自小谷城陷落之后，猴子一直都在惦记着阿市夫人，希望借助她来提升自己在织田家的地位。既然织田信长把她嫁给了柴田胜家，那么，小西隆佐和权三郎所策划的这次行动，对猴子来说无异于“谋反”！

    许灵儿明白石田佳吉的忧虑，劝道：“这件事的主谋是权三郎，他已经被我们杀掉了，至于你们想怎么处置小西隆佐，回去找你家主公商量，请你告诉他，这件事结束了。不过，需要请你们保守‘织田信伊’的秘密，当然，我们也会替你们保秘，阿市夫人也保证不会在她哥哥的面前告状。”

    作为秀吉的心腹，相对于长滨城的那些武将，石田佳吉知道一些不为人知的秘密，其中包括那面能预知未来的“神镜”，如果织田信长将来真有所不测，那么，秀吉当为“天下人”，只可惜那面“神镜”掉进了木曾川。

    他还知道，秀吉早年曾在筑前救过一名冷艳女侠，也就是眼前这位神秘的“织田信伊”，仿佛对她还有些莫名其妙的好感，莫非秀吉早就知道她的真实身份？

    想到这儿，石田佳吉突然明白了：难道说将来除掉织田信长，让羽柴秀吉成为“天下人”的，天命也许就在“织田信伊”的身上？于是，他赶忙笑着讲道：“请灵儿小姐放心，我们一起会坚守这些秘密。”

    许灵儿对石田佳吉的话不可置否，心中暗自盘算，只要他们现在不找事，趁着织田信长、柴田胜家等人都在外面打仗，马上和阿市夫人一起回北庄，接回自己的父亲赶紧回大明……

    于是，许灵儿讲道：“好！我相信你，阿市夫人明天就要离开岐阜，我们也要跟着她回越前北庄，你走吧，今后千万不要再提那些事情了，万一传到了织田信长的耳朵里，最先倒霉的一定是你家主公！”

    石田佳吉听罢点了点头，从身上摸出一袋子木头人，这是他为了讨好茶茶三姐妹，昨晚专门在岐阜城买来的，发现茶茶三姐妹还是比较拘谨，于是，他媚笑着问道：“这是哥哥送给你的家家酒玩具，喜欢吗？”

    三个小女孩捧着一大堆玩具，兴高采烈地笑道：“太喜欢了！”于是，若无其事的石田佳吉带着她们到一边玩耍去了。

    织田信长和德川家康的联军在长筱城外，在设乐原布下三道木栅栏，挡住了武田军的铁蹄，只用了三千火枪手，大败武田胜赖的万余名骑兵，胜利的消息传到了岐阜城，阿市夫人知道他们该回来了，本来就是趁着信长出征的之机，悄悄回娘家来看看，于是，便赶紧启程返回北庄。

    当年，武田信玄在世的时候，织田信长千方百计地避免与其决战；如今，果然如信长所说：打武田军就像玩麻雀一样易如反掌！同时，这场大战让大家全都长了见识，长筱一战与其说是德川家康的胜利，不如说是织田信长更加稳固了自己的地位。

    织田信长凯旋回归岐阜城之时，阿市夫人带着郭奕、许灵儿和徐鲲正在返回越前的途中，虽然遇到了一向宗信徒们的武装骚扰，总算平安抵达了北庄城。

    许仪后父女团聚，彼此诉说着离别之情；阿市夫人答应放他们回国，却希望把郭奕留在自己的身边，正在众人热热闹闹的诉说愁肠之时，柴田胜家也带着越前的军队凯旋而归。

    见家里来了很多的客人，柴田胜家表现得十分热情，在庆功宴上，将许家父女奉为上宾，阿市夫人怕郭奕泄露身份，始终把她带在身边。

    吃完了饭，许灵儿表达了一番感激之情，柴田胜家外出办事，郭奕也趁机对姑姑表示，就此了却和大伯的恩怨，将来带着孩子回大明京城好好过日子。

    尽管阿市夫人舍不得，见她们两个必走的决心，也没再挽留，心情极度的悲伤，低声抽泣了起来，于是，郭奕也哭了，拉住姑姑的手，劝她跟自己回大明……

    忽然，外面传来了柴田胜家的声音：“比叡山的这些一向宗信徒真是可恶！趁我出征的时候，又闹起了乱子！”接着，屋门被推开了，阿市夫人和郭奕都停止了哭泣。

    柴田胜家安慰道：“夫人，不要恐慌，一向宗成不了气候，我这就发兵剿灭那些秃驴！”

