谢氏淡淡道，“这是你三伯父家的两位堂姐。妙姐儿大你六岁，娟姐儿大你一岁，你喊声妙堂姐、娟堂姐罢。”

    李英歌依次见礼，福完礼正要直起身，就觉头皮一紧，发辫被李娟拽进了手里。

    “英歌，你这珠花真好看。”李娟摸了摸辫尾的珠花，又惊叹又羡慕道，“这样好的珠子，我只看祖母戴过。你这一串七八颗可真精巧，我能看看吗？”

    说着去解珠花，兴奋道，“京中时兴梳辫子吗？那我也学你梳辫子，扎上这样的珠花，倒比寻常发式更好看。”

    她和纤瘦的李妙不同，生得圆润娇憨，衬着一身讨喜的桃红衣裙，和人说话时怯而不懦，显得即无辜又懵懂。

    李英歌微微笑起来。

    一样是自来熟，萧寒潜做起来可比李娟高大上多了。

    李娟在她眼里，就是个无礼的熊孩子。

    她虽是伪萝莉，却没兴趣和李娟争当卖无知的孩子。

    李英歌就按上李娟的手，一根根掰开她的手指，故作惊奇道，“娟堂姐看就看，怎么还动起手来了？这是哪门子的规矩？知道的，只当你不拿自己当外人，不知道的，还当族里出来的都这样没教养。这还好是在我面前，要是叫外人看了，只当澧县李氏是什么寒门窄户。”

    说完抚了抚辫尾，苦恼道，“没见过世面不要紧，没规矩还是少动口动手的好。你想要珠花就自家买去，我的东西却不是你能动的。”

    李娟不知所措的愣住。

    李妙则心疼的揽着妹妹，看向谢氏委屈道，“四叔母，英歌怎么能这样说娟儿？娟儿只是从没见过这样精美的东西，这才没忍住多说了几句，并非想讨要东西……”

    李英歌不是要讲规矩吗？

    李妙倒想问问，哪家有做堂妹的反过来教训堂姐的规矩，还连带着把澧县李氏都骂了进去。

    谢氏不置可否。

    谢妈妈却嗤笑出声，颠了颠捧着的衣匣子和首饰匣子，居高临下道，“好叫妙小姐知道，这家礼之前还有国礼。我们英哥儿是什么身份，这衣裳的料子是乾王殿下送的，首饰的样子是乾王殿下派人寻来的。就是这一对儿珠花，也是乾王殿下送的年礼之一，岂是什么阿猫阿狗都能宵想的。”

    李娟好奇的瞪大了眼睛。

    李妙被刺得脸色微红，却不接谢妈妈的话，只看着谢氏垂泪道，“祖母来前还交待我们，定要仔细问问乾王殿下遇刺的事。刚才进城时才听说殿下已经出府办差，正好祖母备了一车药材，四叔母不如挑个日子，我们也好代祖母给殿下请个安。”

    连李子昌都要避嫌，刘氏哪儿来那么大的脸。

    谢氏在心里冷笑，摆手道，“乾王殿下的事我会和老爷商量，给老太太去封信。你不必操心。”

    来的是侄女而不是侄子，谢氏自然要区别对待。

    她端茶送客。

    李妙这才发觉，杨妈妈不知何时回了屋，正高高撩起门帘送客，帘子外头，站着面露拘束的春花秋月和夏雨冬雪。

    却不见刘婆子的身影。

    李妙心中不安，收起泪怯生生的福礼，带着李娟告退，急着找刘婆子。

    屋内杨妈妈道，“问不出什么有用的东西来。刘婆子翻来覆去，只说受老太太所托，将妙小姐和娟小姐的亲事交给您和老爷掌眼。春夏秋冬那四个丫鬟看着也是没用的，只会扯些在三房的日子如果不好过的车轱辘话。

    刘婆子奉老太太的命，留下照顾妙小姐和娟小姐，这是也不打算走了。我想了想，就拨了清风院给她们住。”

    清风院在李府西角，是个空锁着的偏僻小院子，杨妈妈直接打发刘婆子带人收拾去了。

    谢氏说归说，不可能真让人住到外院客院去。

    杨妈妈就道，“您不想留她们，我自有办法送她们走。”

    她学了一身医术，能看顾李英歌，也能害人得个小病小痛的。

    谢氏失笑，“别脏了自己的手，和她们计较是自降身份。老太太招呼也不打一声，赶着年关送人上门，不就是打着赖着不走的主意？老太太如今拿捏不了我，这是想着能恶心恶心我也好呢。

    老爷虽看不上族里，但外头的名声还是要的。那刘婆子惯会扯皮，要是不管不顾的囔囔开来，回头丢脸的是李府，麻烦的是我。”

    她翻了翻谢妈妈送来的衣裳和首饰，随口道，“就让她们在清风院待着，人既然送到了我手上，将来如何就轮不到老太太做主了。府里一年还要往外头施两次粥，不缺她们一口饭。”

    杨妈妈自去打点。

    谢妈妈收起衣匣子和首饰匣子，“您看着好，这衣裳和首饰就这么定下了？正好一套给英哥儿进宫穿，一套带着备用。”

    谢氏点头，拉着李英歌道，“你刚才做得很好。不过到底是堂姐妹，以后少不得抬头不见低头见，大规矩上别错了就行。”

    李英歌乖巧地笑，“我只管依礼行事。”

    谢氏眯着眼笑。

    清风院内，刘婆子也眯起眼来，“这么说，你们还见着英二小姐了？一切可还顺利？”

    李妙捏着娟帕按压眼角，含糊道，“四叔母和英歌妹妹都挺好的，四叔母还送了我和娟儿见面礼。”

    刘婆子暗暗撇嘴。

    她是老太太刘氏院里的管事妈妈，自来看不上李妙和李娟的出身、做派。

    一个怯弱，一个无知，还不如刘氏身边的丫鬟体面。

    她正要继续追问，就听李妙一声低呼，急道，“四叔母没同意让我们去拜访乾王殿下，妈妈还是先去府里转转，看能不能打听到外头的消息。”

    这一路进京，消息到底滞后。

    刘婆子一拍额头，也不行礼，提着裙摆自顾出了门。

    李妙冷哼一声，脸上的焦急和怯弱一扫而空。

    一直不停打量屋内摆设的李娟也收起了满脸好奇，放松脊背窝进椅背，嘟着嘴道，“呱噪婆子总算走了。”

    说着掏出谢氏给的见面礼，掂了掂里头的金锞子，喜滋滋地道，“没白受四叔母的冷脸，这见面礼能顶我们半年的月例银子了。”