黄炳文也曾混过几年镖局，刘、马二位镖师是他的师兄，他们决不相信这个投机钻营、作恶多端的师弟会改邪归正，听说许灵儿和郭奕要带着他前往琉球，坚决不答应。

    等郭奕和许灵儿走后，两位镖师一商量，决定今晚就把黄炳文扔进大海，无地自容的黄炳文自知罪孽深重，恐怕说什么也难以获得师兄的谅解，伏地趴在二人的近前流泪不止……

    刘、马二位镖师抬起黄炳文，朝码头走去，想把他扔进大海，这时，净空、净明跑了过来，急忙上前制止。

    刘镖师态度坚决地讲道：“二位道长，请不要拦着我们。如果说这世上石头会开花，我信，但谁要说这丧心病狂的黄鼠狼能变好，打死我都不信。”

    净空本来想拿师父玄德真人来做个比喻，又感觉不妥，只好劝道：“二位镖师，说实话，贫道也不信。不过，既然郭千户决定带他去，恐怕必有用意，暂时饶过他吧。”

    “听说他掌握不少秘密，二位镖师要是不放心，贫道就陪着一起去，如果黄炳文胆敢有任何不轨的行为，看我不揪下他的脑袋。”净明也跟着劝道。

    刘、马二位镖师全都摇了摇头，认为把黄炳文留在这世上早晚是个祸害，抬着他继续往前走，此时，黄炳文只顾着流泪，什么也没说。

    净空只好拦在他们的前面，讲道：“这样吧，不让他跟着去琉球也就是了，暂且留他几天，等汤大官人回来，让大家有仇报仇、有怨报怨，把他剔骨熬油点天灯也不为过，二位镖师，你们意下如何？”

    净明一把抓住了黄炳文的发髻，大声问道：“我问你，你为何闹着非得去琉球？”

    “为、为了帮你们。”黄炳文有气无力地答道。

    “帮我们？”净明不解地问道：“你能帮我们做什么？”

    黄炳文沉默了片刻，答道：“帮你们筹集出海远洋的经费。”

    “少听他花言巧语，我们还能不了解他？用不着再跟他废话。”说着，刘镖师一松手，把黄炳文的脑袋重重地摔在了地上。

    “杀了他！”马镖师也松开了手，立刻拔出了腰间的佩刀。

    摔在地上的黄炳文顾不得疼痛，拖着一条伤残的腿，爬起来讲道：“各位，等我把话说完了，要杀要剐随你们的便。”

    马镖师把钢刀架在了他的脖子上，瞪着眼睛问道：“你还有什么好说的？”

    此时的黄炳文十分镇静，伸手把刀推到了一旁，讲道：“非我黄某苟且偷生，此番跟随两位姑娘前往琉球，是为了揭开几个秘密，尽管我不知道两位姑娘到琉球干什么，相信她们免不了会受刁难，或许只有我才能摆平那个神秘的东厂大太监，另外，还有个秘密暂时不说，如果我们成功了，到时候恐怕少不了各位的帮忙。”

    “什么秘密？”净明急忙问道。

    “你不要问了，两位姑娘知道，需要大家帮忙的时候，自然会告诉你们的。”黄炳文答道。

    看来，黄炳文果然握有不可告人的秘密，于是，他们四人你看看我、我看看你，不知该如何收场。

    “这样吧，明天我跟着一起去，负责看着黄炳文，不知各位哥哥放不放心？”净明问道。

    刘镖师点头答道：“也好，就拜托二位道长跟着吧。”

    “我一个人去就行，师兄还得负责村里的安全，今晚我陪着黄炳文一起住，别让这小子逃跑了。”

    次日清早，全体老幼出了秋目浦村，前来给郭奕和许灵儿送行。

    登船时发现韩小玉也要随行，净明急忙劝道：“小玉妹妹你看，海盗出身的水手太多了，说实话，真正值得大家信任的人，也只有我的师兄和刘、马二位镖师。如今，两位师父还没有回来，村里的女眷不少，能保护她们安全的也就你了；再说，三个女人带着黄炳文也多有不便，你就留下来看家吧，由我陪同前去更好一些。”

    许灵儿点头答道：“净明师弟言之有理，小玉，你就别去了。”

    韩小玉颇为紧张地讲道：“这、这可不行。”

