吴莲把他搀扶起来，从梳妆台抽屉的夹层里，取出了一份文书，递给了朱辉，讲道：“这是房契，也交个公子保管吧。”

    没想到她对自己如此信任，朱辉颇受感动，可钱财毕竟是身外之物，他很快就恢复了平静了，把所有的东西都还给了她，催促道：“莲儿，我们得马上离开这儿。”

    来到大街之上，到处都是走亲戚、串朋友的人群，二人穿街过巷来到王冲家，此时天近中午。

    两个丫鬟正在家里做饭，正照顾婴儿的许灵儿，忽听有人敲门，便赶快跑了出来，开门一看，有个神色紧张的少女躲在朱辉的身后，就知道她是吴莲，于是，对他们微微一笑，也没多问。

    等许灵儿插上了门，朱辉问道：“灵儿姐姐，现在孩子怎么样？”

    “都挺好的。”许灵儿说着，侧身看着吴莲问道：“请问这位姑娘可是吴公子的妹妹、蔡德忠大老爷姨太太吗？”

    神色紧张的吴莲低下了头，似乎非常惭愧，此时的朱辉也变得脸红脖子粗，不敢正眼去看许灵儿。

    围着吴莲转了一圈，许灵儿问道：“朱辉，你审过了吗？”

    “姐姐，不用审了，她什么都不知道，年前吴襄进京来见蔡德忠，莲儿甚至都没见到他的哥哥，那些机密大事，他们根本不会让莲儿知道。”

    听朱辉一口一个莲儿，许灵儿似乎猜透了他的心思，手指着他的脑袋，笑着讲道：“你现在真是人小鬼大，冲哥现在还没回来，你就等着接受处置吧。”

    这时，吴莲也认出了许灵儿，正是在午门前捉拿黄炳文的锦衣卫首领，但不知她会如何处置自己，赶忙跪倒在地，抹着眼泪讲道：“将军姐姐，莲儿自幼命苦，跟随父母从徽州歙县老家出来，在南京开了家豆腐坊，常去给应天巡抚家送豆腐，被蔡德忠看中，由我哥哥做主，把奴家送进了巡抚官邸，并非莲儿贪图荣华富贵，实乃迫不得已。”说着，泪水刷刷往下流。

    “我猜你肯定会这么说，如果现在蔡德忠还是应天巡抚，呵呵……”许灵儿冷笑一声，目光冷峻地紧盯着吴莲。

    吴莲匍匐在地，哭着答道：“蔡德忠纳了莲儿，俺才知道，他已经是个废人，莲儿在蔡府三年，依然还是姑娘之身，朱辉公子可以作证。”

    许灵儿一愣，发现朱辉转身就跑，上前一把抓住了他的胳膊，问道：“臭小子，你对吴莲干了什么？”

    朱辉推开了许灵儿，双手抱住了脑袋，答道：“姐姐，昨天我、我把她送回家，天已经黑了，在她家吃饭，喝了蔡德忠那龟孙子的药酒，谁知道那、那酒如此厉害，酒后……，这、这不能怪我。”

    这时，许灵儿明白了怎么回事，狠狠踹了他一脚，喊道：“帮丫鬟做饭去。”然后，她把吴莲带到了客房。

    把门关好了，许灵儿问道：“吴莲，你今后有什么打算？”

    吴莲哆哆嗦嗦地跪下哀求道：“将军姐姐，送我回南京吧。”

    许灵儿搀扶了起来，劝道：“你不必这样，只要你说实话，我允许你跟朱辉回南京。”

    “多谢将军姐姐的恩典，莲儿没有半句谎言。”

    “好，我问你，你可知道蔡德忠进宫干什么去了？”

    “知道，他自应天巡抚的任上被调离之后，被海瑞海老爷参了一本，他被大理寺审了好几个月，除了查无实据的贪墨钱财之外，着实没有其他不法之处，蔡德忠不甘心告老还乡，给圣上递过折子，但圣上并没有理会，他只好想借着大宴群臣之机，在圣上面前求个情。”

    许灵儿继续问道：“你哥哥年前进京，又为了何事？”

    提起吴襄，吴莲憋了一肚子气，愤愤不平地答道：“我恨死他了！只知道在我进了蔡府，他就当了蔡德忠的鹰犬，干过很多坏事，他们的秘密不会让外人知道的，也包括我在内。”

    “那么，黄炳文为何要抓蔡德忠？”

    “将军姐姐，奴婢不知道什么黄炳文，更不知道他为何要抓蔡德忠。”

    看着吴莲这幅无辜的样子，许灵儿顿生恻隐之心，讲道：“不管怎么说，你还算是蔡家的人，现在蔡德忠死了，剩下的全被锦衣卫抓走了，本该把你打入诏狱，如今看在我弟弟的份上，暂时把你关在这儿，你不要吵闹，等王镇抚回来再做处置，明白吗？”

