食盐作为一项绵延几千年的暴利行业，发展到了明朝，有着完备的产、供、销体系。

    国初的时候，施行开中法，把食盐和边防紧密联系起来，商人们向九边运输粮食，换取盐引，拿着盐引到盐场换取食盐，然后再运到指定的区域销售。

    成化、弘治之后，开中法被破坏，商人们转而向户部缴纳税银，换取盐引。在市舶司开放之前，朝廷的岁入四百万两出头，有将近二百万两来自食盐，利润之丰厚，可见一斑。

    “开中法原本破坏了一半，鄢懋卿这家伙上书重划盐区，是要把另一半也给废了，真是好大的手笔，好大胆量！”

    徐渭赞叹说道。

    食盐的销售区域，是严格划定的，比如梧州盐只能销售到田州、龙州、柳州、南宁、浔州、庆远、思恩、太平。

    广西盐卖到长沙、宝庆、衡水、永州、全州、道州、桂林。

    两淮食盐在南直隶，能贩卖的区域是应天、宁国、太平，扬州、凤阳、安庆、池州、淮安、泸州。

    其他的盐场也都如此，有着详细的规定，想要调整，必须经过朝廷核准。

    而且凡是越境夹带食盐，超过三千斤，就要判处充军的刑罚。

    鄢懋卿的奏疏里，他建议放弃以州为单位的区分办法，转而用省来划分。

    十三个布政使司，每个布政使司设立一个巡盐道，专门负责销售食盐，征收税负。鄢懋卿夸口，只要按照他的办法，盐税可以恢复到五百万两，超过市舶银。成为朝廷首屈一指的财源。

    唐毅没有像其他人那样，对鄢懋卿的设想嗤之以鼻，反而自己研究。唐毅觉得他的想法很有可取之处。

    大明的盐税收不上来，很大程度就是执行力度不够。如果食盐的销售区域，和布政使衙门管理的区域重合。

    地方衙门为了政绩，也会出工出力，帮着征收税款。要说达到五百万两每年，唐毅并不怀疑。

    太祖和成祖的时候，都能超过一千万两，如今大明的人口至少增加了三倍，按照国初的时候。应该是三千万两，结果只收去去五百万两，多吗？

    一点都不多！

    但是能做到吗？

    唐毅一点都不看好，同样的，徐渭他们也相当不看好。

    “鄢懋卿的做法实际上是减少了食盐销售区域的数量，而有实力囊括一省的盐商并不在多数。换句话说，鄢懋卿只顾着顶尖大盐商的利益，把其他中小盐商给牺牲掉。”曹子朝精辟地分析道：“行之，你觉得鄢懋卿会不会成功？”

    “唉，我倒是希望他成功！”唐毅长长叹口气。“盐啊，说穿了就是海里面的，俯拾皆是。挖个坑，引入海水，晒干了之后，就是大把大把的食盐。偏偏自从汉武帝将盐铁收归国有之后，历代在盐政上面不断动心思，结果确实越弄越乱，盐价飞涨。多少穷苦人家，一年到头，剩下的一点钱都花费在食盐上。”

    唐毅叹道：“都说横征暴敛可怕。可是我大明的田赋有多少？一亩地一斗而已。能值多少银子？一斤食盐却要七八分银子，一个壮丁一年要吃十斤盐。妇人也要七八斤盐。算来算去，盐商对老百姓的盘剥。十倍与朝廷。道德经有云，不贵难得之货，使民不为盗。可眼下呢，食盐不算难得，却被弄上天价，根本就是伤天害理！”

    很少见到唐毅这么大的怒火，几个兄弟低着头，仔细琢磨着，不得不承认，唐毅说的话太有道理呢！

    他们平时注意到的是官吏横征暴敛，欺压百姓，注意到地主催租，把人逼上绝路。却从来没有想过，不起眼的食盐，竟然是祸害百姓的罪魁祸首。

    原本大家处于党派之见，都希望鄢懋卿倒霉。

    可是现在一想，却有了更高远的见识，王世懋就说道：“行之，这么说鄢懋卿弄得事情，正好是大盐商和小盐商争斗，他们狗咬狗一嘴毛，岂不是更好？”

    “我看不像！”徐渭摇头，“敬美，你把事情想简单了，我估计是鄢懋卿自作多情。”

    “怎么说？”王世懋追问道。

    “很简单，鄢懋卿想用这一招分化盐商，但是盐商未必会上他的道，要是这么容易对付，盐商也不会长盛不衰了。对吧，行之？”

    大家把目光落在了唐毅身上，唐毅突然笑道：“你们都看我干什么，我又不是他们肚子里的蛔虫，哪知道他们的算盘。”

    “行之，那你说说，鄢懋卿会不会成功？”三个人异口同声问道。

    唐毅仰起头，长长叹息道：“如果鄢懋卿能秉持一颗公心，少一点杂念，或许有戏，否则，他只会捅一个大马蜂窝，非要把他蛰死不可！天堂有路他不走，地狱无门自来投，想不明白，想不明白啊！”

