大华国域纵贯六千里，临近年关，南北气象迥然。

    庇南地处大华极南，向来四季不寒。此时虽已隆冬，原野草植却碧绿如披。

    朝阳初升，三十余骑自西行来，缓缓在一处小坳停驻，队首之人竟是公羊颂我，他率先跃下了马。在他身后，跟着一名尚有几分稚气的少年。

    “大哥，白衣军驻地快到了罢？”

    公羊颂我在草地上席地而坐，递去一个食囊物事，笑道：“一早儿常安不是来报过了么，适才又赶了四五十里，算起来，最多还剩一百六十里了，以我们的脚程，最晚未时可至。都到庇南哨所的地界儿，不差这半日的功夫，先歇歇脚。”

    端木敬离开苍生王府后，公羊颂我几次劝谏父亲，皆不得采纳。虽然自家掌握着战力超群的银甲大军，但供养颂我相信自己的父亲反意寡淡，之所以应承厥国的游说，还是顾忌夏承灿。

    “哼，那人一夜之间屠戮了北邺二十万人，若知我公羊家也涉及其父之事，岂会易与？”

    的确，我不杀伯仁，伯仁却因我而死。穆丹青潜入庇南是公羊洵劈的道，此事原本知情者不过四五人，但近来坊间已传开了这个说法。如此风闻，既已传去了集言司，信王府自也能知晓。杀父之仇不共戴天，这笔账，夏承灿查清后早晚是要来清算的。

    如此情势下，不动便是被动。

    “以那个疯子的秉性，怎会顾虑其他？早早晚晚是要与我公羊王府大战一场的。与其待他哪天杀上门来，不如趁此机宜和厥国联手破白衣军于庇南。单对单我们尚有六成胜数，有穆丹青的十五万大军相助，定可将白衣军连根拔起，永绝后患！”

    面对叔伯兄弟们的说辞，公羊送我的反驳显得轻浮、无力。

    唯一站在他那边的，只有公羊恕我。

    “兄长，我信你！”

    原本公羊颂我是有些心灰意赖的，听了弟弟的话，终于重燃斗志，次日天一黑便毅然逃出了家门。

    “有此芥蒂在，苍生王府与信王府必然势同水

    火。皇上虽未言明，却几番露出让我了此恩怨，促成两家和解的心思。大华社稷危如累卵，万千百姓苦久求安，此时正当息争止戈，共济民生，岂可因私仇而废公利，图家安而陷国乱？”

    听了兄长的肺腑之言，公羊恕我二话不说，穿着寝袍便跟了出来。

    “好男儿当如兄长！”

    滇州与庇南沧州相去千里，其间隔着两百里宽的岩松山，兄弟二人自不会儿戏到连个随从也不带。好在公羊颂我质居都城十一年，心腹武士也有百余，此次这同行护卫的便是其中身手最好的三十三人。

    看着眼前一脸朝气的幼弟，公羊颂我心中慰藉万分。至少家里还有一人，知他，信他，懂他，随他。

    “兄长，吃饱了，我们行路罢！”少年行至他身边，呵呵笑道，“驱马快些，或许午时便到了。”

    ......

    大华、厥国对立数百年，边境的纷争从未断过。为提防南边的敌人，大华在南境设制了楚南将军府和庇南哨所，两处屯兵共二十万。

    楚南将军府驻地为楚州，眼下的领衔将军为欧禄海。

    庇南哨所的驻地在沧州，暂时依归白衣军主将夏承灿节制。虽然先前的哗变令哨所军力受损甚重，但夏牧阳、夏承灿父子先后募兵近四万，操练一年已颇具声势。况且，两月前八万白衣军主力已奉旨迁驻于此，现今的沧州可说是大华最稳固的一座州府。

    身居高位又大权在握，夏承灿却并无半分得色，无论在营地还是私宅，总是一副心事忡忡的样子。

    在他的处境，只怕只得如此。

    “穆丹青的大军作动频频，屡屡越境挑衅，显然是在试探我方实力。看这样子，一场大战避无可避了！今年庇南十三州竟有十一州欠收，战事一旦打起来，军中储备粮草最多可支撑四个月。厥国人虽然阴险可恶，然，军力却是一年强过一年，此战我虽不至于败，想要速胜却也极难。倘使两军旷日僵持，局势持久不定，唉......时年不丰，黎民本就度日艰辛，十一税已是重税，我怎敢再行征收？

    但若粮草不继，又当如何退敌？”

    难！

    民生难！

    退敌难！

    既保民生又要退敌守国更是难上加难！

    这都只是国忧罢了。

    “公羊王府？为穆丹青大开国门，引贼兵陷杀父王的人竟是公羊洵！”多少个夜里，夏承灿都咬着牙恨声骂。他不愿去想也不在乎其间缘由，只盼得个机宜报此血仇。

    “父仇不报枉为人！”他打小血性足，如其父一般。

    倪居正虽然甚么都没说，但这种事岂能瞒得住所有人？

    集言司的奏报虽被销毁，若信王府有些打探，甚么消息搜罗不到？

    “坊间皆传公羊家豢养私兵十数万，谋反之意昭然若揭，反罢......公羊洵，你可一定要反呐！你要不反，偌大的苍生王府我还真的不易对付。”

    “只是，四大异姓王中，公羊家的银甲军战力最强，虽亦未必比得过我的白衣军，但胜在人多。他若真的造反了，加上虚虚实实的‘十数万私兵’，想要平叛可不容易。此刻边境之战一触即发，假使公羊家借机作乱，我如何能分心两顾？又或者，倘若公羊洵勾结外敌，那......”

    夏承灿不敢想。

    已有国忧伤神、又添家仇诛心，夏承灿以为天下至难莫过于此。

    身在如此处境中，便是最洒脱之人怕也再不得快活。

    面对眼前摆开的几个膳盘，夏承灿毫无食兴，勉强提起竹筷，却觉肚里犯酸。

    便在这时，传讯兵手执拜帖行过来报道：“王爷，营外有一行人自称是王爷的旧日同窗，送贴求见！”

    “同窗？”夏承灿忙放下碗筷，接过拜帖打开阅览。

    皇家嫡亲只在致知堂受学，既是同窗，便是致知堂的学子了。

    “是谁呢？”

    才看一眼，夏承灿便认出了公羊颂我的笔迹，大声令道：“快！快请他进来！”