随着炭火缓缓加温，李星洲和祝融将一块快切割好熟铁片从竹箩筐中放入石墨坩埚。

    “世子，这脏活累活小人来就行。”祝融憨厚笑道。

    李星洲哈哈一笑，比这脏累的他都干过：“没事，不过你们小心些，我也第一次用这东西，说不定这坩埚就炸了。”

    他本来不想这么快的，因为他虽然知道原理，可原理这种东西，学过高中化学物理的都能给你说个明明白白。

    但坩实践和理论之间差距如隔天堑，必须小心。

    埚炼钢他也是第一次尝试，本来准备长时间的缓慢尝试，然后逐渐使用成熟技术的，坩埚蓄热之后可以将钢融化不假，可问题在于这么高的温度露天操作是很危险的。

    可惜他没时间等了。

    皇帝逼他三月份南下，如果按照这个速度生产，没有工具钢的话三月底王府拢共可能也只有两百多把枪，这远远不够。

    他甚至希望能生产几门炮带着去，其一保护自身安全，其二实践是检验真理的唯一标准，对于武器来说也是。

    之所以不生产，是因为炮不比枪，枪材料不过关炸膛了，顶多伤射手，炮要是炸膛就是灾难性的，这个时代的材料强度很难支撑发射瞬间的高温高压。

    如果有了真正的钢铁，那么他也可以尝试在南下之前制造几门炮。

    另外一边，铁牛和关二已经将一堆湿润黏土裹着铁粉搅拌好，然后也准备好柳木杆子的铁勺。

    李星洲看了一眼，放入坩埚中的铁片大概有四五十斤左右，他手上也被铁皮划破两处，好在他经常练枪，手起了茧，否则更伤。

    “开始加大火吧。”李星洲道。

    两个工匠点点头，然后开始用鼓风机吹起炭火，这种炭火是用土窑闷烧出来的无烟炭，燃烧剧烈，温度非常高。

    祝融有些担忧的道：“世子，这几个黑锅真能耐得住火吗？”

    李星洲点头：“应该能，总之要试试，大家站退开点，以防万一。”

    石墨耐火材料其实在生活中随处可见，稍微细心就能发现它们的踪影，学过化学的也知道石墨熔点高达五千多度，炭火顶了天也就一千三百度左右，应该没事。

    可事情谁又能说得准，稍有疏忽就会谬之千里，要是祝家烧制时不精细，坩埚有裂痕呢。

    众人都听他的话，退到十几米开完，只留一个小哥战战兢兢在那鼓风，他也是满头大汉，但也要硬着头皮鼓风。

    不一会儿温度越来越高，可坩埚却无半点异样，加热过程持续半个小时左右，祝融靠过去看了一眼，然后目瞪口呆的回头向众人喊到：“化了，世子化了！”

    几个铁匠一愣，还是有些不信的问：“什么化了？”

    “还能什么，熟铁，铁融成水了！”祝融大声道，这下大家彻底惊了。

    几个铁匠一个个都顾不得考虑安全，纷纷围上去看，熟铁烧成水，这可是他们这辈子活到现在都没见过的景象！

    李星洲也凑上去，众人连忙让开条路，坩埚中橘黄色的铁水清晰可见，热浪铺面而来，液态熟铁！

    他心中激动，石墨不只是耐高温，熟铁烧化后，石墨中的碳会将铁还原，实现脱氧，同时将硅、硫等杂志分离，浮出液态钢表面。

    李星洲挡住众人：“小心点，周围气体有毒，不要多吸。”这时候会产生一氧化碳，氧化硫等有害气体，所以坩埚炼钢工作条件十分恶劣。

    坩埚中铁水蒸腾，几个铁匠都瞪大眼睛，熟铁炼成水！他们以前想都不敢想的事，熟铁顶多能烧到通体柔软，下面鼓风的小哥虽热得满头大汗，可也越发有劲。

    逐渐的，一层淡黑色物质缓缓上浮到液体表面，李星洲虽然没见过，但几乎可以断定，那些就是被还原出来的杂质，“快，铁牛把表面那些东西勺出来。”

