常青看一眼李英歌，笑嘻嘻解释道，“小姐，你那小动作别人看不到，我站的角度正好瞧得一清二楚。”

    李英歌汗颜。

    谢氏却眉花眼笑，示意常青可以退下了，转身拉着李英歌坐到身边，搂着女儿直笑，“小讨债鬼开窍了？这样很好，娘没白教你。你记住了，宫里太后娘娘不管事，皇后娘娘又是那么个冷清的性子，讲究的都是闺阁女子的规矩礼仪，你看太子妃就知道了。

    只是男人就是那爱腥的猫，规规矩矩的妻妾中看不中用。乾王殿下在外又有个冷酷张扬的名声，你软他就冷不起来，偶尔给点小甜头，也好弥补你年纪小的劣处。

    也亏得你年纪小，偶尔撒撒娇，言行略微出格，想来乾王殿下也不会和你计较。常青前几次来报，说你还和以前一样，对着殿下没大没小？嗯，如今看来殿下吃这一套，继续保持。”

    李英歌再次汗颜，怎么觉得谢氏说这话不像亲娘，倒像老鸨。

    她摇摇头把这大不孝的想法赶出脑海，挽着谢氏苦笑道，“娘，您不是才警告我不准做越界的事么。”

    “牵个手算什么越界？”谢氏撇嘴，冷哼道，“你和乾王殿下是名正言顺的未婚夫妻，连私相授受都算不上。不过还是那句话，发乎于情点到即止，这再往上的……’坏事’，你可不许干。干了就等着跪祠堂。”

    李英歌嘴角抽抽，暗道萧寒潜早该把祠堂跪穿了，已经逼着哄着她干完了无数“坏事”。

    谢氏见她面色古怪，十分好心地安慰道，“你也别担心，殿下二十有二的有为青年，又没毛病，对着你个黄毛小丫头，起不了多余心思。尽管放心和殿下好好处着，啊？”

    李英歌：“……”

    她觉得谢氏对萧寒潜的“误会”有点深。

    都说女生外向，放到谢氏这里，就成了女婿至上。

    李英歌表示无话可说，委婉地掐断话题道，“娘，我累了。”

    谢氏却不放人，扳过女儿的小脸，忽然正色道，“娘还没老到成天只知道傻乐，殿下什么性子，我自认还是知晓一二的。殿下特意请你过去，是不是交待了你什么事？还有那小福丁儿，真就只是来伺候你的？

    是不是你上次去大理寺，找小福全儿打听朝里的事，殿下知道了不高兴？你是什么性子，我自认也是一清二楚的。要是没什么必要，你会不顾在外头，就牵殿下的手卖乖？”

    李英歌一愣，眼中闪过五味杂陈之色。

    谢氏果然不好糊弄。

    但李府落败的症结在李子昌身上，她并不想就李锵的事，再给谢氏添烦扰。

    她想要赌一赌，看今生有她代替族妹活着，李子昌的决定和态度，会不会有所改变。

    因此她只顿了一瞬，就故作赫然，搬出早已想好的说辞，“您别多想。殿下并没有怪我。会送小福丁儿到我身边，不过是猜到了您的打算。怕我初来澧县族里，会受那些不长眼的人的欺负和轻视。

    至于我打探朝中的事，殿下只说凡事公事公办，嘱咐我转告娘一声，护好我和小承铭也就是了。其他的……自有律法论断。”

    谢氏不疑有他，表情不禁放松下来。

    她只当萧寒潜猜到了她分家的打算，这是给出了保证，将来庶子出事，波及不到女儿和儿子身上。

    是以大手一挥，赶李英歌回房，“累了就去睡。明天进了族里，少不得要打起全副精神应付。”

    如谢氏所说，次日出了常州府城，车队才踏进澧县李氏的地界，就有族里的人亲自来迎。

    打头的就是李子昌的三哥，李妙和李娟的亲爹三房三老爷，站在他身侧的是其嫡妻三太太，因内外有别，三老爷见过谢氏，就转身去招呼李福。

    三太太则拉着李英歌的手一顿夸赞，走了几步路到底没忍住，凑近谢氏问道，“妙丫头和娟丫头呢，怎么没跟着四弟妹一起回来？老太太前几天还念叨呢。”

    谢氏根本就没想过带李妙和李娟回来。

    一是嫌放在跟前看着碍眼，二是防着老太太杨氏逮着机会，又要拿李妙和李娟作妖。

    不过她向来不做一言堂，临行前确是问过李妙和李娟的意思。

    因而半点不含糊的答道，“四年前，府里春酒宴上闹的那场乌龙，你和老太太都是知道的。妙儿和娟儿心里’有愧’，之后得了老爷的话，一心跟着女先生们学规矩学礼仪。这几年长进不少，也懂事不少。

    只是妙儿运气不好，好好的亲事倒因男方守孝耽搁了。不过总算是苦尽甘来，七月男方家里出孝，就该把好事办了。转眼也就是两三个月之后的事，这段日子正忙着准备出嫁要送婆家人的大小针线。

