千佛寺，水陆大会。

    一声锣鼓响，今日的喧嚣便又可告一段落，佛爷、权贵、百姓俱都各自归家。

    值日的沙弥骂骂咧咧开始清扫起地上狼藉。西边上日色昏沉，他估算是赶不上晚饭了，倒不是工作量增加了许多，只是昨日里还有些清贫善信帮忙，今儿却不知突然没了踪影。

    当真不像话，这礼佛的事儿，又不是和尚念经，怎能这般三天打鱼两天晒网的懈怠？

    “呸。”

    他啐了一口，直了直腰，一抬头就在一水儿光头里，发现了两个格格不入的和尚，一老一少正往山上走。

    这俩和尚身上灰扑扑的僧衣打满补疤，一眼便知不是本寺中人。

    他道了声晦气，三两步上前，用长扫帚将两人截住，冲那老和尚道了声阿弥陀佛。

    “且住，本寺法会之际，概不挂单。”

    这沙弥的态度颇为骄横，这老和尚却也不恼，只还了句阿弥陀佛捧出个木盒子。

    “劳烦禀告主持师兄，千佛寺北宗弟子了悟，奉师觉显禅师法身归寺。”

    ……………………

    天光未暗，那经堂里早早燃起了油灯。

    寺里的大和尚一个不落，全挤在这小小经堂，齐刷刷把目光投向房间的一侧。

    那里，一个老和尚正在翻检着今年新鲜出炉的肉身佛们。还别说，几日的法会开下来，这肉身佛们都变得如那铜铸的一般，皮肤上泛着金光，乍一看，好真似那庙中供奉的佛陀。

    但这老和尚却是摇了摇头。

    “品象尚可，只是其中一具还差些火候。”

    老和尚指着最边缘的一具，仔细看这具肉身佛脸上的金光确实要薄淡些，若是再仔细点，就可瞧见它脖颈上环着一道细痕，还有些乱七八糟的针线。

    “特娘的。”

    武僧头子见状低声啐骂一口，把硕大的身躯又往角落里缩了缩。

    只是现在没人因此找他麻烦，大和尚七嘴八舌闹哄哄吵作一团。

    “要我说，还是朝廷给的单子太重。”

    “呸，要不是贩给私家，朝廷那点单子不是绰绰有余。”

    “呵，某人拿钱的时候可不是这般说的！”

    ……

    “好了，经堂里吵吵闹闹成何体统？！”

    眼见得吵闹快发展成全武行，主持老爷猛拍桌子镇住全场，一锤定音道：

    “这次也拿窟里的顶上吧。”

    话音方落，房门便响起敲门声。

    “进来。”

    一个僧人推开门，快步走到主持身边，俯下身轻声禀告。

    打发报信的僧人退下，对着一屋子探究的眼神，主持和尚摆摆手说道：

    “无甚大事，觉显老和尚死了，了悟送他尸骨归山。”

    “哦。”先前翻检肉身佛的和尚眸光一闪，“可留有法身。”

    主持却是嗤笑一声。

    “那法身是什么人都能修成的？一盒子骨灰罢了。”

    说罢，他转头对角落里武僧头子说道。

    “了难，化魔窟多是你门下打理，你跑一趟，送那了悟进化魔窟，也好让他早早下山。”

    武僧头子起身答应，临出门却迟疑问道；

    “那丧金……”

    主持不耐烦摆摆手。

    “从库中取几两银子打发了便是。”

    武僧头子点头应诺，出了门却是摇起了头。

    “主持也忒吝啬，这觉显师徒好歹也算是千佛寺同门……”

    他唤来门前的侍立的和尚。

    “你去库中取一百两来，就记在我的支度上。”