    铁牛听了赶忙跑到院子那头，拿过准备好的柳枝铁勺，垫着凳子上去勺。

    “少喘气，憋住！”李星洲吩咐，这时候会产生大量对人体有害的气体，从正上方去清除杂质最容易受其侵害，得肺病，但这也是无可奈何做法。

    铁牛点点头，憋着气将钢水表面的杂质清除，下来的时候已经胀得满脸通红。

    这下，坩埚里只剩下纯净的橘黄色液体，周围的气体在热浪蒸腾下扭曲，那橘黄鲜艳如同灼眼的烈日，那么迷人，又那么危险。

    液态钢！

    当杂质被分离，石墨中的碳渗入干净的铁水，真正的钢铁已经形成了，只不过现在它还是危险又骇人的液态。

    几分钟后，李星洲让小哥逐渐减火。

    熟铁炼化，去除杂质，同时石墨中的碳会逐渐渗入铁水中，让比较纯净的铁水碳含量增高，成真正的钢。

    道理是这个道理，可用眼睛看不出任何变化，所以李星洲心里也忐忑不安，只能静静等待结果。

    火力减小，铁水逐渐凝固下来。

    差不多成樱桃红色的固体时，他让人放下坩埚，然后敲碎它，里面还成红色的固体块落在碎片堆中。

    铁牛和关仲早就迫不及待，用火钳合力将钢块夹到铁毡上。

    最后的考验就要来了，李星洲目不转睛盯着樱桃红色的固体块。

    在他点头说示意下，铁牛抡锤锻打，可铁牛第一锤才下去，当的一声巨响，震得他耳朵嗡嗡作响，刹那间火花飞溅，璀璨夺目，一闪而逝.....

    火红的固体上却没留下任何凹痕！

    铁牛呆了，围观的铁匠们也笑起来：“铁牛你小子怎么，没吃早饭啊。”

    “我看是昨晚上被婆娘磨的，年轻人吗。”

    “哈哈哈.......”众人大笑。

    “不是.......”铁牛面色赤红，都不知道怎么争辩，抬头道：“关二，你来打打看。”

    关仲诧异，收住笑也抡锤就砸下去，结果又是一声巨响，依旧没留下半点痕迹。

    “卧槽！”这下关二也惊呼出来，他终于发现不是铁牛放水，而是这料真的硬得出奇，这料现在还是樱桃红的状态，这种温度下生铁也是软的，可这鬼东西居然敲不动！

    铁匠们都不笑了，一个个呆愣当场，四周一下子安静下来，气氛如同突然转了三百六十度的大弯。

    几个铁匠互相对视，似乎逐渐开始明白过来怎么回事，有人上前接过铁牛手中的锤子，然后是试着砸了一锤，接着第二个，第三个.......

    直到所有人尝试了个遍，钢块已经变成暗红色了，没有半点凹痕。

    铁匠们一个个目瞪口呆，目光都看着他，关二看了半天，惊呼：“世子，这.....这到底是什么东西啊！难不成是神铁。”

    李星洲大笑起来，他明白这事情大概是成了。

    十八世纪英国人用石墨坩埚炼出工具钢后，检验是不是真钢的方法就是加热到八九百度，用锤子砸，如果能砸出凹痕都是假钢，要回炉，正因如此，日不落帝国也逐渐崛起了。

    而现在，这钢明显已经达到工具钢的标志，他有些激动的道：“这不是铁，是钢，真钢！”

    “这种钢樱桃红的时候根本打不动，要锻打少说也需要加热到火红，否则根本动不了。”他看着眼前的宝贝，若不是还热浪蒸腾，他真想一把抱上去。

    “这世上还有这么神奇的东西？”铁牛绕着已逐渐降温到暗红的钢块，也不可思议的打量。

    李星洲点头，然后高兴的道：“快去把那些掺和铁粉的黏土拿过来，敷在表面。”

    “好！”铁牛和几个铁匠立马动起来，他们不知道这有什么用，他们只知道世子说的绝对没错，向来如此。世子懂的比算命半仙还多。

    很快，暗红的钢块就被厚厚的黑灰黏土覆盖。

    “这用来干嘛？”最年轻的铁牛不解的问。

    “脱碳，降温。”李星洲说着静静等待。

    众人开始聊起刚刚的经历，毕竟那实在太过离奇，熟铁炼成水，已经加热到樱桃红却依旧打不动的铁等等......简直难以想象它的强度上限到底多高。

    脱碳十分钟左右，他命人将钢块取出，然后用水做最后冷却。

    最后成品完成，这一块钢大概四十斤左右，表面黝黑光亮，呈现金属色泽，这是高碳钢的特征！

    李星洲按捺住心中的激动，拔出他腰间的佩刀，这是军指挥使配的百锻刀，兵部是这么跟他说的。

    铁匠们都围观过来，他举刀到头顶，重重砍了下去。

    当！

    一声金属交接的脆响，火花四溅，刀刃一边已经形成一个大大的缺口，而钢块上几乎找不到任何痕迹。

    工具钢之所以称为工具钢，因为其强度可以轻易用于切割打磨其它金属！

    他又重重连砍几刀，最后刀刃从靠近尖端的位置直接崩断，而钢块上只有不痛不痒的白色划痕。

    李星洲知道事情真的成了，人类史上第一种工具钢！

    当初英国人在十八世纪就是用这种繁杂的方式炼出真钢的，一切都归功于石墨这种之前从未被人注意到的新材料，耐腐蚀，耐高温，而且能提高碳含量，还原硅、硫等杂质，对他而言简直比黄金还珍贵。

    有了工具钢，以后王府中的车床工作部，切割熟铁的工具，枪管等都可以使用工具钢，会大大提高生产效率。

    “世子，若用这种真钢锻成钢刀，岂不是削铁如泥！”那边研究了半天的关仲兴奋的道。

    铁牛也激动的插话：“对啊世子，要是制成钢甲就刀枪不入，天下无敌！”

