清明节的前一天，朱辉买来了祭祀之物，给罗氏姐妹送去了一份，次日一大清早，他和婉兮、宋河一起，带着祭品来到郊外，在清扬的坟前痛哭了一场，举行了一场祭奠仪式。

    当他饱含热泪回到汤府时，罗氏姐妹也正在角院里烧纸，在一棵盛开的白玉兰下，阿萍怀抱着小孩安静地站在罗阿敏的身旁。

    罗阿敏蹲在树下，拿树枝画了个圈，燃起了冥纸，微风吹起、火光四溅。

    担心雨下大了，阿萍把孩子放到了地下，和姐姐一起拨动着燃烧的火苗，熊熊的火焰映红了她们的脸庞，二人的泪水扑簌簌往下流。

    这时，罗阿敏开始窃窃私语，虽听不太清她在说什么，但相信她此时的心情，一定是在怀念逝去的亲人……

    忽然，小阿莹扑进了母亲的怀中，罗阿敏脸上的泪水比雨水还多，全都落到了她的小脸上，孩子哇哇啼哭了起来，朱辉听见了哭声，忍不住把门打开，站住了她们的背后。

    雨越下越大，发现朱辉帮她们撑起了雨伞，罗阿敏抬头讲道：“谢谢你，朱公子。”

    “阿敏姐姐，不用这么客气，我们同是天涯沦落人。”朱辉答道。

    罗阿敏拭去脸上的泪水，讲道：“妹妹，别把孩子淋病了，你带她进屋去吧。”于是，朱辉打着伞把她们送回了屋，又回到了阿敏的身旁。

    “朱公子，非常感谢你这半年多来对我们的照顾，我知道，莹儿的父亲却对不住你们朱家……”

    这番话勾起了朱辉痛苦的回忆，当年，父母带着像阿莹这么大的自己，流落到了萨摩，林一官逼迫他父亲当海盗，但朱均旺宁死不从，迫不得已在秋目浦当了清苦的更夫，在他三岁多的时候，母亲患了重病，因无钱医治，在痛苦中永远闭上了眼睛，等他长大之后，无论日子多么艰难，朱均旺依然把儿子送进了私塾。

    雨水淋湿了地上的冥纸，罗阿敏呆呆地蹲在玉兰树下，迟迟不肯离去，朱辉劝道：“姐姐，回去歇息吧。”

    沉默了片刻，罗阿敏忽然讲道：“公子，你知道吗？我的爹爹罗文龙本是翰林院的太学生，如果当年不出事，如今当个知府、知州应该没有问题。”

    朱辉对她的身世十分清楚，没敢接她的话茬。

    于是，罗阿敏清了清嗓子，突然骂道：“只可恨那招天杀的胡宗宪，为何不选别人，偏偏选了我的爹爹，派他赴日本去劝降海盗头子徐海，更可恨那该死的狗贼严世蕃，让他当了海盗与严氏贼党的联络人……”

    听罗阿敏的言语如此激动，朱辉忍不住劝道：“忘了这些往事吧，天下没有后悔药。”

    “好兄弟，我来给你讲个故事。”罗阿敏说着，微微闭上了眼睛，仿佛又回到了童年……

    “一日深夜，裕王乔装打扮，带着几个随从，抬着一箱子金条，敲开了我家的门。那年，我才八岁，见有生人来了，便怯生生躲在爹爹的身后……”

    “请问姐姐，裕王应该就是当今圣上吧？”

    罗阿敏没有回答这个问题，继续旁若无人般地讲道：“爹爹让我跪下，他赶忙趴在门缝往外观瞧，确认无人跟踪之后，才把家门锁上，自己也跪倒在了裕王的近前，低声说道：‘卑职罗文龙叩见裕王千岁，不知千岁驾到，有失远迎，请多多恕罪。’当时，裕王显得十分拘谨，把我和爹爹都搀扶起来，绝望地答道：‘阁下，快请严阁老救我！’”

