皇帝靠着床架子，背后垫着秋香色的绣云龙条褥，妆蟒绣堆的幔子半副高挂，半副低垂，外面罩着明黄罗帐，西墙根前燃着的通臂巨烛映照过来，那黄色荡出一圈一圈的晕影，模糊而温暖。

    皇帝一手执书，就着火光微微倾侧身子，倒不似平日的机警敏锐，脸上透出股子慵懒从容来。鬓边的发结成小辫汇进顶上的冠带中，齐眉处勒着二龙出海的抹额，金丝勾勒的纹路在烛光里灼灼的闪，真正是眉如墨画，鬓若刀裁。见锦书定睛瞧他也不恼，反倒自得的勾起了唇角，心想这丫头别的都好，就是有时候管不住自己的眼睛。换了别人敢这么直勾勾的盯着他，早就办了大不敬下大狱去了，她不一样，他愿意让她细细了的打量，这样才能知道她眼里装下了他。

    皇帝的心情还不差，慢吞吞撂了书坐直，锦书端过茶盅里的莲子茶来，小心的问，“万岁爷，您哪儿不好？”

    皇帝接过茶喝了一口，复递还回去，顿了顿方道，“没什么要紧，想是昨儿歇得晚了，早晨起来头晕。”说完了忍不住咳嗽起来，直伏在床头的案几上咳得掏心挖肺一般。

    锦书悚然上前替他拂背心，他大咳不止，半天方缓过劲来，渐渐止住了，歪在大迎枕上眼泪汪汪的喘。锦书又抽了帕子给他拭，忐忑道，“发作得这样厉害，奴才伺候万岁爷吃药吧。”

    皇帝摇了摇头，“不必……”又咳了数声，道，“方才已经用过了。朕问你，你是陪着春荣一道来的，到了宫门上怎么不进来？”

    殿内的苏合香从鼎内萦萦的升起来，随着空气的流动四下飘散开去。窗前养了一盆迎春花，那金腰儿花枝繁茂，细长的藤蔓从紫檀木的高台上垂下来，只抽了极少的几片叶子，却开满了金灿灿的花。她就立在那盆迎春花旁，面色如白玉一般，楚楚的看他一眼，复低下头去，呐呐道，“奴才是上内务府取牌子去的，并不是陪着荣姑姑到乾清宫来的。”

    皇帝听了气结，别转脸去又是一阵大咳。她不由紧走两步上前轻轻替他捶背，只觉他身上发烫得厉害，热度透过衣裳直传到她手上去，这才发现皇帝只穿着一件石青色的花绸单袍，便暗自腹诽御前这些人是怎么伺候的，这样大冷的天，就是穿夹袍都嫌不够，他还病着，倒由得他贪凉。遂回身取了件玄狐皮端罩来，福了福道，“万岁爷，奴才给您添件衣裳吧，还是仔细圣躬，这会子正热着，吃了药再晤出一身汗来就好了。”

    皇帝原本最讨厌里三层外三层的包着，嫌累赘不自在，可听她一说也没了脾气，顺顺当当就把端罩套上了，由她扶着半卧半躺下。隐约闻见她袖笼中飘出的似有若无的香气，暂时忘了全身焦灼的疼痛，心思也平复下来，半阖着眼问，“昨天咱们出去的事没叫太皇太后知道吧？”

    锦书应个是，“亏得李谙达给我找着了猫，否则真是瞒不过去。”

    皇帝哦了声，“没出事就好，我原当要有一番动静的。”

    锦书替他掖好被角，见他颊上泛红，心里琢磨他一定病得不轻，便肃了肃道，“万岁爷，您睡会子吧！”

    皇帝的目光落到条案上，那里码着厚厚的一摞折子，今天的叫起虽免了，折子照旧递上来。那些个公文从四面八方汇总过来，都是大事，都巴巴等着皇帝御览圣裁的，今天撂下了，明天就有更多。他不能像慕容高巩那样让后妃抓阄定夺，他得一个字一句话的看进脑子里去，反复的斟酌思量。都说让他保重圣躬，可身子疲累事小，国家大事耽搁不得。

    皇帝抬手示意，自己挪了炕桌过来。锦书知道劝也不中用，只好把奏章一股脑的搬到他面前，低声道，“万岁爷勤政是天下人之福，只是也要保重身子才好。”

    皇帝手上一顿，也不应，只抬眼看她。她心头一跳，忙跪下去磕头，“奴才多嘴，请主子责罚。”

    皇帝拿了本折子在手里，淡淡道，“你起来，朕没怪你。”复问，“昨晚又轮着你侍寝？”

    锦书道是，低眉顺眼的往砚台里量水，取了朱砂墨块缓缓的研磨。

    皇帝往垫子上靠去，暗想难怪看着憔悴，昨儿忙得够呛，侍寝也不得安睡，正想叫她回去歇着，外面李玉贵老远的喊，“奴才给皇后主子和各位小主请安啦。”

    锦书慌了神，要是叫皇后知道她在这儿，回头传到太皇太后耳朵里，恐怕要罚她到北五所当秽差去。

    转眼看皇帝，他倒笃定，只顾歪着看折子。锦书顿下手上的动作，凝神听外面的动静，门外脚步声由远及近，李玉贵道，“主子且留步，万岁爷有吩咐，不叫人进去打搅，这会子怕是歇下了。请主子稍侯，奴才瞧瞧去，倘或没睡，奴才再来回主子。”

    皇后有些不悦，“怎么我每回来万岁爷都歇了？总管，你不会是在糊弄我吧？”