    自阿市夫人改嫁到北庄以来，柴田胜家对她十分尊重，对其前夫留下的三个女儿也视同己出，打内心来说，阿市夫人不可能跟郭奕走，更不会同意，改嫁给杀害前夫的仇人。

    长筱之战期间，趁着柴田胜家出兵远征之际，曾被织田信长放火烧掉的延历寺，时刻没有忘记复仇，比叡山一向宗蠢蠢欲动，扬言要灭掉北庄，因此，柴田胜家误以为阿市夫人担惊受怕而哭泣。

    面对忠厚的丈夫，阿市夫人摇着头讲道：“夫君，我们不能与佛祖为敌！”

    这时，柴田胜家面露尴尬之色，喃喃地答道：“可是这些一向宗信徒们，对我们还是很有威胁的……”

    许灵儿问道：“请问夫人，既然延历寺已经被焚毁，那么，一向宗信徒听谁的指挥？”

    没等阿市夫人答话，柴田胜家气愤地讲道：“是石山本愿寺的那只秃驴，暗中操纵一向宗的行动，专门和织田权大纳言大人作对！”

    “听说石山本愿寺曾与朝仓义景、武田信玄结成‘强固同盟’，如今朝仓氏灭亡，武田家大势已去，那么有没有可能劝劝显如，不要再干飞蛾扑火的事情？”许灵儿问道。

    柴田胜家气哼哼地反问道：“可是，谁又能阻止显如这头秃驴？”

    阿市夫人答道：“神医许仪后先生曾是显如的父亲、本愿寺第十代法王证如的救命恩人，请许先生去一趟吧，倘若比叡山的一向宗能退兵，总比兵戎相见要好。”

    听罢夫人之言，柴田胜家沉默了片刻，点头答道：“真是令人气愤，和这些一向宗信徒作战，想要打赢还真不容易，那就辛苦许老先生一趟吧，明日我派兵护送你们到琵琶湖畔，但愿能让这些秃驴们尽快退兵。”

    没有想到这么容易就能离开越前，许灵儿顿时激动万分。

    柴田胜家安慰了一会阿市夫人，又外出办事去了。郭奕看得出来，夫妇二人的关系非常好，便不再劝姑姑跟自己走了，许灵儿为了让她们姑侄说些私房话，便辞别了阿市夫人，来到父亲的住处开始收拾行装。

    次日一早，柴田胜家派出了近百人的卫队，和阿市夫人一起把他们送出了北庄城，站在城头之上和许灵儿、郭奕、许仪后和徐鲲等人挥泪告别，卫队一直护送到了琵琶湖畔，等他们四人上了船才离开。

    镜泊泛轻舟，无暇欣赏这湖光山色的风景，许灵儿和父亲聊着家常，郭奕依然冷峻地想着心事，徐鲲则憧憬着将来回到家乡发展海上贸易，总之，大家的心情还是愉悦的，都盼着回到地内町和月空长老等人团聚。

    经过多半日的行程，客船抵达京都时天已经黑了，郭奕来和许灵儿商议，明日让她带着许仪后和徐鲲先回地内町，自己要去拜见荒木村重；但许灵儿哪儿放得下心，决定陪着她留在京都。

    如今京都已是织田信长的天下，四人带着行装进了城，挑了又挑、选了又选，最终进了清姬曾住过的那家客栈，吃过晚饭，郭奕和许灵儿决定去见见荒木村重。

    尽管外面的战火连绵不断，华灯初上的京都依然奢华无比，二人穿梭在行人如织的大街小巷，前往二条城，此刻郭奕的心已经碎了……

    途径织田信长的官邸，往前不远就是荒木村重的家，站在门外，不知该如何面对王冲的在天之灵，许灵儿和郭奕拥抱在一起失声痛哭……

    忽然，她们发现被人包围了起来，赶紧亮出兵刃准备杀出重围。

    “哈哈……”一阵笑声过后，包围圈闪出了条空隙，瘦小的秀吉突然出现在了二人的近前，大声讲道：“故人别来无恙！”

    许灵儿一个箭步上前挟持了秀吉，吓得他赶忙往后退了几步。

    秀吉镇静地讲道：“石田佳吉把一切都告诉了我，请二位到我的府中，我有重要的事情和你们商议，请你们放心，我对天发誓，绝无歹心。”

    许灵儿和郭奕都知道，现在已经无法逃脱，对视一眼，默默地对视了一眼，便跟着他们来到了一处院落。

    经过一番精心的策划，却没能把阿市夫人弄到手，对秀吉而言，是一个极大的打击，但也有个意外的收获：原来，追杀秋目浦海盗的锦衣卫，居然是自己的主公织田信长的死地、其弟信行的后人，野心勃勃的猴子岂能错过这个可乘之机？

