这位老人正是月儿的母亲，上文书曾经提到，冒充工人的歹徒混进了汤记织坊，把她和张敏儿、吴莲等人抓走了，那么，她为何会在这儿出现？

    原来，这一切机缘都和陈元化有关。

    海瑞把那三十万两银子送回宁波，在许灵儿的监督下，陈元化把银子退还给了储户，关掉了兴隆钱庄宁波分号，他便带着张狗儿回了日本。

    在平户，张狗儿遇到了商团新首领马五，被派到松江府负责贸易货栈，而陈元化为了他全家老小的安全，壮着胆子来见藩主松浦隆信。

    两个近亲家臣在南京出了事，松浦隆信非常愤怒，一见到陈元化，当场就要把他抓起来。

    陈元化吓破了胆，急忙匍匐在地，讲述这件事的来龙去脉，他表示，南京最高长官海瑞清正廉洁、刚直不阿、秉公执法，相信松浦信昌、松浦信盛很快就能放出来。

    于是，松浦隆信让他上了榻榻米，继续问了很多海瑞的情况，对海瑞表示由衷的钦佩，对兴记钱庄和巡抚衙门合作采办丝织，表现出了浓厚的兴趣，陈元化趁机把六朝金粉之地的商业繁荣，大大赞美了一番。

    看得出来，松浦隆信想干钱庄生意，感觉火候到了，陈元化讲道：“家督大人，我是被秋目浦的林风请到宁波去的，其实，你也知道，林风在明朝那边的生意，是醉翁之意不在酒，他惦记的是大明江山社稷，而我们则是为了赚钱，不瞒你说，我曾想借助林风的财力，与家督大人联手，做天下第一海商，无奈，如今林风生死未卜，我守在宁波也是干着急，失去了很多赚钱的机会……”

    松浦隆信喝了一口抹茶，慢悠悠地放了碟子，不置可否地答道：“你有什么想法，不妨说来听听。”

    陈元化掩饰不住内心的激动，认真地讲道：“如今明朝国富民强、海清河晏，朝廷开了海关，准民间贩东西二洋，应天巡抚海瑞大人清正廉洁，和在下的交情匪浅，如今，正是赴金陵经商的大好良机，要是家督大人能借给我二百万两银子，用不到一年，我就能翻倍。”

    “嗯，正合我意。”说着，松浦隆信微笑着点了点头。

    陈元化以为他同意了，急忙伏地叩谢：“感谢家督大人的大恩大德。”

    “其实，信昌和信盛到宁波去找你，正是我的安排。但是，你不用瞒我，更不要自吹自擂，我不相信你和海瑞能有什么交情，更何况明朝都是流官，没准等你回到南京，他就已经调任了。”

    这时，陈元化颇显难为情，赶忙低头答道：“请家督大人赐教。”

    “非常简单，你回去之后，务必要把那个和你作对的黄炳文杀掉，然后，联合家世显赫的汤景，还有那财力雄厚的沈琦，如果你们一起办钱庄，我才能给你垫付本钱，你可明白其中的道理？”

    陈元化仔细一琢磨，若是能联合沈家和汤家，还何苦来找你借银子？这时，松浦隆信目不转睛地盯着陈元化，似乎也看透了他的心思。

    沉默了片刻，陈元化问道：“请问家督大人，你想在平户办一家钱庄吗？”

    “钱庄生意虽好，但只有在太平盛世才能干。如今堺町的商人，全都听从尾张国织田信长的摆布，信长以天下布武的大义名分，正在讨伐松永久秀和三好氏一族，准备上洛，拥立足利义昭为幕府将军，战火还不知持续到什么时候，所以说，如今在日本经营钱庄，条件还不成熟。”

    “家督大人，既然如此，那就赶快帮帮忙，让我把南京的生意干起来，眼下只需要十万两银子就行。”陈元化现在是真没钱了。

    “没有问题，等松浦信昌从南京放出来，他来帮你解决，至于说在南京办钱庄，如果能像那兴记钱庄那样，做替官府垫付货款的生意，自然没有太大的风险；但若是给从事海上贸易的商人垫款，由于他们经常会遇到海盗和台风，风险非常巨大，又该如何规避？”

    “家督大人所言极是，这种情况我都清楚，也有相应的对策，只要海商在出海之前，买我们一份保险就行，如果他们一切平安，买保险的钱就归了我们；要是他们遇到了海难，我们按他购买的保险金额，可以十倍、甚至百倍，赔偿给他们的家属。这么一来，他们出海经商也就踏实了，毕竟谁也不愿出事。”

    “这个主意是不错。”整天和西洋客商打交道的松浦隆信，带着怀疑的目光接着问道：“是不是你自己想出来的？”

    陈元化颇显尴尬，傻笑着答道：“这是伊岐岛的尼德兰传教士教我的，他们的先祖有一部‘罗地安海商法’，就是这样处理海难。”

