皇帝说，“诸位臣工跪安吧，朕也乏了。”

    文武大臣们恭恭敬敬起身作满揖，道，“万岁保重圣躬，臣等告退。”

    太子心里有事，还记挂着坤宁宫布的局最后怎么收场的，刚要随着众人退出殿去，坐在虎纹锦坐褥上的皇帝发话了，“太子暂且留下。”

    太子只得垂手应个“嗻”，规规矩矩站在皇帝坐榻下首听示下。

    殿里金龙绕足的灯台上，燃着十八根儿臂粗细的巨烛，芒然璀璨的火光照得一室通明。皇帝倚着银红洒花椅搭，一手支着额头，一手屈起指关节嗒嗒扣响紫檀木的扶手，脸上的神色冷峻到骨子里去，不说话，只拧着眉头森森然看着太子。

    太子许久没见过父亲这样不快的表情了，回想了下刚才君臣议过的话题，不论是北方战事也好，云贵响马也好，什么都难不倒英明神武的承德帝，皇帝一扬眉，不屑道，“朕一统天下，教化万方，不信制服不了这些个不成气候的匪寇。”，于是任命了抚远大将军，从朝廷拨调兵马往斡难河镇压，势必把这群牛皮糖一般的鞑靼人一举剿灭。云贵那边也下旨，责令云贵总督往骁骑营借兵平寇，所有事都不需多议，皇帝处理这些向来是游刃有余的，并不造成任何困扰，眼下不知到底哪里惹得他不痛快了。

    太子提心吊胆，偷眼觑皇帝的脸色，踌躇半晌才鼓起了勇气，“皇父可是有什么烦心事？儿子不才，儿子想为皇父分忧。”

    皇帝闭眼深叹了口。分什么忧？这忧愁都是你惹出来的！事实是这样，却难以启齿，怎么说出口？说后/宫佳丽都是朕一个人的，她也是朕的，你别动她的脑筋？不不，万万说不得！太子是他的第一子，十四岁上得的儿子，未登基前一有空闲就把他当玩意儿似的玩，虽说他如今御极，太子也长大成人，父子再不像从前那样亲密无间了，可那份拳拳爱子之心绝不比天下任何一位父亲少，若为个女人翻了脸，岂不应了那句情场无父子？

    皇帝的眉蹙得愈发紧，袖子里的怀表指针每走一下都像敲在他心上一样。他收拢了五指，抬眼看太子，他脸上有怯意，那双肖似他的眼睛里含着疑惑和探究，见他不应也不敢多言，只拘谨的立着。皇帝无奈地压了压手，“你坐吧。”

    太子直觉绷着的弦一松，暗暗长出一口气，躬身应个是，退坐到花梨木帽椅上，毕恭毕敬的挺直身子坐好，小心的问，“皇父可是为丰台大营的事恼火？请皇父放心，儿子今早已命左良往丰台去了，把军中事务一应接管下来，原来的右翼长陈之信罢了职，押入牢内听训，等掌印大臣从通州回来再行发落。另外，儿子以为丰台大营并通州大营、西山键锐营是咱们大英的京畿命脉，京里虽有步兵统领衙门，但人数总归有限，一旦有了什么，入京勤王还是要靠那三个营。眼下四海升平，兵将操练多有松懈，儿子已传令，各营即日起演习兵马一月，以震我大英禁军雄风。”

    皇帝有些心不在焉，只点头道，“你这差办得好，朕心甚慰。”

    太子又没了主意，他素来知道皇父心思比海还深，单靠揣测怕是不中用的，又想起一桩闲事来，便道，“皇父，老肃亲王后儿出殡，皇父要不要去上个筵？”

    皇帝诧异道，“什么时候薨的？怎么没报宗人府，也没让内务府具本上奏？”

    老肃亲王是老辈子里的堂叔，和高皇帝是平辈的，当初高皇帝晏驾，他那时正攻到良乡，家里的丧事都是靠老肃亲王和几个叔辈的宗亲料理的，如今薨了，论理他怎么都是要前往吊唁的。

    不想太子笑起来，“这回的事儿没发丧帖子，也没上奏，是活出丧，蒙阎王爷的。老肃亲王下了钧旨，说自己家里热闹热闹就完了。”

    皇帝啊了声，“这事搁你三叔身上倒不奇怪，肃亲王怎么也耍这花枪？才多大年纪就要借寿！”

    太子道，“谁能嫌命长的！这点子就是三叔上年出的，那时候老肃亲王病得脱了相，三叔说等大安了办上一场，这叫以毒攻毒。”又道，“皇父就别去了，儿子代劳奔个丧便是了。听说要请喇嘛念经，还有大觉寺和白云观的和尚道士，吹鼓手都是老肃亲王旗下的包衣奴才，老王爷家的七叔和九叔还要登台唱《龟虽寿》呢！”

    太子说着已然笑不可遏，皇帝看着他喜笑颜开的样子，心头虽还有气，到底是发作不出来，暗想他尚年轻，只口头上教训一番就行了。太子看上去老辣，心智却未大开，长辈们捧凤凰似的养大，是不能和他那时候比的。他常年混迹军中，先帝打下了底子，他十五岁时便能领兵作战。现下太子能坐享江山，用不着像父辈一样受那些磨练了，太平太子当得缺心眼儿，或者稍加提点就好了。

