北郊是个好去处，春日里绿水盈盈、繁花似锦，城里不知哪家高门望族也在这儿圈了地，依山傍水，起了别院，建了亭台阁楼，这下子更是成了游玩的佳地。

    可，这是好些年前的光景了。

    这世道一日比一日坏，天灾人祸过了几轮，人们就只得苟且的活着，哪儿还有游赏的气力，连那起朱楼的大族也几经波折、星流云散了。

    于是乎，曾经的春光明媚化作了荒郊鬼林，那大宅子也与草木同朽了。

    往日里，还有些无家可归的乞儿借着残砖破瓦遮风挡雨，可这几日，那些乞儿统统不见了踪影，都说是宅子里枉死的主人家从土里爬出来，给捉食去了。

    荒芜里更添上了几分阴森，那北郊，那宅邸就更无人迹了。

    可今日，这荒郊却有了来客。

    薄暮。

    故道上勾连成垫的野草包裹起骏马的四蹄，马上的骑士沉默着注视着眼前的“残骸”。这宅子大多已经倒塌，高高的围墙只剩下小腿高的基座。

    前边越过塞满野草的院子，一座房子便塌伏在昏暗的光线里，好似将死的巨兽。门板缀在门框上，在风中微微晃动，如兽吻开合。

    骑士策动缰绳，这骏马轻巧一跃，便跨过坍塌的围墙落入院中。

    院子里空荡荡的，除了野草，便只剩一棵老隗。骑士翻身下马系上缰绳，掀开斗篷后，露出一张虬髯的面孔，原是那燕姓的汉子。忽的，一片东西飘在他肩膀上，抚下来，是一根质地粗糙而坚硬的翅羽。

    他抬眼看去，晦暗天光下，是一树红彤彤的眼珠子。原来树上黑压压一片的不是树叶，而是大群红眼的乌鸦。

    这乌鸦见了人也不聒噪，反倒动也不动，只拿红彤彤的眼珠子盯下来。光是这么一只，便足以让人汗毛倒竖，而这里，鸦群占满了枝头。

    可这燕姓汉子却没有丝毫的惊惧，反而他脸色凝重的神色还松动了一些。

    他从鞍上取下一个木盒子，打开盒子上一个活动的小门，再敲了几下盒子。

    “砰、砰、砰。”

    随机，那盒子里居然也钻出这么一只鸟来，顶着一对红眼珠子的脑袋在小门边，左右四顾几下，便扑腾着融进了树上的鸦群中。

    这鸟儿名字简单，就叫做红眼鸦，虽然看着不太吉利，但却是道法培养的异禽，有警戒、监视、传信种种妙处。

    镇抚司的玄骑出公务时，也总爱带上这么一两只。

    至于这镇抚司，自然是朝廷所立，下设二十六卫，号为“天子亲军”，分镇天下各路妖邪鬼魅僧道巫觋。又因为一身黑衣，在江湖里，好听点叫声“玄骑”，不好听就骂声“老鸹”。

    但如今朝廷式微，大多数时间也不过是调解江湖与朝堂关系的面团衙门。

    然而，如今这面团衙门却办下了一件大案，抓得一条“大鱼”，惹得四方风云际会。

    这燕姓的汉子本是镇抚司龙骧卫所属，按照事先上头的布置，应在三日后与同僚一起接应押送“大鱼”的队伍。

    但几天前，押送队伍却突然断了音信。按理说，这烽烟遍地的年头，音信隔绝也算常态，所以龙骧卫里仍旧依计划，按部就班执行。

    这燕姓汉子却始终觉得心有不安，再加上兹事体大，干脆抛下正在集结的同僚，单枪匹马星夜来援，多亏那黄骠马很是有几分神异，否则就他这般昼夜不息地跑下来，早就跑死了。

    可如今，到了地头，瞧见这满树的红眼珠子，想必是其他各卫驰援都已及时赶到。

    “莫非……自己是杞人忧天？”

    他整理了一下衣冠，大步走入门中。

    “但愿如此吧。”

    ………………

    屋子里黑得异常。

    浓稠的黑暗仿若浆水，踏进房门便将人紧紧包裹，不见半点光明。

    一股浓重而腻人的怪香充斥其中，让人毛骨悚然的恶意掩藏在森然的黑暗中。

    燕姓的汉子皱了皱眉头，又向里走了几步，才抱拳宏声说道：

    “龙骧卫燕行烈奉命来援。”

