云团在天边翻滚，不一会儿，霸占了整个天空，一道惊雷，豆大的雨滴，噼里啪啦落下，激起一团团尘土，霎时间又被更密的雨滴压下，在地面上，形成一道道灰色的水流，今年的第一场春雨到了……

    “老爷，你疯了啊，会着凉的！”

    朱氏急忙冲到廊檐之下，拉起唐慎的手，连拖再拉，回到了屋中，赶快帮着他换下淋湿的衣服，又拿来干净的手巾，擦干净头发，再让人去煮一大锅姜汤。

    “那么大岁数的人了，跑外面淋雨去，怎么跟个孩子似的！”朱氏埋怨着说道。

    唐慎总算是叹了口气，“要真是孩子就好了，不用这么发愁了。”

    他抱着脑袋，深深埋在了胸口。

    过了好一会儿，丫鬟送来了一碗姜汤，朱氏送到了唐慎的手里。

    “行了，孩子的本事比你大，用不着你发愁。”

    唐慎摇头，接过了碗，捏着鼻子喝干，对着空荡荡的碗底发呆。朱氏吓了一跳，还没见过丈夫这么发愁呢。

    “老爷，事情真的不妙？”

    “嗯。”唐慎道：“行之在东南推行平抑地租，还田于民，本来就是得罪人的事情。偏偏这时候弄什么京察，据我所知，昨天傍晚徐阶去了杨博的府邸，两个人谈了一个多时辰，只怕是要对行之不利。”

    朱氏惊得低呼道：“不会吧，行之那么大的名望，天下谁人不知，真不知道你这辈子积了什么德！”朱氏指着丈夫的额头，娇笑道：“我看啊，有陛下护着，有那么多人帮衬着，就算徐阁老和杨天官联手，也未必敢把行之怎么样。”

    唐慎不以为然，烦躁地站起身，来回走动。

    “说你头发长见识短，一点也不差。一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩，这么简单的道理都不懂？行之或许没事，可是其他人呢？而且老徐会不会以京察为借口，要挟行之让步？”

    唐慎的问题，朱氏哪里想过，她气得嘟着嘴，“成，是奴家笨，您自己个儿想办法吧！”她一气之下，扭动腰身，把唐慎一个人给扔下了。

    新君改元，刷新吏治，这时候一旦被拿下来，再想起复，几乎不可能。虽然这次京察是高拱提出来，并且想用来对付科道，铲除徐阶的势力。

    可是这种大规模的考察，牵涉的利益太大，最后基本上还是谁的拳头大，谁说了就算。

    有点像唐毅在东南对付徐家一样，徐阶身为首辅，利用京察，剪除异己，占尽了天时地利人和，名正言顺，基本上没有抗衡的本钱。

    放在以往，或许还能私下里交换，可是眼下双方撕破了脸皮，老徐怎么会放过唐毅。

    唐慎思前想后，或许唯一的生机就在杨博那里。

    身为强势的吏部尚书，杨博几乎有一言定生死的权力。

    可问题是此老会冒着得罪徐阶的危险，去庇护唐毅的手下吗？要知道这一次考察可是玩真的，是要着实砍掉一些官场败类，整肃吏治，以示改元建新之意。

    不拿唐毅的手下开刀，难不成还从自己身上割肉，或者去收拾徐阶的人马？

    开什么玩笑，杨博绝对没有胆子和老徐拼的，而且也没必要。

    唐慎一直苦思冥想，连晚饭都没吃，却一点主意没有。

    他都想抽自己两个嘴巴子，没准能把自己打醒了，灵光一闪，就来了主意。

    正在这时候，突然有人来报，“老爷，茅先生求见。”

    “快请。”唐慎急忙站起身，迎了出来，只见茅坤从外面走进来，两个人在东南就是好交情，没有废话，直入主题。

    “情况很不妙，已经打听出来了，徐阶要把他的孙女许配给杨博的四子杨俊卿。”

    “什么！”

    唐慎豁然而起，惊呼道：“老徐怎么又来这一套？”

    茅坤两手一摊，苦笑道：“有用就成呗，反正他老人家孙男弟女一大帮，损失一两个，没有什么了不得。杨俊卿这个人好武艺，虽然是个公子哥的性子，但是家教很严，也不失为良配！”

    “我倒希望他们是对冤家！”

    唐慎是真的着急，都口不择言，他苦恼地抓着头发，事情貌似更大条了。

    如果徐杨两家结亲，不用说，杨博一定不会对儿子客气。唐慎越发咬牙切齿，徐华亭真是不惜血本，够狠的！

    “子诚兄，你也不用过于担心，咱们可以照方抓药。”

