庄亲王起身乐呵的拱拱手，“小爷们也吉祥啊。”

    叔侄间的礼见过了，小皇子们围拢来，因为怵皇父在，所以不敢造次，只小声道，“三叔，这趟云南之行好玩吗？”

    庄亲王道，“还不赖，等你们大了，能替皇父分忧了，就往各处当差去，见识见识外头，瞧瞧咱们大英的万里疆土。”其实他很想和他们聊聊泼水节上，那些傣族姑娘不盈一握的小蛮腰，最后是怕带坏了孩子，到底忍住了。

    七皇子问，“您上年出京的时候答应咱们什么来着，您还记得吗？”

    庄亲王豪迈道，“那不能忘！一人一柄百夷弯刀，在我的哈哈珠子肩上扛着呢，回头我打发他给你们送去。”

    孩子们高兴起来，不敢大笑，怕皇父怪罪，只好使劲憋着欢实在心里。

    皇帝有了些年纪就不怎么喜欢和孩子混在一处了，虽都是他的儿子，却不像对太子那样上心，和皇子们保持着距离，也成全了严父的威信。

    他摊了折子改朱批，军机处的奏本大多是各地平息外患的喜信儿，再不就是各府各郡囤兵驻守的调配布阵，或是各前锋营火铳弓弩的配备补充。事儿繁杂，却万变不离其宗，皇帝对军机事务向来是极熟捻的，勾勾兑兑间审了大半。

    撂了笔抬头看，几个皇子早就恭敬站在两侧聆训，他淡淡道，“今儿瞧你们骑驭有了长进，朕心甚慰，都是你们外谙达的功劳，等回了銮各人都有封赏。”

    众皇子躬身齐道，“儿子们代师傅谢主隆恩。”

    皇帝道，“这几日你们都警醒些，明天到了丰台，朕头件事就是查阅你们的箭学武习，都给朕拿出看家本事来，谁掉了链子，回宫后就上静室面壁去。时候不早了，都跪安吧。”

    皇子们领了旨，打千挨个儿却行退出去，最小的十四皇子人小腿短，还在毡子上绊了一下，元宝一样仰天倒下，愣是憋着没敢出声。二皇子十三岁了，生出了宇文家世传的大高个子来，他有了做哥哥的沉着，闷声不响的捞起十四爷的小身子往背上一驮，照旧领着兄弟们缓缓退出了皇帐。

    皇帝冷着脸等皇子们尽数散了，这才忍不住嗤笑起来，庄亲王拍着腿欢畅道，“真成！我瞧着比咱们当年强多了，老十四是好样的，我六岁的时候还在摇床上躺着呢！还有东齐，处变不惊真丈夫，皇子们个个都了得！”

    皇帝调侃道，“生在天家就该这样，你是个异数，自然不能相提并论。”

    庄亲王悻悻道，“人说打人不打脸，骂人不揭短，您这样编排我可就不厚道了！话说回来，我走了大半年的，我们家那窝崽子不知道怎么样了。”

    皇帝只道，“好好的，和诸皇子一块儿在宗学里读书，三通四史头头是道。就是老大东赞叫人头疼，你怎么养出了这么个学究？八股文章能把人憋死！上回朕去上书房瞧他们做学问，大师傅把各人写的时文敬献上来，读到他那篇，害朕头晕了半天。”

    庄亲王一听大感意外，覥脸笑道，“哎哟，真是咱们家祖坟上冒青烟了！这可是稀缺玩意儿，我还当我养出来的尽是溜鸟养蝈蝈的败家子呢，竟能出这么个宝贝，真不容易！”

    皇帝听了太阳穴突突地跳，这是个什么爹啊？想得倒挺开的！儿子怯勺，老子全不当一回事儿，还在边上拍手拍脚的叫好，几辈子也没听说过这样的事儿！庄亲王挠了挠头皮，“才刚都进来过了，我怎么没看见太子？”

    皇帝稍迟疑了一下才道，“这趟没叫他随扈，朝中还有些事物要处理，朕留他主持大局，也好多历练历练。”

    皇帝嘴上应付，心里是有苦说不出，他真想找个人把肚子里的苦水倒一倒，可这么跌份儿的麻烦事，就是庄王爷再离经叛道，恐怕也要咂着嘴叹上一叹。皇帝打小就是个九曲十八弯的脾气，他想干什么，总要斟酌再三才放手干，开了弓就没有回头的箭，他只往前看，一条道走到黑。可这回他没了主意，庙堂之上，臣工们面前，他照旧运筹帷幄，一个人时候就不成了，油锅里煎熬似的。

    他看了庄亲王一眼，这是他亲弟弟，多好的倾诉对象啊！要是让他出点子，他肯定有辙来应付……皇帝犹豫了会子，又挣扎上了。为君之人谨言慎行，他向来是一板一眼的，这话怎么出口呢？就算撇开太子不说，锦书的身份是明摆着的，有几个人能赞成他这种不要命的想法？

    庄王爷是聪明人，他常说自己天生就是做臣子的料，什么忠贞不二，公正为要，那都是后话。按着他的理解来说，为臣之道，瞧主子眼色，刮什么风掌什么舵，那才是实打实的门道！万岁爷几次欲言又止，八成是遇着了不一般的烦心事了，既然憋了半天都没吐出一个字来，可见肯定是根断在肉里的刺，他没想好怎么说，自己就不能追问，毕竟那是皇帝，天威难测，平日里怎么随便都好，到了要紧的时候规矩还是要守的。于是他抿着嘴低下了头，很恭敬的等着那边主动找他排忧解闷。

    皇帝倚着灰鼠椅搭，不时朝下首看，隔了半晌问，“朕嘱咐你的事，你办得可有头绪？”