    吴莲起身道了个万福，答道：“多谢将军姐姐的恩典，我还有点私房钱，拿去给蔡德忠买口棺材吧，至于如何处置奴婢，奴婢都认命了。”

    这时，丫鬟已经做好了饭菜，许灵儿给吴莲送了一份，又去找朱辉，此时，他正在怀抱着婴儿玩耍。

    “朱辉，昨日算是你第一次当差办案，就闹出这样的笑话，待会冲哥回来，我看他饶不了你。”

    听罢许灵儿之言，郭奕好奇地问道：“到底闹了出什么笑话？”

    许灵儿也不知该如何解释，摇着头答道：“姐姐，先吃饭吧。”

    “二位姐姐慢慢吃，我刚才在厨房已经吃过了。”朱辉放下了婴儿，赶紧往外跑。

    “臭小子，你又要干什么？”许灵儿问道。

    “我到衙门去帮王冲哥哥。”

    自跟踪陈元化到了京城，朱辉还没好好睡过一个囫囵觉，从王冲家出来，迷迷糊糊又来到了五军都护府衙门，一问才知道，王冲外出办案去了。

    此刻，在司礼监大太监黄锦的家中，黄炳文跪在他干爹的近前，正在一把鼻子一把泪的哭诉……

    听罢干儿子的遭遇，面带愠怒的黄锦尖声骂道：“乌龟王八羔子，这大过年的，也不让人安省，瞧你这闹的，不是洒家给你求情，就算跑你到天涯海角，抓回来也得千刀万剐……”

    “都是孩儿办事不利，给爹爹添麻烦了。”黄炳文抹着眼泪答道。

    黄锦气愤地讲道：“何止是麻烦？你们惊了圣驾，爹爹也不敢给万岁爷道出实情，那只能是人家说什么，就是什么，现在你死罪能免、活罪难饶！”

    这时，黄炳文心想，还不都是因为你要找那罗阿敏闹的，争辩道：“总不能只惩罚孩儿一个人吧？”

    “人家掐准了你不敢辩护，现在到处抓你，死到临头还在矫情。”黄锦说着，扔来一封书信，接着讲道：“这是琉球国前来拜年的使节，刚刚捎来的密信。”

    黄炳文看罢，瞪着眼问道：“干爹，如此说来，嫁给海盗头子的罗阿敏，已经掉进大海淹死了？”

    “龟儿子，你上了王冲他们的当！你知不知道，大宴群臣时，皇上正为此事而伤心，而你却跑到午门外大吵大闹，现在人家就告你惊扰圣驾，刘守有也救不了你，明白吗？”

    黄炳文惭愧地低下了头，哀求道：“请干爹救我。”

    “龟儿子，刚才听你说，你跑到人家蔡德忠家，说什么捉拿妖道，是从宫里逃跑的妖道吗？”黄锦问道。

    “启禀爹爹，正是那妖道王金的师弟玄德真人。”黄炳文答道。

    “那好！蔡德忠勾结妖道玄德真人图谋不轨，你从洒家这儿接到了线报，前去捉拿蔡德忠，其他不要多说，洒家想办法救你，起来吧，乖儿子。”黄锦安慰道。

    黄炳文知道，如此一来，虽能保住性命，王冲等人肯定不会善罢甘休，弄不好落个丢官罢职，自己好不容易混到这个份上，又岂能甘心？于是，他趴在地上磕了几个响头，继续哀求道：“若是不孝孩儿削职为民，再也不能孝敬你老人家，干爹，救救孩儿吧！”

    这时，忽听外面有人敲门，未等黄锦答话，进来了个小太监讲道：“禀公公，外面来了一群锦衣卫，要进府搜查。”

    尽管黄锦掌管东西二厂，仍不敢与成国公朱希忠作对，闻听此言，顿时紧张了起来，狠狠踢了黄炳文一脚，讲道：“拿着这封密信，沉住气，跟他们走吧。”

    黄炳文匍匐在地上，抱住了黄锦的大腿，悲哀地讲道：“干爹，孩儿这一去，可能就回不来了……”

    黄锦深吸一口气，闭了会儿眼睛，答道：“你可以明确告诉朱希忠，捉拿那妖道玄德真人，这是洒家的命令，让他来找洒家说事，我就能让你以锦衣卫的身份，调拨到东厂办差，担任东厂掌刑官，虽然职位降了一级，权力却并不小，今后办事，也不会再被他们掣肘，好自为之吧。”

    黄炳文在心中暗骂，百万两银子算是喂了狗，反把自己连累成这样，咬紧了牙关，无奈地答道：“一切听从干爹的安排。”

    “留得青山在、不愁没柴烧，乖儿子，起来跟他们走吧。”

    整理好了衣衫，活动了一会儿面部的肌肉，黄炳文打开了院门，只见王冲手执绣春刀，骑在高头大马之上，两侧站立着威风凛凛的锦衣卫，正严阵以待。

    “下官给王镇抚拜年！”

