操练了无数遍，锦书把敬烟的差事接了下来。

    太皇太后用过早膳，苓子带着她上前请安，锦书跪下磕了头，“老祖宗，奴才今儿替下师傅伺候您了。”

    太皇太后点了点头，“那就试试吧，苓子看着。”

    苓子道嗻，退到一旁侍立，锦书在距离太皇太后座前两方砖的地方站住，转过身把烟装好，拿蒲绒引了火眉子，右手托着烟袋，把烟嘴送到太皇太后嘴边，左手把火眉子一晃动，用手拢着明火点烟，动作稳健，姿势流畅，太皇太后吸了一管烟，颇赞许的颔首，“苓子是名师，名师出高徒，这个徒弟你算是带出来了。”

    苓子和入画相视一笑，肃了肃道，“这是奴才的本份，调教个利索人来服侍老祖宗，方对得起老祖宗对奴才的垂爱。”

    太皇太后脸上淡淡的，复又吸了一锅才叫锦书退下，锦书掐灭了纸眉子，手指头烫得辣辣的疼，只能咬牙忍着，退到外间把东西收拾进火镰包，这时崔总管来问，“老佛爷那儿敬献过了？”

    锦书应是，崔贵祥嗯了声，打软帘进了里间，跪了安道，“启禀老佛爷，太医院的苏拉来送平安帖子了。”

    太皇太后合眼歪在大迎枕上，塔嬷嬷使了个眼色，崔贵祥会意，正要出去打发人，太皇太后突然又睁开眼道，“这些太医都是吃闲饭的，中医讲究望闻问切，他们医术高，只一个问就能开方子。去把那苏拉叫进来，我有话要问。”

    屋里的人俱一惊，塔嬷嬷道，“老佛爷可是有什么地方不妥贴？一个跑腿的苏拉能知道什么，奴才这就去传太医来请脉。”

    太皇太后道，“不必传太医，问苏拉也是一样的。”

    崔贵祥知道太皇太后定不是身上不妥，大抵是要问旁的，便悄声退出去领人了。

    暖阁里的帘子打起了半幅，锦书在外头也能看见里头的情形。寿药房的苏拉虽不是太监，却是不上台面的杂役，从没被召见过，进来打个千儿，战战兢兢的垂手应讯。

    太皇太后问，“年三十那天，万岁爷可是又到寿药房里去了？”

    那苏拉不敢隐瞒，打着颤道，“回老祖宗的话，奴才那日不当值，并不知道寿药房里的事，只是后来零星听大人们说起一些。”

    太皇太后嘴角一沉，“皇帝哪里不好？”

    苏拉磕磕巴巴道，“万岁爷偶感风寒，大前天夜里发了烧，据说是熄了地炕批折子，受了凉，万岁爷不叫老佛爷知道是怕老佛爷担心，昨儿午膳后太医院使请了脉，皇上表过了汗，这会子已经好了。”

    太皇太后沉声道，“这些个大人们整日间在大内呆着，吃着朝廷的俸禄，这点子差都办不好，皇帝圣躬违和，就该打发人来回我，皇帝不让回禀就替他瞒着，眼里竟是没有我了！他虽通岐黄，到底是万乘之尊，给人当太医使了抓药，真真大失体统！你传我的懿旨，着令前儿当值的太医，每人上内务府领二十板子，给他们长长记性！”苏拉打着摆子领命，躬身退出了西偏殿，锦书心头鸣雷般怦怦跳作一团，暗道塔嬷嬷把事儿告诉太皇太后了，药方子也让她看了，皇太后生这样大的气，说的就是她，自己这回少不得要连坐，躲是躲不过去的，还是老老实实认罪，或许罪责还轻些。

    打定了主意便跨进殿里，在门槛前跪下，膝行至太皇太后脚边，伏在地上道，“奴才死罪，请老祖宗降罪。”

    太皇太后略停了停，方道，“你这才来认罪？我不问，你就不说，可见是个不撞南墙不后悔的主！你做宫人，怎么连主子都认不出？这双眼睛这么钝，今后如何能当差？”

    锦书一迭声道是，心想这顿板子是逃不掉了，背上汗津津湿了一大片，不辩解，只一味的磕头求饶。

    太皇太后看了看塔嬷嬷，心想这丫头倒硬气，她才出掖庭，明明可以拿这个做借口，却只字不提，的确是聪明，否则就是口奸舌滑，免不了一顿重罚。

    皇帝给她抓药的事她也是才知道，先前塔都也瞒她，皇帝干什么向来是极仔细的，昨儿侍膳居然出了纰漏，她才生了怀疑，一问塔都，原来还有这档子事，细论起来其实也不是什么大事，皇帝打小爱琢磨医理，后来做了皇帝，朝堂之上运筹帷幄，耗了他许多心力，慢慢只要是乏了，就一头扎进寿药房里，他常说摸药比吃药管用，心里烦了躁了，看看那堆药材火气就没了，只是这么一来，连他是不是病了太医院都没有记档了，有病自己瞧，真够吓人的，更叫她吃惊的是皇帝看那丫头的眼神--

