黄炳文确信，逃走的那个少女不是罗阿敏，这时，他忽然发现，许灵儿带着一彪人马，杀气腾腾地来到了午门，而他毕竟还算是许灵儿的上司，便厉声问道：“许千户，你好大的胆子，竟敢在紫禁城午门前舞刀弄枪，想造反吗？”

    许灵儿冷笑一声，命令道：“把黄炳文给我拿下！”

    发现情况不对，黄炳文赶忙往后退了几步，被倒地的蔡德忠绊了个跟头。这时，锦衣卫一涌而上，把他抓了起来，有个小旗讲道：“先给黄大人拜个年，卑职连从七品都算不上，因受命当差、身不由己，黄大人，委屈你啦。”

    黄炳文和他们彼此都认识，无奈地点了点头，转身对许灵儿怒目而视，问道：“许千户，以下犯上暂且不提，你是到底何人所派？敢来为逆贼张目。”

    许灵儿毕竟还太年轻，自以为拿到了他们的把柄，不屑地答道：“黄大人，宁波海盗陈元化、犯官蔡德忠的小舅子吴襄，还有从宫中潜逃的玄德真人，你们勾结在一起干了些什么，你自己清楚！”

    听罢这番话，黄炳文心头一震，误以为她已经掌握了详细情况，转念一想，决不能轻易认输，一定要死扛到底，便试探着问道：“许千户，请不要血口喷人，请问你有何凭证？”

    “没有想到吧，陈元化找的那两个丫鬟，现在我们之手，这便是证据。”许灵儿答道。

    看热闹的轿夫围了个大圈，听罢这番莫名其妙的对话，有人问道：“你们在说些什么？”

    “到底什么事？说出来听听。”

    “说清楚了，好让大伙儿评评理。”

    ……

    小旗们也不敢过分，有人悄声讲道：“黄大人，走吧，有什么话咱们回去再说。”

    听说那两个丫鬟被抓，黄炳文有些犯怵，不过，他抱定决心不能就范，于是，他挣脱羁押，上前答道：“许千户，你口口声声问本官干什么，那好，本官告诉你，我接到密报，犯官蔡德忠图谋不轨，故此前来抓捕此贼。你居然诬陷本官勾结海盗，到底受何人所指使？又是何居心？”

    许灵儿明白，锦衣卫不敢轻易对黄炳文动粗，看他仍在胡搅蛮缠，心中十分着急，如果不彻底揭穿他，他是不会轻易就范的，严厉地讲道：“黄大人，恐怕你没能料到，玄德真人和吴襄找来的那个女人，是假的！真的早已嫁给了海盗头目，你就死了这份心吧！”

    “莫名其妙！本官不知你在说些什么，赶快收兵还则罢了，如若不然，呵呵，你后果自负！”黄炳文口气虽硬，但不免还是有些发虚。

    许灵儿也不敢继续纠缠，对锦衣卫吩咐道：“立刻把他带走，责任由王镇抚和我担着。”

    但黄炳文死活不肯走，锦衣卫也不敢勉强，正在这时，轿夫们突然闪出了一条道，有人高声喊道：“成国公老王爷驾到！”

    朱希忠和刘守有听说午门外有人闹事，匆匆忙忙地跑了出来，许灵儿见到两位最高长官，赶忙上前施礼，请了安、拜了年，这才讲明了来意。

    没等许灵儿把话讲完，朱希忠面露愠怒，训斥道：“大年初一，在午门外吵吵闹闹、成何体统！许灵儿，念你年少无知，不懂规矩，惊了圣驾你担待不起，还不快给本王退下！”

    “许灵儿，你是奉了谁的命令？”刘守有非常愤怒，这句话讲完，转身看着黄炳文，接着问道：“关于蔡德忠图谋不轨，你从何处得来的消息？许灵儿又为何前来抓你？”

    因刘守有并不知道南京的情况，但朱希忠却对此心知肚明，现在，他们都怕惊了圣驾。

    朱希忠讲道：“你们还不赶紧退下，明日到衙门来，听候本王的处置，明白吗？”

    于是，小旗们释放了黄炳文，他知道暂时不会有事，给两位长官请罪，表示自己完全听从指挥，便仓皇逃离了午门。

    许灵儿谢过了两位长官，让手下人抬走了蔡德忠，这时，却不知朱辉和吴莲去了何处？她在人群中找了半天，也没能找着，于是，便带人返回了蔡府。

    与此同时，查抄蔡府的锦衣卫也得到了消息，他们已不再负隅顽抗，王冲控制了这儿局面，等许灵儿把蔡德忠送回家，赶紧派人去请郎中。

    郎中给蔡德忠把了半天脉，仔细察看了他的瞳孔，摇着头讲道：“蔡大老爷升天了，赶快准备后事吧。”