    “严嵩真是权势熏天，天下少有的权臣！”朱辉忍不住感慨道。

    “后来我才知道，原来，是嘉靖老儿想废掉裕王太子，裕王自身难保，却没有办法为自己辩解，他知道严府有很多大内密探，不敢直接去求严嵩，只好乔装打扮，带着金条来找我父亲帮忙，我的爹爹罗文龙没敢怠慢，冒死答应了下来。”

    有关这个传说，朱辉早已了熟于心，今日从罗阿敏之口得到了验证。

    “裕王对我父亲十分感激，也没多言，便将我抱在怀中，大大夸赞了一番。过了些日子，父亲回到家高兴地说，严嵩把事情办成了，要把我送进裕王府，陪伴公主念书，就这样，我在裕王府读书两年，不料想……”罗阿敏实在讲不下去了，双手捂着脸失声痛哭……

    “后来，你们是为何去了秋目浦？”朱辉问道。

    “那年，我像阿萍这么大，母亲突然自杀，我被父亲从京城接出来，悄悄送回了徽州老家，又过了半年左右，把我们姐妹俩送到了宁波，让我们跟随洪真人的船队去了日本，自此以后，就再也没有见过父亲……”

    以后的故事，朱辉十分清楚，罗氏姐妹到了秋目浦，先是住进了六官文涛家，后来，林一官就看上了罗阿敏……

    “爹爹，你死的好冤啊……”

    听罢这声惨叫，朱辉急忙把她拉起来，劝道：“姐姐，不要冻病了，回屋去吧。”

    于是，朱辉搀扶着她进了屋，罗阿敏忽然讲道：“朱公子，何氏夫人答应了我们，清明节带我们到莫愁湖畔踏青，你提醒一下夫人，不要忘了。”

    “阿敏姐姐，这雨越下越大，我看还是改天吧。”朱辉答道。

    “可怜我的妹妹，天天陪着我坐井观天，朱公子，平时我没敢跟你开过口，今天若是方便，你带着阿萍到外边走走吧。”

    这时，阿萍怯生生地看着朱辉，讲道：“哥哥，今儿后晌你若是去栖霞寺，就带上我，我想到佛祖面前替父亲忏悔。”

    “好吧，如果后晌不下雨，你就跟着我去。”

    与此同时，在兴记钱庄，李账房匆匆辞别正谈生意的刘账房，回到了杨记钱庄来见黄炳文。

    为了和黄炳文谈条件，李账房没把他的发现直接讲出来，只说他已经有了搞垮兴记钱庄的办法，一个晚上就能大功告成。

    这个消息让黄炳文大喜过望，赶忙吩咐铁牛，立刻带人前往栖霞寺，不惜一切代价，把玄德真人、张敏儿和吴莲等人抓回来，作为要挟海瑞的条件，彻底垄断江南的丝织生意。

    吃完了午饭，雨慢慢停了，扮作道士的铁牛不敢怠慢，立刻组织一只强大的武装，带着他们赶往栖霞寺。这时，朱辉和罗阿萍一起骑着马，也正在去往栖霞寺的途中。

    清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……

    途经神烈山时，天空又飘起了濛濛细雨，朱辉取出蓑衣，递给了身后的阿萍，她把蓑衣披在了朱辉的头上，脑袋伸进蓑衣里，顶在朱辉的后背，半个身子露在了外面……

    “阿萍，小心点，千万别摔下来。”

    “呵呵，哥哥你知道吗，为了去小谷城找灵儿姐姐，郭大叔带着我骑马，跑了好几百里路也没事。”

    踏青扫墓的行人川流不息，二人行走在山道间说说笑笑，忽然有一彪人马呼啸而过，听着他们彼此的招呼声，有江南的口音，也有京城的韵调，引起了朱辉的注意。

    朱辉催马快跑了几步，上前来仔细观瞧，果然是京城来的那伙东厂番役。

    “阿萍，你坐好了，我们得快马加鞭。”朱辉低声讲道。

    阿萍还没来得及说话，忽然感觉这匹马宛如逐日追风一般、疾风如电，越过了前面的马队，顷刻之间就望见了栖霞寺的牌坊。

    途经栖霞寺门前，朱辉讲道：“今儿我们没时间拜佛了，得先到千佛庵去一趟。阿萍，哥哥先要警告你，那里有个人你见着了，可千万别吃惊。”

