在清扬与何氏的亲自照料下，罗氏姐妹的生活十分平静。

    月儿暂时消停了几天，而汤景则变得越来越有恃无恐，时常夜不归宿，何氏也不能老在婆婆面前告状，更何况告了也没用，只好指望着朱辉，希望他能劝一劝汤景。

    这日傍晚，汤景从家中拿了不少银子，对何氏大骂一顿之后，便气哼哼地出了门，朱辉悄悄追了出去，一路尾随他到了秦淮河畔。

    秦淮两岸华灯初上，金粉楼台鳞次栉比，放荡不羁的汤景直奔凌波画舫而来。朱辉跟在他的身后，只见他朝着画舫招了招手，两个流莺走到了他的近前，三人勾肩搭背亲热了一会儿，这俩流莺就把他带走了。

    他们来到不远处的青楼，只见门前悬挂着大红灯笼，上有一块金字牌匾，罩着大红牡丹结，写着三个大字：翠花楼！

    眼睁睁看着汤景进了翠花楼，朱辉本想冲进去拦住他，却又没有勇气，便在这楼前徘徊了起来。

    从翠花楼门前左右望去，街巷两侧分别是春花苑、淮扬楼、金凤阁、满春园等等……

    烟花柳巷之中，人来人往，姑娘个个媚眼藏春，袅袅的琴音和着天籁般的歌声，如黄莺出谷、似乳燕归巢，古色古香的雕花镂空窗里，粉红轻纱随风摇曳，阵阵浓郁的香味扑面而来……

    望着这花花世界，少年也不禁春心萌动，就在这时，有个身披轻纱、身姿玲珑的少女，似彩蝶一般翩翩飘来。

    这个姑娘面带恐慌的表情，其身后还跟着两个淡粉浓妆的女人，很明显，那俩人是翠花楼的粉头，她们包围住了朱辉，把这姑娘推到了他的近前。

    “玉儿，该如何招揽客人，还用我们再教你一遍吗？”

    这名被唤作玉儿的姑娘，顿时臊得满脸通红，表情十分痛苦，把头沉了下来，像蚊子般的声音讲道：“这位公子，奴家今日第一次……”

    发现朱辉吓得赶忙闪身，玉儿则有意地追了过去。

    有个粉头见状放声大笑，问道：“玉儿，莫非你看上了这个公子？别追了，派你出来，是为了让你练练胆子，看来，你这脸皮还真不算薄。”

    “小玉，走吧，今晚上有好几拨贵客要来，全是住局的，根本用不着拉生意。”另一个粉头喊道。

    小玉没有理会她们，追到了朱辉的近前，哀求道：“公子，请救救我吧，我看得出，你是个正直的好人，公子……”

    不明就里的朱辉急忙摆脱了小玉，钻进了一条巷子，这时，那俩粉头把小玉带走了。

    当朱辉再次来到翠花楼时，只见门前停了一顶蓝呢大轿，两厢站着一大群佩刀挂剑的打手，个个如凶神恶煞一般。

    有个长得像窝瓜一样男人，头戴绿色公子巾，身穿绣花大红袍，满脸堆笑的迎了出来，此人正是翠花楼的老鸨子刘保。

    轿子里走下了一位手摇折扇的公子，只见他头挽着发髻，精瘦的身躯，一身白袍，朱辉一眼便认出，他就是前应天巡抚蔡大老爷的小舅子吴襄。

    等这伙人进了翠花楼，朱辉心想，吴襄的胆子可真够大的，听说海大人已经把他姐夫参下来了，蔡德忠在京城接受大理寺的询问，要不是汤景买下了他那处宅院，恐怕他早被海瑞给下了大狱，如今，仍然没有放过他，他竟然还有心情来此消遣？

    正当朱辉胡思乱想之际，远处传来了阵阵马蹄声，眨眼之间，一群衣着华丽的富商到了翠花楼前，为首之人把朱辉吓得够呛，此人便是林风派往宁波的掌柜陈元化！

    陈元化曾在平户藩松浦家做过脚夫，其日本名字叫松浦元化，曾往来于平户和秋目浦之间送货，朱辉对他印象极深，没有想到，松浦元化、吴襄和汤景三人齐聚翠花楼，这到底有什么蹊跷，引起了朱辉的兴趣。

