夜，李星洲躺在阁楼的软榻之上，他打开窗户，夜风贯进来，从这还能看到远处天边繁星，即便晚上，驸马府中依旧局势紧张，灯火通明，到处都是火把，着皮甲的武人轮番值守巡夜，想必之前也是日夜如此。

    远处几乎看不到任何火光，对于泸州这样一座大城而言，这是非常不正常的。

    有时黑暗中也会传来惨叫，听着声音很远，王府的守卫似乎已经习以为常。

    这样的世界，身处其中，难免会有压抑感，即便是李星洲，也从经历过这种情况，街上随便行凶，为口饭就可以杀人，这就是如今泸州的治安状况，几乎没救了。

    他也忍不住嘲笑自己有些想当然，虽来到这个世界那么久，还是喜欢用自己的观念去权衡，他都忘了对于古人而言，落叶归根，乡土之情有多重要。

    想着想着，他心中已经做出决定，明日便回去吧，至少摸清苏州、泸州情况，也不算两手空空无功而返，他们来只用了九天，回去估计会更快，因为路已经熟了。

    小姑有小姑的立场和决定，那就只能尊重她。

    至于泸州百姓......

    李星洲只能叹气，在心里默默念着，我终究不是好人，无能为力......

    有的人稍微懂一些，就喜欢站在高人一等的视角去看待问题，所谓半桶水晃荡大概如此，他们喜欢去批判民众愚昧，去诋毁底层人民的思考和智慧，自命清高，话语高高在上。

    可真正的有学识之士，是更能深入去看待问题，不会去批判和诋毁。

    像稍懂一些心理学的会嘲笑民众大规律上只从大流，不懂自主，可真正的资深心理学者则会指出其实从众心理一直是人类高效做出决策的重要策略之一，是如同本能一般的策略，人生存的本能，它对人类的进步也意义重大。从众并没有错，只有当自己真正意识到在从众时，便能正确对待它。

    正如革命，革命有两种，大多数都是推翻一种压迫，去迎接另一种压迫，除非人民能真正的觉醒，可人民如何觉醒呢？这并不是人力所及，人能主宰的，即便孔子、耶稣之类的人物，也只能说引导。

    除非人类飞升成神，真的做到如理想中一般全知全能，在此之前，对错黑白的定义是在不断改写的，因为我们不是神，能做的只有在苦难中的抉择。

    因此事情都是不是非黑即白，非对即错的，不能只是去批判和驳斥。

    对于泸州百姓也是，百姓们虽被普世大仙蛊惑，他们听信邪教，作恶多端。

    可若仔细想想，泸州百姓还有得选吗？

    叛军虎视眈眈，官府保护不了他们，想要安居乐业，可边境上驻扎着苏州枕戈待旦的数万大军，想要搏命，官府根本没有统一大家决一死战的意思，朝廷援军运距数千里，根本到不了。

    这种高压绝望之下，谁能泰然处之？

    有钱有势的想办法找关系跑了，剩下的普通人只能日日担忧，想着怕着。

    当绝望的氛围逐渐弥漫开时，当生活找不到半点希望之光时，当人们彻底失去心理支撑时，心底的防线终会垮塌，说到底，大家不过一届凡人，何德何能承受如此苦难？

    那时任何东西都会轻易趁虚而入，进入他们的内心。

    普世大仙正是抓住这点，给绝望的人们一点点心理支撑，他用障眼法取得信任，然后将泸州动荡的原因归咎于小姑，将人们的期盼化为口号，不怕饿，不怕冻，对于苦难中的百姓来说，这些都是他们最期待的，并且他也展示了自己真的三天三夜不吃不喝饿不死，冻不死。

    如果设身处地的想，身处那种绝望境地，能保持理智的又有几何？

    李星洲心里默叹，所以说“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”

    一天的奔波劳累，很快，他已经沉沉入睡，第二天一早天没有全亮，他就照例醒来，他已经习惯了这作息规律。

    小姑派一个丫鬟为他送来脸盆毛巾，洗漱完毕之后便穿上内衣，外衫还有软甲，虽然又重又热，可他的直觉告诉他还是穿着好。

    下楼后，小姑已经带着丫鬟等在下面，还顶着黑眼圈，一看就没有睡好。

    她手里还攥着几封书信：“星洲，事不宜迟，你快些带人走，小姑不能留你，多耽搁一刻，性命就多一分危机，这些家书替我转呈父皇还有母后。”

    李星洲接过几封书信，知道她是连夜赶写的：“你真不走吗。”

    小姑点点头，然后张开手将他抱住，终是忍不住低声哭起来。

    “你这孩子，从小孤苦伶仃，没爹疼，没娘爱，本就命苦，还要跑来这地方遭罪......

