宫里睡觉是有时候的，平时交亥时就该安置了，大年三十晚上不同，可以晚睡。大家在一起辞岁，交子时给太皇太后磕头，祝老佛爷福寿绵延，长命百岁。

    大年初一一早，锦书和苓子就打扮上了，锦书换了身紫红色的春绸丝棉袄子，苓子凑过来拿玉搔头沾了口脂给她涂唇，梳洗完毕了一块儿沿着夹道往慈宁宫去。雪下了一夜，积得厚厚的，到了辰时基本停了，只零星下些雪沫子。苓子挎着小包袱在路口和她分了道，上神武门见家里人去了。

    锦书送走了苓子拐进徽音门，慈宁宫里挂着成排的琉璃风灯，粗使的宫女正一盏一盏挑下来吹灭，见了她点点头。书抿嘴笑了笑，打起洒金帘子跨进西偏殿的门。太皇太后正坐在罗汉床上逗那只扁嘴扁脸的猫，她整了整大背心上前请双安，“老祖宗吉祥，奴才给您拜年了。”

    太皇太后脸上透着高兴，抬了抬手道：“起来吧，姑娘也新禧！今儿晚宴上体和殿，你和春荣，还有苓子，你们三个随侍，跟着我一道去。”

    锦书忙跪下谢恩，这是莫大的尊荣，能在天地人大宴上露脸的都是主子最贴身的人。原本她这个位置该是入画的才对，她一来倒把她替换下来了，也不知入画会不会怪她。

    太皇太后又和煦道：“你说的法子真是好使，今儿腿不疼了，多亏了你。”

    锦书躬身道：“这是奴才应当应分的，老祖宗大安就是成全了奴才。”

    太皇太后见她模样好，人又温顺，说话踏实谦恭，心里倒也喜欢，便对塔嬷嬷道：“把我匣子里的那根金绦子赏她吧！”对锦书道，“你拿那根金绦子绑头发，这乌油油的大辫子配上彩、金，那才漂亮。”

    锦书高举起手接过，那根绦子二尺来长，钩着五彩的宝相花，间或掺着福寿纹，两头各有两颗翡翠珠子，水头足，绿油油的，拿来绑辫子最合适。年轻姑娘爱漂亮，不由含笑攥着绦子磕头，“多谢老祖宗赏！”

    太皇太后让她起来，又道：“你上西配殿吃春盘子去吧，她们都在那儿呢。”

    锦书应个是，却行退出偏殿。

    西配殿里热闹得很，大家正在吃炸年糕。靠墙的案上有个锅子，烧得热气腾腾的，里面的贡米粥咕咚咕咚翻滚。她走过去把炭拨暗了些，月牙桌边的几个人招呼她过去吃盒子菜，入画也在，脸上没有不痛快，锦书不知道怎么说才好，到她面前欲言又止了半天，入画笑道：“不用觉得对我不住，我这几年啊，年年跟着太皇太后上大宴，难得有一年让我在慈宁宫里过，我也得闲儿偷个懒，还得多谢你呢！”

    锦书低头道：“我还是怪不好意思的，才来了几天，就把你给替了。”

    入画不以为然，“没事儿，等苓子放出去了，咱们俩得天天在一块儿，分什么你我！再说了……”她招手道，“俯耳过来。”

    锦书不解地凑过去，“怎么了？”

    入画窃窃道：“那个大宴时候长，要到近子时才完，两个时辰笔直地站着，动都不能动，别提多难受了。我还是乐意在慈宁宫里待着，老佛爷和总管嬷嬷们都出去了，就剩咱们几个，山中无老虎，猴子称大王。没有差使可当，就坐着嗑瓜子，闲聊，多好！”

    锦书听了直笑，“你跟苓子似的，这可是露脸的活儿，还怕苦？”

    入画叹了一声，“我啊，不是爱登高的人。稳稳当当把差办好，到了年纪就出去了，还稀图什么？人生苦短，拢共几十年。花那么多心思全为给自己装体面，何苦来！”

    这入画也是个心直口快的人，想说什么就出口，吓得锦书赶忙捂住了她的嘴，啐道：“仔细祸从口出，回头叫太监拉到廊子下挨板子，大年初一，没得招不自在。”

    入画回过味来，吐了吐舌头，拉她到桌边上坐定，叫她徒弟装了盘年糕，上头倒了砂糖端给锦书，几个人边吃边听铜茶炊上的张太监胡吹海侃。

    宫女出不去，要知道宫外的事，就得听外宿的太监说。张太监是轮班倒的差事，平时常能出去，大家围着他，他慢悠悠喝着茶水，不急不躁就说开了，“照理说，这大过年的不该聊这些个，可我忍不住啊！我们家离颐和园不远，颐和园外坟圈子多，我原不信这个，可昨儿下了值回去，路上就遇着真的了。”

