东方朔没有走回廊的通道，而是直接走下一节一节的台阶儿，然后穿越广场，满腹心事地冒雪而行。宫殿重重，飞雪扑面。身后留下的脚印，显得是那么孤独而沉重。

    刚才他虽然没有声张，却已经清清楚楚地看到，皇帝剧烈的咳嗽中，带着鲜红的颜色

    。就算是他很好地掩饰住，却也没有逃过这位智者锐利的目光。

    从皇帝这里，东方朔没有得到他最想知道的事。即便他明察秋毫，却也不敢妄加猜测皇帝的内心。更不敢去想皇帝陛下究竟想要隐瞒什么。因此，当他走出未央宫的时候，心中的慌恐不安，就如同这场纷纷扬扬的雪一样，凌乱而沉重。

    皇帝心中的惊涛骇浪，在许多事还没有明了之前，天下没有一个人知道。他虽然自小喜文厌武，心性纯善，却有一颗善于忍耐的内心。而且，在某些时候会变得执着而坚韧。

    透过宫殿门口飘扬的雪花，看着在千盏宫灯光影里逐渐走远的身影。皇帝刘琚慢慢的摊开手掌，那一缕红色刺得眼睛生疼，想要流泪，却又终于忍住。

    他现在已经不是当初只认真研读圣贤书的太子了，也不是那个跟在某人后面的少年。他是大汉帝国的皇帝，天下臣民的精神力量所在。而且，被他一直认为会指引他渡过整个皇帝生涯的那个人，他……也许已经不在这个世间了！

    终于想明白这一点时，皇帝的心中如同刀割般疼痛。他无论如何也不能相信，当初离开长安时的执手分别，竟会成为他记忆中最后的画面。自从当年密林相救，就被他认为无所不能的那个巨大身影，会在他们风雨同舟彼此相伴二十年后，突然消失，再也不能得见！

    然而，就算他一千一万分的不相信。就在此时，却也不得不开始动摇自己之前的执着。因为，就在两个时辰之前，皇帝收到了一封绝密的急件。上面所说的事，令他不得不信。

    如果说，整个天下的人，皇帝都可以选择不信的话。那么，他亲手赋予特权的这个人的亲笔信件，他没有办法去怀疑。

    因为，这个人是卫青。从小把他扛在肩头，保护着他成长的亲舅舅。

    实际上，自玉门关而来的信使，并不是东方朔眼中认为的普通军中厮杀汉。他是大将军卫青的心腹，绝对信任的人。这位信使去尚书台禀报完军情之后，很快便经由秘密渠道见到了皇帝陛下。然后，把卫青亲笔信件当面交付给了皇帝。

    “西方大陆事态严重……元召身受重伤，生死未知……二王乘势而起，欲割据作乱……陛下在长安，宜早做安排！”

    所有天下人还不知道的实际情况，就握在皇帝手中。刚才他犹豫再三，最终还是没有告诉东方朔。这并不是说他信不过他的大臣们，而是在心中的决定还没有正式部署完之前，他不想节外生枝，引起许多不必要的麻烦。

    信件上的字染了斑斑血迹，看上去更加触目惊心。皇帝又呆呆的坐了一会儿，他终于做出了最后的决定。

    “元哥儿……不管你还有没有活在这个世上，我欠你的，总归是要想办法偿还。”