    “什么意思？咱们也和杨博联姻啊？”唐慎仰起头，认真思索，他这辈就一个，这几年倒是儿孙都有了，可除了唐毅，都是奶娃娃，不顶用啊。

    让唐毅娶杨家的女儿，怕是不行啊，那小子才倔强呢，尤其是对待女人，更是顽固得很。琉莹用了十多年，才把他的一颗心捂热乎了，他不想娶，哪怕用刀架在脖子上也没用。

    看起来，就只有自己牺牲一点了！

    唐慎咬了咬牙，拼了！

    “鹿门兄，替我向杨家下聘礼。”唐慎带着风萧萧兮易水寒的决然，咬牙说道。

    噗！

    茅坤立时喷了一口老血，你不在乎身体，我还要脑袋呢！敢给大人再找个小妈，他还不宰了我？

    “咳咳。子诚兄，我的意思是，徐阶出价了，咱们只要出比徐阶更高的价钱，就不愁杨博不帮忙，不用联姻，不用的。”

    “哦。”

    唐慎讪讪一笑，原来是想歪了，他干笑道：“鹿门兄，你看要出多大的价钱，杨博才能转过来帮咱们？”

    茅坤也发愁了，出价多少，眼看态势地位。徐阶挟着首辅之威，尚且奉上了一个女儿，唐党这边，等于是逆天行事，不着实割几块肉，杨博不会同意的。

    可问题是唐党能拿什么交换，官场的位置？自己人还不够分呢！

    商业利益？东南的那些人愿意割肉吗？

    至于其他的东西，能打动杨博的可不多，饶是茅坤几个智计无双，也无可奈何了。

    “要不还是给行之写一封信，让他拿主意吧。”唐慎试探着问道，茅坤思前想后，他不想麻烦唐毅，可他也知道，此事远远超出了他的权限，只得感叹点头，“家有千口主事一人，大事情，还是要靠着大人决断啊！”

    ……

    此时的唐毅在干嘛呢？

    他正在主持一场会议，更准确说，是一场吵架。

    从吴时来清理徐家田产开始，唐毅就召集各方代表，希望商定一个限定田租的办法出来。显然过高的田租，剥夺了老百姓手里最后的一个铜子，对东南的工商业发展来说，是巨大的制约和限制。

    像是一个牢笼，锁住了伸向农村的触角。

    必须降低田租，支持这一派的人物不少，包括雷七啊，周沁筠啊，这一类靠着工商业起家的大商人，还有就是已经转投资海外的陆家、王家等人，再有一大帮，就是心学门人，阳明学会的成员。

    经过唐毅的不懈推动，阳明学会越发关心实际问题，在不久之前，以申时行为首，一共八位翰林，用了十个月时间，走访了东南五省，后来发表了一份农村调查，揭示出来的东西，触目惊心。

    农民之穷，之苦，之落后，超出了所有人想象。

    从此之后，阳明学会就把改善民生，列为主要纲领之一，阳明学会的文人充斥东南的报界，加上儒家历来有以民为本的主张。

    故此降低田租，在舆论上，赢得了几乎压倒性的支持。

    可别以为这样就能推得下去，遇到的阻力，甚至超出了唐毅的估计，不只是像徐家一般的大族坚决反对，甚至一些中小地主，他们也不干，而且这帮人反对的力道，还更强大。

    他们之中，多数人和徐家那种，靠着巧取豪夺，完全不同。他们的确是靠着几代人的努力，一滴汗水摔八瓣，一亩一亩买进，好容易攒下了家底儿。

    每到农忙的时候，全家出动，和佃户一样，从早忙到晚，一刻不歇着。

    他们都说，自己是勤劳致富，佃户们不老老实实干活，祖上无德，败光了家业，有田租，就不错了，还指望着降田租，门都没有，他们不干，无论如何，死也不答应。

    唐毅没想到中小地主会如此反弹，仔细一琢磨，豁然开朗。

    大户或多或少，都经营工商作坊，降低田租，促进工商业发展，对于大户来说，无非是左手换右手，还有海外利益，只要会算账，总的来说，还是赚钱的。

    这也是唐毅敢推行降租的原因所在，可是那些中小地主呢，他们只能指望着那点田产，谁敢降田租，他们是真的会拼命的。

    “大人，要不抓大放小吧？”金丹建议道。

    “不。”唐毅摇头，“那些中小地主，他们的处境和想法我都了解，其中也不乏老实肯干的好人，可是他们代表的生产方式，是落后的，是必须淘汰的！对他们妥协，有了第一次，就有第二次，第三次，我的威信禁不起消耗！再有留给我们的时间不多了，东南不宁，根基不稳啊！”

    唐毅闭着眼睛，过了一会儿，突然瞪圆了双目。

    “传我的命令，可以动手了！”

    金丹和蒋洲都是一愣，随机用力点头，很快，从交通行，还有长江航运的总部，发出无数道指令，海面，江面，一下子出现了数以千计的粮船，其中最大的宝船，一艘就满载着八万石稻米，从琉球劈波斩浪，驶入了大明的海港，一场前所未有的倾销行动，在东南展开了……(未完待续。)