厥国三面环海，四季温润，少有寒时。

    鄞阳在国境正中，三百多年来，竟从未有载下过雪。

    雷州位于大华西南，虽也不算严寒之地，却也每年都要下几场雪。此时已腊月，霜雪之季已至。

    “公子，我刚下去时听掌柜的说，今夜有雪呢！”穆桒笑呵呵谓端木玉道。

    为不引人耳目，此行端木玉化名杨澜，乃是庇南郡一隐世家族杨家的长公子，而虞凌逸及一众近卫则化身为杨家的客卿，一行人是出来游山玩水的。

    “呵呵，穆桒，我们可都还不曾见过雪呢。今夜便晚些睡，看能否见着降雪之景。”端木玉给他倒了杯热茶，轻声笑道。

    他们虽长年习武，毕竟久居南疆，雷州的天气于他们而言，实在是有些冷。能喝一杯热茶，倒可驱寒不少。

    “咚！咚！”二人正聊着，虞凌逸叩门行了进来。

    他快步向端木玉行来，脸色凝重。

    “虞先生，你脸色不大好，可是不适应这寒冻天气？先喝一杯热茶暖暖身罢！”端木玉也提起茶壶，给他倒了一杯。

    二人虽未行师徒之礼，虞凌逸于端木玉却有授业之实，登基前，端木玉私底下便常以尊师之礼相待。

    虞凌逸并未行过去喝茶，只在他身前三四步外站定，躬身报道：“公子，徐簌功刚派人过来传讯，说他们适才夜巡，发现客栈周围有可疑之人出没，数量尚在查核中，让我们警醒着些。”

    端木玉额眉一皱，缓缓低下头，若有所思。

    “这徐簌功倒真是个人物，我们在此落脚已大半日，他却一直未来找我，原是在帮我们清理外边儿的宵小，呵呵... ...”

    还未见过，他便已对其生出了一丝好感了。

    “安乌俞曾与我说过，徐家三代人才济济，以徐啸衣之子徐簌野武功最高，便是安乌俞自己，五百招之内亦不敢言胜。然作为大华第一武林世家，徐家却一直以徐簌功为少家主，族中大小诸事皆可参与，可见此人绝非易与之辈。”虞凌逸正色回道，“我和他见过几面，感觉此人沉着、内敛、心思细腻，大可以为公子所用。”

    徐家真实的底细及图谋，在江湖中几不为人知，便是整个族中所知者亦极少。徐啸钰能将联络厥国皇帝这等重任交托于徐簌功，自然说明其是知情之人。

    近十余年来，大华吏治腐朽、国势渐衰、民心涣散，徐啸钰、安乌俞皆觉祖宗托付之事已现转机，便先后遣族中才俊布局都城。

    安家派的是安如庆，徐家派的是徐簌功，二人皆是各自家族中的翘楚。

    安如庆秉承着父亲一贯隐而不露的风格，将整个大华北方的动向尽收眼底，却一直扮着观局者的角色。

    厥国杀手进入都城之前，安如庆便提前得了确切的情报。然，他却并未将这其价无限的密报卖给甚么人，反而暗里替他们扫清了入城的障碍。

    端木玉派去埋伏在屏州水坝附近的死士多达百余，自他们进了屏州城便被摘星阁盯上。当传来他们置办锹、镐、铲时，安如庆便料到端木玉打的什么主意。然，他只是下令把摘星阁的人撤了回来而已。

    赟王府、盐帮、九殿在坪上原围杀夏牧仁，三方几乎精锐尽出，这般动静怎能轻易瞒过其他势力的眼线？也是安如庆让人悄悄打掉了隐在各处的暗哨，掩护他们顺利出城。

    夏牧炎一生谨慎，怎会不提防夏承炫与张遂光密谋反己？然，他派到颌王府、凌城斋的密探皆在最后时刻被摘星阁的人剪除，二人行动的消息未能传出。信不能通，则上不能达，下不能禀。夏牧炎心思再缜密也成了闭室之人，有谋而不能施，有力而不能使。

    与安如庆相反，徐簌功六年前便以若州徐家少主的身份活跃于都城，不仅开妓馆、办赌坊，还营酒楼、立银号，游走于大华权贵政商之间。大华朝局动乱，少不了徐家的“功劳”——言以利害，使敌对之臣相攻相讦；明以得失，诱友盟之宦互制互衡。三王虽无心兄弟阋墙，却也难以止住三派属臣明争暗斗。

    徐簌功察言观色之能极佳，往往能对官员投其所好：该送钱的送钱，该送人的送人，图名声的就想方设法让他得虚名... ...

    这么几年下来，诤臣也能变谄臣，清官也要变贪官，能吏也得成腐吏... ...若是遇着了刚正不阿的官员，也会尽可能将其调到无关紧要的位子去。

    倘使赶不动，如梅思源这种，他的一贯做法便是杀。徐簌功先后四次派人去锦州刺杀梅思源，可惜始终未能功成。毕竟，他还要继续潜伏，不能派出自己的嫡系。只是，一般的杀手，又怎能轻易突破梅思源身边的防卫？

    所幸，梅思源还是死了，让徐簌功安心不少。今日在舳舻客栈外，他竟看到了其子梅远尘，倒真教他意外。

    徐簌功自认不是个滥杀之人，他杀的每一个人皆是他觉得谋事所不得不杀之人。梅远尘并非朝局众人，若是没有碍到他此行所办之事，徐簌功倒也无意杀他。

    梅远尘碍不碍事他不清楚，但客栈外潜伏的那批黑衣人却已经碍事了。

    数月前，徐啸钰已把徐、安、陈三家的渊源及三家将与厥国皇帝誓盟之事尽数告诉了他。身为徐家长孙，他当仁不让地接过了迎接端木玉一行的重任。

    此事干系重大，绝不容有半点闪失。适才亲信来报，舳舻客栈方圆两三里之内，有数十黑衣人在活动，这让徐簌功不得不绷紧了弦。

    “九殿？别人怕你们，我徐家可不怕！你们敢来，我便让你们一个也回不去！”

    “咚！咚！咚！”叩门声打乱了徐簌功的思绪。

    他身后一老者行过去揖开了门，进来的是个短须中年。

    “少主，办妥了。是九殿的搪手，共三十七人，已全部处理干净。”

    徐簌功点了点头，吩咐道：“徐九，你们盯紧一些，要确保方圆十里之内，绝对安全。”

    那个叫徐九的中年汉子执剑作揖，郑声答道：“属下明白。”

    ... ...

    徐九走后，徐簌功从蒲垫起身行到窗前，轻轻把窗推开。

    窗门甫一开，便有一股冷风灌进来。

    “下雪了，我们去给南方来的尊客送几件氅子。”