    “小玉，家里确实也离不开你，就不要再争执了。”郭奕也跟着劝道。

    韩小玉顿时急得够呛，张了张口又把话给咽了下去，把许灵儿拉到了一旁，趴在她的耳边低声说了一会儿，许灵儿边听边点头，时而看了看净明，颇为有些惊讶。

    该启航了，大家把许灵儿、郭奕、净明和黄炳文等人送上了船，站在码头上招手致意，翘首遥望着商船消失在了秋目浦海湾……

    商船抵达了那霸港，郭奕请了几名搬运工，将携带的货物和行装卸下船，雇了一辆马车，来到了琉球国驿馆。

    当年，郭奕和王冲追捕林一官时，曾多次住过这个地方，驿馆里的掌柜和伙计们都还认识她，不用掏锦衣卫的腰牌，便十分地热情地接待一行人入住。

    等安顿好了，驿馆掌柜的过来请他们吃饭，由于此番前来不是公差，郭奕婉言谢绝了他的一番好意。

    郭奕和许灵儿挑选好了礼物，准备前往林家烧酒坊拜会马五夫妇，这时，黄炳文拖着一条腿爬了过来。

    打开房门，只见黄炳文拿着一块脏兮兮的布团，讲道：“这是东厂用于联络的幡旗，如果需要联络王公公，可以把它挂在驿馆的门外。”

    许灵儿没在京城受过训，对锦衣卫和东厂的规矩一知半解，曾在堺町见过林道巽挂过一面旗幡，上面画有一个奇怪的动物，似鱼非鱼、似蟒非蟒，满身鳞片，头上生有二角。

    怀着好奇心，许灵儿接过了这面幡旗，只见上面画有一枝腊梅，枝条上压着积雪，一片鲜红的梅花含苞待放，正中间有位长发披肩的少女，吹着笛子侧身而立，仰望着一轮鲜黄色的明月，其画工十分精美，可惜布上沾满了油渍。

    “真是太美了。”许灵儿赞道。

    还在收拾东西的郭奕连头也没抬，冷笑了一声，讲道：“这些死太监，梦想着来世能有场风花雪月……”

    这时，净明也来了，他看了一眼许灵儿手中的幡旗，顿时大吃一惊，犹豫了片刻，讲道：“亏这些阉人能想得出来！”

    对于净明流露出的神情，自然难逃黄炳文的目光，便问道：“净明道友，这种幡旗你是不是曾经见过？”

    “没、没见过。”净明摇头答道。

    黄炳文微微一笑，讲道：“其实，你用不着隐瞒。当年，玄德真人跟着其师兄王金进宫，想混个国师当当，却不曾想，隆庆帝即位后，干的头一件事，便是捕杀宫中的道士，那么多人都被杀了，唯有他一个人逃了出来，想必他和宫中的某位太监交情匪浅。”

    “难道玄德真人和宫里的太监还有联络？”许灵儿吃惊地问道。

    “有件事想必大家都还记得，当年，他企图把张敏儿偷偷送进紫禁城，我就知道他和谁有来往……”

    未等黄炳文把话讲完，净明急忙争辩道：“真是胡说八道，我从未见过师父有这样的幡旗，更没听他谈起过和什么太监有交情。”

    “净明道友，你以为我那掌刑官是白当的？关于你师父的情况，我比你清楚。说实话，你师父的运气真不好！那时，这位和他交情匪浅的小太监还未掌权，如果搁到现在，呵呵，恐怕连张居正都得让他三分。”黄炳文微笑着答道。

    “那么，你说的这个太监到底是谁？”净明问道。

    黄炳文揉了揉红肿的眼睛，抿着嘴平静了片刻，解释道：“黄锦做掌管东西二厂时，使用的不是这种幡旗；这风花雪月旗，乃是当年太子的大伴所设计，他如今是小皇帝身边的红人，掌管着东西二厂的大太监冯保，其权势压过锦衣卫都指挥使刘守有，盖过当朝首辅张居正。”

    也许黄炳文只是为了故弄玄虚，但说者无心，听者有意……

    净明并不知道玄德真人和冯保之间的关系，现在听黄炳文这么一说，心中暗自埋怨起了师父，既然在宫中有如此强大的靠山，就算打着冯保的旗号狐假虎威，也足以吃遍大江南北，还得让那些封疆大吏陪着笑。有这样的好事，何苦追随月空长老开拓什么新大陆？建什么理想国？真是疯了！