    小姑一想起来，心里就难受，要是你受一点伤、半点害，我这辈子都不会原谅自己，快走吧，回京城去，小姑只怕见不到你大婚，为大哥延续香火，但不管如何，都好好好保重知道吗......”

    李星洲叹口气，随即点点头，小姑继承他们一家的基因，比普通女人高，足有一米七左右，可还是矮他一些，见她流泪，忍不住怅然。

    这种时候，他无权为小姑做出选择。

    这或许就是小姑的绝笔了吧。

    李星洲不是拖泥带水的人，他只能让神机营给府中多留下些食物，毕竟他们物资充足，何昭送的，一路上各个地方官送的，杨洪昭讨好他的，各种腌制的肉类、米面都很多。

    随即便开始下令神机营拔营，准备离开。

    小姑搀扶着她的婆婆，在门口目送他们，他那窝囊的姑父作为名义上的一家之主却没来。

    就在这时，远处突然传来整齐的脚步声，他一回头，居然是泸州厢军都统起芳。

    她骑着高头大马，身后跟着一个同样骑马，更加高大的男人，男人身上那硬皮甲根本裹不住他健壮的肌肉，所以有些地方都裸露出来。

    她们打了双旗，将旗、名旗具在，身后跟了大队人马，比昨天还多，一看看不到头，李星洲也估计不出来有多少人，但打出将旗、名旗，那是出征的架势！

    严申和狄至连忙上前保护在他身边，周围的神机营将士也纷纷放下手中活计，快速列阵。

    远处，起芳摆摆手，让队伍停下，然后独自骑马上前，身后跟着高大的男人。

    见她这架势，李星洲也明白，她不是来找茬的，便也带着狄至上前：“起小姐找本王有事。”

    他们先下马，她不似昨日咄咄逼人，神色间多了愁容，她没回话，而是拉着身边的大个子先跪下：“今日我兄妹拜见平南王，是有事相求。”

    李星洲没想到她突然这么说，“说说看。”

    “想请王爷祝我们一臂之力，共抗叛军大营。”起芳道。

    “为什么。”

    “为家兄报仇！”起芳说得斩钉截铁，抬头来看向他，目光隐隐能见怒火。

    李星洲皱眉：“能细说一下吗。”

    之后，起芳详细说起他们起家和苏州丁毅的事情，一五一十，半点不漏，李星洲逐渐将脑海中许多细节也弥补上了，越是听着，越发觉得这丁毅真是个人才。

    怪不来他能策划出那样天衣无缝的刺杀皇帝计划，正如他在泸州的布局一般，也环环相扣，让人咂舌，李星洲之前就奇怪过，为何泸州被叛军逼到这份上，居然没有发动群众，奋起反击，是人都有脾气，狗急还会跳墙呢。

    起初他以为是泸州知府生性软弱，无权欲，无争斗之心，所以听天由命，或是一开始就准备投靠叛军。

    现在看来并非如此，不说苏州知府怎么样，至少这起芳就是个权欲极强的人，关键在于丁毅技高一筹，早就想到可能有这样的变数，所以以泸州知府的两个儿子为质，迫使泸州陷入内耗之中。

    “其实你们大可去投靠丁毅，如此还有生路不是么。”李星洲道。

    起芳惊讶的看他一眼，随即摇摇头：“平南王真是快言快语，毫不忌讳，事到如今，本将也不掩瞒，我确实想过投靠丁毅，至少不用苦苦支撑，可他杀了我大哥！”

    “你们还真是兄妹情深，可就算如此，如果忍辱负重，你们起家依旧能富贵繁华，若一时冲动，说不定你们都要死。”李星洲随意的问着，他在考量和察言观色，他要知道起芳说的哪些是真，哪些是假，他不是小孩子，不会轻信一个只见过两次的人一面之词。

    起芳凄然一笑：“在我起家府中，父亲自从母亲去世之后便醉心求仙问佛，不理会政务，平时都是大哥打理家事，照顾我们。

    二哥壮如熊虎，泸州之内没有对手，有他在没人敢欺负到我们兄妹头上，而我，两个哥哥一个教我读书作画，教我为人处世，一个对我言听计从，谁敢欺负我就拳脚相向......”

    她说着说着眼角居然流下泪来：“众人都说驸马府其实是公主府，那淮化府也差不多，父亲虽是知府，可办事糊涂，都是我们兄妹三人相互扶持，相互依仗维续至今......

    平南王殿下，我起家人虽审时度势，却绝不卑躬屈膝！”

    她话说得斩钉截铁：“他们杀我大哥，起家与丁家势不两立！”

    李星洲忍不住点头：“话说得好，确实令人敬佩，可这也与本王无关。”

    起芳死死盯着他，眼中都是怒火和不甘，然后咬咬牙道：“平南王就不再好好想想吗，即便王爷没有半点赤诚，也不想忠君报国，为社稷百姓，也该想想我起家能给你什么好处吧.....”