    阿萍似乎意识到会意想不到之事，但不知朱辉说的那个人是谁，急忙问道：“哥哥，小玉姐姐也住在那儿吗？”

    “对，小玉也住在那儿，你到了之后，别的人你都不要理，跟着小玉就行了，千万不要多说话。”朱辉嘱咐道。

    这时，雨渐渐停了，栖霞寺的香客特别多，朱辉把马儿寄存在了马厮，便带着阿萍一路小跑来到了千佛庵，只见三个尼姑正在韩小玉的带领下，演习六步架剑法。

    阿萍注意到，她们虽是尼姑打扮，素颜中却透出一股英气，迈着三寸金莲，却也不失飒爽英姿，心中暗自羡慕……

    朱辉跑到了韩小玉的近前，趴在她的耳边，告诉她赶快带着大家转移……

    就在他们说话时，突然，阿萍瞪大了眼睛，惊叫了一声“姐姐”，便扑向了张敏儿……

    张敏儿也吓了一跳，急忙往后闪身，韩小玉笑着拉住了阿萍，把她领进了屋里，阿萍转身再找朱辉，发现他已经走了。

    阿萍惊奇地问道：“小玉姐姐，不瞒你说，我姐姐早就说过出家为尼，难道我刚才看花了眼？”

    韩小玉微微一笑，答道：“妹妹，那个姐姐虽然也叫敏儿，却是姓张，宁波余姚人氏，你千万不要大惊小怪的。”

    “原来是这样。”阿萍说着，又低下了头若有所思……

    突然，阿萍冲出了庵外，哭着喊道：“姐姐，你不能丢下我和阿莹不管……”

    韩小玉顿时大吃一惊，急忙追上了阿萍，问道：“阿萍，你在说什么？”

    “姐姐之所以逼我出来玩，她、她想寻短见，我怀疑，她、她现在已经……”不知所措的阿萍央求道：“快、快去救救我姐姐。”

    韩小玉知道，铁牛等人可能会来抓人，尽管月空长老派了不少弟子在此防卫，但今天香客和游人实在太多，万一发生骚乱，就会非常危险，可这个时候，谁又能跑回汤府去送信？不禁犯起愁来。

    “阿萍，有何氏夫人在家，你不用担心。饿了吧，带你先吃点东西，等朱公子回来，就送你回南京。”说着，韩小玉把她带进了厨房。

    此时，铁牛的母亲正在做饭，她刚才已经发现，朱辉和韩小玉都不太对劲，问道：“闺女，我这老太太是该死的人了，月儿走了以后，你就是我的亲闺女，有什么事，不要瞒我，看看我这老妪能不能帮上忙？”

    韩小玉和老人家朝夕相处了不少日子，知道这位勤勉一生的老人，心地十分的善良，便答道：“这个小妹出来玩耍，突然害怕家里出事，现在回不去，才哭哭啼啼的。”

    但老人知道，住在这儿的姑娘，都不太方便抛头露面，以为她也是来避难的，给阿萍端好了饭菜，问道：“小姐，既来之、则安之，家里的事你就别再管了。”

    “我、我担心无人看管，姐姐会寻短见的。”阿萍说着，还是着急要走。

    “闺女，天快黑了，你一个小孩如何回城？若真是担心家里出事，就让我这个老婆子替你跑一趟吧。”

    韩小玉问道：“干娘，这七八十里的山路，您怎么去？”

    “呵呵，闺女，别看俺已到了花甲之年，想当初，那一大包百十斤的大米，那是扛起来就走。说起来你可能不信，再烈的马，俺都能骑。当年，咱家在水西门外开了间米店，吴莲家的豆腐坊就在咱的隔壁，月儿和吴襄是青梅竹马长大的！”

    忽然回忆起了往事，老人抹了一把泪水，接着讲道：“吴襄会写几首歪诗，趁着送豆腐的机会结识了巡抚老爷，就把莲儿嫁了过去，这人有了钱，就翻脸不认人……”