    女孩子们就爱听些神神怪怪的东西，大家看他话说到一半顿住了，都急着催他快说。张太监放下茶盏道：“海淀有座苏州桥，我只要回去就得打那儿过。昨儿天没擦黑，雪下得大，我赶着排子车回去，车沿上就吊了个羊角灯照道儿。等走到苏州桥头时，远远看见两个人坐在桥栏杆上，都穿一身的黑，也不知在聊什么，连说带比划的。我想这么大的雪，怎么连把伞都不打，想必是家里出了急事，顾不上。我赶着车往前，车上有把伞，等到了跟前好给他们，也算年前办了桩好事儿。可越往前越不对劲儿，雪大迷眼，真跑近了看，把我吓得够呛！那两个孙子肩上光溜溜的，没扛脑袋，难怪要比划，没嘴可怎么说话呢！我当时都傻了，想起来菜市口前两天斩过两个乱党，没人收尸。衙门里打发了人拉到乱葬岗埋了，说是埋得不深，第二天人没了，脑袋却还在，也不知道是被野狗刨出来拖走了还是怎么的，好家伙，原来跑苏州桥上聊天来了！”

    司浴的绿芜颤着声问：“那您怎么办？赶紧调头跑吧！”

    张太监道：“不能跑，人怕鬼三分，鬼怕人七分，你要是一跑就着了他们的道了，肯定得追你。我咬了咬牙，全当没看见他们，念着不动明王咒，在骡子屁股上打了一鞭子就闯过去。等过去了再回头一看，人没了，想是阴魂冲散了。”

    这时春荣下了职进来歇脚，一听他们在聊这个，便笑道：“大过年的说鬼，也不怕晦气！”

    入画道：“张大叔见着的都不怕，咱们才活了几年，有什么可怕的！”

    张和全担心春荣忌讳，忙道：“荣姑娘说得对，不说了，不说了。”

    锦书歪着头琢磨，排子车过去了人就不见了，张大叔又看不见车后头，那两个无头鬼不会是扒在他车上跟他回去了吧！想到这儿自己也吓了一跳，栗栗地打了个寒战。

    大梅放下砂仁儿扑了扑手，凑趣儿道：“您回去没打盆清水照一照？要是有小鬼缠，也好消消灾不是？”

    张太监道：“没事儿，回去照了，还给白衣大士烧了香。后来想想，大概是这两个乱党没人祭拜，显了形出来吓唬我，就为了要点盘缠好上路吧！我嘱咐家里人到雪地里烧了两串高钱，今早再经过那里平平安安的。”

    入画吁了口气，“也算有惊无险。”又推了窗屉子往宫门上看，奇道，“今儿怎么没见顺子？我才刚还想叫他进来吃春盘呢，一大早就没见着人。”

    张和全笑道：“顺子是屎壳郎变知了，飞上天啦！三十晚上当了个好差，万岁爷夸了一句，老佛爷知道了就把他拨到养心殿伺候万岁爷去了。”

    众人听了都夸顺子有福气，锦书摆弄着衣襟上挂的如意结，心道伴君如伴虎，说错一句话，小命就没了。皇帝的性子难琢磨，马背上打天下的主，拽起文来只怕也不是等闲。昨儿她只和他说了几句话，就觉得这人不好对付，顺子上他跟前当差？苦差使！

    大梅啧啧道：“咱们老佛爷心疼万岁爷，御前的好几个人都是慈宁宫出去的。”

    入画打哈哈，“就是！不知道下一个是谁。”

    春荣半合着眼前仰后合地打瞌睡，锦书让了位置，低声对她道：“这会子不能睡，你先趴着打个盹吧！”

    春荣嗯了声，圈着手臂伏在炕桌上。锦书取了条毡子给她搭上，刚收拾好，门外一个小太监探头进来。大梅一看见他就笑嘻嘻地问：“哟，小禄公公，什么风把您给吹来啦？”

    冯禄在人堆里搜寻，一面应道：“我陪着太子爷来给太皇太后磕头……”走到锦书跟前拱了拱手，笑道，“姑娘新禧，太子爷让我来问姑娘吉祥呢！太子爷今儿在老祖宗这儿用膳，这会子在东偏殿读书。咱们来的时候没带人伺候，劳姑娘驾过去端个茶递个水什么的，回头太子爷有赏。”

    众人都知道是怎么回事，也没人打趣，纷纷闷头喝粥吃春盘。锦书无奈应了，只得垂着手跟了出去。