“世人都羡慕帝王家，有享用不尽的山珍海味，绫罗绸缎，平日里呼奴使婢，过的是神仙一样的体面日子。可有谁知道里头的苦处？”太皇太后摸着大白子的耳朵叹气，“好容易聚在一起，眼下又有政务要办，那些个臣工们追得紧，皇帝是一刻不得闲儿，大事小情逐样儿过问，连顿安稳饭都吃不上。”

    塔嬷嬷笑道，“主子又在心疼万岁爷了！没法子，自古以来圣主明君都是这么过的，咱们万岁爷勤政爱民，事必躬亲，这是他的劳累，却因着这个造福全天下的百姓。您心里舍不得咱们知道，万岁爷那儿也感念您，只不过咱们可别做出老婆子样儿来，您是太皇太后，这么的护短小家子气，没的让人笑话。”

    “可不！”定太妃张着五指叫人给修指甲，一边道，“母后真是的，皇帝有能耐，由得他去。像我们哥儿，见天的下茶馆子，捣腾什么鸽铃儿，蟋蟀罐子，我这儿还有苦说不出呢！”

    太皇太后白了这个媳妇一眼，“你臊谁呢？儿子不是打小你自个儿带着的？成了这样也是随你！”

    定太妃窝囊的嘀咕，“我哪儿就这么不着调了？都是高皇帝的儿子，要随也有一大半随他爸爸。”

    太皇太后头痛欲裂，庄亲王哪点随他爸爸了？就剩一张脸像，别的脾气也好，说话的调调也好，完全就随他亲妈，娘俩一对活宝，还好意思覥着脸把高皇帝拖下水。

    定太妃打从进南苑王府就没消停过，惹事生非倒没有，争风吃醋也没有过，就是整日的上蹿下跳不干正经事。高皇帝一见她就乐，虽没有男女之间的爱，却也愿意偶尔留宿在她屋子里。有福气的人，到天边都是福泽绵厚的。她肚子争气，没多久就怀上了，然后母凭子贵，别人在寿康宫念佛打坐的时候，她正跟着儿子天南海北的晃荡。论这辈子的逍遥快活，谁也没不过她去，就连皇太后，恐怕也不够攀比的。

    太皇太后突然抽了口冷气，锦书忙上前探看，原来大白不知哪里不合心意了，龇着牙，放出爪子，在太皇太后手背上抓了一把，闯祸之后就撒腿跑了。

    屋里乱起来，拿老白干的，拿白绫布的，拿金创药的。看着宫女太监们慌手慌脚的来回跑，太皇太后说，“这么点子事就乱成了一锅粥，以往是白教了。”

    “老祖宗教训得是。”锦书跪在脚踏上仔细清理了伤口，取玉搔头蘸了药薄薄的上一层，再用绫布包扎好，问，“老祖宗，奴才打发人把大白子抓回来给老祖宗发落？”

    太皇太后摇头道，“算了，不是什么大事，何必同畜牲一般见识。你让人上偏殿打听下，看皇帝今儿留不留大人们用膳。”

    锦书应了，起身收拾好药罐子出门去了。

    太皇太后歪在迎枕上忧心忡忡的，对塔嬷嬷道，“你都瞧见了，皇帝如今成了这个模样，怎么办？这水是越趟越深，到了齐腰，转眼就要灭顶了！我脑仁儿疼啊，没法子了，你说怎么办？”

    可不！上寿膳房去都要陪着一道走，哪里还有一国之君的威仪？皇帝是坐明堂的万金之身，怎么能到那油腻嘈杂的地方去？他打从落地就没和厨房打过交道，如今可好，真要上刀山下油锅了。

    定太妃一听新闻就来劲，她咋舌道，“怪道呢，咱们庄亲王一味的给我递眼色，原来是有这一层。”她挨到太皇太后身边，“母后，我瞧那丫头怪齐全的，到底是同祖同宗的，和敦敬贵妃那样的像！”

    太皇太后长叹，连这大大咧咧的傻子都觉得锦书和她姑爸像，皇帝哪里还有救！

    塔嬷嬷也是满面愁容，“两头都是一样，万岁爷这儿拔不出来，那个小祖宗也到了脖梗子了。您是没瞧见，他听说锦书给带到北五所去了，那架势，连命都不要了。”

    “真是冤孽，这是讨债来了！”太皇太后在膝上直拍，“早知如此，那时候索性下了狠手倒好了，到了眼下愈发的动不得，那丫头啊，真叫我没了主意。”

    定太妃觉得她们愁成这样根本就没必要，什么了不得的大事，不就是个前朝公主吗？养熟了，捋顺了，是人都有感情的，要是他们有情意，捧成一堆就是了，何苦弄得那么复杂。

    她说，“锦书的人品气性儿您大约也知道，依我看，与其棒打鸳鸯，不如促成了他们的姻缘方好。”

    太皇太后垂着眼拨弄腕子上的麝串，无奈道，“我又不是见不得人好的怪老太太，倘若锦书是小家的闺女，不管她是哪个旗下的，老家姓什么，就算是个包衣出身也不论，只要皇帝心里喜欢，用不着他开口，我自然晋她的位份，让皇帝高兴高兴。可现在是这个尴尬境地，我不能冒这险，什么都可以不顾，皇帝的安危不能不顾……大邺慕容几百口，都在皇帝手里送了命，锦书怎么样恨他，谁能说得上来？她面上温顺，转脸恐怕恨不得置皇帝于死地呢！”