    “你还算诚实，不要忘了，黄炳文是陷害信昌、信盛兄弟的元凶，也是你将来最可怕的对头，务必先把他杀掉，我才能帮你。”

    于是，如释重负般的陈元化辞别了松浦隆信，为了暗杀黄炳文，他决定请几个杀手，就这样，阴差阳错地找到了被马五扫地出门、如今又流落到了伊岐岛的胡九官。

    陈元化带着胡九官等杀手于五月初四抵达宁波，没顾上歇息，就马不停蹄到了南京，先托人到巡抚衙门打听一番，得知海瑞到松江府兴修水利工程去了，如今，二位松浦先生的伤势已经痊愈，正等着礼部主客司的官员，终于算是放了心。

    当前，陈元化首先任务，便是刺杀东厂掌刑官黄炳文，五月端午一大早，化了妆的陈元化带着四个海盗，在翠花楼附近转悠，一直等到天黑，不仅没有碰见黄炳文，就连刘保、铁牛等人也见着。

    秦淮河畔烟波画舫、金粉楼台，到处莺歌燕舞、热闹非凡，陈元化等人无心消遣，神色紧张地注视着出入翠花楼的每个人……

    当他们转到了翠花楼后院门外时，忽然发现远处来了一群人，在大红灯笼下，陈元化立刻认出了张敏儿、吴莲和月儿的母亲，发现她们像是被人所挟持，正在顺着巷子朝翠花楼而来，因担心节外生枝，马上劝胡九官等人赶快离开此地。

    此刻，胡九官也看见了张敏儿，吃惊地瞪大了眼睛，问道：“陈掌柜，你看那个女人，不就是林一官的夫人、罗阿敏小姐吗？什么人把她卖到了这种地方？”

    “我肯定，那绝对不是林一官的夫人，我们还是不要多管闲事，以免打草惊蛇。”陈元化答道。

    “没想到罗小姐居然被人卖进了烟花柳巷，真是岂有此理！”胡九官说着，拔出了佩刀，对陈元化威胁道：“你这个混蛋别忘了，是林一官大人把你雇来的。”

    还没等陈元化反应过来，四个海盗全都拔出了佩刀，冲上前对着那伙歹徒挥刀便砍。

    这伙歹徒压根没料到，居然会在家门口出事，他们连一点防备也没有，此刻，月儿的母亲非常机警，立刻拿身体护住了张敏儿和吴莲，趁机把她们和歹徒们隔离开来。

    胡九官对着老人深鞠一躬，恭敬地讲道：“老夫人忠心护主，令人敬佩！”说罢，便联手三个同伴，与歹徒战在了一起，

    这伙泼皮无赖哪是海盗的对手？眨眼间，全都横尸街头。于是，老人拖着张敏儿和吴莲就往回跑，就听有人喊道：“杀人啦……”

    喊叫声惊动了翠花楼的打手，胡九官等人被迫迎战，吓昏了头的陈元化，则朝着张敏儿等人追了过去。

    经过一番激战，胡九官等人杀退了翠花楼的打手，当他们追进小巷时，发现早已不见人影，于是，他们便分头寻找。

    恰在此时，失魂落魄般的汤景也追来了，胡九官误以为他是出卖罗阿敏的元凶，举起手中的钢刀，骂道：“你这个卖主求荣的叛贼，害得老子在朝鲜也受到了连累，给我纳命来！”

    胡九官手起刀落，把汤景吓得瘫坐在了地上……

    说时迟那时快，陈元化突然窜了出来，一把抱住了胡九官，哀求道：“九官大人，千万不要误会，我可以作保，汤大官人决不是卖主求荣的叛贼，而这位小姐也不是一官大人的夫人。”

    话音刚落，海盗已经把张敏儿、吴莲和老人带到了他们的近前。

    于是，胡九官急忙推开了陈元化，扔下了手里的钢刀，走上了前躬身施礼，问候道：“罗小姐，让你受委屈了，请多多原谅！”

    “敏儿，该你说句话了。”老人在一旁低声提醒道。

    这时，汤景从地上爬了起来，对胡九官一抱拳，讲道：“九官老弟，请你看清楚了，这位不是罗阿敏小姐，千万不要误会，她是……”

    战战兢兢的张敏儿道了个万福，用宁波口音的官话低声讲道：“奴婢姓张，宁波府余姚人氏，是汤记织坊的工人，只因和罗阿敏小姐长的相似，曾闹出过不少误会。”

    听她一开口，胡九官就感觉不对，又不免疑惑重重，一时也搞不清到底怎么回事，便厉声问道：“汤大官人，为何会这么巧？你们演的到底是哪一出？”

    这时，巷子外传来了衙役的吆喝声，汤景急忙讲道：“各位，现在来不及给你们解释，咱们赶紧撤吧，官差马上就到。”

    海盗并不打算放过汤景等人，而陈元化此番回南京的目的，却是和汤景等人合作开办钱庄，于是，他便威胁道：“别忘了，我聘你们来的目的要干什么，还不赶紧放了这几个织坊的工人，快给汤大官人赔罪，否则，你们连一文钱也别想拿到。”