    这时，王冲、许灵儿都知道，正是因为吴襄弄了个假罗阿敏，在他疯掉之后，黄炳文、陈元化和玄德真人为了抢功劳，彼此之间勾心斗角，最后酿成了这场闹剧。

    安排好心腹之人看护蔡府，王冲便带人赶赴午门，前来寻找朱辉和吴莲。

    当时，朱辉并不知道扑在他怀里的女子是谁，发现许灵儿和黄炳文剑拔弩张，冲突一触即发，他想上去帮忙，就放走了吴莲，忽然发现两位锦衣卫最高长官来了，他就没敢再往前上，却感觉刚才的那个女子似曾相识，仔细一想，和吴襄有几分相似，难道她是吴襄的妹妹？

    以前大家谁也不知道，蔡德忠的这个姨太太，到底是吴襄的妹妹、还是姐姐？想到此处，朱辉也没打招呼，急忙钻出了人群，跑到大街上找了半天，终于在南长街发现了吴莲，此刻，她正颠着小脚往前跑，已经快没劲了，突然，迎面碰见了陈元化。

    原来陈元化从蔡府溜出来之后，想到午门来找黄炳文，看看这边是什么情况？当他看见吴莲时，也是有种似曾相识的感觉，便想起了吴襄，顿时大吃一惊。

    于是，他急忙走上前问道：“这位可是蔡府的吴氏夫人？”

    这时，吴莲已经身心憔悴，只顾流着眼泪往前跑，陈元化把她拦了下来，讲道：“吴氏夫人，你家已经被锦衣卫抄了，全家人都被打得半死，我是吴襄公子的朋友，救你来啦！”

    吴莲这才停住了脚步，问道：“你是谁？”

    “我是你哥哥的好朋友，他就住在我的家里，请相信我。”陈元化接着问道：“蔡大老爷现在怎么样？”

    “有个锦衣卫大官，把他从宫中抓了出来，碰到了另一伙锦衣卫，两拨人不知何故发生了冲突，我才趁机逃了出来。”

    陈元化顿时感觉不妙，黄炳文这一回肯定凶多吉少，便对吴莲讲道：“快跟我走，你哥哥托我接你来了。”

    这时，朱辉到了他们的近前，陈元化却假装没看见，拉起吴莲就走，催促道：“快跟我来，有人在跟踪你。”说着，他们就拐进了一条巷子。

    朱辉急忙追过来喊道：“陈掌柜，刚把你保释出来，你就不认识我了？”

    发现陈元化和吴莲假装没听见，跑得越来越快，又怎能跑得过朱辉，只见他一个箭步上前，拦住了他们，颇为生气地讲道：“陈掌柜，你可真是无情无义，请问到底什么意思？”

    陈元化这才停下来答道：“不曾想到这大过年的，居然在京师遇见朱公子，哥哥给你赔个不是，请问你为何到了这儿？”

    “陈掌柜不是不知道？把你在应天府衙门保出来，许千户就要返回京城，说实话，长这么大，我还没见过咱京师啥模样，于是，就跟来了，今日许千户在紫禁城午门当差，我跑来看热闹，可巧遇见这个姑娘受到了惊吓。”

    这时，陈元化的眼睛叽里咕噜乱转，发现并追兵，这才放了心，问道：“请问朱公子，你可知这个姑娘是谁？”

    羞答答的吴莲瞥了朱辉一眼，想起刚才扑进了人家的怀中，顿时变得面红耳赤。

    发现朱辉低头不语，陈元化接着讲道：“她就是吴襄公子的妹妹，现在吴襄公子就住在我家，我得把她带走，就此别过吧。”

    朱辉知道陈元化干什么来了，看他想把吴莲带走，如果硬是阻拦，自己也未必是他的对手，微笑着讲道：“听月儿姑娘说，吴公子在宁波被人弄傻了，现在如同废人一般，难道你们还不想放过他的妹妹？”

    吴莲在出嫁之前，和月儿就是好姐妹，吃惊地看着陈元化，不知朱辉所言是真是假？

    “胡说八道，吴公子前些日子刚来过京城，怎么可能轻易就傻了？不要听风便是雨。”陈元化答道。

    “姑娘，你可知道吴襄把他的宅子卖给了谁？呵呵，我告诉你，那座大宅院卖给了我的叔叔，吴公子得了七十万两银子，银子可真是个祸害！你哥哥拿出全部家当，在宁波与人合伙做生意，听月儿姑娘说，他从京城一回去，就遭人暗算，现在彻底疯掉了。”

