转眼到了月尾，阖宫上下都在准备皇帝巡营的事，锦书值上短了蒲绒，打发小太监上库里取去，小太监回来时还捎带上了顺子。

    顺子和平安嘀嘀咕咕扯了会儿闲篇，就进来给太皇太后磕头请安。

    “你们万岁爷好不好？我听说已经备了围子，就等明儿开道了？”太皇太后捧着手炉问，“这回带几个人去？”

    顺子又磕个头，“回老祖宗的话，万岁爷他老人家硬硬朗朗的，正筹备明儿开跋的事儿呢。皇上带了汉军督统、领侍卫内大臣、后扈大臣、并善扑营、奉晟苑、神机营、新旧营房、火枪营等各掌事大臣随扈。”

    太皇太后点了点头，笑着对崔贵祥说，“这小子嘴皮子溜，真难为他全记住了，到底是你带出来的高徒。”

    崔贵祥忙说不敢，“是老佛爷的教诲，咱们慈宁宫出去的个个都是好样的，如今在值上都是好手，不全是老佛爷这儿会立规矩，会调理人吗！”

    太皇太后应道，“也是，他们就爱上我这儿来讨人，像金迎福、李玉贵、还有西六宫的掌事儿、回事儿，都是我这儿出去的。”

    塔嬷嬷笑道，“这正是您福泽厚，都上您这儿讨吉祥来了。”

    说笑两句，太皇太后抬了抬手，“别跪着了，起来吧。你伺候万岁爷有功，明天还要跟着一块儿上丰台去……”说着又想起来，“皇子们可是同往？六岁以上的既开了蒙，也该上外头历练才对，成天介在园子里看蚂蚁倒窝，到上驷院看太监喂骆驼，那怎么成！”

    顺子起来回话，手上的马蹄袖还搭着，呵着腰道，“这回万岁爷下了旨，除了还在襁褓里的十六爷留在宫里，其余的皇子们都得随扈，不许乘马车，大的自己骑马，小的让外谙达同乘护着，说起要打小起就学会吃苦，方不忘了父辈是马背上取的天下。”

    太皇太后道，“这就是了，你们主子头里年轻，不愿意带着孩子一块儿出去，说怕吵着，哭开了哄不住，自己成了奶妈子。如今有了些年纪，倒是自己想明白了。”

    顺子喏喏称是，眼睛一扫锦书，马上又垂下头去，方道，“太子爷告了假，今早景仁宫的掌事儿来回，说是太子爷昨儿下半晌练布库时扭伤的脖子，原当睡一晚上就好的，可这会儿半边身子动不了了，传了太医，又是扎针又是拔火罐的，费了大手脚，还是不见好。”

    太皇太后一下子着了急，“这还了得！伤了脖子是天大的事，太医怎么说？”

    锦书心里也忐忑得厉害，面上不好露出来，只攥紧了拳头。

    顺子道，“老祖宗放心吧，太医说没什么大碍，好生的将养，五六天的光景也就好了。”

    太皇太后又问，“你们万岁爷可去看过了？万一伤了筋脉怎么好！”

    顺子恭敬的答，“回老祖宗的话，主子过去瞧过了，说让太子爷好好养着，就不必随扈了，也不必上上书房作学问，就在宫里歇着。”

    太皇太后这才舒了口气，想想又不对，吩咐崔贵祥道，“备辇，我得过去瞧瞧。怪道我眼皮子跳了两天，原来是应在这件事上了。”

    锦书知道太皇太后定是杜绝她和太子见面的，便叫大梅跟着伺候，自己只乖巧的替她张罗好鹤氅，扶着上了肩舆，拿毡子盖上了她的腿。

    上了年岁的人脾气愈发像孩子，太皇太后不太乐意，“天暖和了，盖着怪热的。”

    锦书笑着，温声道，“还是盖着吧，您腿不好，万一进了湿邪回头又得受罪。再说屋子里热乎，到外头一吹风就凉了。”

    太皇太后不情不愿的坐着，也不说话。塔嬷嬷和锦书相视而笑，崔总管击掌起辇，锦书领着一溜留宫的宫女肃下去恭送，等肩舆过了宫墙才退回宫门里。

    顺子还没走，抓了一把瓜子靠在门框上磕起来，锦书笑骂道，“山中无老虎，猴子称大王！你可真够没规矩的！”

    “您只当没看见我吧，我在那儿大气不敢喘，回了娘家还不让我松泛点儿？”他把瓜子皮吐了一地，招手喊小宫女，“过来，收拾干净喽。”

    锦书啐道，“什么娘家，也不怕风大闪了舌头！你瞧瞧，弄得满地都是，回头嵌进砖缝里头扫不出来，你就拿簪子一个一个拨出来吧！”

    顺子胡乱应付道，“这个值什么！慢慢的扫，又不是什么大事。我再歇一会儿就得回去了，万岁爷那儿还有折子要批，我得在跟前伺候着呢。”

    “出巡不检点折子吗？”锦书打了软帘进配殿，正好趁这当口坐会子，便让人到铜茶炊上打热水来泡茶。小柜上有下用的毛尖儿，捏了两撮出来扔杯子里，滚水一烫，上下翻滚开，一会儿就浓香扑鼻了。