    “行了，别笑了。”皇帝沉声一喝，太子乖乖闭上了嘴。皇帝复拉着脸道，“朕问你，才刚你母后打发人来叫你，你做什么不去？”

    这下太子是真的笑不出来了，唯唯道，“皇父明鉴，儿子眼下不想纳妃，求皇父给儿子做主。”

    皇帝冷冷一哼，“真是混账话！天家最注重的是子嗣，你到了年纪还不大婚，如何开枝散叶？这不光是你的事，也是稳定朝纲的大事，你身为太子，当以大局为重。”

    太子是个犟头，他梗起了脖子，“儿子觉得办好差，为皇父分忧才是顶顶要紧的。儿子现下还未弱冠，没必要急着大婚，要是要腾房子，那皇父给我在宫外指个寓所，儿子搬出去也成。”

    皇帝一听这话气得不轻，霍地站了起来，指着太子的鼻子骂道，“你大胆！我瞧你是个猪油蒙了窍的！什么腾房子？这上万的屋子还不够住的？朕是要你腾房子吗？你再犯混，就给朕上外头吹吹凉风醒醒神，再进来和朕说话！”

    平地一声惊雷，吓得殿内太监宫女纷纷跪地打起了哆嗦，太子嘴硬，心里也还是畏惧的，忙跪下磕头道，“儿子大不孝，惹得皇父动怒，请皇父保重圣躬，若是气坏了身子，就是把儿子磨成了粉也不足以抵罪。”

    皇帝心里窝着团火，吐又吐不出来，咽又咽不下去。本想把事先放一下，等从容了再说，结果这根强筋三两句就把他惹毛了。眼下心火烧得旺，脑子里是一盆浆糊，一个乱线团，什么头绪都摸不着了。从袖子里头抽出那块怀表往他面前狠狠一砸，表面微凸起的玻璃霎时四分五裂，表盘扭曲变形，一地的破碎的残骸。

    皇帝负手站着，胸前的起花团龙龙首呲目欲裂。太子惊恐的抬头，只见他脸色苍白，对殿内侍从道，“都出去，没有朕的吩咐不许进来。”

    太监们的马蹄袖甩得山响，应个嗻，呵腰恭肃地退下。

    皇帝语调冷然，“你怎么说？”

    太子额上冷汗簌簌而下，他并不为自己担心，只怕锦书有个好歹，便膝行几步上前，以头杵地央求道，“好皇父，儿子错了，儿子不该对宫女动心思。求皇父开恩饶了锦书，是儿子硬把东西塞给她的，她只说不要，儿子仗着自己的身份逼她收下，还让她一刻不离的带在身上，她是没法子可想，不敢得罪儿子才勉强接着的。万岁圣明，饶了她这一遭，儿子求您了。”

    他不告饶还好，一张开嘴全是替锦书开脱的话，皇帝已然怒极了。他们俩都把过错往自己身上揽，一副舍身成仁的大无畏气概，自己倒成了棒打鸳鸯的恶人。皇帝直恨得牙根痒痒，连连冷笑道，“好好，真是朕的好儿子！你日日到上书房点卯，书竟通通读进狗肚子里去了！皇子不得与宫女子生私情，违者便是秽乱后/宫，你可还记得？”

    秽乱后/宫皇子要废黜，宫女要处死。太子像吃了一记闷拳，唬得几乎瘫软下来，只觉眼也盲了，耳朵里嗡嗡响成一片。这顶大帽子压下来哪里了得！自己尚且有皇太太皇阿奶全力护着，锦书怎么办？小命岂不交待了吗！

    皇帝看着他，说不出的什么滋味。这话不过是吓吓他的，太子不能办，锦书也动不得，他们俩似乎是紧密的联系在一起的，不论办了谁，另一个必然受牵连。皇帝破天荒的为国家大事以外的鸡毛蒜皮头痛欲裂。对太子是不忍，对锦书是不舍，伤着哪个都叫他揪心，这难题摆在眼前，怎么解决才好？

    皇帝翻来覆去的琢磨，最后叫太子起喀，带着几分诱哄的味道问，“你同朕说实话，你们两个到底到了什么程度？叫朕知道了，也好心中有数。”

    皇帝意有所指，太子是个单纯到家的性子，对皇父是一千一万个崇敬，哪里有存心眼子的意识，皇帝问，他就老实说了，“儿子心里有她，不管她是谁的女儿，不管她是什么身份，儿子就是喜欢她，对她死心塌地。儿子如今眼眶子里容不下别人，就算皇父传宗人府、传禁卫军，就是把儿子关押起来，把儿子人脑子打出狗脑子来，儿子还是那句话，儿子就要她！”

    皇帝一懵，这边是十头牛都拉不回来的了，那锦书那边呢？他慢慢在殿内踱步，挣扎犹豫了半晌，想问，又害怕听到令他丧胆的答案，过了好一会儿才道，“你这里剃头挑子一头热有什么用！她呢？她也和你一样的想法吗？”

    太子再傻也不能说锦书对他有意，反正他觉得她应该是念着他的，否则怎么会对着镯子睹物思人呢！太子暗地里有些得意，却不能样样和皇父照实说，便回道，“她连正眼都不瞧我，有两回被我缠得没法子了才愿意搭理我的，求皇父圣裁，别为难她才好。”