    等了许久，黑暗深处才传出一个苍老的声音：

    “原来是燕校尉当面，真是失礼了。”

    说完，燕行烈眼前的黑暗向两侧退开，露出前面一团篝火，和旁边斗篷裹身得瘦小老者。

    听着老者的口气，似乎认得燕行烈，但燕行烈却只觉得此人颇为面熟，想不起来具体信息。

    老者笑道：“老朽是奉天卫副指挥使胡道功。”

    这么一说，似乎有了些印象。

    燕大胡子点点头，“见过大人。”

    而后从怀中取出一道文书与铁牌，说道：“请验印符。”

    任务交接，必验印符，这是司中规矩，老者自无不可，点头唤道：

    “阿五。”

    不一阵，旁边的黑暗便如雾气般一阵涌动，里面走出一个镇抚司装束，却用黑纱遮面的男子。他行走的姿态颇为怪异，步伐迈得极小，行走间膝盖也不见弯曲。

    燕行烈视而不见，只将手里的物件递过去。

    但这阿五伸手来接之时，燕行烈却是勃然变色，手腕一翻便捉住“阿五”的手臂。那阿五一声低吼，所做出的反应既不是挣脱退后，更没有动拳脚，反倒是伸头似要咬上来。

    却在半途上被燕行烈抓住脖子，一把掼在地上，碰的一声闷响，迸起几块碎砖。

    阿五犹自低声咆哮、挣扎不休，但似乎关节僵硬，不能如同常人一般弯曲，挣扎之时只能像条上岸的活鱼，奋力挺摆，然而动作之间，却也能震得身下砖石碎裂，可见力道着实不小。

    燕行烈却是面不改色，一双手如钢浇铁铸的一般，纹丝不动。

    然后，在几声让人牙酸的“咔嚓”中，将阿五的手臂折到背后，单手摁住，腾出手来，掀开面纱。

    面纱下是一张年轻的面孔，只是脸色青灰，额头上贴着一张两指宽的短小黄符，一道狰狞刀伤斜着将他面孔劈开，翻卷的皮肉泛着黑黄的色泽，而仍在嘶吼的嘴里，两颗獠牙探出吻外。

    “僵尸！”

    果不其然！

    早在踏进这房门之时，燕行烈皱眉的原因不是那浓腻的异香，而是香气之下掩藏的另一种气味，泛着腐烂的腥甜。

    他早年在疆场效力，这种味道他再也熟悉不过。

    而在这“阿五”走进时，那怪异的姿态，更是让他警醒万分。近年来，战乱绵延，南方之地又多泽沼毒瘴，最是容易出僵尸。他执行这司中公务，常在荒僻处行走，十之八九都能遇到些游尸走影，那阿五的行走姿态，分明是新成僵尸，关节骨肉尚未完全僵化之姿。

    他立刻翻出一张黄符，口中急诵：

    “急召六丁六甲兵，破邪去障，速放光明，去！”

    语毕，一符掷出。

    那黄符的尾部就燃起耀眼的光焰，掀起一阵大风，绕着燕行烈在室内飞速旋转，炽亮的光撕烂了重重黑障。

    一时间，满室皆明。

    ………………

    但见室内。

    除了老者和阿五之外，还有十三个同样镇抚司装束，面带黑纱之“人”分列两边。它们不是被开膛破腹，便是缺胳膊少腿，一番打量下来，倒是燕行烈手下的老五品象最全。

    而在这帮僵尸身后……燕行烈目眦尽裂，须发皆张。

    但见房屋边沿，积尸满地。一个个镇抚司装束的尸体如同破烂一般堆积在房屋边角。

    “延中丁得功、江陵徐建山、蜀中巴麻子……”

    燕行烈一眼扫去，便在其中找到了好几个熟悉的面孔，俱是各卫中有名堂的好手。

    “好贼子！”

    燕行烈握住腰间剑鞘，便要暴起杀人！

    老者却笑道：“校尉且慢动手。”

    “你还有什么话好说？”