    娟儿也是个懂孝悌的，见姐姐忙，也就跟着留了下来帮手。给老太太的寿礼托我带过来的，回头你瞧瞧，端的是一手好女红，这四年倒是没白用功。”

    谢氏句句离不开夸赞之词，三太太的笑容却越来越干巴。

    当年李子昌大事化小，谢氏却是把来龙去脉都写信“告”到老太太杨氏跟前了。

    偏老太太还当是什么好事，当着三房人的面读信读到一半，才晓得李妙偷鸡不成蚀把米，闹得三房好大的没脸不说，信中还有汪曲转达萧寒潜的“训话”，直臊得老太太当众下不来台。

    老太太恼羞成怒，那段日子，三房人都不愿回首。

    而三太太虽觉得丢脸，却更恨两个庶女没卵用，要真做了乾王府的妾也就罢了，偏偏被人接连打脸。

    唯一值得安慰的是，李子昌和谢氏的人品常年在线，好歹为李妙定了门体面的亲事。

    新科进士虽然比不上皇子王爷，但足以叫族里其他人羡慕得眼红。

    三太太想到这里，忙搓了搓笑僵的面部肌肉，笑容热烈的点头道，“四弟妹说的是，多亏四弟妹这几年的教养，回头等妙儿出嫁，这拜别父母一环，可不能少了四弟妹！”

    谢氏心下嗤笑，懒得和自来熟的三太太瞎扯淡，直接泼过去一盆冷水道，“这事使不得。等到秒儿出嫁那会儿，我都是分了家的隔房婶娘了，这亲事要继续在京中府里办也行，却得麻烦三哥和三嫂往京里跑一趟，亲自打点打点。”

    分了家的隔房婶娘？

    什么分家？！

    三太太愣神，半晌才反应过来谢氏的意思，面色顿时精彩纷呈，似惊似喜似无措。

    谢氏心中暗笑，寻了个借口喊来谢妈妈，主仆二人说着些土产分配的琐事，甩下犹自呆怔的三太太。

    “好侄女。”三太太转头捉住慢了半步的李英歌，弯身哄孩子似的低声道，“你给三伯娘说说，你娘这回来是不是打着分家的主意？你爹怎么说的，那李福是不是就是为这事儿来的？”

    李英歌哪里会看不出谢氏的试探之意。

    当下见三太太极力忍着狂喜，面部神经险些失调，就明白了——澧县李氏并非完全在老太太杨氏的一手掌握之下，看来，盼着分家的大有人在。

    她心里如是想，却牢记着谢氏的交待，面上熟门熟路的卖乖道，“三伯娘，娘是带我来给祖母祝寿的。紧赶慢赶好些天，我现在好饿。”

    三太太眨眨眼，不由想起京里传来的大情小事，都说谢氏把嫡女当心肝肉养得娇气得很，果然传言不假，眼前这侄女就是个冒傻气的小丫头。

    只是脸上不好带出来，一面心中失望，一面扬起笑脸喊来个婆子，吩咐道，“去，带咱门乖乖侄女先去用些新鲜点心。挑些好克化的，可别吃急咯。”

    李英歌直起鸡皮疙瘩，不动声色的避开婆子伸过来的手，牵着常青笑着道谢。

    等她走远，三太太就眼珠子乱转，疾步撵上三老爷，待打发走了李福，就和三老爷咬起耳朵，二人低语片刻，就兵分两路，各自去通风报信。

    谢氏等人才卸下行装，在族里老宅收拾出的院子落脚，大房和二房当家作主的老爷太太们，就都知道了谢氏那句惊人之语。

    于是当谢氏带着李英歌进了老太太杨氏的院子时，三房的大小主子都已排排坐，一见她二人跨进门槛，就齐齐起身，少不得互相见礼，契阔寒暄一番。

    只是屋内的气氛却有些怪异。

    老太太杨氏本老神在在的端坐上首，等着谢氏和李英歌跪拜见礼。

    此时此刻扫视一圈，不难发现几个庶子庶媳的言行颇有些怪异，对着谢氏热情有之，殷勤有之，更多的，却是一种难以言状的急切和审视。

    杨氏已然花白的眉毛皱在一起，不耐烦的打断道，“老四媳妇才刚到，你们有什么话待会儿用饭的时候慢慢说。英哥儿？乖孙女，快到祖母这里来，让祖母好好看看。”

    女儿自打落地，根本没回过族里，也从没见过杨氏。

    这一声乖孙女，直听得谢氏犯腻味，暗道臭老太婆挺能装，当下就搂着女儿不放，似笑非笑道，“娘说的是，英哥儿年纪小受不得累。您老开个恩，先放她小孩子家家下去歇一歇。也和她的堂兄堂姐们亲近亲近。”

    杨氏看也不看谢氏，勾了勾嘴角道，“在我跟前不是一样能亲近？”

    “那怎么一样。”谢氏也勾嘴角，拍了拍李英歌，道，“大人说话孩子们没必要听。何况我要说的，是分家的事。”

    谢氏懒得磨洋工，高举重锤，擂响了战鼓。