    ........

    三月底，京城关于李星洲封王南下的热议已经过去许多，毕竟聊归聊，骂归骂，又能改变什么。

    茶语饭后的话题再次回归天气，生活琐事，或者某个才子的佳作，谈谈风雅，说说俗事，南方的战祸和民不聊生在这感受不到半点。

    南方虽然时不时会传回很多战报，但大多无关痛痒，其实除去几个朝堂大员还有皇帝焦头烂额，对于普通人而言，不过多些饭后谈资罢了，或许初听之时确实小有忧心，但一觉睡醒便抛之脑后。

    三月，草长莺飞，万物生发，一片生机勃勃的景象，开元街道上热闹非凡，有人叫卖，有人说书，有人算命，三教九流，贩夫走卒，熙熙攘攘。

    从头到尾车水马龙，人来人往，翩翩公子，彩衣佳人，一副盛事景象，景国上下无处不繁华，人们沉浸在这盛世图景之中。

    却在这时，一匹快马穿街而过，引来一阵咒骂，可那马匹丝毫没有减速，一路从南门入，直奔街北而去，路上行人匆匆避让。

    不一会儿，那快马过了街市，直接进皇城外城，过了午门，便向着内城去。

    .......

    坤宁宫，皇帝皇后和众妃都在。

    四妃贵、淑、德、贤中，贵妃染疾已经去世，淑妃寿终正寝，如今只剩德妃和贤妃，不过剩下的嫔和美人依旧有二三十人，年纪有大有小。

    “既是一家人，朕也不怕什么忌讳，便跟你们直接说了。”皇帝揉揉太阳穴道：“太医告诉朕，太后是熬不过这几天了，你们身为皇家内室，同为女人，抽空多去陪陪她老人家吧。”

    他这话才出口，顿时下面的人都小声啜泣起来。

    随后，皇帝遣散众人，只让面带倦色的皇后留下。

    “各宫各庭也早做准备，让内廷司准备丧葬事宜，白布白绸，火烛，香油这些都要劳烦你了。”皇帝说着拉住皇后的手，“朕知道你这些日子辛苦，可实在不放心其他人，跟别人说这事还要忌讳，只有跟你说不必。”

    “陛下说的哪里话，这本就是臣妾分内之事。”皇后笑道。

    皇帝点点头，随即也叹口气：“宫里做事的，只有你能让朕放心。”

    皇后笑起来：“陛下过誉，不过毛鸾倒是真有本事，本以为他要坏事，没想他真把太后陵寝赶建起来，如此太后也能安息了。”

    “哼，这事朕也问过，他没什么本事，不过求对人罢了。”

    “求对人？他去求谁了。”皇后好奇。

    皇上难得一笑：“他啊，去求星洲了，星洲府中有个奇人，是他极宠的丫头，居然能有办法用几个铁轮加绳子，让两三个汉子便起千斤重物，朕亲自去皇陵看了，确实厉害。”

    “还有这事。”皇后啧啧称奇。

    皇上点点头，随即又像是想起很神秘，皱眉道：“还有，明日太子便到京城，京都民众若见了只怕咒骂不止，损我天家颜面，不成体统，朕准备私下安排人到渡口秘密接他进宫吧。”

    皇后摇头道：“陛下，太子是天家之后，社稷根存之本，哪能如此草率，即便犯错，也不能如此冷落，明日臣妾亲自出宫去接他吧，走隐秘些就成，那孩子一路风尘，也不容易。”

    皇上点点头，也不多说什么，“随你。”

    就在这时候，上直亲卫指挥使卫离匆匆进来：“陛下，南方战报，是急报，殿前指挥使杨洪昭之子使杨洪昭急呈，已侯在殿外。”

    皇帝皱眉，杨洪昭让他儿子送的战报，那必不是小事：“让他进来！”

    风尘仆仆的杨洪昭进来，身上还有来不及回府脱去的铠甲，跪拜之后赶紧将手中奏报呈上，内廷司总管福安接过，然后送到皇上手边，皇上打开，一目十行看起来，脸色逐渐阴沉下来。

    看完之后，将奏报递给旁边好奇的皇后，然后对福安道：“快，召王越，召冢道虞、羽承安、温道离、赵光华、童冠、薛芳、汤舟为、鲁节、毛鸾、陈钰.......进宫议事！”

    那边看完奏报的皇后一下整个人呆愣原地，无声中泪珠滑落脸庞，周围宫女和太监被吓到了，纷纷跪下.....