    他只当她坐着没发觉，那是个什么眼神？男人瞧女人的眼神！瞧了一眼不够，再瞧一眼，然后滴水不漏的大英天子就布错了菜！要单是圣躬有恙，那也罢了，偏偏他们先头在寿药房打过了交道，皇帝这样冷情冷性的人非但没问她的罪，还给她开方子抓药，这前后一联系，直叫人头皮发麻，不敢设想……

    念一声阿弥陀佛，但愿是她看错了，皇帝心思重，或者有他的想法，不论如何，现在没到解决那丫头的时候，暂且留着还有用，若她活着要扰乱后宫，甚至要颠覆大英，那也就顾不得那么多了。

    “念在你是初犯，打板子就免了。”太皇太后冷冷道，“到廊子里跪上一个时辰，去！”

    锦书憋着泪磕头谢恩，所幸只是罚跪，宫里的规矩，并不是挨了杖责的宫女打完了回主子面前认个错就能接着当差的，会莫名失踪，谁也不知道去了哪里，也许是太监下手狠，打死了，也许是拖出去配了人，总之这个人就没了，对宫女来说，传杖和赐死没区别。

    塔嬷嬷见锦书往出廊下去了，方迟疑道，“老佛爷这是？”

    太皇太后不答，只道，“咱们御膳房的人该赏，大冬天的，难为他们把上年的豌豆窖得这么好，今儿做了豌豆黄呈上来，虽不时令，吃着倒也新鲜。”对苓子吩咐道，“让小厨房再备一盘，你给皇帝送去，叫他也尝尝。”

    苓子应个嗻，快步退了出去。太皇太后对春荣等人挥了挥手，示意她们都退下，随后才对塔嬷嬷道，“我这心里惶惶的跳，总觉得不安宁，把锦书放在慈宁宫也不知对不对，只求祖宗保佑，别出什么岔子才好。”

    塔嬷嬷怔了怔，旋即宽慰道，“老佛爷是担心太子爷吗？太子爷年轻，不过一时的迷恋，等再大些，知道了厉害就好了。”

    太皇太后直摇头，“宇文家的男人都是痴情种，不说祖上有多少糊涂账了，单说先帝爷，合德帝姬一病故他就成了那样，好一阵坏一阵的，最后终于把自己给作践死了，我真是怕啊，不是担心东篱，是担心皇帝，我的澜舟……他命里的债主到底是谁呢？”

    塔嬷嬷没了主意，心道怎么又操心上皇帝了？太皇太后上了年纪，有了岁数的人想得总是比平常人多，遂笑着开解道，“老佛爷只管保重自己的身子就是了，万岁爷九五之尊，天下都打下来了，如今也年近而立，他的心思不是常人能及的，老佛爷有什么不放心的？儿孙自有儿孙福，何必杯弓蛇影呢，没的愁坏了身子，叫皇上记挂。”

    “你不明白。”太皇太后道，“让苓子送吃食到乾清宫自然有我的意思，看着吧，皇帝要是巴巴的跑了来，或是想法子叫我免了锦书的罚……塔都，大事便不妙了。”

    塔嬷嬷打了个噤，半晌方回过味来，惊惧道，“是奴才疏忽了，老佛爷是说万岁爷对锦书？……这怎么可能？”

    太皇太后颓然道，“我也希望是我老眼昏花看岔了。今早皇后来讨恩典，要拨锦书过坤宁宫去伺候，我没答应，锦书哪儿都不能去，把她留在我眼皮子底下我才能安心，皇帝对皇后没有忌惮，皇后性子又哏，皇帝要真有那心思，只怕皇后不依，回头闹得帝后不和，这可是动摇根本的大事情。”

    塔嬷嬷应道，“老佛爷说得极是，那老佛爷打算怎么处置锦书？”

    太皇太后年轻时也是个杀伐决断的人，如今临老了，脾气平和了许多，也不会动辄喊打喊杀了，要依着她从前的手段，锦书是万万活不成的了。

    塔嬷嬷顾及太子，便提着心肝的问，“留不留？”

    太皇太后沉吟，“慕容家有个老小，流落在民间还没找到，他只有锦书一个亲人了，早晚要寻来的。”

    塔嬷嬷心下了然，鱼饵没了，鱼还怎么上钩呢？不是不想杀，是暂且杀不得。

    太皇太后靠在锦缎靠垫上，困顿而无力的揉眉，“锦书要不是慕容家的人，这一生一定能过得很好，那是个好孩子，又麻利又识时务，遭了这么大的难也熬住了……别瞧她这会子困在了阵里，其实就像海东青，熬了鹰，勒了膘，跑得远，飞得高，饿透了她，拿兔子拿天鹅是把好手，所以要小心提防着。”

    塔嬷嬷笑道，“老佛爷快把心放在肚子里吧，就算她是海东青，咱们万岁爷岂是孬兔子！”

    太皇太后微提了提嘴角，长叹一声道，“唯只恐情不知所起，一往而深啊……”