    顺子老实不客气的接了一杯过去，一面应道，“哪能呢！这要是积攒下来，不消两天就得压死人。三座大营离京畿又不远，奏事处太监骑上快马，一天能打个来回。万岁爷等着他们把奏折和陈条送过去，等批完了再让带回来，不耽搁功夫。”

    锦书慢条斯理的喝了口茶，犹豫了一下才问，“太子爷真不要紧吗？你亲眼瞧见了？”

    顺子摇头道，“我哪能看见，景仁宫不是谁都能进的。我只在门上等着，看见太子爷身边的冯禄和下头的人说说笑笑的，后来又听李总管说了，倘或老祖宗问起来回一声，就说没事儿。”

    锦书总算是放了心，既然冯禄还有笑脸子，又不在跟前伺候，想来没什么要紧，说不定里面还有别的说头。细琢磨，十有八九是怕太后和皇后对她不利，借口称病留下来保她周全的。

    顺子看着她独个儿抿着嘴笑，也不知道她在乐什么。他不由叹了口气，愁啊愁的，张嘴就就来了句老家的天津话，“尼介笑嘛呢？横是唆了蜜了？”

    锦书抬头学他的调儿应了声，“没笑嘛！我瞅着你不高兴啊，怎么了这是？”

    顺子这下叹得更大声了，“我啊，愁万岁爷呢！连着三四天了，一个笑脸儿都没有，不知道是那里遇着了不顺心的事儿，弄得咱们提着心的当差，就怕哪儿一个不留神触怒了龙颜，那就得下去陪鸽子刘上麻桌儿啦。”

    锦书也不当回事，随口应道，“这有什么，主子爱给好脸子就给好脸子，要是不愿意，咱们这些个当碎催的都兜着就是了。”

    顺子无奈，点着头说，“是这话。可我总想着，万岁爷见了你兴许能乐……你怎么不上乾清宫请安去呢？”

    锦书原本正在翻黄历，一听这话来了脾气，啪地一声就把黄历撂下了，“你胡扯什么！我这儿够乱了，你还来添柴火，存心和我过不去？这话往后别说，要是谁往太皇太后耳朵里一传，咱们都得不着好。”

    顺子从没见过她生气，这会儿被这阵仗唬得直缩脖子，忙不迭道，“不说了，不说了，您别上火，气坏了身子我可吃罪不起。您忙着，我先回去了。”

    锦书才意识到自己刚才语气重了点，怪不好意思的，就站起来相送，顺子笑道，“您别言语，我都知道，今儿是我没眼色，对不住您了。您留步，我走了。”

    锦书搓着手道，“我嗓门高了，是我的不是，吓着您了。”

    顺子向来是个大度的人，这点鸡毛蒜皮的小事并不放在心上，笑嘻嘻的打个千儿就下台阶往宫门上去了。锦书转回身，不经意朝廊庑尽东头一瞧，登时脑子里嗡的一声。

    站窗户的宫女太监鸦鹊不闻的齐跪了一地，滴水下一个人背手站着，穿着石青色团鹤暗花绸常服褂，拉着脸朝她这里看过来。她激灵了下，暗忖怎么没听见迎驾的信号呢！总管和回事儿姑姑都不在，眼下宫里就数她最大，可她却顾着和人闲聊，误了接圣驾了。

    紧赶着上前两步跪下，伏在地上磕了头道，“奴才死罪，请万岁爷责罚。”

    皇帝慢慢踱过来，在她面前停下步子，也不出声，就那么低头看着她。她跪了一会儿听不见动静就小心的抬了抬眼，只看见皇帝行服带上低垂下来的高丽布佩帉，和红香牛皮佩系的中约。她打个突，心里越发惶恐，深伏下去，额头几乎杵着地面。

    隔了很久才听见皇帝说话，只不过咬着牙，一个字一个字的从牙齿缝里挤出来，“朕问你，什么叫‘主子爱给好脸子就给好脸子’？朕哪回不给你好脸子了？”

    锦书立时愣住了，皇帝怎么还有听墙角的习惯？听这声气儿是大大的不悦，虽然她觉得他从来都是阴阳怪气没给过她好脸子，可这话万不能说，说了就要惹大祸了！

    “奴才不敢，奴才是说主子是咱们的天，天与人归，奴才等当尽心竭力伺候，鞍前马后，不死不休。”锦书昏头昏脑就说出这么一番话来。

    皇帝拧眉细咂了味道，怎么都觉得这话该当是出自那些奉承拍马的太监只口才对，叫她这样的人说出来，纵是入了耳，还是非常别扭的。

    “你真这么认为？怕是背后在埋怨朕吧！”皇帝来回又踱了几步，沉着脸道，“你起来回话。”

    锦书谢了恩垂首站着，皇帝张了张嘴，本想再数落两句，可一看那张芙蓉绣面，立刻连一丝儿怒气都没了。她就像一剂发汗的药，在他病入膏肓的身子上立竿见影的出了效果。

    皇帝好像是认了命，又得竭力维持着他帝王的尊严，于是他冷哼一声，“你就这么和朕回话？叫朕站在风口上？”

    锦书猛醒过味来，弓着身子说，“请万岁爷息怒，老祖宗上景仁宫瞧太子爷去了，奴才伺候主子进明间里歇着。”