早已过了三更，客栈外只有虫鸣声愈加聒噪。

    燕行烈枯坐在桌边，瞧着灯芯青蓝的火焰愣愣出神。

    此刻的他，已然卸下了白日的豪迈从容，露出面具下的憔悴凄苦以及那么一丝……解脱？

    已经过去三天了。三天来，他没有抓紧时间继续向东，反而兜兜转转来到这靠近北方的一座小镇。

    途中，书生因为有急事早已离开，只有道士默默随行。

    他晓得道士肯定已经看出了什么，可李长安不问，他也无心主动提及，巨大的绝望早就把他心中某些东西打了个粉碎。

    三天来，每一夜他都像现在一般，枯坐一整宿，脑中回转的只有一个词儿。

    “笑话。”

    不是么？这十年可不就是一个笑话！

    炼剑，剑不成。

    倚靠朝廷，朝廷招安了。

    就连这一身无用的蛮勇，也被病魔击溃。

    想必九幽之下的家人、袍泽们都在笑话他的懦弱无能。

    “噼啪。”

    灯花炸响拉回了他的思绪。

    时间差不多了。

    他起身，从怀中掏出一封书信放在桌上，用剑匣镇好。

    悄然推门而出。

    …………………………

    残月高悬，燕行烈提着灯，孤身立在街道中央。

    长街上虫鸣声此起彼伏。俄尔，“呱”伴着扑翅声，那是路过的乌鸦；“喵”伴着嘻嘻梭梭，那是追逐的猫鼠。再掺夹零星的人语与犬吠，倒也可称得上一声“热闹”。

    不知过了多久。

    这点仅存的“热闹”忽然也消失不见，昏黄而朦朦的灯光里，一点轻薄的雾气缠上了他的裤脚。

    他抬起头，原本空荡荡的长街上，无声无息出现了一队仪仗。

    中间的华贵銮舆，林立的旗帜长幡，护卫的武士，开道的骑士，鼓吹的优伶……以及披着白色斗篷，遮挡住身形与面容，手中捧着一盏白烛灯，排着长长的队列，一路蜿蜒入浓雾深处的仆役们。

    燕行烈没有半点讶异，只伏倒、叩首。

    “平卢人燕行烈，叩见泰山府君。”

    ……………………

    这就是燕行烈能够想到的最后的法子了。

    效仿平冶城隍故事，拦驾陈冤，以一命换一命。

    上次燕行烈从判官处获得的奖励，是类似一种荣誉证书的玩意儿，虽无大用，但也能让鬼神行个方便。他这几日一路辗转，实际上是借此物拜访各路城隍庙，询问泰山府君的行踪。

    …………

    “你可想清楚了？”

    书佐模样的判官代替尊神传达询问。

    燕行烈点头再拜。

    那判官取出一册书卷，略作翻看。

    “燕行烈忠贞勇烈，多有善举，今生虽天寿将尽，但来世必有福报。若是抵命复仇，福报一笔勾销不说，还要在仪仗中服役消磨数百载。”

    他再说话却仿佛带上一点劝阻的意味。

    “你可想清楚了？”

    燕行烈斩钉截铁，毫不犹豫。

    “唯愿复仇，纵使永坠幽冥，也在所不惜！”

    “好。”

    雾气涌动，銮舆上重重帘幕后的府君终于开口。

    “掌生死勾押推勘司何在？”

    “臣在。”

    一名判官越众而出。

    “燕行烈所言可实？”

    “属实。”

    “掌积财司何在？”

    “臣在？”

    又一名判官手持笏板而出。

    “可有缺额？”

    “甲申二九三号捧灯人五百年役期将满；库中系帘的绳头尚缺一副备用。”

    “掌摧行司何在？”

    “在此。”

    一名昂藏大汉宏声而出。

    “速速将罪人李魁奇的背筋取来，填入库中。”

    “若！”

    大汉雷厉风行，点了一队骑士，转身带头向北而去，眨眼就不见踪影。

    “掌苦楚司何在？”

    文士模样的判官恭敬应答。

    “臣在。”

    “释甲申二九三号捧灯人。”府君的声音淡漠无情。“着平卢人燕行烈替之。”

    “臣遵旨。”

    掌苦楚司判官转身便从队末，引着一名捧灯人来到大胡子跟前。说来也怪，那名捧灯人靠得近了，也能瞧清苍老的双手以及花白的胡须，可一脱下斗篷，底下却是空空如也，反倒不见了魂影儿。

    燕行烈心头一跳，大抵也明白了判官所言的“消磨”是个什么意思，无非魂飞魄散而已。可他却没半点迟疑，捡起捧灯人的斗篷，从容地披在身上，随着这判官走向队中。

    每靠近队伍一步，大胡子心头越明白一点：从此世上再无燕行烈。

    在汇入队伍的最后一步，他的脚步微微一顿，抬起头来，但见街边雾气没有淹没的屋顶上，道士倚着残月挥手致别。

    大胡子郑重其事还了一礼，便转身一步跨入捧灯人中。

    ………………………………

    “嘎吱。”