    胡九官等人也在寻思，带着这三个女人怕是逃不掉的，也搞不清这个女人是不是罗阿敏？若真的是她，肯定和汤景这王八蛋有关。此刻，回想起了在朝鲜釜山的遭遇，正是被这个贪生怕死的汤景所牵连，才导致马五莫名其妙的大发雷霆，把自己清理出了商团组织。于是，就把怨气全都撒在了汤景的头上，任凭陈元化说的天花乱坠，也不能原谅汤景。

    官差开进了巷子，把张敏儿、吴莲和老人带到了衙门，正巧遇到了前来报案的韩小玉。

    由于杨捕快跟随海瑞外出办差，值守的班头听了她们汇报的案情，深感事态十分严重，没人敢承担这个责任，于是，吴师爷便派人去找史世用。

    等待了一个多时辰，没把史世用找回来，而负责看守吴襄的两位镖师，也跑到衙门报案来了，韩小玉听了他们讲述的案情，判断有人暗中跟踪朱辉，才找到了那处秘密看守点。

    于是，韩小玉当机立断，先把张敏儿、吴莲和她干娘送回汤府，然后跟随两位镖师前往狮子山，前去帮忙解救被抓走的人质。

    何氏夫人和婆婆正在佛堂跪拜、祈求菩萨保佑，忽听婉兮前来禀告，韩小玉把被抓的三个女人送回了家，顿时激动得热泪盈眶，一路小跑来到了客厅。

    听说汤景被陈元化抓走了，汤母哭得像泪人一样，何氏夫人知道，陈元化一直希望联合汤家做买卖，应该不会对汤景不利，当务之急，还是先帮着朱辉救人要紧，对婆婆安抚了一番，把她送回卧房歇息。

    当何氏再次回到客厅时，发现韩小玉、婉兮和老人家正在争执不休，原来，她们仨都想跟随两位镖师前去救人。

    婉兮担心朱辉和宋河的安全，讲道：“小玉姐姐，你留下来看家，让我去吧，今晚我要替妹妹报仇，一定要亲手杀掉黄炳文这个狗贼！”

    “妹妹，府里一刻也离不开你，把家看好就行了，有两位镖师同行，请放心吧。”韩小玉劝道。

    老人家知道，她儿子铁牛是罪魁祸首之一，因这个不争气的儿子，她不知有多少个夜晚以泪洗面，此刻，再也忍不住了，大声讲道：“你们不要争了，有我这个老妪在，比你们两个丫头管用。小玉，你听为娘的话，留在家里陪敏儿和莲儿，为娘我要是劝不动那个该死的铁牛，就一头撞死在他的面前。”

    “娘！你这么大岁数，怎能让你前去冒险？”

    两位镖师闻言颇为惊奇，眼前的这位老人，竟是金陵城帮会头目铁牛的母亲，忍不住把她上上下下打量了一番，发现这位饱经风霜、辛劳一生的老人，身子骨很结实，眉宇之间透着一股正气，不由得暗暗点头。

    “请各位不要再争执了，黑更半夜的，你们谁去都不方便。”刘镖师讲道。

    “是啊，为了史班头和朱总旗的安全，我们得赶紧走了。”马镖师跟着讲道。

    两位镖师辞别众人，转身便往外走，老人急忙跟着出了门。

    何氏夫人追出来喊道：“老人家且慢，我们对不起月儿姑娘，不能再让你出意外了，请留在家中歇息，让婉兮去吧。”

    这时，婉兮和韩小玉一起跑出来拦住了老人。

    “老人家，就听夫人之言，留在家中歇息吧，时不我待，现在赶快去救人要紧。”婉兮劝道。

    “你们不要小瞧我这老妪，百十斤的麻包，俺是扛起来就走，再烈的马也能骑，一口气跑上数百里，也不成问题，不用替我担心。”老人说着，眼中闪出了泪花，接着讲道：“老身替那不孝子谢罪了，今晚若不能让他回头，我将再无颜面来见夫人。”

    老人把婉兮和韩小玉推进府里，气势轩昂地出门跨上马，跟随两位镖师骑快马加鞭到了外金川门，找到了史世用留下的地址，发现此地刚刚发生过一场惨烈的激战，地上还躺着不少尸首，显然，其他人全都转移走了。

    他们认为，现在寻找黄炳文等人的唯一线索，便是到翠花楼抓刘保，当老人途经南祖师庵大街时，正好和朱辉迎了个对面。

    朱辉无论如何没想到，这位老人会突然出现，赶忙飞身上了马，坐在了她的身后。

    “驾、驾……”老人一抖缰绳，这匹马儿四蹄生风飞奔了起来，拐了个弯，直奔三牌楼方向。

    此刻，神机营的张千户率领一支队伍，在他们身后紧追不舍……