    ……………………

    薄暮。

    雾岚从山坳间漫出来，如极薄极薄的轻纱披在山道的石阶上。

    一打走进山门，那小和尚的脖子连轴似的转个不停，好似那刘姥姥进了大观园，哪儿看哪儿新鲜。

    实际上，他们尚在山脚，那千佛寺还在山腰子上了，现在沿途所见，多是花草石树，偶尔瞧着个落脚的凉亭。

    只时不时越过茂密的树冠，瞧得山上刷得雪白的高墙以及金灿灿的琉璃瓦。这一切，都是他长大的破败小庙中不曾见过的。

    小和尚瞧了眼远远在前方引路的千佛寺和尚，光鲜的衣衫和抹了桐油的锃亮头皮，他局促地拽了拽身上改小的旧僧衣，不禁问道：

    “师傅，咱们真的和千佛寺是一家的么？”

    老和尚了悟胡子一颤，眨巴眨巴眼睛说了句俏皮话。

    “谁家还没个发达的亲戚？”

    别看这师徒俩个一身寒碜，但与这豪奢的千佛寺还真是份数一脉。

    这千佛寺最开始并不叫“千佛寺”，而是唤作三佛寺。

    相传在三百年前，郁州一带地龙翻身。当时这郁州城外紧挨着立着两座山，一大一小好似大人牵着小孩，附近人便唤它叫爷孙山。可这一番山塌地陷，那孙山就抹掉了“脑袋”，露出山腹里一个直通幽冥的魔窟。

    霎时间，窟中妖魔一涌而出，不过几日，郁州是白骨遍地、怨气冲天如云蔽日，当时此间有三位同门的高僧空见、空性、空衍，三位高僧不忍生灵涂炭，便自投魔窟，化作三身佛镇化邪魔，庇佑了一方安宁。三人的徒子徒孙为了看守孙山的魔窟，便在这爷山建了这三佛寺，后来寺中出了变故，老和尚这一脉出走，三佛寺也改作千佛寺了。

    然，虽分出了支脉，两方的关系却也没恶化，老和尚这一脉仍旧承认自己千佛寺的身份，每当宗主圆寂后，法身也都会送回千佛寺，放入那化魔窟，与祖师一同镇化妖魔。

    若是不出意外，自己最后的归属也是一抹尘土寄入山窟吧。

    老和尚正暗自感怀。

    “师傅，师公他老人家明明已经证得肉身不朽，你怎么还把金身烧成骨灰呢？”

    老和尚听了顿时一个激灵，赶紧前后瞧了瞧，见得无人注意，才松口气，嗔怪地瞪了小和尚一眼。

    “我是怎么说的……放聪明些。”

    小和尚翻了个白眼，接了下一句。

    “不该说的话不要说，不该做的事不要做。”

    老和尚满意点点头。

    小和尚却是讨了个没趣儿，干脆又打量起沿途景致。

    此时，山道旁渐渐少了怪石老木，多了亭台楼阁、飞檐画栋，两侧里，开始见着各式各样雕琢精致的石像，好似迫不及待要让访客见识到——什么叫珈蓝宝地，什么是佛法庄严。

    小和尚瞧着瞧着，眼中每多一份新奇，脸上就多一分疑惑。

    这是佛法么？

    虽没开口，但老和尚如何不晓得弟子心中所想。

    想当年，他第一次跟着师傅归山，也是这般疑问，也是这般年龄。

    只不过当年的老和尚，人死烧成灰装进小小盒中，当年的小和尚成了老和尚，带着个新的小和尚，又走上这条故道。

    长阶漫漫，溪水泠泠。

    “杳杳寒山道，落落冷涧滨……”

    “这是祖师的诗？”

    老和尚了悟含笑点头。

    想当年，三僧中空见慈航普度，空性法相庄严，空衍旷达风雅，素有诗僧的美名，也因了这份风雅，还有起一灵不昧转世为人的传言。

    “师傅，传言说咱们师祖转世托生不忘前尘，既然如此，他老人家为何不回寺呢？”

    “当然是因为传闻是假的。”

    前方忽的插进一个粗豪的声音，前方迎面走来壮硕的中年和尚，正是武僧头子了难。山间夜寒，他却只松垮垮披了件单薄僧衣，露出浓密的胸毛和坚实的筋肉。他迈开步子，虎虎生风。