    被燕行烈掩上的房门又被推开。

    送别了大胡子的李长安挑亮油灯，拿起了剑匣下的书信。

    这封“遗书”并不长，寥寥数十字而已，简短得一如大胡子的决绝。

    可李长安看得却很慢。

    又过了许久，李长安才放下这一封短信，默然无语。

    对于燕行烈的选择，他没法多过置喙。他纵然知晓大胡子的经历，也理解他的绝望，却也不可能完全感同身受。

    他能做的，不过是轻飘飘的一声叹息罢了，比灯盏里灯花炸响也重不了多少。

    心情沉重么？

    有一些。

    可这方世界的诸多悲苦，看得多了，也麻木了。

    在乱世沉浮里，谁的命运不是宛如晞露，颠沛无常？

    大胡子至少也求仁得仁了。

    不过，随着燕行烈身死，道士这一场意外之旅也就到了尽头，他又该踏上寻找尸佛的路途了。可是在这之前，燕行烈还留下了三件事物，待他解决。

    一是燕行烈的镇抚司腰牌。

    书信中委托道士转交官府，告知他的死讯。

    二是匣中剑胚及一卷炼制的精要。大胡子将其赠送给了李长安，以酬谢他的仗义相助，并希望道士接过他的未竟之事，将其炼制成功。

    至于第三个……道士扭头看着房间角落里，眉目紧闭的白莲圣女。

    燕行烈倒也不强求，只写了一句：是杀是放，道长自决之。

    唉。

    烫手山芋啊。

    ………………

    郁州，千佛寺。

    今儿的化魔窟前是难得的热闹，往日只飘着雾气的索道，如今挤满了肥头大耳的和尚，抬着大小物件络绎不绝，哼哧哧压得铁索嘎吱晃荡。

    主持、维那、典座、监寺……寺里的大和尚们一个不落都聚在窟口，个个是愁眉苦脸。

    昨夜朝廷来了使者，带来了一连串的消息。

    先是镇抚司抓住了白莲教的圣女，指名道姓要填入化魔窟。

    又是白莲圣女竟是平卢李魁奇的女儿，而这李魁奇降了鱼公公，成了“立皇帝”眼前红人。

    眼下是杀是放，朝中尚且争论不休。

    地方的官儿倒也灵醒，取了个折中的法子，全推给千佛寺，让和尚们暂且让白莲圣女在化魔窟住下，既不能放跑，还得好生伺候。

    直贼娘！当化魔窟是街边的窑子？想进就进？想出就出？

    大和尚当场就拍案而起。

    真当我千佛寺是吃素的？看好了！保管让那白莲圣女……住得舒心畅意、宾至如归。

    没法子。

    哪边都得罪不起，就只得折腾自个儿了。

    于是大和尚们今儿一大早，就亲自来督工。

    首先挑个靠外的单间好生洒扫。

    窟里湿气重了，要置上炭炉；异味儿浓了，便熏上檀香；地上冷了，就铺上绒毯。

    再添置上绣床、软塌、屏风、茶几……又饰以书画、罗绮、珠玉、花草……到最后，一间镇压邪魔的牢狱倒比朱门贵女的香闺还要雅致舒适几分。

    对了，里头的三身佛殿也不能含糊。

    指不定就要朝廷的大人下来巡视。

    洒扫倒是其次，重要的是陪坐的历代祖师金身，要戴上毗卢帽，披上锦袈裟，装扮个花团锦簇，不能弱了我佛门气象。

    但是法身遗褪么，难免有修行不足，缺鼻子少眼儿的，那就要得罪了，劳烦移个座，搬到边角的阴暗处，让卖相好的坐在中间。

    “听说了么？”

    两个沙弥搬着金身在角落磨着洋工。

    “咋啦？”

    “山下传闻，说有个僧人模样的妖怪，专门趁夜吸人血、摘人头。”

    “僧人？吸血？呵，这帮刁民！”

    “可不，居然说寺里的木鱼都是人头做的……”

    这时，一阵冷风挤进石窟遍布的缝隙，好似妇人哭泣的声音在窟中回响。

    那沙弥打了个冷颤。

    “哎……你说那些人头在什么地方？”

    “管他的。”另一个沙弥却没半点在意，大咧咧道。“总不会在这……”

    角落里烛光昏暗，他只顾着说话，没小心脚下。不留神就碰倒了东西，一个物件骨碌碌滚到了脚边。

    他一边说着话，一边朝下看去。

    一颗裹着干灰表皮与黄色脂肪的骷颅，下颚脱落，彷如咧嘴而笑，黑洞洞的眼窟窿里钻出一条白生生的蛆虫。

    “……化魔窟。”