薄暮。

    城南昌丰坊。

    一条乌篷船轻轻飘飘靠岸。

    “邢老爷，到地儿啦。”

    “唔。”

    倚在船舱里打盹儿的邢捕头“吱”了一声，钻出乌篷伸了个大大的懒腰。

    这几日可把他累惨了。

    追缉凶徒和酒神祭，这辈子最麻烦的两件事儿愣是撞在了一起，把他忙得脚不沾地。这不，今天才被县官老爷们拎过去，布置了一通事，训了几顿话。

    眼下才给放归还家。

    可恶手下的小崽子们还不晓事，明明有机会推脱出去的糟心事，却为了些摸不着的银子，偏偏要攥在手里，一点也不体谅他老人家的辛苦。

    他摇头自嘲了句：“劳碌命啊。”

    丢给船家一个铜子，打起精神，凸肚挺胸，扶着刀柄，又恢复了潇水县总捕头的气派。

    他跳上岸边石阶，岸边的行人们立时上来见礼。

    遇到富贵的，他躬身还礼，热情寒暄。

    遇到贫寒的，他或是点头，或是“嗯”上一声，权当回应。

    遇到没脸皮的，他就大摇大摆走过去，白眼都吝惜递予一个。

    如此这般，分门别类，一一应付。

    沿途还顺手买了几个蒸饼、半只烧鸡。

    最后，脚步一转，钻进了街边的一条巷道里。

    ……

    潇水城中四处都开满了紫藤萝。

    而这条巷道里的开得格外繁盛，灿漫的紫色从两侧高高的坊墙上“流淌”下来，宛如两条花瀑。须臾间，便将小小巷子淹没。

    而时值傍晚。

    挂在西山上的残阳，将晚霞铺展开来，又为这晕人的紫里镀上耀目的红。

    于是，姹紫嫣红都汇作了一个颜色。

    而这花儿也被阳光熏烤了一个整天，香气愈加沁人心脾，让老邢满身的疲意都消去了许多。

    只是开得盛也不尽是好处。

    遮挡住前路不说，枝叶、花瓣都爱往衣脖子里钻，惹得过路人不胜其烦。

    “改天雇人铲去一些。”

    老邢一边嘀咕着，一边拨开花鬘，往里走了十来步，眼前便豁然开朗，到了一个小坝场，而坝场对面则是一间再熟悉不过的宅院。

    到家了！

    他整个身子不自觉就松垮了下来。

    “邢伯伯。”

    旁边冷不丁一句吓了他一大跳，赶紧扭头过去。

    只见着一个**岁的小丫头，牵着个四五岁的男孩儿，还背着个一两岁的奶娃子，原是邻居家的三姐弟。

    可不能在小孩儿面前坠了大人的面子。

    老邢赶紧又凸起肚子，挺起胸，板着脸，摆出长辈的威风，训斥道：

    “都这么晚了，你们三个小娃娃怎么还在外头玩耍，遇到歹人怎么办？还不赶紧回家！”

    “晓得哩。”

    姐弟俩嘴上乖巧，是应了一声，可脚下像是生了根，半点没挪窝。

    老邢纳闷儿瞧过去，只见小姑娘直勾勾地盯着自己手里的饼子，男娃子更直白，肚皮里咕噜噜叫唤了起来。

    老邢皱起眉头。

    “你家请的那婆子今儿又没来？”

    “来了哩。”

    “煮了一大锅饭。”

    “她自个儿全吃了。”

    小姐弟一人一句，把事情理了个通透，又眼巴巴看向了老邢，弄得他怪不自在，冷掉的饼子好像也滚烫了起来，揣在手里拿不住，干脆塞给了小姐弟。

    “拿去填填肚子。”

    “哎。”

    小丫头甜甜地叫了一声。

    “谢谢邢伯伯。”

    便要遵循捕头的吩咐，回家关门分饼子去。

    可……

    “等着。”

    小姑娘抱着饼子怯生生转过来，眼睛里雾蒙蒙的，好似生怕邢伯伯把饼子又要回去。

    而老邢也不多话，三两步追上去，把手里烧鸡往她怀里一塞。

    “这也拿走。”

    小姐弟顿时笑开了怀，连那奶娃子也咿咿呀呀叫唤起来。

    “谢谢邢伯伯。”

    “谢个什么？”

    老邢吹胡子瞪眼。

    “要给钱的！”

    他掰着手指算到：

    “三个蒸饼合计九文，半只烧鸡作价四十，先赊着，回头让你老爹补上。”

    “哎。”

    小姑娘脆生生应了一口，而后欢天喜地拉着老二，背着老幺，回屋分饼吃肉去了。

    老邢前一秒还板着个脸，等到小娃子们回屋锁上大门前，探出两个小脑袋齐齐又道了声：“谢谢邢伯伯”，他下一刻就再也绷不住，咧开了嘴，眉眼间都抖着笑意。

    可一扭头，瞧见自家的老妻就倚在门口，将刚刚的一切都看在眼里，此刻脸上冷飕飕的。

    他的心肝儿当即一颤，笑脸也变作了苦瓜脸，臊眉耷眼叫了声：

    “娘子。”

    赶忙上去摆手解释：

    “莫生气，我方才是借的，又不是送的。”

    “说什么呢？”

    老妻闻言就啐了他一口。

    “我岂是吝惜那几个铜子？”

    说着，拉着老邢进了家门，帮他解下腰刀、公服，一边忙活一边说道。

    “那三个小人儿也是怪可怜的，母亲早死，父亲又忙于养家糊口常不在家，请了个沾亲带故的婆子帮忙照料，谁想也是个不省心的。大家邻里邻居的，平日里多多帮衬也是应该。”

    “那你还……”

    “我哪里是恼你，我只是恼我自己。”