    “不过是些秃驴作得几句歪诗，拿着空衍祖师的名头招摇撞骗罢了。”

    他先冲着老和尚行了一礼，而后一巴掌拍在老和尚的肩膀，把那老身骨砸了个趔趄。

    “了悟师兄，多年不见，老当益壮嘛！”

    ………………

    化魔窟窟口在孙山顶部的平台上，四周皆是峭壁，唯有一道索桥与爷山相通。

    若非没有其他路径，了难是不乐意踏上这索桥的。他体型太大，身子太沉，一个人能顶三四个的分量，这座三百年的造物在他脚下，总是加倍的嘎吱作响与摇晃，好似下一刻就得散架一般。

    不过了悟师徒俩个倒是习惯了穿山越岭、走村访寨，这点摇晃也如履平地。

    好不容易过了索桥，了难抬头一看顿时脸色发黑，但见一个幽深洞窟前，一帮子赤膊的僧人借着酒肉搏戏正欢，连索桥上来了人都浑然不知。

    “你们这些兔崽子，就是这么做看守的？”

    他当即便恶狠狠冲上去，挨个踹成狗啃泥。完了，还不解气，挥起砂砵大的拳头，砸得这帮僧人哭爹喊娘、抱头鼠窜。

    “好了好了。”老和尚慢悠悠跟过来，“时候不早了，了难师弟，咱们还是先把我师父的法身安置好吧。”

    喝酒吃肉赌博，也算是千佛寺和尚一大特色。这了难所恼怒的，更多的是在北宗人面前丢了颜面，瞧着老和尚递来了梯子，他也利索地下了台阶。

    “以后再收拾你们！”

    又叱骂了一句，他便引着师徒俩进了化魔窟。

    ………………

    小和尚常听得师傅提起化魔窟，在老和尚口中，这化魔窟充满了传奇的色彩，可如今亲眼见了，却没想会如此……

    阴森？

    窟中湿冷，时有水珠从顶上滴入脖颈，激得人打冷战，耳边缠绕着“嘶嘶”的如蛇一般细小声音，小和尚晓得那是风穿过缝隙。

    四周黑暗，唯一的光亮来自于那个像土匪多过像和尚的师叔手中的火把，借着这点儿火光，小和尚鼓起勇气，打量起这洞窟。

    窟中两侧，被铁栏隔开一间间牢笼，笼中的犯人大多都是萎缩在角落，一动不动，若是还听得轻微的喘息，看见他们脑袋跟着光源转动，小和尚还以为他们早已死了。

    兴许是因为那些藤蔓吧。小和尚发现，洞窟里生长着一些怪异的藤蔓，手腕粗细，外表光滑无叶，囚徒们无一例外，都被这藤蔓死死缠住。

    忽而，小和尚瞧得旁边的牢笼中，一个囚徒被藤蔓吊在了石壁上，他的大半个身子都嵌进了石壁中，若不是他被火光所激，脑袋稍稍动了一下，小和尚便当他是一块凸出的山岩了。

    吓，小和尚脚步一顿。

    仔细回想，先前石壁上那些凸起的块垒，莫不似一张张模糊的人脸？

    这发现震得他心神摇晃，待他回过神来，已落下队伍老远，洞窟里阴湿黑暗裹挟过来，他觉得自己好似也将化作石头，打了个激灵，一边念着阿弥陀佛，一边加紧脚步跟上。

    重新追上师傅的脚后跟，小和尚才稍稍松口气，迟疑了一阵，终究还是旁敲侧击地问道：

    “了难师叔，这些人要关到什么时候？”

    了难随口应道：

    “自然是把业障化尽的时候。”

    “如何才算把业障化尽？”

    大和尚停下步子，打量了他一眼，笑呵呵指着牢笼中某个半个身子嵌入石壁的囚徒。

    “如他这般，就差不多化尽了。”