    老者也不搭腔，只是慢吞吞地解开了斗篷，露出枯瘦的身躯。

    见此，燕行烈反倒是愣住了。

    但见这老者的左腿齐膝截去，右手手腕处只有一节褐色的骨茬，躯干上更是遍布伤痕，最恐怖的伤势却是在左胸膛上，那里一处碗口大的孔洞，可以瞧见蠕动的血肉和断裂的肋骨，可其中最重要的心脏却是不翼而飞。

    “这是……”

    老者慢吞吞将手伸进篝火中，从中取出一个烧得焦烂的物件，塞进空荡荡的胸腔里。

    随着这番动作，屋内腻人的香气立时消散许多。

    老者这才反问一句：

    “燕校尉可曾听说过忍死术？”

    此时，燕行烈哪里还不明白，原来这押送的队伍，包括这位老者早已全军覆没。燕行烈长叹一口气，悲愤之余更是诧异，此番行动可是聚集了各卫的好手，怎么可能就这么无声无息的死光了？

    他不禁问道：“老大人，何至于此？”

    “呵，何至于此？”

    老者自嘲地摇摇头，开始讲述此行的始末。

    “这趟行动开始也算是顺利，咱们就料想那贼人再猖狂，各卫好手齐聚的情况下，也不敢撩咱镇抚司的虎须……”

    “……可在几天前，咱们一帮老江湖却糟了贼人的道，十成的本事去了七成，连个消息也传不出去。一路且战且走，虽说打退了好几波追击，杀了不少贼子，自个儿却也损失惨重。”

    讲到此，老者愣愣盯着烟火，神色中终究透出颓然与凄苦。

    “老朽这几个可怜徒儿有孝心，即便身死也化作了僵尸，帮我这个没本事的师傅，再加上这忍死术，老朽才坚持到了最后。”

    “若是燕校尉再晚来个一时半刻，老朽怕也是坚持不住了”

    “不过……”

    老者话锋一转。

    “校尉也瞧见了，贼人凶猛，三州九卫的好手都尽数折在这里，连老朽也是命不久矣。”

    “现如今，这屋里活着的镇抚司玄骑便只有你一个，但这接下来的差事可是要命得很。”

    他转头注视着燕行烈，苍老的面孔在火光中，严肃而沉重。

    “你接？还是不接？”

    燕行烈从容笑道：

    “赴国事，何须惜身？”

    “好！好！好！”

    老者放声大笑。

    “燕校尉果然名不虚传，如此……”

    话未讲完，忽然就听见庭院里，马儿长声嘶鸣，原本如同死物一般的红眼乌鸦们，也齐声聒噪起来。

    燕行烈抢出门外。

    只见到鸦群四散，翅羽漫天

    老者的声音在屋内呵呵笑道：

    “这帮贼子，追得可真紧！”

    …………

    黄昏。

    “来了。”

    “准备……啊！”

    头领前半截话尚在耳边，就化作一声惨叫。

    黑气裹身的敌“人”们，轻而易举击破了前阵，呼啸而来。

    年轻的叛军小卒在极度的恐惧中，向逼近的敌人刺出一枪，明明正中胸口，却仿若刺入一团烟气。然而，对方挥出的一刀，却直接割掉了他的头颅。

    而在战场的另一边，高据马上的官军大将，冷眼看着叛贼的最后一丝力量，也被法术役使的鬼兵扑灭。

    这座被重兵守护的雄城，终于被他以毫发无伤的方式“收复”了。

    “将军。”

    年轻的副将喉头滚动，眼中透着渴望，正如其他沉默着的其他将士一样。

    戎马一生，他自然知道士卒所期待的到底是什么。

    于是，在万众瞩目中。

    将军传令道：

    “屠城！”

    ………………

    是夜。

    荒山深林，月满中天。

    李长安盘坐在一块大青石上，高举酒盏，承接月华。

    待到月光尽作了美酒。道士收回酒盏，却皱起了眉头。

    原本清澈的月酒中，却突兀地染上一丝殷红。

    尝试着吮了一口，满嘴的铁腥。

    “浊了。”

    道士摇摇头，毫不顾惜便将盏中酒泼洒出去，尚在半空，七分便化作月华，剩下三分落在草叶间，夜风一撩，也散作点点荧光了。

    他摇摇头，抬头望去。

    在东方绵延的天际处，红光漫天。