太皇太后报完了礼单，坐在炕上看她往帖子上誊抄。她膝盖并的紧紧的，上半身腰背笔直，微侧着头，笔杆子在包着白绢布的手上抓着，掌心虚拢，三根手指灵动异常。太皇太后和塔嬷嬷交换了一下眼色，真像个做学问的样子。明治皇帝极偏爱她，让她和兄弟们一道在上书房念书，是小时候练下的童子功，架势不在话下。

    样子看着好，也不知写得怎么样，便由塔嬷嬷搀着过去看。她的字迹娟秀，通篇的蝇头小字工工整整，竟是正宗的簪花小楷。太皇太后轻轻勾了勾唇角，颇满意的样子。通嫔也在一旁说好，她虚应了两句，继续埋头抄写。太皇太后对通嫔一笑，“别闹她，咱们坐下说话。”

    通嫔在帽椅里落座儿，窝着不太舒服，就腆起了肚子。太皇太后说腰里不能空，叫人卷了毡子给她垫上，问道：“说是二月里的事，怎么这会子大得这样？莫不是两个吧？要是真那样就是上上大吉的了，宫里这么多嫔妃，还没人生过双胞儿，你这一胎要是两个，那就是大功臣，要叫你们万岁爷重重地赏你才是！”

    通嫔笑道：“借老祖宗吉言，奴才真能得个双胞，那就是奴才最大的造化了！”

    太皇太后赏了碗冰糖银耳给她，“最近皇上可来瞧过你？”

    这么一问问到了通嫔的痛处，自打万寿节上匆匆见过一面之后，那位主子爷有一阵子没上长春、宫去了。偶尔打发御前总管太监来问一声，看缺什么短什么打发人办，自己整日躲在养心殿不露面。她去过两回想见一见，都叫太监拦住了，说没有万岁爷的吩咐不让进。后来听说皇上近来宠幸永和宫的多贵人，连翻了三夜绿头牌子，气得她什么念想也没了。

    后宫佳丽三千，围着一个男人转，他今儿和你一头睡，转天连你叫什么都忘了，这是身在大内的悲哀。还不能有怨言，丈夫不是你一个人的，是大家的，你有什么资格不痛快？别以为自己怀了身子就能有什么特权，皇上儿女多了去了，十个皇子，十四个帝姬。孩子生下来也轮不着自己带，眼光不开阔，只盯着脚前这一小片，连活着都没什么劲儿。所以得看开了，花无百日红，大家都一样，半斤对八两，还有什么可抱怨的！

    通嫔眼里的愁云一闪而过，复又笑着说：“皇上政务忙，我那儿又没什么要紧事儿，好吃好睡的，他自己来不了，常叫李玉贵来瞧我的。”

    太皇太后点了点头，“你是个懂事的孩子，知道你们万岁爷不容易。人都说知足常乐，像你这样胸襟的才能在宫里活得好。要是见天儿的找不自在，自己和自己过不去，弄垮了身子也没人心疼你，就成了自作孽了。”

    通嫔道：“老祖宗说得极是！我是个一腔子到底的人，肚子里也没什么弯弯绕，想着和姊妹们一团和气就是最好的。”

    太皇太后听了愈发撞到心坎上，“正是呢！人都说读书人难缠，你是个例外的。”通嫔掩着嘴笑，“太皇太后抬举奴才！如今咱们西六所不光我能写字了，还有老祖宗跟前的锦书姑娘呢！塔嬷嬷会调理人，慈宁宫里的宫女子个个水葱似的。”

    塔嬷嬷听通嫔提起自己，方才插话道：“小主快别往奴才脸上贴金了，都是姑娘们伶俐。”

    太皇太后往桌前看，锦书仍是一丝不苟的仔细模样。帖子抄得长了，顺着右手边一点点地垂下去。太皇太后有些奇怪，这十来年她一直在掖庭待着，那里的活又重又累，想也没时候读书练字，这手漂亮的小楷长久不写是怎么保持得这么囫囵的？便问锦书，“掖庭那儿也有这种写字的差使吗？”

    锦书停了笔站起来，“回老佛爷话，有时候杂役房出入账要记档，碰上管事的忙，就吩咐奴才帮着料理。”

    太皇太后垂下眼皮子，“怪道呢，原来是一时也没落下，方不曾白荒废了这手好字。”

    锦书被唬了一跳，忙跪下磕头，“奴才死罪！”

    太皇太后摆了下手，“没什么，起来吧！这是自小就会的，跌跤都跌不掉的东西，会就是会，我倒不喜欢别人欺瞒我。往后你又有新差事了，但凡有帖子手谕要出，就都交给你了。”

    锦书屈屈膝，应了个“是”，复坐下捡了笔接着誊写。

    太皇太后又对通嫔道：“你们可议了年初一怎么过？”