    庄亲王起身揖手，“臣弟正要回万岁爷这事儿呢！端肃贵妃的娘家人换朝的时候都处置了，十四以下的男丁也都发配出去了。要说咱们大理寺，办事真叫一个牢靠！我打发人查了两个月，硬是一个漏网的没找到，不过倒是从没入贱籍的家奴那里打探到个消息--据说是往北边儿去了，到底是哪里，派出去的哨子还没传信回来，恐怕得再等几天……请万岁爷放心，臣弟下了命，一旦找着慕容十六，即刻就地正/法。”

    皇帝摇了摇头，“别杀，押解回京，朕留着他还有用。”

    庄亲王怔了怔，虽不知皇帝下达的那个格杀勿论的令怎么不作数了，但他出于做臣子的本能，不问为什么，干干脆脆“嗻”了一声领命。

    皇帝的手指在桌上笃笃的点，那节奏时重时轻，时急时缓，声声敲打得人心发颤。他独自琢磨，按理说是不该给自己留后患的，既夺了人家的江山，就别指望人家拿你当好人看，自己这么做也不知道对不对，一门心思全为她了，不图她感激，就图自己往后看见她，能稍稍心安理得一点儿。

    庄亲王那儿受不住了，他沉着嗓子咳嗽起来，冲皇帝道，“大哥哥，您心里有事不妨和臣弟说说，自个儿憋着不委屈啊？我都替您难受！咱们是一根藤上下来的，您还信不过我吗？”

    委屈之类的话换别人来说那是藐视圣躬，其罪当诛！谁委屈了？谁又敢让皇帝受委屈？可他现在听见庄亲王这么说，尤其那句发自肺腑的“大哥哥”，真真是难以言喻的贴心窝子。

    皇帝嘴唇翕动了好几下，怅然一叹，“三弟啊……”

    庄亲王垂手侍立着，略呵了呵腰，“臣弟在。”

    皇帝皱起了眉头，迟登道，“朕……瞧上个女的。”

    庄亲王以为自己耳朵出毛病了，差点没笑出来，啊了一声道，“你说什么？瞧上个女的怎么了？”在他看来这是新鲜到无以复加的消息了，皇帝是天下之主，瞧上个女人值什么？弄来不就得了！他有三宫六院七十二妃，富贵丛绮罗堆里出来的大拿，怎么也不像个棒槌啊，还为女人烦？转念一想不对头，既然让他觉得棘手，那这事还的另说。庄亲王充分发挥出了他的想象力，压低了声道，“您可别告诉我您瞧上的是勾栏胡同里的粉头，难不成是教坊司的官妓？”

    皇帝铁青着脸喝，“你犯什么混！朕是那种人吗？”

    庄亲王抚着他刚蓄起来的小胡子吧唧了两下嘴，“那是怎么？还是您瞧上了哪位臣工的家眷？哎呀，那可不成，霸占臣妻好看相吗？丢份子的事趁早别干。”

    “真是荒唐！越说越没正形了！”皇帝气得腿颤身摇几乎要晕过去，“你就不能往好了想想我？”皇帝很激动，连“朕”都不用了。他想自己大概是疯了，才会找这个弟弟说心事，这人成天的走偏锋，压根不能以正常人的思维来判断。

    庄亲王看见他发急了，忙搓着手道，“稍安勿躁嘛……您也别叫我猜了，省得气着您，还是痛快说了吧，到底是谁？我想法子给您弄来，往被窝里一塞不就完事儿了么！”

    皇帝垂下眼喃喃，“真要像你说的那样简单倒好了。”

    庄亲王道，“还‘复杂’上了？那得好好琢磨琢磨。到底是谁啊？选秀的时候不是快到了吗，不行就给她换个身份改个籍，这也不难办啊。”

    皇帝脑仁儿都疼了，他颓唐道，“她人就在宫里，改了籍也没用，个个都认得她。”

    庄亲王的脸色变得古怪起来，既然在后/宫里，那他还有什么可躁的？爱翻谁的牌子不是一句话就齐全的吗？能把皇帝陛下愁成这样，必是个有来头的。内廷女眷除了后妃宫女、嬷嬷奶妈子，就只有先帝爷留下的太妃太嫔们……

    庄王爷心里直抽抽，他到底是瞧上谁了？皇帝被他那幽幽的目光看得背上生寒，心道算了，都到这份上了，还藏着掖着反倒矫情，索性说了，免得他胡乱猜测。他作势清了清嗓子，“这人你也知道，慕容高巩的丫头，慕容十五。”

    庄亲王半张着嘴愣住了，怎么搭上这条线了？这不是冤孽吗！杀了人全家，到临了对人家动了凡心，活脱脱的找不自在！

    皇帝颇有些尴尬，又有些不快，掩着嘴寒声道，“怎么着？吓着你了？”

    庄王爷回过神来，“是那丫头？你不提起她我都快忘了……她不是充掖庭去了吗？竟还活着？这会子在哪儿呢？多大了？”

    皇帝怏怏道，“过了年十六了，在慈宁宫敬烟上当差。”

    “难呐！”庄亲王摇着头说，“在太皇太后跟前怎么动得？除非太皇太后把她给了你……你说咱们老祖宗何等的算计？能把她送到你身边吗？没杀她就不错了，她算哪块名牌上的人物？眼下要想抬举，怕是不能够的。万岁爷您贵为天子，要是为她乱了方寸，那可折得她不能活了。”

    多在理啊！难为庄王爷说出这么番发人深省的话来。皇帝打着卦地想，要不连着把太子搅合在里头的事儿也一并托出吧，再听听他的意思？