    定太妃隔窗瞧着月台上的人，她面朝太阳站着，从她这儿只看得见半边脸。单那轮廓就是极娟秀温婉的，脖颈纤细，乌发如墨，窈窕之姿像一汪春水，柔软，沁人心脾。这么美丽的人，这么多舛的命运，连她都唏嘘不已，爷们儿怜香惜玉也不为过。这泱泱紫禁城，繁华冢绮罗堆，唯独缺少些人情味，女人们的心肠练成了铁石，容得下顷轧计算，却容不下一个可怜的孤女。

    锦书沿着汉白玉台阶下去，朝宫门上逶迤而来的一队人肃下去，“奴才给皇后主子请安了。”

    戴着福寿钿子的皇后虚扶了一把，“姑娘起喀吧。老祖宗可用了膳？”

    锦书躬身道，“回主子的话，万岁爷和庄王爷还在暖阁里议政，老祖宗叫等等再传膳。”边说着边往玉阶上引，“主子仔细脚下，才下过雨，地上湿滑。”

    皇后提了袍子往上去，锦书方朝后头看了看，只见一个头上戴金镶宝发钗的年轻女孩儿低头跟随着，左右是两个十二三岁的垂髻小宫女。那女孩抬起眼和她对视，她浑身一激凛，头发根都竖起来了——

    要不是日头正大，她还当自己看走眼了，那女孩和她长得真像，脸型眉眼像，连身段个头都一样。她穿着节节高的缺襟马褂，耳朵上是子儿绿的翡翠坠子，脖子上围着白缎凸针绣并蒂莲祥纹彩綐，一副嫔以下的打扮。锦书心想这位莫不是新晋的答应么？她心头突突的擂鼓，这是巧合吗？天底下怎么有这么像的两个人！

    宝楹捏着帕子顿住脚，上下打量她，越看心越凉，渐渐眼里只剩一片死寂。

    她这是李鬼遇着李逵了，原来自己要替代的就是眼前人，瞧她朗朗如朝日的样儿，满脸的悠然贵气，自己就像个假人，那样的相形见拙。皇帝为她失了神魂，转脸把所有的愤懑暴虐都施加在她身上。她是一尘不染的，自己却已千疮百孔。短短七天罢了，身也好，心也好，抻得肝胆俱裂，痛得刻肌刻骨。她被所谓的荣宠鞭挞着，慕容锦书却好端端的，昂着她高贵的头颅巧笑嫣然。

    为什么是这样的？她也是上三旗出身，并不是山野里来的下等杂役，做什么要接受这样的命运？

    宝楹咬了咬唇，她不恨皇帝，恨的是太子和锦书，是他们导致她的不幸。原本好好的，再过两年就能放出去了，可太子在春巡前传了她父亲谒见，结果她就被安排在了随扈名单中，见驾、侍寝、受尽苦难。

    皇后看着宝楹的虎视眈眈笑了，她万分和蔼的携了宝楹的手，对锦书道，“这位是宝答应，老祖宗才传懿旨晋了答应位份，我料想万岁爷也在，特地领了她来给老祖宗请安。”

    锦书忙肃了肃，“小主吉祥。”

    宝楹也不避让，满满受了一礼，只道，“姑娘客气。”

    皇后浅浅一笑，转身进了明间里，沿着一溜槛窗往前，站门的宫女行了礼打起门帘迎她进去。皇后跨进西偏殿就满脸堆笑，给太皇太后纳福，又对定太妃请了双安。

    “哟，咱们皇后主子来了！”定太妃站起身相扶，“小一年的没见，看着又清减了。才歇的雨，怎么这会子过来了？”

    皇后笑道，“我才听说母亲来了，就赶着过来给您请安。一别这么些时候，臣妾怪惦念的，每每和爷和老祖宗说起您，母亲身子可好？”

    皇后极客气，因着皇帝只有庄亲王一个亲兄弟，哥俩情分又好，所以也管定太妃叫母亲，没别的，就是表个亲热。

    定太妃拍着她的手道，“劳你记挂着，我硬朗得很。倒是你，要保重身子，宫里杂事儿虽多，心思也得放得宽些。你是天注定的福泽，生在安乐窝里，荣华富贵享用不尽，皇帝又敬着你，你如今又正是鼎盛的时候，好生将养才是。”

    皇后温声应道，“母亲说得极是。”又对太皇太后道，“老祖宗，奴才带了新晋位的答应来给您磕头。”

    说罢唤外头的宝楹进来，宝楹低着头在垫子上跪下，“奴才给太皇太后请安，给皇贵太妃请安。”

    入画取了西洋眼镜呈上来，太皇太后捏着脚架子说，“道儿上开脸的那个？叫我瞧瞧。”

    宝楹道是，缓缓抬起头来。还没等太皇太后看明白，定太妃咦了一声，“和锦丫头一个模子刻出来的！”

    太皇太后忙眯眼看，等看清了，心里登时哇凉一片。皇帝疯魔了，还是撒癔症？这是个什么？挑来拣去的找了个替身？还顾不顾脸面了？

    定太妃摆弄着炕几上的竺如意说，“母后，您快瞧瞧，像不像姐俩？”