    老妻幽幽一叹。

    “平日里，你虽然不说，但我怎会不知道，你这人啊最喜欢小孩子，却偏偏娶了我这个肚子不争气的，别人这年纪都该抱上孙儿了，咱们却连一儿半女都没。”

    “几十年的老夫老妻了，还说这些作什么？”

    老邢握住妻子的手，劝慰道。

    “再说了，不是还有子瑜么？我可是把他当亲生的对待。”

    一说到自家侄儿，妻子就是一顿抱怨。

    “那臭小子进了衙门，就忘了家里。我可听妹妹抱怨好几次了，这臭小子几天来，连个影子都没看着。”

    老邢哈哈一笑。

    可不敢说是侄儿被人打断了牙齿，自己特意不让他回家的，赶紧转移了话题。

    “别的还好说，有我看顾着，出不了大问题。就是他那脾气还是莽撞了些，这几天又被那帮老油子撺唆着，处处与那几个揭榜的为难，要去争抢劳什子的功劳。”

    老邢越说越气，妻子抚着他的背脊，不咸不淡骂了一声。

    “财帛动人心么。”

    老两口平素里无话不谈，所以妻子对衙门里的一些龌龊也知之甚详，譬如这一百两银子的悬赏。

    不过她说的倒也不是自家侄儿薄子瑜。

    那孩子老两口从小看到大，固然有些年轻人常有的鲁莽与心高气傲，但本性不坏，断不会为了些赏银使阴私手段。

    她骂的是衙门里那些把自家侄儿当枪使的老油条。

    老邢也是点点头，却仍有余怒未消。

    “一个个也不掂量掂量，还不是咱们把事情办砸了，上头才开的悬赏？”

    妻子摇头笑道：

    “自己有没有能耐拿是一回事，让不让别人拿又是另外一回事儿。”

    说着，话锋一转。

    “也怪县老爷，有什么消息何必藏着掖着？若非如此，那凶徒指不定已然落网，也没这么多的麻烦事。”

    “上头的考量，下面的人如何清楚？”

    邢捕头叹了口气。

    “当差吃粮而已，尽力而为吧。”

    末了，两夫妻又说了一阵体己话，眼瞧着天色渐暗，大门那儿却响起敲门声。

    怪哉。

    都这时候了，怎么还有人上门拜访？

    歹！

    难不成又杀人啦？

    老天爷！昨个儿不是才死了一个么！

    老邢心头叫唤，却又不敢怠慢，赶紧小跑过去，打开了大门。

    欸？

    “玄霄道长？”

    …………

    片刻后。

    邢宅正堂。

    “如此说来，道长认为那凶手所杀之人，在被害之前都有暴食之症？”

    “没错。”

    对面的短发道人点头回应。

    “嗯。”

    邢捕头抚须长吟。

    他前一秒还在谈论这些“义士”，没成想人家下一秒就找上了门来，口口声声说自己找到了重要的线索。

    只不过……

    “玄霄道长破案心切，老夫也深有体会。”

    他呵呵一笑。

    “可这人偶尔胃口大开也只是寻常之事。譬如老夫，时常因公务耽搁了午饭，饿极了，晚上也能比平时多吃上几碗。”

    “依道长所言，老夫岂不早该死上好几遭？”

    捕头摇摇头，端起了茶杯，示意送客。

    但对面的道士却半点不为所动，反倒说了句莫名其妙的话。

    “十个饼子，三斤米饭，两斤猪肉，半只野兔和一只鸭子。”

    “这是？”

    “这是钱大志死前，一餐所用。”

    乖乖！

    邢捕头心里一盘算。

    寻常人这般吃法，恐怕早就腹裂而亡了。

    他又把茶杯放下，揪着胡子想了一阵，才迟疑说道：

    “可这吃多吃少毕竟是家私，便是一时填不满肠肚，未免流言蜚语，寻常人家恐怕也会忍耐隐瞒，不会透露与他人。”

    “瞒不住的。”

    道士早想过这个问题，他解释道。

    “譬如昨夜被杀的产妇，饿得狠了，甚至于吞吃了自己的孩子。此等行径，直如邪崇附身，闹得家宅不宁，哪里遮掩得住？”

    听到这话，捕头笑道：“道长说笑了，这清平世道，哪里来的邪崇？”

    清平世道？

    哪儿？

    道士听得一楞，脑子隐隐约约抓住点东西，可忽然混混沌沌的，又道不出来。

    只是现在不是纠结这些细节的时候，只当捕头职业性地粉饰太平，便放过不管了。

    思索间，耳边又听捕头说道：“诚如道长所言。”

    他已经被说动了七八分，可滑吏的性情使然，话语间仍有推诿。

    “可道长不晓得，这段时间咱们衙门里的兄弟是忙得抽不开身，白天要办案，晚上要轮番戍夜，再加上这两天就是‘酒神祭’，是恨不得一个人掰成两个人使。”

    “要依道长你的意思，非得发动人手，挨家挨户排查不可，如此其他的事情可就耽搁了。”

    “再说猜测毕竟只是猜测，又没个实在证据。我这里好说，就怕说不动县尊啊。”

    这就是道士不爱和官面上的人打交道的原因。

    可是他毕竟人生地不熟，要做这事儿，必须得有地头蛇配合。不找官府合作，难道去找地痞流氓？

    他默默腹诽了几句，还是提醒道：

    “捕头莫非忘了冯翀？”

    “冯道人？”

    邢捕头先是一愣，忽的一拍大腿肉。

    “那个乞丐！”

    他“腾”地一下站了起来，绕着厅堂走了几圈，最后还是面露苦涩。

    “可这人手……”

    “无妨。”

    “捕头只管找到那名乞儿即可，剩下的事……”

    道人笑道。

    “贫道一人足矣。”