    在宫里，三十比平日略隆重些，年初一才是正经大日子。晚上有个大宴，皇帝皇后亲自侍膳，给太皇太后、皇太后斟酒布菜。妃嫔是没有资格参加的，只能自己想法子找乐子，通嫔道：“咱们议了，到建福宫去，章贵妃做东，请咱们吃席。”

    太皇太后笑道：“那敢情好！只是章贵妃身子不爽利，怕又累着。”

    通嫔道：“老祖宗放心吧，我今儿去瞧了，已经大安了，说是计划照旧。”顿了顿又道，“一众姊妹都去，只永和宫的多贵人告假，说近来头晕，不去凑趣儿了。”

    太皇太后脸上有些不悦，“有病就叫御医诊治，什么了不得的大病，大禧的日子要告假？章贵妃前阵子病得那样还日日来请安，那叫识大体，偏她娇贵，头晕得起不来炕了不成？”

    通嫔知道太皇太后素来讨厌裤裆底下插令箭的，这么顺嘴一提，见她果然冷了脸子，暗里高兴不已。又要装好人，又要接着埋汰，舌头打着滚道：“老祖宗别气，多贵人进宫时候短，年纪又小，近来圣眷正隆，许是累着了。”

    太皇太后一哼，“圣眷正隆更要小心做人，她是个什么位份，拿乔得这样！”

    通嫔应道：“老祖宗教训得是。”

    说话间听见宫门上太监扯着嗓子通传，“皇上驾到！”

    锦书一怔，正在砚台里蘸墨的笔顿住了，脑子里一片空白。看见通嫔由人扶着站起来，便连忙搁了笔起身。才站定，眼尾扫见宫女打起软帘，一道明黄的身影跨进了偏殿。她低头和众人一同肃拜，只听皇帝恭敬道：“孙儿给皇祖母请安。”

    她一颤，觉得背上寒毛都竖起来，背心里冷一阵热一阵，汗涔涔仿佛生了场大病。那声音和藩王晚宴上对对子的声音重叠，在她脑中循环放大，她神思混沌，耳中只剩窗纸上北风相扑，发出的簌簌之声。

    太皇太后笑道：“皇帝怎么这会子来了？”

    “上半晌听说皇祖母身上不好，孙儿心里惦念，批完了折子就上赶着来瞧瞧。”皇帝边说边解了颈下系的闪金长绦，崔贵祥忙上前替他脱了大氅，接在手里。他见屋里人跪了一地，便道，“都起来吧。通嫔也在？”

    通嫔道是，甜甜地笑。

    太皇太后叫人搬杌子来随身放着，指了指道：“坐吧，难为你惦记我，这会子都好了。东篱说漠北又有八百里加急，可是出了什么事？”

    皇帝道：“北方有战事，鞑靼人扰我边境，烧了戍边的两座连营大寨。皇祖母别忧心，孙儿已让军机处拟诏，令宁古塔驻军渡斡难河清剿。鞑靼六年前溃败，元气大伤，如今只剩些残部，成不了大气候。老祖宗只管放心，不日便会有捷报自盛京发回。”

    一字一句豪气万端，声声敲打在锦书脑仁儿上。宇文澜舟原就是将才，天下到了他手上之后大治北方，明治时候割让的土地如数收回，将那些蛮子都赶到斡难河以北，这确实是她父亲无法企及的。这些年来的文治武功也令四海臣服，她悲哀地想，天下人大概都把大邺朝忘到脖子后头去了，老百姓就是这样，只要日子富足，哪管那些民族大义，横竖谁做皇帝都是一样的。

    太皇太后听了皇帝的话劝慰，“政务虽忙，也要保重圣躬，该歇着就歇着，可别没日没夜的，一口吃不了一个饽饽。”

    皇帝躬身道是，视线不经意划过书案上的帖子，满目皆是女儿家的闺阁楷书，含蓄细致并且秀美，遂道：“这是谁写的？不像是通嫔的字迹。”

    锦书一凛，心头突突直跳，愈发把头低下来。

    通嫔一笑，“皇上说得是，的确不是奴才写的。”

    太皇太后笃悠悠道：“皇帝眼力好，我才得着个伶俐人儿。”往锦书方向一比，“就是那丫头。”

    帝微一顿，哦了声，并未再追究。又对太皇太后道：“节下忙，好多顾念不上，今年寒食在二月，又是风调雨顺的一年，等开了春，天暖和了，海子边的柳树也发了芽，孙儿陪皇祖母游湖去。”

    承德帝是个杀阀决断的人，对政务处置毫不手软，排除异己时或打或杀，眼睛都不眨一下。但是纵然铁腕，却以孝出名。都说孝顺的人坏不到哪里去，显然他属于第三类人，也许随便能让人琢磨透了的，就做不了帝王了吧！

    锦书始终低着头，也没有需要近身伺候的差事办，所以未能得见天颜。皇帝和太皇太后说了会子话，便起驾回乾清宫去了。