    唐毅摇头晃脑，往后宅走去，把烦心事抛到天上先。

    一个多月之前，戚继光随着赵贞吉去天津赴任，临走的时候，把儿子戚安国死活塞给了唐毅，

    弄得唐毅无可奈何，人家两口子好不容易耕耘的成果，掌上明珠一般，放在自己这里算什么事！

    唐毅想要一口回绝，可是平安这个小混蛋拉着戚安国的手，不停叫着哥哥，小模样别提多可怜了。王悦影也是动心，戚安国比平安大一岁多，很稳重聪慧，两个孩子凑在一起，也是个伴，还能激励平安好好上进，没什么不好的。

    这娘俩叛变了，唐毅一下子就成了孤家寡人。

    戚继光和王氏也没口子拜托，让戚安国跟着唐毅。俗话说双拳打不过四手，只能把孩子留在了身边。

    不过唐毅可不敢掉以轻心，一个刚断奶的娃娃，身体很脆弱的，唐毅聘请了专门的大夫，盯着两个娃的身体，还派了专门的人手，明里暗里照顾。

    更有甚者，唐毅要求王悦影，要好好照顾两个孩子，尤其是要一视同仁。如果戚安国有什么异常，要赶快通知王氏和戚继光，总而言之，一句话，不能让人家的孩子出一点差错。

    戚继光不知道一个小孩子，竟然让唐毅如临大敌。

    其实作为当爹的，戚继光深深爱着自己的宝贝儿子，可越是喜爱，就越要考虑长远。跟在他的身边，最多就变成一个武夫，弄好了，能继承家业，就算不错了。

    这些年，戚继光算是看明白了，一个武将想要混得下去，不在于你有多强的本事，而在于有谁罩着你。

    他能进入唐慎手下，接着被唐毅看重，才能一路顺风顺水，要想让儿子能少走弯路，就要提前下注。唐毅年纪轻轻，身居高位，只要不出意外，几十年间，他都会说一不二。把儿子放在唐家，能得到最好的教育，还能攀上唐毅这棵大树，怎么算都是赚到了。

    儿子，别嫌爹心肠狠。

    爹都是为了你好！

    ……

    戚继光当了甩手掌柜，唐毅无可奈何，只能挑起了当爹的担子，一手一个娃，给他们讲故事，每到这时候，两个孩子的性格就看得出来了。

    戚安国老老实实，听得格外认真。倒是平安手舞足蹈，语出惊人。

    比如唐毅告诉他太阳是个大火球，他就问能烤肉吗？唐毅告诉他人是用脑子想的，不是用心，他就嚷嚷着把脑袋扒开，看看里面有什么……

    换成别人，早把小混蛋给胖揍一顿了，唐毅反倒满不在乎，每隔一些日子，唐家就会收到一起稀奇古怪的东西，比如懒洋洋的树袋熊，比如臭臭的榴莲，还有各种西洋玩具。

    每一次见到新鲜的玩意，两个小娃娃都会口水长流，听唐毅讲课也会格外的认真。

    这一天，有两只身躯臃肿的大鸟被送到了唐家。

    自从唐毅和赵旭达成了协议之后，赵旭经过一番细心筹划，他开始了向西航行。

    这两只怪鸟，就是在路经一座岛屿的时候，捕获到的。这种鸟翅膀退化，不能飞翔，性格温顺而笨拙，栖息于林地中，发出的叫声类似“嘟嘟”的声音。

    刚开始见到的时候，赵旭都吓了一跳，他见大鸟的翅膀小的可怜，只当它们像小鸡小鸭一样，翅膀还没长出来，是雏鸟呢！想想吧，一个小鸟就有四五十斤，成年的鸟该多大啊！

    没准就是传说中的凤凰和大鹏吧？

    赵旭误以为冒犯了神鸟，吓得连滚带爬，退出了岛屿，足足过了一天，见没什么反应，他才再度回去，当发现了鸟巢，看到了里面的蛋，赵旭终于确定了，原来世界上真有不会飞的鸟。

    他拜托往来联系的船只，将抓到的两只怪鸟送给了唐毅。

    “你们两个觉得这种鸟叫什么？”

    平安小眼睛闪亮，抢先道：“嘟嘟！”

    “安国呢？”

    “听弟弟的。”小戚脆生生答道。

    就这样，“嘟嘟”鸟，新鲜出炉了。

    唐毅愉快地当着奶爸，直到黄锦急匆匆跑到了他的家中。一见面，黄锦就说道：“哎呦唐大人，皇爷宣你进宫呢！快跟咱家走吧。”

    唐毅连忙把孩子交给了媳妇，一面换上官服，一面问道：“黄公公，出了什么事了？”

    “唉，一言难尽啊！两淮的盐场出事了，灶户都不干活了，上千万口子要没盐吃了！”黄锦急得冒了汗，“都怪鄢懋卿这个畜生，他可真该死啊！”(未完待续。)