    小和尚闻言心中一紧，面上欲言又止。了难和尚回头却是看了个分明，他咧着嘴冲老和尚说道：

    “了悟师兄，你这徒儿倒是好心肠，可惜用错了地方。”

    说罢，他指着一个囚徒。

    “此人唤作吕徒，会些采阴补阳变换雌雄的邪术，常化作女身潜入良家后院，将良家女子采补至死。”

    “这斯叫普赤，是南疆的蛊师，惯用活人人心头血饲蛊。”

    “那人是龙图道人，混账一个，勾连师傅妾室，灭了自家师傅满门。”

    ……

    一路深入洞窟，了难和尚随指随走，口中所述听得人胆战心惊。

    “如何？这帮家伙可都该打入阿鼻地狱，可值不得半点怜悯。”

    小和尚听了虽点头称是，但脸上仍有些犹疑，在了难口中他们穷凶极恶的罪人，而小和尚一路看来的，却是一个个麻木不仁在折磨中慢慢等死的囚徒。

    迟疑许久，他还是期期艾艾问道：

    “既然是罪大恶极，何不当即处决，何必……”

    何必平白折磨许多年？虽未说出口，话里话外却透着这个意思。这下子，了难和尚只是笑了笑，没有应答。

    化魔窟，化魔窟。化去了魔，自然成就了佛。这天下寺庙不知几凡，开法会收集信愿的更是不少，可为何这寺庙号称“千佛”，还能把那珍贵的肉身佛拿出贩卖，还不是靠得这化魔为佛的手段。

    “本善。”

    却是一直不曾吭声的老和尚了悟轻声提醒。

    小和尚苦起了脸。得，又讲了不该讲的话。

    他正要于了难道生歉，忽的瞪圆了眼睛，指着斜前方的牢笼，发出一声惊呼。其余二人忙顺着他所指看过去。

    火光晦暗，粗粗看去并不真切，只瞧得一个囚徒被藤蔓捆缚在石壁上，可经了小和尚提点，两人仔细一看，这囚徒的脑袋竟是不翼而飞。

    了难暗自啐骂一口。

    这帮小崽子实在太不像话，值班时饮酒博戏也就算了，特么窟里人死了也不通传一声。不，兴许他们压根就没发现这人死了咧。彼其娘之，是时候该狠狠操练一下了！

    “想必是禁不住牢狱，自个解脱了吧。”了难和尚瞧着那无头尸呵呵冷笑，“这手段倒是新奇，还能把自个儿脖子摘下来。”

    “可是……”

    小和尚凑到牢门前仔细打量，许久才回过头面色煞白。

    “他的头哪儿去了？”

    牢笼中空空荡荡、一览无余，却是没有发现那囚徒丢掉的脑袋。

    “施主想知道那脑袋去了哪儿么？”

    一间囚牢中忽的响起一个嘶哑苍老的声音，小和尚扭头看去，却是个形容消瘦、面皮松弛的番僧，瘫坐在地，身上缠着藤蔓，好像一只行将就木的老狗。

    小和尚摸了摸脑袋，却是应了一句。

    “我也是和尚，不是施主。”

    那番僧操着嘶哑的声音。

    “在贫僧看来，能给上一口吃食的都是施主，小施主既也是个参禅念经的，不如施舍则个。”

    小和尚闻言，呆头呆脑地从怀里掏出半个冷馒头，正要隔着铁栏抛过去。那了难却是冷不丁开了口。

    “这番僧参的是吃人的禅，念的是剥皮的经，小和尚要当这厮的施主，光是馒头怕是不成。”

    “这……”

    小和尚闻言一愣，脑子还没转过弯。那番僧忽的眼冒红光，手脚并用便要扑过来，可惜他刚有动作，身上的藤蔓就瞬间活了过来，把他死死地拽住，半点前进不得。他便不再挣扎只嘻嘻怪笑，一口烂牙间喷出涎水。