    李玉贵忙打起了哈哈，“主子恕罪，奴才就是长了十个胆也不敢瞒骗皇后主子！奴才是万岁爷身边的一条狗，万岁爷说什么，奴才就照着做，还请主子见谅。”

    皇后哼了一声，“好，本宫在这里等着，请总管速去速回。”

    锦书吓得大气不敢出，抓着墨块的手簌簌的颤，满脸的惊恐畏惧。

    皇帝抬起眼打量她，她站在炕桌前愣神，动也不动，只闻轻轻浅浅的呼吸，如丝一样把他的心密密捆缚起来。皇帝眼角微扬，抿唇笑了笑，“别怕，朕的寝宫，没有朕的允许，连皇后也不得擅闯。”

    一会儿李玉贵到了床前，打千道，“万岁爷，皇后领着几位小主来瞧您呢，给奴才挡在外头了，依这主子的意思，宣是不宣？”

    皇帝道，“人多聒噪，叫她们回去。”

    李玉贵瞥瞥锦书嗻了声，却行退到殿外，对皇后道，“回主子的话，万岁爷圣躬不豫图清净，说难得皇后和诸位小主有这份心，万岁爷心里都知道，只是今儿精神头不济，就不见了，请主子和各位小主回去歇着。”

    多贵人的嗓音传来，“万岁爷到底在不在里头，总管可别蒙咱们啊。”语调之中大有怀疑的意思。

    皇帝脸上浮起厌恶的神色，捂着嘴又闷声咳喘。门外大概是听见了，也确定了皇帝在寝宫里，再没有由头闹了，便纷纷隔着菱花格扇门道，“请万岁爷保重龙体，臣妾们等您大安了再来瞧您。”

    嘈嘈杂杂一阵花盆底磕在金砖上的咔咔声，来请安的人像潮水般的退去了。

    天色比先前亮堂了很多，雾气渐次散了，晨曦穿过薄雾照在坤宁宫的单檐歇山顶上，皇后放开左右宫女搀扶的手，笔直的立在正殿的月台前。晨光打在石青的八团喜相逢缎褂上，折射出乌沉沉的光晕。

    她凝眉眺望，乾清宫离得那样近，日又新的后窗户就在眼前，她却被挡在一道金丝藤红漆竹帘外进不去。心下是说不出的愁滋味，近来皇帝和她愈发的生份，平日虽说不上多热络，可好歹还算贴心。现如今见了面脸上仍旧笑着，神态语调却难掩的疏离，到现在竟将她拒之门外……她莫名的恐惧，愁肠百结的预感，似乎要出什么娄子了。

    一众妃嫔见皇后面露愁容，自然各怀心思，个个缄口不语。

    皇后身边的掌事宫女叫初寒，在坤宁宫呆了六年，是皇后的心腹。主子有晃神的时候，她要替她周全到，眼看着皇后要失仪，便上前一福道，“主子，万岁爷那里有太医们照顾，必然保万岁龙体安康，请主子放宽心。清早的寒气重，还是回暖阁里去方好，诸位小主们还等您的示下呢。”

    皇后回过味来，看身后的淑妃、懋嫔、还有多贵人皆恭肃而立，忙笑道，“瞧瞧我，真是失礼了，叫三位妹妹在外头受冻，连口茶都不给喝，回头该怨我了。”

    三人都说不敢，跟着皇后往配殿里的东暖阁去，等落了座，懋嫔才道，“万岁爷这会子不知怎么样呢，又不肯见人，怪道皇后娘娘要忧心。”

    多贵人道，“可不！好不好的让咱们见一见，也好叫咱们安心不是！”

    皇后伸出戴着镂金护甲的右手端起茶盏，吹了吹茶沫子道，“万岁爷喜静，咱们人多，吵得他不得安生。他既然不肯见，那一个人养着也好。”

    淑妃笑道，“今儿是来得凑巧，乾东的人怪齐全的。可说句大不敬的话，万岁爷这事办得，不好！嫌着我们也就罢了，怎么连皇后娘娘都不让进？以往有什么总是打发了我们把娘娘留下的，是不是？”

    别看淑妃平时闷声不响的，要紧的时候会把人往死路上逼。皇后讪讪的，搁下了杯子道，“这话说岔了，万岁爷是大家的万岁爷，我什么时候也没独占啊！我如今人老珠黄，不受待见也是有的，不像各位妹妹，风华正茂，各个鲜花似的，往后圣眷且隆着呢。”

    众人一听皇后自嘲的话，皆唬得一凛。淑妃赶紧赔笑道，“瞧娘娘说的，年轻值什么，过几年都一样。您可不同，您和万岁爷是少年夫妻，风雨里一起过来的，咱们再投两回胎也不能够和您比。”

    皇后还是冷着脸，懋嫔岔开话题道，“近来万岁爷总是‘叫去’，也不知是怎么了。旁的倒没什么，只怕是身上不好，硬撑着不说。”

    皇后的嘴角扬起一个寡淡的弧度，“万岁爷忙，那样多的国事要处理，精力总归有限，咱们多体谅他吧！”

    既然皇后都没牢骚，下头位份低到尘埃里去的人还有什么话可说！忙从小杌子上站了起来，屏息敛神诺诺称是。

    初寒托着雕花漆盘来，到皇后面前一蹲，“主子，该用药了。”

    皇后漫不经心道，“过会子再用吧。”

    那三个也是识趣的，都上了药了，摆明了是在轰人，正好坐在这里也活熬出油来，便顺着台阶往下溜，唱个万福道，“咱们叨扰了皇后娘娘这么久，也该回去了。娘娘快歇着吧，奴才们告退了。”

    “也好，你们出来有时候了。”皇后颔首，“我就不送了，都去吧。”