    这时，二人已准备好了礼物，想带着净明一起去林家烧酒坊，他以留下来看管黄炳文为由，不想跟着去，郭奕狠狠地瞪了他一眼，却也没再勉强。

    从驿馆雇了辆马车，黄炳文和净明把她们送出了门外。

    尽管罗阿萍和许灵儿之间姐妹情深，郭奕可是知道，酒坊老掌柜对她和王冲是恨之入骨，后来，为了商团的利益，马五曾到京城找过她和王冲，算是有过一面之交，毕竟人情似纸张张薄、世事如棋局局新，此刻前去拜会，却不知会遇到什么样的局面？

    马车在林府门前停了下来，许灵儿下了车，家丁见来了客人，便进府前去通报。

    过了一会儿，在一群丫鬟的簇拥下，罗阿萍迎了出来，高喊一声“姐姐”，立刻就扑进了许灵儿的怀中……

    “妹妹，漳州月港一别，算来已有半年多了……”

    “不知姐姐前来，未去码头迎接，请姐姐多多见谅。”说着，罗阿萍就落下了眼泪。

    许灵儿抚摸着阿萍的肩膀，轻声讲道：“请妹妹不必客气，你知道，我如今已不再是锦衣卫，这次到琉球来，是准备在做点买卖。”

    罗阿萍动情地答道：“那真是太好不过了，今后我们姐妹永远不要分离。”

    这时，郭奕悄悄地下了马车，站在了罗阿萍的身后，拍着她的肩膀讲道：“还有我。”

    罗阿萍急忙一转身，发现是郭奕，惊诧地问道：“难道说你也辞去了锦衣卫的职务？”

    郭奕微微一笑，点头讲道：“阿萍妹妹，无官一身轻。只不过，不知你家公公是否会谅解。”

    “我家公公已经过世了。”

    这时，丫鬟和伙计们一起帮忙，从马车上卸下了两大包礼物，众人一起进了林府。

    将许灵儿和郭奕请进了客厅，给二人切好了茶，阿萍出去安排下人准备招待宴席。

    这间客厅郭奕曾经来过，当年林一官诈死就是此处，首里所司代领着她和王冲前来验尸……

    如今物是人非，客厅里摆满了琴棋书画，倒也十分优雅，正在她们二人欣赏着墙上的字画时，罗阿萍回来了，朗声笑道：“我家相公附庸风雅，让二位姐姐见笑了。”

    “马五兄弟在家吗？”郭奕问道。

    “前些日子文涛哥哥来过一趟，他走了之后，我家相公和邵琦大哥就下西洋做买卖去了。”罗阿萍答道。

    许灵儿赞道：“阿萍，你真是好福气！”

    罗阿萍顿时羞红了脸，沉默了片刻，低声问道：“朱辉哥哥还好吧？”

    在南京期间，朱辉负责照看罗氏姐妹五年，即便是草木也会日久生情，知道她心中仍放不下朱辉，许灵儿答道：“他到深山老林中修炼去了，请不必替他担心。”

    有些扑朔迷离的问题，一直令郭奕疑惑不解：如果说在追杀林一官之前，琉球官府并不知道他是朝廷的钦犯，当琉球王派使者赴京调查后，证实了他是海盗的余党、奸贼严世蕃的爪牙，迫使他改名林风、诈死逃亡，而这座日进斗金的烧酒坊却毫发无损。

    会不会真像黄炳文说的那样，告密的是王公公，暗中放走林一官的仍是王公公，那么，这个神秘的东厂大太监到底意欲何为？难道王公公和酒坊老掌柜之间有什么秘密？想到此处，郭奕忍不住叹道：“老掌柜创这份家业真是不容易，今后好好干吧。”

    “我家公公常说，经营烧酒坊的千万家，唯咱林家烧酒坊独占鳌头。是啊，家业不能败在我们的手中。”罗阿萍说到这儿，颇为有些伤感，感叹道：“二位姐姐有所不知，前些日子，若非文涛哥哥帮我们据理力争，恐怕这份家业就落到那个死太监手里了。”

    郭奕赶忙问道：“哪个太监？”

    “还能有哪个太监？就是那个该死的阉贼王公公。”罗阿萍狠狠地骂道。

    “果然不出所料，王公公这个狗贼没安好心。”说着，郭奕起身就要走。

    发现郭奕的脸色不太对，许灵儿问道：“姐姐，你干什么？”

    “妹妹，快跟我走，我担心净明无事生非。”