    这时吴莲不知该相信谁，而陈元化也不想和朱辉翻脸，担心再耗下去会引来官兵，于是，他给自己找了个借口：“从家出来时，吴公子明明好好的，何时出了这样的事情？朱公子，你敢确定吗？”

    朱辉毫不客气地答道：“若想人不知、除非己莫为。”

    “大家都是朋友。既然如此，公子，你替我照顾好吴公子的妹妹，我得赶紧回去，看看吴公子出了什么事。”陈元化说罢，既没有搭理吴莲，也没再理会朱辉，转身就走。

    忽然发现朱辉追了过来，陈元化转身把脸一沉：“公子，这大过年的，烧香拜佛的时候，别忘了求求菩萨，保佑你远在日本的父亲。”说罢，他头也不回，急匆匆忙忙逃离了南长街。

    听罢这番意味深长的话，朱辉沉默不语，望着他即将消失的背影，眼泪扑簌簌地落了下来……

    得知朱辉认识月儿，吴莲感觉到了一丝亲切，忽然鼻子一酸，捂着脸失声痛哭……

    朱辉问道：“请问姑娘叫什么名字？”

    “我叫吴莲……”

    “吴莲，蔡府出了大事，你准备怎么办？”

    “公子就叫我莲儿吧，我也不知该何去何从。”

    “蔡德忠凶多吉少，即便能活下来，恐怕也得下大狱。”

    这时，吴莲止住了哭声，问道：“公子能否送我回家？”

    “你家已经被锦衣卫抄了，再回去岂不是自投罗网？”

    “是另外一个地方。”

    朱辉暗想，我又不认识，又如何送你回家？

    沉默了片刻，吴莲轻声讲道：“公子，我真的很害怕，你陪我一起走吧。”

    于是，朱辉点点头，跟着她穿街走巷，一直走出了西便门，这时已经日头偏西，他们又穿过几条巷子，来到了一座小院。

    吴莲警觉地往四周看了看，路上多是放鞭炮的小孩儿，这才从怀中掏出一串钥匙，打开了院门，只见这座小院十分精致，有三间正房，东边两间厨房，西面是一堵高墙，当院子种了很多石榴树。

    忽然发现朱辉不愿进门，吴莲讲道：“公子，请进来吧，这大过年的，外面也没有饭馆，我去生火做饭。”说着，她端来了火炉，要给朱辉暖暖身子。

    过了半个时辰，吴莲做得了四个菜，煮了一锅汤，热了一筐白面馒头，全都拿到了饭桌上，讲道：“这是前几天蔡大老爷派人悄悄送来的，想过完年后，让我单独在这儿居住，请公子不要嫌弃，快趁热吃吧。”

    朱辉一想起那副老棺材瓢子，就觉得恶心，默默看着这桌饭菜，却没一点胃口。

    于是，吴莲从橱柜中拿出一瓶酒，讲道：“这是蔡大老爷花大价钱买来的，不知叫什么酒，反正很贵，你尝尝吧。”说着，给他倒了一碗。

    天实在太冷了，朱辉尝了口这很贵的酒，忽然感觉如做梦一般，头一晕，仿佛飘上了九天云霄……

    吴莲也给自己倒了半杯，举杯齐眉，讲道：“以前我是滴酒不沾的，因为这个，还被蔡家的太太们惩罚过，今天破戒，公子，请。”

    于是，朱辉恍恍惚惚地举起大碗，答道：“请。”可能实在太饿了，二人边吃边喝，一会的功夫，就吃完了全部酒菜。

    吴莲起身准备收拾餐桌，忽然身子一歪，又倒进了朱辉的怀中，此刻，朱辉突然感觉，腹中有一股烈火在燃烧，直冲脑门；再看吴莲，她也是满脸通红，好像有些神志不清，二人仿佛失去了理智，拥抱着上了床……

    一阵兴奋之后，朱辉发现床单上血迹斑斑，再看吴莲，只见她紧闭双目，咬紧了牙关，仿佛失去了知觉，真不敢相信眼前的这一切……

    过了半天，吴莲才慢慢睁开了眼睛，喃喃地讲道：“公子，我、我是你的人了，蔡大老爷早就不是男人，你喝的那种酒，也没能治好他的病，他、他是把我当女儿对待的……”

    渐渐的，朱辉也恢复了理智，心道，怪不得没有把控住自己，原来是这酒闹的……