李妙的角度，正好捕捉到谢氏一闪而过的冷意，她猛地醒过神来，将李子昌喝骂的话在脑中飞速过了一遍，很快抓住了重点，立即重重磕了个头，抬眼凄哀道，“如果不是四叔父明察，我哪里知道刘婆子竟敢背主偷盗针线，惹出这一场风波，我愿为自己的失察受罚，还请四叔父开恩，留我们在清风院思过，别赶我们回族里……”

    她其实也不懂李子昌的脑回路，是怎么得出刘婆子偷盗针线的结论的，但李子昌金口玉言，代表着李府当家男主人的态度，此刻她只能死咬住这一点，钉死刘婆子，避过被送走的厄运再说其他。

    李妙歪歪斜斜的跪在那里，清泪挂腮，额头磕得红肿，说不出的无助可怜。

    李子昌怒容稍减，皱着眉重重叹了口气。

    他和族里的三房兄弟都是庶出，未成年成家前，也没少在老太太刘氏这个嫡母面前做低伏小。

    所以他虽然疼嫡子嫡女，也同样看重庶子李锵和李铨。

    而谢氏还算是个合格的当家主母，李妙和李娟要是这样被送回去，落在刘氏和嫡母三太太手里，能有什么好下场。

    李子昌不由收敛怒色，十分疲倦似的摆了摆手。

    李妙不知何意，李娟却突然膝行几步，抱着李子昌的大腿，仰头放开嗓子哭道，“我不要走，走了您和四叔母是不是要收回这几日赏我们的首饰衣料，还有过年得的那些金锞子银锞子？您要罚也罚轻点，别克扣吃穿用度，我和阿姐好不容易过上好日子，您别收回去呀！”

    李妙立即明了李娟的用意，背着手暗暗打了个手势。

    屋外的春花秋月，屋内的夏雨冬雪收到暗示，顾不上心惊害怕，纷纷跪倒求情，说的都是二人在族里的艰难，参差不齐喊道，“四老爷开恩，小姐回去就是个死啊！”

    李子昌看着李妙和李娟，两个侄女一个娇弱一个懵懂，这一屋子哭嚎令他一时好气一时好笑，甩袖给了句准话，“行了，大过年的也不嫌晦气！谁说要送走你们了，妙儿既扭伤了脚，就带着娟儿乖乖待在清风院养伤，不必再跟你们四叔母待客理事。”

    又转头对谢氏道，“别管什么年节不年节了，提前请女先生进府，仔细教导妙儿和娟儿规矩。妙儿翻过年刚十四，议亲的事不必着急，等过了这阵风头再说罢。”

    心疼女儿的人家，也有把人留到十八再嫁的，李子昌的意思，是打算过个一两年流言彻底消弭，再让李妙和李娟重新露脸，也等于变相的禁足，期限至少一年。

    李妙哪里还敢计较期限长短，只要能留在李府就行！

    她忙拉着李娟磕头谢恩。

    谢氏冷眼旁观，心里恶心得不行，却不好在下人和小辈面前驳李子昌的面子，遂冷声道，“刘婆子罚归罚，老爷接下来打算如何处置她。”

    李子昌面色阴沉，冷哼道，“她要是挺得过三十大板，就直接丢去乱葬岗，对外报个病死也就是了。”

    即不打算让刘婆子活着，也不打算让刘婆子回澧县李氏。

    李妙想到李子昌刚才说会揽下此事，亲自去信给老太太刘氏，心中不由大喜。

    老太太刘氏再如何，凡事也要给做了阁老的李子昌脸面，这事就算遮掩过去了。

    李妙忙拉着李娟再次磕头谢恩，抬头就露出带着泪水的感激笑容。

    李子昌不由满意而笑。

    谢氏暗翻白眼，懒得再在清风院浪费时间，起身居高临下道，“老爷既然说你们管不住下人，我也不能干看着不管，回头杨妈妈会挑几个本分能干的妈妈过来。”

    说着命大丫鬟出外点名，以服侍不周为名，狠罚了原本在清风院当差的粗使婆子，又连带着家人尽数掳去差事，一并赶出李府。

    不说凭白受牵连被赶走的几户家生子如何记恨李妙等人，只说新选进来的婆子，自此只会更加避忌李妙等人，当起清风院的差事只会更加严谨老实。

    这是间接孤立了清风院。

    今后还有谁敢为了打赏小利，和清风院来往？

    李妙心中暗恨，面上却露出对谢氏“悉心”安排的感激来。

    李子昌面露满意，看了一眼谢氏，便抬脚出了上房。

    夫妻二人回了正院，关起门来说话。

    谢氏面无表情的看向李子昌，语气平平道，“老爷一向不管内宅的事，这回倒插手得彻底。护膝的事，李妙和李娟哪个都干净不了，我不信老爷看不透。您连审都不审刘婆子一句，定罪倒定得比我这个当家主母还干脆利落。”

    她不审刘婆子，是懒得浪费人力，只想连着李妙等人一起打包送回族里。

    如今哪会不明白，李子昌是想大事化小小事化了，与其送走侄女再引人侧目，不如禁足降低存在感，做出副受害者的低调样子，即能避风头也能保全名声。

    刘婆子一人担责，对外即好圆了说辞，也能好好留着李妙和李娟。

    这是还想着用李妙和李娟来联姻呢！

    谢氏想着静静看了眼李子昌，这个男人她太了解了，平时最看重规矩体统，反过来说，就是最好脸面的性子。

    把面子看得比里子还重要，对李府来说不知是福还是祸……

    李子昌哪里想得到谢氏说着话却走了神，抬手佯咳一声，耐着性子缓声道，“妙儿和娟儿才多大？不过是受恶奴哄骗的孩子罢了。拘着她们在清风院也就是了，不过是多添两双筷子的事。那刘婆子在清风院如何作威作福，连我都听说了，你会不知道？

    她虽不是母亲身边的第一亲信，如今由我出手处置了她，母亲也怪罪不到你头上，你也就别再揪着这事不放。这样的恶奴，值得你我再费心？”

    他最恨的就是刘婆子。

    他给刘婆子面子，反而遭刘婆子算计，简直就像是被个下人明晃晃打了个耳刮子！

    这样的脸他丢不起，想都不愿再想，一言断刘婆子的生死，才能让他心里痛快些！

    李子昌根本不在乎真相如何，他只需对外对内有个圆满的交待就行。

    他也根本不觉得李妙和李娟能有多大能耐和心计，心中并不把年幼不知事的侄女看在眼里。

    李子昌就耐心道，“都说李府是清贵中排得上号的府邸，但这清贵之名也不是好担的。我在内阁也快十年了，十年！首辅大人和次辅大人年事已高，又皆是权贵出身，至多三五年也该退位让贤了，我保妙儿和娟儿是为了什么，你该明白。”