    发现黄炳文依然满不在乎，王冲十分生气，把绣春刀一挥，喊道：“抓起来带走。”

    黄炳文倒也没有反抗，校尉们上前抹肩头、拢二背，就把他捆了起来。

    “王镇抚、各位锦衣卫的弟兄们，辛苦了，都怪卑职办事不利，连累了大家，害得大家没过好年，黄某已经知错，速带我去见成国公老王爷，此等机密大事，黄某只能禀告给老王爷，请吧。”

    王冲心中暗想，他肯定还是拿罗阿敏来说事，便试探讲道：“黄镇抚，成国公老王爷和刘大人，今日都在宫中见驾，已全权委托王某来处置，这本是我们北镇抚司的事情，有什么情况，给我说就行。”

    只要见到王冲，黄炳文忍不住妒火中烧，此刻他也不敢反抗，矜持地答道：“王大人，咱们回衙门吧，下官将如实向上峰禀报。”说着，他晃了晃膀子，意思是不必绑着回去。

    不知他的葫芦里卖什么药，反正现在他也跑不了，王冲给他松了绑，一起回到了五军都护府衙门。

    大年初一，很多人都跟着忙了一天一宿，抓到黄炳文之后，王冲就让他们回家过年去了。

    黄炳文被押进了刑讯房，等了许久王冲才进来，他生气地讲道：“王大人，卑职并非犯人，你不能如此对我！”

    目光炯炯的王冲盯着他答道：“这是成国公老王爷和刘大人的安排。”

    “请王大人屏退左右，下官有机密禀报。”

    于是，王冲打发走了闲杂人等，坐在审讯台前，不慌不忙地讲道：“现在只有你我二人，有什么话只管道来，在下一定如实给上峰汇报。”

    黄炳文显得不卑不亢，答道：“卑职十分敬佩王大人，能有机会在海外立下不世功勋，让黄某望尘莫及。王大人，咱们都是北镇抚司的栋梁，虽然平时并无来往，实属君子之交，一无怨、二无仇，都在为江山社稷效力，只因王大人功高盖世，让卑职无地自容，若是黄某有什么过错，只能说立功的心切太强。”

    此时，王冲还惦记着郭奕母子，听着他侃侃而谈，有些不耐烦地问道：“你和蔡德忠之间，到底有何纠葛？你又有何等机密大事？”

    “王大人，卑职于辰时来到公公家拜年，贴春联、放鞭炮、辞旧迎新，突然接到东厂传来的密报，顿感事态严重，没来得及给成国公老王爷禀报，加上下官立功心切，便擅做主张前去捉拿蔡德忠。”

    王冲听了不禁一愣，问道：“东厂的密报？”

    “不错，密报中声称：妖道王金的师弟玄德真人，从宫中潜逃之后，勾结犯官蔡德忠图谋不轨，卑职顾不得这么多，立刻召集属下包围了蔡府，哪料想蔡德忠早有预谋，已经进宫赴宴去了，于是，安排属下在蔡府搜查，在这万分危急时刻，下官立刻赶往午门，迫不得已，把蔡德忠给抓了出来。”

    王冲绝没有料到，黄炳文居然演绎出了这么一段，却也是滴水不漏，便冷笑一声，继续问道：“可曾抓到了那个妖道？他为何勾结一名取保候审的犯官？”

    黄炳文长叹了一声，神神秘秘地答道：“既然成国公老王爷全权委托王镇抚，卑职说也无妨，蔡德忠和那妖道，都和一名女子有关，请问王镇抚，你出使日本期间，可曾听闻有个叫罗阿敏的女子？”

    马上就要说到了正题，王冲谨慎了起来，倘若黄炳文继续拿罗阿敏来说事，按照朱希忠的密令，为了不走漏风声，可直接把他处死，于是，他矜持地点点头，答道：“你接着说。”

    黄炳文明白，尽管隆庆帝勤政有为，却纵欲无度，身子骨很弱；朝野舆情，更不会容忍皇帝接纳犯官之女，文渊阁大学士徐阶，甚至为此致仕还乡，因此，他故作深沉地讲道：“王大人，只可惜蔡德忠和那妖道机关算尽，反误了自家性命，据东厂探子所报，罗阿敏乃是前翰林院太学生罗文龙之女，流落到日本之后，嫁给了海盗头目，更加不幸的是，她已经掉进大海淹死了。”

    王冲认为，这个消息应该是陈元化告诉他的，真的罗阿敏淹死了，他们不是还搞了个假的吗？于是，接着试探道：“我确实知道，罗阿敏流落到了日本，也知道她和海盗头目掉进了大海，这些事情都过去了半年多，和蔡德忠有什么关系？”

    到目前为止，黄炳文还不知造假的事情，但他知道皇帝对罗阿敏已经死了心，便故作姿态地答道：“遵黄公公之命，对于任何企图利用罗阿敏的邪恶之徒，一旦抓获，杀无赦！”

    正在这时，忽听有人喊道：“成国公老王爷和刘大人驾到！”