    就在朱辉屏住了呼吸，壮了壮胆子，企图混进翠花楼探个究竟，这时，从里面出来了一个嫖客，走起路来东倒西歪，被人搀扶着到了门外，正是醉生梦死的汤景。

    汤景出了翠花楼，朱辉赶忙躲了起来，跟在了他的身后，只见他来到巷口，雇了顶轿子准备回家，这才上来拍了拍他的肩膀。

    “你这臭小子跟着我干什么？”汤景骂道。

    朱辉挤上了轿子，低声讲道：“叔叔，你没事就好，咱们还是回家说吧。”

    “多个人上来，至少得加五十文钱。”外面的轿夫喊道。

    “小子，你给我下去，多个人上来就得五十文钱，够买三斤好大米的啦……”

    没等汤景说完，朱辉趴在他的耳边问道：“叔叔，你知道谁进了翠花楼吗？”

    “谁？”

    “该来的，早晚会来，逃避不了的，咱们俩整日担心的那个人，终于来了！”

    自他们回到南京后，他最怕的就是宁波据点的陈元化，得知陈元化进了翠花楼，汤景顿时打了个激灵，酒也醒了，瞪大眼睛问道：“你是说，他、他是来抓我的？”

    朱辉认真地点了点头。

    果不其然，林风的老婆刚刚关在自己的家中，这海盗头子陈元化就找上了门来，把汤景吓得魂飞魄散，大喊了一声：“起轿！”

    就在汤景和朱辉走后不久，书生打扮的黄炳文也到了翠花楼。

    刘保点头哈腰的上前施礼，讲道：“黄大人，他们都已经到了。”

    黄炳文矜持地点了点头，答道：“天不早啦，准备开宴吧，把正事谈完，再让他们去销魂。”

    “是，大人里边请。”刘保说着，带着黄炳文来到翠花楼后的花厅，此刻，吴襄和陈元化正在饮茶，他们的手下全都销魂去了。

    过了一会儿，酒菜全都上齐了，为了他们谈话方便，刘保亲自当伙计，他们三人彼此客气了一番，开始边喝边聊。

    “老弟，托你办的事情怎么样了？”黄炳文问道。

    吴襄矜持地看着黄炳文，也问道：“黄大人，我托你办的事情，又有何进展？”

    “黄公公从京城来信说，由于皇上太信任海瑞，若想解救蔡德忠，撤销他被弹劾的罪状，因此，必须得设法把海瑞赶出应天府，这你放心，对付海瑞由本官来想办法。但是，如果你还找不着那徽州府罗姓女子，黄公公对万岁爷难以交待，恐怕本官也会受到连累，再想挽救蔡德忠，连门都没有。”黄炳文答道。

    吴襄微微一乐，讲道：“请黄大人放心，用不了太久，就能把这女子送到紫禁城。”

    这时，殷勤的陈元化举杯齐眉，给黄炳文敬酒，讲道：“草民陈某今日能结识黄大人，实乃三生有幸！借此机会先敬黄大人一杯。”

    吴襄也把杯子举了起来，高声讲道：“恭祝黄大人青云直上、金玉满堂！早日拿下这可恶的海瑞。”

    三人碰杯，一饮而尽，刘保负责给他们斟酒，听他们聊了些风花雪月。

    酒过三巡，黄炳文切入正题，问道：“陈掌柜，之所以大老远把你从宁波请来，是听说你也在干吸储生意，现在集了多少银子？”

    “黄大人见笑了，在下在宁波开了家客栈，说实话，小本买卖不赚钱。现在朝廷开了海禁，我准备做了些贸易，广东、福建那边需要咱们江南的棉花、棉布、生丝、丝绸，还有笔墨纸砚，咱们江南需要福建、广东一带的木材、染料、食糖、花果、铁货、洋货，大掌柜的也拿不出钱来，只好自己想办法筹集一些，呵呵。”陈元化答道。

    听他啰里啰嗦地讲完了生意经，黄炳文放声笑罢，认真地讲道：“你不用怕，对你的底细，本官多少了解一些，知道你不仅在广东、福建一带做贸易，还有商船经常跑日本，今日把你找来，是想帮你多筹些银子。不过，你要先给本官帮个忙！”

    陈元化诚惶诚恐地问道：“感谢大人的知遇之恩，但不知在下能帮黄大人做些什么？”