    “小和尚变成老秃驴殊为可惜，不若趁着皮细肉嫩，施舍给我等分而食之，诸位施主，你们说是也不是？！”

    “正合某意。”

    “腿上肉多，却要留给俺。”

    “模样挺俊，光吃岂不可惜？”

    ……

    话音方落，这窟中的囚徒们顿时躁腾起来，哪里有先前那死气沉沉的模样，连那几乎要融入石壁的，都开始挣扎抖动，似要裂壁而出。

    小和尚被这突如其来的变故吓得手脚颤栗不知所措。

    老和尚摸着弟子的小光头，只唱了声阿弥陀佛。

    “瞧着没？”了难大咧咧笑道，“这才是他们的本来面目。”

    说罢，他迈开大步向前，丝毫不理会那些污言怪语威胁谩骂，仿若全当是蚊虫聒噪。

    ………………

    三人一路向下，渐渐把囚徒的嚎叫甩在身后，而眼前也豁然开朗。

    了难将火把挂在石壁上，领着了悟师徒跨入一处宽广的石室。

    这石室内灯火长明如昼，装扮成大雄宝殿模样，中央法台上供奉着主尊佛像，其他陪侍的佛像在两侧依次排列，其余装饰，如帷幔、祭台、香炉、牌匾……无不具备。任谁也难想到，穿过那一路阴暗幽深，在这山腹深处，居然有这么一处堂皇的宝殿。

    只不过那莲台上坐着的不是释迦摩尼，而是一位三头六臂的佛陀。这佛陀虽带法冠、披袈裟，但面目皮肤都栩栩如生人模样，小和尚晓得，这就是三位师祖所化的三身佛。

    他好奇仔细打量，正面是位面露悲悯的老人，应当是慈航普度的空见祖师；左边是金刚怒目的中年，定是法相庄严的空性祖师；而右边那个淡然微笑的青年，当然就是那位风雅的诗僧，自家这一脉的祖师空衍了。不知怎的，小和尚总觉得相对于其余二位祖师，自家祖师的面孔上仿佛差了些意味。

    “本善。”

    “啊？”

    小和尚回过神来，却是师傅在呼唤。

    “还愣着干什么，快随我来拜祭师祖。”

    小和尚赶紧应声，跟着师傅一起焚香叩首拜祭，一番折腾下来，他忽的瞧得师祖身边陪侍的佛像颇为不同，不似寻常佛像那般姿容饱满，反倒有些干瘪枯瘦，连五官都有些扭曲模糊。

    “这些是寺中历代先贤的法身。”

    小和尚恍然，扬起头问师傅。

    “师爷的法身也摆在这里吗？”

    没等老和尚回答，旁边的了难和尚却是哈哈一笑。

    “证得肉身不朽留有法身在世的才有那资格。”

    他促狭的逗弄着小和尚。

    “你家师爷只能放那儿。”

    手上所指，却是石壁上开凿出的一排排小石穴，其中小部分放置着各种式样的盒、罐、瓮。

    小和尚不服气了，嘴巴一鼓，“可……”

    了悟老眼一鼓，把徒弟到嘴边的话给瞪了回去。然后笑眯眯把骨灰盒放入一个空石穴中，默不作声扫了眼那些个金身遗褪，暗自瘪了瘪嘴。

    呵，比上次来时，又少了几个。

    ……………………

    归程时，囚徒们自然又是一番恶行恶相。

    可怜本善小小年纪哪儿见过这阵仗，一路上只勾着头紧紧跟着师傅的步子，出了洞窟，过了索桥，他仍是止不住后怕，手心背心全是冷汗。

    他回首望去，那幽深的洞窟好似择人欲噬的怪兽，而看守这怪兽的，居然只是几个吊儿郎当的酒肉和尚？

    “这么些人手，就不怕里面的人逃出来么？”

    了难和尚浑不在意，只头也不回地答道。

    “窟口留僧人看守，只是防止某些不明就里的香客闯入。”