    秀吉也非常慎重，派出手执火枪和弯刀的重兵把守在门外，将许灵儿和郭奕请进了客厅，把门关好了，对郭奕深施一礼，神情肃穆地讲道：

    “织田信伊小姐，织田权大纳言大人委派我来调查刺客的身份，我刚刚从荒木村重家出来，荒木大人已经厚葬了那位刺客。据目击者所言，这是个惊天地而涕鬼神的故事。其实，他并非真正的刺客，而是为了掩护另一个人，才被追兵逼到了绝路上，我敬佩他是一位有情有义的英雄！”

    听罢这番慷慨激昂的话，郭奕和许灵儿都没接话茬，打量着这只猴子，不知道他到底想干什么。

    这时，秀吉踱着步低声讲道：“彼此之间都需要保守秘密，我相信你们，也请你们相信我。”

    郭奕忍不住讲道：“请放了我的妹妹，我要陪伴夫君而去，就把我也葬在一乘院吧。”

    秀吉立刻停下了脚步，认真地答道：“大可不必！我还需要请你们帮忙。”

    “帮什么忙？”许灵儿急忙问道。

    秀吉微微一笑，答道：“长筱合战让大家都长了见识，请问织田家火枪队的威力如何？”

    许灵儿十分清楚，这次长筱之战用的火枪，是茶屋四郎次郎从平户城买来的，本来是要运到冈崎城交给德川家康，走在半道上，茶屋就被织田家的人给叫到了京都，由此可见织田信长是多么霸道。

    接着，秀吉的话锋一转，颇为沮丧地讲道：“你们知道吗？以前购置火枪都是我来经办，自秋目浦的林风失去联络之后，小西隆佐没有能把这件事办好，如今，我在织田家的地位大不如从前了。”

    听他提起了林风，许灵儿立刻意识到，他急需建立一个购置火枪的渠道，便谨慎地答道：“对于阁下的难处我们无能为力，也爱莫能助。”

    要从南洋把那些西洋火枪运来，琉球是个重要的中转站，失去了林风这个伙伴，秀吉发现，小西隆佐根本没有能力继续给自己贩运送火枪，导致自己在织田家的地位不稳，尤其是在打下小谷城之后，织田信长把他的妹妹嫁给了柴田胜家，这让秀吉有了很强的危机感。

    前些日子，织田信长直接召见传教士西门阿尔梅达，就是想把控购置火枪的渠道，这更加让秀吉坐卧不安，当然，在这件事上，他也没有任何发言权。

    根据所掌握的情报判断，眼前的这两个女人是织田信长的天敌，不管她们投了谁，都不可能和织田信长合作，秀吉也十分清楚她们的能量，当年在琉球国，就是她们把林风逼上了绝路，作为明朝锦衣卫出身，她们和琉球国官府的交情非同寻常。

    于是，秀吉问道：“我想出钱和你们一起做生意，请问二位意下如何？”

    郭奕和许灵儿听罢顿时一愣，没明白他什么意思。

    接着，秀吉亮出了底牌，讲道：“有个曾经救助过幕府将军的侠士，葬在了京都一乘院，现在，这名刺客也安葬在了此处，我帮你们把两具灵柩运出京都，你们帮我前往琉球国结交官府，建立一个贩运火枪的中转站，彼此帮个忙吧。”

    许灵儿曾花了一年多的时间，请幕府将军家的旧臣们帮忙，但就是没能将陆云龙的灵柩运出来，听秀吉突然提出这个条件，机会当然不能错过，赶忙答道：“也好，明日你就帮我们运出来吧。”

    秀吉把头摇得像波浪鼓一样，答道：“现在可以放你们走，你们也不必再去见荒木村重，他什么事也办不成。我等你们从琉球运来第一批火枪，就立刻兑现今日的承诺，把两位英雄的灵柩，运出京都交还给你们。不过，请你们切记，今后的火枪生意，你们只能跟我做。”

    至此，彻底明白了秀吉的意图，许灵儿和郭奕彼此对望了一眼，同时点了点头。

    “好，我们答应你，也希望你能信守诺言。”许灵儿答道。

    “请你们放心，我不做那种过河拆桥的事情。”秀吉笑着，转到了郭奕的近前深施一礼，客气地讲道：“请织田信伊小姐节哀顺变，我是个讲信用的人，希望彼此之间都能保守秘密，你们尽快到堺町找小西隆佐商议，在琉球国帮我建个贸易中转站。现在，你们可以走了。”