    李星洲忍不住笑起来，他们这些做法还真有人实践过，也符合普通人的想法，可好钢要用在刀刃上。

    “这种钢还可以炼，以后就由关仲来负责炼钢这边的事，人手我会让严毢抽派给你，能炼多少就炼多少。祝融负责石墨坩埚烧制，还有熟铁切片，前几批钢就由剩下的人负责，都锻打成车床上的工作部，后面产出的全用来制枪管。”

    “枪管？”铁牛有些不解，李星洲却点点头，然后不容置疑的道：“今天的话你们都记住，以后就这么做，具体细节有不懂的随时来问我。”

    交代完他转身要走，又突然回头把关仲喊过来。

    把他叫到墙边，单独小声对他说：“以后上去清钢水的事让下人干，干的时候必须戴上口罩，一定要记住了，若有差错我拿你是问。”

    见他如此严肃，关仲连忙点头。

    李星洲这才一笑，转身走了。

    身后工匠们还在欢呼雀跃，如获至宝的围着那块钢材，大声夸耀，说笑，气氛火热。

    李星洲心里当然高兴，可高兴后更多的却是沉重。

    .....

    他有许多东西没说，或者是不能说，有时做坏人也需要勇气。

    即便现代的高强度复合材料枪管，发射百发左右的子弹，枪管就会因为热能的积蓄而升温到无法继续正常发射的程度，需要冷却，最好的冷却方式就是水，或者士兵的尿液。

    而这个年代的铁造出的枪管在装填不方便导致射速很慢的情况下，但连续发射八九发以后，枪管也会烫手，再连续装填射击，需要冷却。

    如果继续就会因材质无法承受高温，而产生炸膛的危险，而贸然降温又会损毁枪管。

    火药燃烧能产生上千度高温，一部分能量推动子弹，大部分则被枪管吸收。

    因此限制枪械性能的原因一直有枪管材料的强度不够。

    钢铁的出现能解决这个问题，八九百度的高温对于铁来说几乎是致命的，能让其腐蚀，质变，可对于钢而言却丝毫没有影响。

    正因如此，他必须迫切的获得工具钢级别的真钢铁。

    问题在于坩埚炼钢是一种不完善、不安全的炼制方法。

    它是人类第一种液化炼制的钢铁的方法，第一种炼制真钢铁的方法，第一种批量炼制工具钢的方法。

    可它依旧在安全性上十分落后，炼制时坩埚上方会有大量杂质被汽化排出的有毒气体，并不是小小的口罩之类就能阻隔的，清理杂质的工人工作环境十分恶劣。

    当初英国最先用这种炼钢法的时候，清理杂质的工人大多得肺病早早死去，而且十分痛苦，平均寿命只有四十多岁.......

    这是变相的草菅人命。

    所以他一再让关仲不要自己去清钢水表面的杂质。

    他别无选择，只能用“没有牺牲，就没有进步”来安慰自己。

    ........

    云雨过后，诗语脸颊酥红，软绵绵躺在他怀中。

    “你真要去南方吗。”

    李星洲点点头笑道：“放心，不会有事。”

    “要去多久.....”

    “不知道，短则几个月，长则一年半载。”

    “你，你真不是去打仗。”

    “不是。”

    “没骗人.....”

    “没有，我骗你干嘛。”李星洲说着在被子里环住她光滑的腰：“瓜州到京城走水路只要两三天，秋儿的船更快，造好了一天一夜就能到，若是想你夫君，就快点帮秋儿造船吧。”

    “臭美，谁会想你。”诗语不屑的说，然后微微动了动肩膀。

    他心领神会，拉了拉被子，为她掩住光滑的肩。

    李星洲笑了，随后问：“你说我是不是坏人？”

    “当然是。”诗语想也不想便回答。

    李星洲沉默下来，他从未像今天一样在意过别人说自己是不是坏人，大概是因为白天的事良心不安吧。

    他紧了紧双手，将脸埋入她的秀发间，也不说话了。

    “你怎么了？”

    李星洲摇头一笑：“哈哈，没什么，我本是坏人，有时候容易自己多想了。”

    “你知道就好。”诗语轻声说。

    “是是是。”李星洲笑着用下巴顶了顶女人的头顶：“以后我都知道，不用这蠢问题打扰您老人家了。”

    诗语不说话，忙碌了一天他有些心力交瘁，心神有些不宁，开始昏昏欲睡。

    “其实.....”

    “嗯？”李星洲迷迷糊糊答应。

    “其实世上的人和事不能用好坏来分的，好人容易坏事，可要成好事，大多数时候反而需要坏人.......”诗语背对着他，轻声说着，“所以......所以我说你是坏人，可没说你不做好事。”

    李星洲惊诧，随即会心一笑，将她再抱紧一些，心中有些释然。

    屋外春风呼呼作响，长夜漫漫，他不知不觉沉沉睡去，南方也好，朝廷也罢，所有忧扰都飘然远去了.....