    末了，又解释了一句。

    “有三位祖师坐镇，这化魔窟三百年来都是有进无出，管他邪术高深、魔焰滔天，入了窟中，都只是化作石头等死罢了？”

    一个“死”字不说还好，一说出小和尚脑中就闪现出在窟中所见。狰狞的囚徒，逐渐化为石头的活人，形容枯朽的先人，还有那三头六臂的祖师。

    兴许是吓懵了，一个没由来的念头闪过，化魔窟，化魔窟，既可化魔为佛，可否化佛为魔？一句荒唐的话便脱口而出。

    “若是祖师入了魔……”

    话到半截，小和尚苦了脸急急打住。糟糕了，又说了不该说的话。

    了难和尚微微一愣，便哈哈大笑起来，全当是童言无忌了，也不恼反而打趣道：

    “俺们三位祖师爷是世间一等一的神僧，若是入魔，自是一等一的魔头！”

    …………

    子时，夜色深沉。

    化魔窟旁，那陡峭的绝壁上突然攀爬上一个人来。

    说来怪异，这人既然能爬上悬崖峭壁，但行动之间，各处关节仿佛生了锈，说不出的僵硬。他拖着蹒跚的脚步，一步步挪到化魔窟前。

    此时，窟前看守着一个白胖的武僧，可惜这厮裹着个毯子，倚在石壁上，满身的酒气熟睡正酣。

    那怪人站在他面前熟视良久，那白胖武僧似乎在感到了什么，咕噜着说了几句梦话，翻个身竟又沉沉睡去。

    见此，那怪人终于迈动僵硬的脚步，渐渐逼近，最终却径直越过，走入了化魔窟。

    此时，天风推开云翳，勾月投下冷光，只照得一席破烂僧袍没入漆黑的洞窟中。

    进了这化魔窟，这僧袍人的动作愈加僵硬缓慢，一路行来，破烂僧袍下洒下带着火星的灰烬，被洞窟中的细风缓缓卷开。

    他的到来，再次沸腾了这枯寂的洞窟。

    “选我！选我！”

    “到我前边来。”

    囚徒们大多挣扎嘶喊，他却全然不理会，只蹒跚着停驻在番僧的牢笼前。

    “嘻嘻，看中我了吗？也罢！”

    番僧慢慢站起身来，顶着蠕动收缩的藤蔓，一步一步艰难地挪到铁栏前。

    “与其苟且，不如速死。”

    说着，他双手抓住铁栏，把头猛地一撞，硬生生把脑袋挤进了那巴掌大的铁栏，把头颅送到了僧袍人的身前。

    僧袍人伸出手来，枯瘦如骨爪的手抚上番僧的脖颈，尖锐的指甲扣入皮肉，立时鲜血淋漓。

    “来吧，来吧。”番僧喃喃自语，“我的怨恨，我的恶念，我的业果，带着我的头颅……”

    噗嗤，皮肉撕开。

    咔嚓，颈骨断裂。

    番僧的尸体扑倒在地，血液自脖颈涌出，冲积出一个小小水潭，粘上鲜血的藤蔓蠕动着，将其慢慢拖拽向石壁。

    那人携着他的头颅，脚步蹒跚着穿过嘶噪的囚徒，穿过静坐的肉身佛，一路上洒下点点灰烬。

    他绕到三身佛的侧面，一个被莲台与供桌遮掩住的视线死角，这里用石块堆码着一个简陋的祭台，上面供奉的不是瓜果馒头，而是三颗干瘪的头颅。

    烛光跃动，这人昂起头注视那三身佛，但见他头顶着破烂法冠下，一张面孔枯瘦如干尸，遍生白毛，一对獠牙探出吻外。

    这僵尸张了张嘴，发出几声莫名的嘶吼，便将手中的头颅放在祭台上，而后退下几步，僵硬地弯腰叩拜。

    莲台上，那笑得悲悯的佛陀嘴角微微一动，在晃动的烛影中，显出些许狞恶。