    这时，吴襄取出了两张画，递给了陈元化。

    陈元化打开一看，一张画有一名清纯的少女，模样看起来很眼熟，却一下子认不出到底是谁，另一张画中之人，令他大吃一惊，此人便是被林风绑架到日本的徐鲲！

    “陈掌柜，你来看看，这两个画中之人，你可曾认识？”

    陈元化看了这两张画像，急忙端起酒杯，却打了个哆嗦，杯中酒洒了一半，于是，他假装镇静地问道：“在下诚惶诚恐，据说徐阁老的侄儿失踪了很久，无人知道他的下落，但不知老弟给在下看这画像，到底是何用意？”

    “无他，据说画中的两人，都被人绑架到了日本，而陈掌柜与跑日本的海商很熟，请你帮帮忙。”吴襄答道。

    听他们说什么寻找徽州罗姓女子，陈元化再次仔细确认，发现那画中少女越看越像罗阿敏，额头上豆大的汗珠，顿时滚落了下来，后脊梁沟开始冒凉气，手指着画中之人，不解地问道：“请问吴公子，她是你的什么人？”

    “画中的罗姓女子，是咱当今圣上的老相好，东厂派人在大江南北都找遍了，也没能寻到她，据说，她已流落海外多年。”

    “那么，请问吴公子，这张画从何而来？”陈元化继续问道。

    “我和这名罗姓女子是徽州同乡，前些日子，我回了趟老家，找到了罗氏的族人，请画师画了这张像，你若是能从海外把她找来，呵呵，咱们一起升官发财。”

    黄炳文也很兴奋，答道：“不错，咱们要把这件事办成了，当今圣上就能封黄公公个九千岁，权倾朝野后宫，蔡德忠不仅能官复原职，没准还能入文渊阁成为首辅大学士，至于咱们弟兄，呵呵，你吴公子将来状元及第，入翰林院，至于陈掌柜么……”

    吴襄接过黄炳文的话茬讲道：“成国公朱希忠老了，还能活几年，刘守有大人必然接替锦衣卫都指挥使，到时候，黄大人至少是正三品的指挥同知，你若能把画上的女人找到了，将是奇功一件，让黄大人给你弄个锦衣卫正四品干干，你是既有权、又有钱，就算你将来想横行走，谁还能拦得住你？”

    一种彻底脱离海盗集团的想法，在陈元化的心底油然而生，看来，今后跟着黄炳文和吴襄一起干，不仅能发大财，还有可能步入仕途、光宗耀祖。

    黄炳文问道：“陈掌柜，你可听说过南京有家兴记钱庄？”

    “在下消息闭塞，还没听说过。”陈元化答道。

    “明日有空，我带你到兴记钱庄去看看，我也准备在南京开一家钱庄，名字都已经起好了，就叫兴隆钱庄，开到兴记钱庄的对面，到时候，将来做买卖需要银子周转，也不用自己筹钱了，你们都来找我，我一定要挤垮兴记钱庄！他奶奶的！”黄炳文提骂道。

    “呵呵，黄大人真是有眼光，好在我的银子还没运走，我头一个把银子存到兴隆钱庄。”

    “好！我刚从松江府华亭县回来，前首辅大学士徐阶，也准备存进来十万两，那个男人的画像，就是徐阶的亲侄子徐鲲，据说被海盗误作他人给绑架，徐大学士可指望着我们，能把他这宝贝侄子给找回来。”

    陈元化自然明白，徐家所说的这个“他人”，便是指汤景，他一直担心林风让他到去抓人，万幸的是，听说林风突然死在了锦江湾，琉球的马五接管了商团，放弃了所有的暴力行动，转而从事海上贸易，不过，借此机会，他准备脱离了商团组织。

    “既然徐家对咱们如此信任，我们一定不能让前首辅大学士失望。陈掌柜，我还准备在宁波开个钱庄分号，你也拿出些银子参一股，以后你就不用再费劲巴拉自己筹钱了，将来，咱们兴隆钱庄遍天下，你不管走到何处，买卖都不用拿现银交易，直接用咱钱庄的庄票，怎么样？”黄炳文得意地问道。

    陈元化全都明白了，心中也有了主意，赶忙端起酒杯，说道：“在下再敬黄大人和吴公子一杯。”

    三人一饮而尽，这时，黄炳文和吴襄都紧盯着陈元化，想得到他最终的答复。

    陈元化微笑着讲道：“好！黄大人要是来宁波开钱庄，我愿拿十万两银子入股，并尽快联络海外的弟兄，帮忙寻找画中之人。”