    “干娘，后来怎么样？”韩小玉问道。

    “吴襄答应要娶月儿，怕我们给他丢人，给了我们点银子，让我们回江都老家买了块地，这样，他才让月儿进了府。可这个小没良心的，却只让我家月儿当个丫鬟，要不然，俺那铁牛会能整天和他过不去？”

    突然，厨房的门被推开了，风风火火的朱辉跑了进来，喊道：“铁牛也来了，看这架势，是来抓玄德真人的。”

    “铁牛？这个不孝的孽障在何处？”老人吃惊地问道。

    忘了铁牛的母亲就在这儿，朱辉不知该如何给老人解释，这时，担心罗阿敏会寻短见，阿萍又开始缠上了朱辉。

    朱辉一听，顿时不知所措，沉思了片刻，谨慎地讲道：“小玉，你带阿萍进城吧。”韩小玉默默地点点头，拉起了阿萍便往外走。

    发现铁牛的母亲也跟了过去，朱辉急忙拦住了她，讲道：“老人家，有伙歹徒可能会对我们不利，请千万不要乱走。”

    “我一直不知道这个孽障去了何处，既然他来了，我就让他有来无回！”老人有股子倔强劲，说罢，大步流星地走出了千佛庵。

    朱辉刚才已经和月空长老商议好了对策，怕被这位老人给搞砸了，赶忙跑过来劝阻，但老人不为所动，只好跟着她来到了栖霞寺。

    穿过了熙熙攘攘的人群，老人到处寻找铁牛，忽然，朱辉看见玄德真人举着一支旗幡，慢慢悠悠地走了过来，幡上赫然写着“诸葛神算子”，师徒三人在山门前摆起了挂摊。

    本来就担心玄德真人的安全，发现他们刚支起挂摊，就来了生意，朱辉有了主意，讲道：“老人家，你也去给铁牛哥哥算个命吧。”

    铁牛的母亲转悠了半天，也没找到儿子，无奈地答道：“公子，你先忙去吧，只要铁牛这个混蛋在此，我保证他不敢轻举妄动。”

    于是，老人来到挂摊前排起了队，听真人给别人算了几挂，所有的客人都佩服得五体投地，看热闹的越围越多。

    铁牛等泼皮无赖和东厂番役早就到了栖霞寺，他们在后山的草庐没有找到玄德真人，正准备去围攻千佛庵时，却发现了玄德真人的挂摊，于是，他立刻召集大家做好准备，决不能再让玄德真人跑了。

    就在他们准备动手时，铁牛突然发现他母亲正在算卦，大声讲着自己的生辰八字……

    作为金陵有头有脸的帮会头目，被人传说十两银子卖掉了亲妹妹，而遭手下弟兄的耻笑，这时，无论如何他也不敢在母亲面前撒野，一身道士打扮、下颚挂着假胡须的铁牛，知道母亲并没有认出自己，但此刻，他的脚下像灌了铅一样，摊开双手拦住了同伙。

    这时，玄德真人开始测算铁牛的生辰八字，掐指念诀、认真讲解，铁牛见母亲双手合十，微闭着双目侧耳倾听……

    发现铁牛迟迟不动手，那群泼皮无赖急得像热锅上的蚂蚁，而那东厂伙番役似乎等不及了，就在这千钧一发之刻，铁牛讲道：“我认错人了，这位道长是天妃宫的清风真人。”

    有个东厂番役问道：“你到底有谱没谱？黄大人还希望咱们早点回去，今晚端了兴记钱庄，别在这节骨眼上惹麻烦，可就误了大事。”

    南京的泼皮无赖有人认识玄德真人，此时，大家全都眼巴巴地看着铁牛，只要他一声令下，就能把玄德真人师徒给抓走。

    突然，铁牛的母亲站起身来，高声喊道：“儿啊，你看见为娘了吗？看见了你就过来，你的八字不好，都是为娘的错，娘愿为你受苦受难，祈求佛祖宽恕我儿的罪过，有什么灾、有什么祸，都降在为娘的身上吧……”

    铁牛再也无法忍受，立刻吩咐道：“全体撤兵，回去把兴记钱庄给抄了。”